Als Gastgeberreich wurde Drake zum inoffiziellen Leiter des Treffens ernannt. Diese Position wurde ihm nicht einfach so gegeben – sie ergab sich ganz natürlich.
Nox blieb sitzen und starrte auf die Uhr neben sich. Es waren noch über 104 Stunden übrig, also ungefähr viereinhalb Tage.
Vielleicht sollte ich aufhören, darauf zu schauen, dann vergeht die Zeit schneller, dachte er abwesend, ohne zu bemerken, dass mehrere Blicke ihn in diesem Moment musterten.
Er war der sogenannte Champion, der Valkor besiegt hatte – den Stärksten ihrer Generation. Natürlich waren alle neugierig auf ihn. Einige, wie Nyxirith, hatten seinen Kampf nicht einmal gesehen, da sie nach ihrer Niederlage gegangen war.
„Wie stark ist er?“
„Ist er wirklich der stärkste Drache unserer Generation?“
„Ich muss meine Karten gut ausspielen. Wenn ich mit jemandem wie ihm befreundet bin, wird mir das in Zukunft sicherlich viele Türen öffnen.“
Und natürlich wollten einige wenige – vor allem die weiblichen Anwesenden – sich bei Nox einschmeicheln.
Was wollen sie jetzt besprechen? Nox musste sich diese Frage stellen. Selbst ihm waren die neugierigen Blicke aufgefallen. Sie versuchten nicht einmal mehr, sie zu verbergen.
Das war jedoch nicht seine Sorge. Wenn überhaupt, genoss Nox die Aufmerksamkeit. Seine eigentliche Priorität war es nun, herauszufinden, warum diese Versammlung einberufen worden war.
Er wusste, dass es mit der Expedition in den Urwald zu tun hatte, aber der genaue Grund war ihm noch unklar.
In diesem Moment stand Drake auf. Alle Augen richteten sich sofort auf ihn. Auch wenn die meisten Anwesenden glaubten, dass er nicht so stark war wie die Großen Vier, wurde Drake sehr respektiert.
Mit klarer und fester Stimme sagte er: „Bevor wir uns in die markierte Zone begeben, müssen wir eine wichtige Angelegenheit klären.“
Drake machte eine Pause, und alle hörten ihm aufmerksam zu, mit ernsten Gesichtern.
„Wir müssen einen Anführer für diese Expedition wählen“, fügte er hinzu.
Sofort ging ein Raunen durch die Menge.
„Anführer? Hat der Monarch nicht die Rollen verteilt?“, fragte Galen, der Windprinz, mit gerunzelter Stirn.
„Scheint so“, murmelte jemand aus dem Windteam.
„Was muss man mitbringen, um Anführer zu werden?“, fragte Valkor und kniff die Augen zusammen, während ein Funken Interesse in ihnen aufblitzte.
Elise sagte nichts, sondern kniff nur die Augen zusammen und beobachtete alles still.
„Lady Lumi, Anführerin zu sein, könnte in gewisser Weise für unser Lichtreich von Vorteil sein“, flüsterte jemand Lumi zu, deren Gesichtsausdruck ernst blieb.
„Das interessiert mich nicht“, antwortete sie. „Das ist viel zu viel Aufwand. Das sollten die Älteren übernehmen.“
Drake hob die Hand, und das Gemurmel verstummte langsam.
Als es endlich wieder still war, fuhr er fort.
„Die Monarchen halten diese Reise für gefährlich. Das Überleben ist nicht garantiert. Wenn wir nicht vorsichtig sind, besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass viele von uns sterben werden“, sagte er ernst. „Deshalb haben sie zugestimmt, dass wir – die Teilnehmer – unter uns eine Anführerin wählen dürfen.“
„Wie läuft diese Wahl ab?“, fragte jemand.
„Wir werden abstimmen. Sobald der Anführer gewählt ist, haben seine Worte Gewicht – sogar mehr als der königliche Status – bis die Expedition beendet ist.“
„Und wer entscheidet über diese Regeln?“, spottete der Wind-Erde-Drachenprinz. „Was ist, wenn der gewählte Anführer unfähig ist?“
„Er wird nach seinen Ergebnissen beurteilt werden“, antwortete Drake kalt. „Du kannst gerne widersprechen – wenn du bereit bist, deinen Platz auf der Reise aufzugeben.“
Das brachte ihn zum Schweigen. Niemand sonst sagte etwas.
Drake holte dann einen Gegenstand aus seinem Inventar hervor – eine Kugel aus ineinander verschlungenen Ringen aus Eis und Flammen. Der Raum wurde wieder still, als sie über der Mitte des Tisches schwebte.
„Das ist die Abstimmungskugel“, erklärte er. „Jeder von uns wird ein Stück seiner Mana darin platzieren. Die Kugel wird mit eurer Absicht in Resonanz treten und in der Farbe des Kandidaten leuchten, den ihr unterstützt. Je heller das Leuchten, desto stärker eure Überzeugung.“
„Magische Abstimmung?“, murmelte Valkor. Er war nicht der Einzige, der den magischen Gegenstand erkannte, der im Drachenreich weit verbreitet war.
Drake wandte sich an die Gruppe. „Kandidaten, tretet vor.“
Nur vier Leute taten dies: Valkor, Raziel, Galen … und nach einer kurzen Pause Nox.
Die Kandidaten nahmen ihre Positionen um die leuchtende Kugel ein. Einer nach dem anderen begannen die anderen im Raum, ihre Stimme abzugeben.
Überraschenderweise war Lumi die Erste.
Sie trat leise vor, drückte ihre Handfläche gegen die Eis-Flammen-Kugel und schloss die Augen. Einen Moment später pulsierte ein kühles blaues Licht um die Kugel – die Farbe, die Nox zugeteilt worden war.
Als Nächste war Nyxirith an der Reihe. Sie sagte kein Wort, streckte lediglich ihre schlanken, schwarz behandschuhten Finger in Richtung der Kugel aus. Ein tiefvioletter Funke leuchtete auf und vermischte sich mit dem Blau. Eine weitere Stimme für Nox.
Elise näherte sich langsam, biss sich auf die Lippe und warf Nox einen Seitenblick zu. Sie zögerte, kämpfte mit sich selbst, bevor sie schließlich ihre Hand auf die Kugel drückte. Das resultierende Leuchten war warm orange – ihre Stimme ging an Valkor, ihren Kindheitsfreund.
„Tch.“ Raziel verschränkte die Arme und beobachtete, wie weitere Farben in der Kugel tanzten – aber alle wurden von Nox‘ Farbtönen überstrahlt. Eine nach der anderen stimmten die Frauen für ihn, sei es aus Bewunderung, Neugier oder Faszination.
Man konnte mit Sicherheit sagen, dass dieser Anblick die meisten Männer verärgerte, insbesondere Galen, der nur vier Stimmen von seinen Teamkollegen erhielt.
Sogar Celestis, die Wasserprinzessin, zuckte lässig mit den Schultern, ging zur Kugel und gab ihre Stimme ab. Diese leuchtete in einem sanften Silber – tendierte aber immer noch zu Nox‘ Farbtönen.
Die Jungs schauten ungläubig zu, wie sich die Abstimmungskugel zu verändern begann. Was als bunte Kugel begonnen hatte, war nun ein wirbelndes Meer aus Blau, Violett und Bernstein – das mit jeder Stimme stärker wurde.
Als der letzte Kandidat, Valkor, seine Stimme für sich selbst abgab, machte das kaum einen Unterschied in der überwältigenden Mehrheit.
Als die letzte Aura in der Kugel verblasste, leuchtete sie gleichmäßig in einem strahlenden Eisblau – fast genau der Farbe von Nox‘ Augen.
Drake trat wieder vor.
„Die Entscheidung ist klar.“
Er drehte sich zu Nox um und senkte respektvoll den Kopf.
„Von diesem Moment an wird Kawl unser Expeditionsleiter sein.“
Nachdem die Wahl vorbei war, machte sich die Gruppe – insgesamt vierzig Leute – auf den Weg zu der markierten Zone, ohne zu wissen, welche Gefahr dort auf sie wartete.
