Der kalte Wind wehte. Der Älteste stand regungslos da, seine Roben flatterten leicht. Seine eisblauen Augen waren auf Dracos und Nox gerichtet, mit einer unlesbaren Ruhe, die fast beunruhigend war.
Nox atmete scharf aus und versuchte, seinen Gesichtsausdruck nicht vor Frust verzerren zu lassen. War sein Glück wirklich so mies? Oder wollte das Universum einfach nicht, dass er seinen Plan durchziehen konnte?
Sie hatten all diese Anstrengungen auf sich genommen – riskiert, einen Scourge Champion aus der Stadt zu locken, waren fast selbst ums Leben gekommen – nur damit dieser sture alte Frostdrache sie trotzdem einholte.
Es war ziemlich ärgerlich.
Neben ihm stand Dracos regungslos da, aber Nox konnte es spüren – die Anspannung in der Haltung des Monarchen, die leichte Bewegung seiner Finger.
Frust. Echter, brodelnder Frust.
„Wie hartnäckig“, murmelte Dracos leise, sodass nur Nox ihn hören konnte.
Nox antwortete nicht. Sein Verstand arbeitete bereits an möglichen Plänen, und in diesem Moment trat der Älteste vor, seine Stiefel knirschten leise im Schnee.
„Ihr zwei scheint ziemlich beschäftigt zu sein für Leute, die nur ‚die Lage einschätzen'“, sagte der Älteste mit ruhiger, sogar seltsam angenehmer Stimme.
Weder Nox noch Dracos antworteten sofort.
Die Schlucht hinter ihnen dampfte noch leicht von dem Einsturz. Unten hallte ein leises Brüllen aus der Tiefe, aber die Scourge-Bestie war zu weit weg, um im Moment eine Bedrohung darzustellen.
Trotzdem hätte der Älteste keinen schlechteren Zeitpunkt wählen können.
Und seine Worte machten deutlich, dass
er viel gesehen hatte.
Die Verfolgung. Die Falle. Den Einsturz.
Nox‘ Gedanken rasten.
Wenn der Älteste das dem Hof berichten würde, würde das zu viele Fragen aufwerfen. Über die Scourge-Bestie. Darüber, warum Dracos und Nox so eng zusammenarbeiteten. Darüber, warum Nox überhaupt über die Fähigkeit verfügte, Geister zu beschwören.
Das würde nichts Gutes bringen.
„Erklärt das“, sagte der Älteste knapp und verschränkte die Hände hinter dem Rücken. Seine Augen funkelten vor stiller Entschlossenheit.
Nox hielt seinen Gesichtsausdruck neutral. Es war Dracos, der als Erster sprach.
„Wir haben die Lage eingeschätzt“, sagte er unverblümt. „Wir haben eine Chance gesehen. Wir haben gehandelt.“
„Ein gefährliches Risiko“, sagte der Älteste und hob eine Augenbraue. „Was wäre, wenn ihr versagt hättet? Was, wenn der Alpha selbst aufgetaucht wäre?“
Dracos neigte leicht den Kopf. „Wir hätten das geregelt.“
Nox hätte fast gelächelt. Arrogant. Kalt. Typisch Dracos.
Der Älteste schien nicht beeindruckt. Er trat näher und verringerte den Abstand zwischen ihnen.
„Und was ist mit deinem Begleiter?“, fragte er und sah Nox an. „Teilt er auch deine Leichtsinnigkeit?“
Nox hielt dem Blick des Ältesten stand, ohne zu zucken. „So etwas in der Art.“
Nox musste sich nicht sagen lassen, wie leichtsinnig er war.
Schließlich hatte er das ständig von jemandem gehört, der sehr weit von diesem Kontinent entfernt war.
Die drei standen da, der gefrorene Wald um sie herum unheimlich still, bis auf das entfernte Echo der gefangenen Scourge-Bestie. Der Nebel vom gefrorenen Boden schlängelte sich träge durch die Luft.
Der Blick des Ältesten wurde schärfer.
„Ich muss zugeben“, sagte er, „ich bin neugierig auf die Magie, die du vorhin beim Königreichswettbewerb eingesetzt hast.“
Da war es also.
Der wahre Grund, warum er immer noch hier stand.
Nox sagte nichts. Auch Dracos schwieg.
Der Älteste musterte die beiden, dann schüttelte er leicht den Kopf.
„Du bist dir dessen vielleicht nicht bewusst“, sagte er langsam, „aber der Hof hat bereits ein Auge auf dich geworfen, Kawl Frostspitze.“ Dann wandte er sich an Dracos.
„Sogar auf dich.“
Dracos hob eine Augenbraue. „Ist das eine Drohung?“
„Eine Tatsache“, antwortete der Älteste schlicht.
„Warum bist du dann hier?“, fragte Nox. „Was willst du?“
Der Älteste lächelte leicht. „Ich? Nicht viel. Ich behalte dich nur im Auge, damit du nicht wegläufst, wenn sich alles beruhigt hat.“
Nox sagte nichts. Dann atmete er leise aus und murmelte leise genug, dass der ältere Drache ihn hören konnte.
„Ist das so?“
Nox starrte den Älteren an.
Er dachte an den Obersten Gerichtshof. An ihre Pläne, mit der Geißel zu verhandeln. Daran, wie sie das Reich mit Angst unterjochen wollten.
Er dachte an die Monarchen.
Und er dachte an sich selbst.
An seine eigenen Ziele.
Seinen eigenen Weg.
Ultimativer Imperator.
Das war der Titel, den er wollte.
Und um ehrlich zu sein, wusste Nox schon seit einer Weile, dass er sich gegen den Obersten Gerichtshof stellen würde, nachdem er von dessen Rolle im Drachenreich erfahren hatte.
Sogar gegen die anderen Monarchen und ihre Armee von Drachen.
Er wusste, dass sich die anderen Monarchen gegen ihn verbünden könnten, wenn sie davon erfahren würden, denn Drachen waren bekannt dafür, extrem stolze Wesen zu sein.
Aber er hätte nie gedacht, dass die Lage so schnell eskalieren würde.
„Ich schätze, das war von Anfang an unvermeidlich. Wie bedauerlich.“
Der Älteste runzelte die Stirn, verwirrt von Nox‘ Worten.
Dracos‘ Augen blitzten kalt, aber er sagte nichts. Dennoch war klar, dass er verstand, was passieren würde.
Es dauerte eine Weile, aber selbst der ältere Drache begriff schließlich Nox‘ Absicht.
Seine eisblauen Augen waren jetzt schärfer und verbargen sich nicht mehr hinter einem neutralen Lächeln.
„Du dachtest, es wäre so einfach, einen Drachen der Legendären Stufe zu besiegen?“, sagte er mit ruhiger, fast amüsierter Stimme.
„Die Wahrheit ist klar“, sagte er. „Der Hof hatte es vermutet, sobald die Berichte eingegangen waren. Aber jetzt habe ich es mit eigenen Augen gesehen.“
Nox sagte nichts.
Er wusste bereits, worauf das hinauslaufen würde.
Die nächsten Worte des Ältesten kamen kalt und bedächtig:
„Du bist der Hybrid.“
Die Worte schnitten schärfer als jede Klinge durch die kalte Luft.
Nox kniff die Augen zusammen, antwortete aber nicht. Das brauchte er nicht.
Der Älteste fuhr fort, trat näher und sein Atem bildete in der Kälte kleine Wölkchen.
„Diese überwältigende Kontrolle über das Eis. Diese unnatürliche Wachstumsgeschwindigkeit. Dich hinter dem Namen Frostspitze zu verstecken, wird dich nicht mehr schützen.“
Sein Blick huschte kurz zu Dracos.
„Und du“, fügte der Älteste mit leicht geneigtem Kopf hinzu, „du wusstest es. Du hast es von Anfang an gewusst.“
Dracos blieb regungslos stehen, die Arme verschränkt, sein Gesichtsausdruck unlesbar.
Der Älteste wandte sich wieder Nox zu.
„Ich sollte dich jetzt töten“, sagte der Älteste leise. „Das wäre einfacher.“
Die Worte waren keine Drohung, sondern eine kalte Feststellung.
„Aber“, fügte der Älteste nach einer kurzen Pause hinzu, „ich diene immer noch dem Hof. Und der Hof verlangt Antworten. Er verlangt Kontrolle. Du kommst mit mir zurück – ohne Widerrede. Keine Widerstands.“
Er sagte es wie einen Befehl. Ein einfacher Befehl, als ob Nox‘ Entscheidung keine Rolle mehr spielte.
Nox‘ Finger zuckten leicht an seiner Seite.
Aber er blieb still.
Dracos hatte immer noch nichts gesagt.
Der Älteste trat wieder näher und stand nun nur noch wenige Meter entfernt.
„Du kommst mit mir“, sagte der Älteste mit ruhiger, aber fester Stimme. „Du wirst ordentlich verurteilt werden. Verhört. Untersucht. Wenn du kooperierst, wirst du vielleicht … am Leben bleiben dürfen.“
Er lächelte leicht, als wäre es ein großzügiges Angebot.
Nox starrte ihn an.
Schweigend.
Er spürte, wie sich die Spannung in der Luft aufbaute wie eine gespannte Armbrust.
Und dennoch –
Dracos sagte nichts.
Das machte Nox unruhig, denn Dracos hatte klar gesagt, dass er ihn beschützen würde.
Nox verlagerte sein Gewicht leicht, bereit, die Angelegenheit selbst in die Hand zu nehmen. Er war nicht der Typ, der sich auf andere verließ.
Der Älteste sah das.
„Mach es nicht so schwer“, sagte er. „Du bist vielleicht stark, Kawl Frostspitze, aber du bist nicht stark genug. Ich bin ein Drache der Legendären Stufe, falls du das vergessen hast.“
Sein Blick wanderte kurz wieder zu Dracos.
„Und wenn du glaubst, dein Gönner kann dich vor dem Willen des Hofes schützen … dann irrst du dich.“
Die Luft wurde angespannt.
Die gefrorenen Bäume schienen sich nach innen zu neigen.
Der Nebel wälzte sich dichter um ihre Füße.
Dracos blieb weiterhin still.
Nox atmete langsam ein.
Er wartete.
Er beobachtete.
Dann –
ein einziger Schritt.
Dracos, der frostige Mornach, bewegte sich endlich.
