Der Wind legte sich langsam.
Das Geräusch der Schlacht verstummte allmählich und wurde vom Nebel davongetragen. Zerbrochene Eissplitter und zerbrochenes Eis bedeckten den Boden und zeugten von dem kurzen, aber brutalen Kampf zwischen zwei mächtigen Drachen.
Dracos stand mit dem Rücken zu dem kaum noch bei Bewusstsein befindlichen älteren Drachen.
Nox starrte auf die regungslose Gestalt des Ältesten des Hofes, während sein Verstand bereits arbeitete. In dem Moment, als Dracos zurückgewichen war, hatten sich seine Gedanken von Verteidigung auf eine Chance verlagert.
Er trat vor.
„Eure Majestät“, sagte er ruhig. „Können Sie mir einen Moment geben?“
Der Eismonarch drehte sich nicht sofort um. Er neigte leicht den Kopf, als würde er die Bitte abwägen. Obwohl er sie seltsam fand, nickte er leicht und trat wortlos von dem Ältesten zurück und ging zum Rand der Lichtung.
Seine Präsenz verschwand nicht, aber er war weit genug entfernt.
Das war alles, was Nox brauchte, aber zur zusätzlichen Sicherheit errichtete er eine dünne Eiswand, die Draco eine verschwommene Sicht ermöglichte, selbst wenn er hineinschaute.
Nox näherte sich dem Ältesten.
Der Mann war gebrochen. Er atmete flach. Seine einst majestätischen Roben waren zerrissen und mit geschmolzenem Frost und Blut durchtränkt. Aber seine Augen … diese eisblauen Augen zeigten noch immer einen Funken Widerstand.
Nox kniete sich neben ihn.
„Du bist stark“, sagte er leise, als würde er zu einem verwundeten Soldaten sprechen und nicht zu einem ehemaligen Feind. „Zu stark, um dich zu verschwenden. Und zu gefährlich, um dich in den Händen des Hofes zu lassen.“
Der Älteste antwortete nicht. Seine Lippen bewegten sich kaum, aber es kam kein Ton heraus. Sein Körper versuchte sich zu bewegen, sich wegzurollen, aber es war zwecklos.
Seine Kraft hatte ihn verlassen.
Aber sein Wille war noch intakt.
Aber was war Wille ohne Kraft?
Nox legte eine Hand sanft auf die Brust des Ältesten, direkt über seine beschädigte Brust. Nicht genug Druck, um ihm wehzutun, aber genug, um eine Verbindung herzustellen. Genug, um den Zähmungsprozess zu aktivieren.
Der Körper des Ältesten spannte sich sofort an.
Seine Augen weiteten sich leicht.
Er spürte es.
Die Energie.
Den Willen.
Etwas Fremdes begann in ihn hineinzuschlüpfen – langsamer als Magie, tiefer als jeder normale Vertrag oder Siegel.
Das war keine Besessenheit.
Das war keine Gedankenkontrolle.
Es war etwas mehr, und egal wie sehr der ältere Drache es auch versuchte, er konnte es nicht begreifen.
Nox‘ Augen leuchteten schwach auf und für einen Moment wurden seine wahren dunklen Augen sichtbar. Sein Gesichtsausdruck war ruhig und konzentriert.
Der Älteste versuchte sich zu bewegen.
Er knurrte schwach, und ein schwacher Frosthauch entwich seinen Lippen, als er versuchte, Magie zu beschwören, aber sein Körper verriet ihn. Es gab nichts mehr, das er kanalisieren konnte. Seine Abwehrkräfte waren zerstört. Seine inneren Systeme waren durch den früheren Kampf durcheinandergebracht worden.
Zu spät.
Die Augen des Ältesten rollten zurück, als er spürte, wie es in sein Bewusstsein drang.
Und dann sah er es.
Das Zeichen.
Das Zeichen der Unendlichkeit zeichnete sich auf seiner Brust ab, leuchtete schwach und beleuchtete Nox‘ Gesicht mit einem blauen Schein.
Der Älteste zitterte leicht. Seine Lippen bebten, als wollte er etwas sagen – als wollte er sich wehren. Aber er brachte kein Wort heraus. Das Letzte, was er sah, bevor die Dunkelheit ihn überkam, war der Ausdruck auf dem Gesicht des Jungen.
Nox lächelte.
Nicht breit.
Nicht böse.
Einfach zufrieden.
Und der Grund, warum er lächelte, war folgender:
[Ding! Du hast den legendären Frostdrachen der Stufe 1 erfolgreich gezähmt.]
Nox stand langsam auf und strich mit der Hand über die Kleidung des Ältesten, als hätte er nur einen Riss repariert. Außerdem ließ er die durchsichtige Eisbarriere verschwinden.
Dracos, der mit scharfen Augen aus der Ferne zugesehen hatte, trat wieder ins Blickfeld.
„Du hast ihn nicht getötet“, sagte er.
„Nein“, antwortete Nox beiläufig. „Ich habe eine bessere Verwendung für ihn gefunden.“
Dracos hob verwirrt eine Augenbraue. „Welche Verwendung?“
Nox antwortete nicht direkt. Er sah den Eismonarchen mit ausdruckslosem Gesicht an.
„Ich brauche Augen im Inneren. Du hast es selbst gesagt – der Hof agiert im Verborgenen. Sie sind bereit, Drachen zu infizieren, die Wahrheit zu verbergen, Macht zu manipulieren. Ich kann sie nicht allein mit meiner Kraft bekämpfen.“
Dracos musterte ihn schweigend. Nicht weil er nichts zu sagen hatte, sondern weil er immer noch verwirrt war.
Nox fuhr fort: „Aber wenn er unter passiver Kontrolle steht, werden Informationen durchsickern. Subtiler Einfluss wird sich ausbreiten. Und wenn die Zeit reif ist, können wir den obersten Drachenhof langsam zu Fall bringen.“
„Hast du vielleicht einen Weg gefunden, seinen Verstand zu beeinflussen?“, fragte Draco skeptisch.
„So etwas in der Art“, gab Nox zu.
Es folgte eine lange Stille.
Schnee fiel langsam aus den dunklen Wolken und bedeckte die zerbrochenen Bäume und das gefrorene Schlachtfeld.
Schließlich nickte Dracos einmal. „Gefährlich. Aber clever.“
„Ich habe nicht vor, dumm zu sterben“, grinste Nox.
Dracos blickte wieder auf den bewusstlosen Ältesten.
„Was, wenn er die Verbindung unterbricht …“
„Das wird er nicht“, unterbrach Nox ihn. „Er ist zu schwer verletzt. Bis er sich erholt hat, wird die Markierung zu tief sein. Und selbst wenn er etwas ahnt, wird er es sich zweimal überlegen, bevor er den Hof alarmiert – er weiß, was du ihm angetan hast. Er wird in Angst leben, dass es sich wiederholt.“
In seiner Stimme lag keine Arroganz.
Nur Strategie.
Dracos warf ihm einen Blick zu, in dem ein Hauch von Bewunderung lag. Er hatte noch viele Fragen, die er ihm stellen wollte. Er wollte mehr Details über diese sogenannte Gedankenkontrolle erfahren, ob man ihr trauen konnte, aber vorerst beschloss er, die Privatsphäre des mysteriösen Menschen zu respektieren.
Nkc sagte nichts mehr. Stattdessen wandte er sich dem Wald zu, den hoch aufragenden Türmen von Frostspitze, die in der Ferne zu sehen waren. Über den Stadtmauern flackerte noch immer ein schwaches Licht – wahrscheinlich waren noch Kämpfe im Gange. Die nächste Welle würde bald kommen.
Und mit ihr weitere Entscheidungen, die getroffen werden mussten.
Aber jetzt –
hatte er einen Samen gesät.
Einen, der langsam im Herzen seiner Feinde wachsen würde.
Der oberste Drachenhof, der beschlossen hatte, ihn zu holen.
Er wandte sich von der Gestalt des Ältesten Drachen ab und ging an Dracos vorbei. Im selben Moment öffnete sich das blaue Portal unter dem Ältesten Drachen und verschluckte ihn vollständig.
Während er ging, murmelte er leise vor sich hin, gerade laut genug, dass der Wind seine Worte davontragen konnte:
„Jetzt habe ich einen legendären Drachen auf meiner Seite.“
***
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