In den letzten fünf Jahren hatte Nox alle seine Haustiere mit den Tierkernen gefüttert, die er während der Tierflut bekommen hatte, und sie alle auf die mittlere Stufe gebracht, die Ameisenplage-Königin sogar auf die Königstufe.
Sie verbrachte zwar nicht viel Zeit mit ihnen, weil sie damit beschäftigt war, die Ameisenkolonie zu leiten und Nox‘ private Sicherheitstruppe zu managen, die sowohl die Baronie Cromwell als auch das Herzogtum Armstrong beschützte.
Ja, die Familie Armstrong war jetzt eine von Nox‘ obersten Prioritäten. Nathan war nur dem Namen nach Herzog, aber er war derjenige, der regierte und alle Angelegenheiten regelte.
Auch wenn die Ameisenkönigin nicht an seiner Seite kämpfte, hielt Nox es für eine lohnende Investition und hatte sich bereits vorgenommen, die Ameisenkönigin weiterhin mit Ressourcen zu versorgen, um sie schließlich in ein Elementarwesen zu verwandeln.
Schließlich war er sich sicher, dass er irgendwann in der Zukunft ihre Hilfe brauchen würde, und wenn dieser Zeitpunkt gekommen war, wollte er, dass sie in Bestform war.
„Und jetzt sind meine Vorräte aufgebraucht.“ Nox spürte, wie sich sein Herz zusammenzog, als er sah, dass nur noch wenige hundert Bestienkerne in seinem Inventar waren.
Wenn es möglich gewesen wäre, hätte er gerne die Reihen seiner Bestien weiter verstärkt, aber dafür hätte er die restlichen Evolutionsvoraussetzungen erfüllen müssen, bevor die Bestien weitere Bestienkerne verbrauchen konnten.
Wenn ich nicht den Zugang zum System verloren hätte, hätte ich mich schon längst auf den Weg gemacht, um diese Quests zu erfüllen, überlegte Nox. Immerhin hatte er die Bestien schon seit einiger Zeit erfolgreich weiterentwickelt.
Leider musste er die Reise wegen der bevorstehenden Aufnahmeprüfungen für die Akademie vorerst auf Eis legen.
Ja, die Aufnahmeprüfung war nur noch wenige Tage entfernt, und Nox musste sich zusammen mit Nyx und Serena auf die Reise in den Osten vorbereiten.
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Der nächste Tag
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Nox wachte früh auf und machte sich auf den Weg in die verlassenen Teile der Baronie Cromwell. Sein Ziel war das düstere, burgähnliche Herrenhaus, das aussah, als gehöre es einer bösen Kaiserin.
Natürlich gab es in der gesamten westlichen Region nur ein solches Schloss.
Eves Anwesen!
Als Nox an der Tür ankam, klopfte er leise, und einen Moment später öffnete sich die Tür einen Spalt breit.
„Tsk, du Winzling, was willst du hier?“, fragte Skully, der die Tür geöffnet hatte. Er trug seine übliche Butlerkleidung und war, wie zu erwarten, alles andere als freundlich.
„Hallo, Skully, ich möchte zu Meister Eve“, sagte Nox mit höflicher Stimme. Sogar ein Lächeln war auf seinem hübschen Gesicht zu sehen, das die Herzen von Hunderten von Mädchen höher schlagen und ihre Wangen erröten lassen konnte.
Allerdings …
„Igitt, warum bist du so nett zu mir und lächelst sogar? Das ist ekelhaft.“
Skully wich zurück, sein Gesicht voller Abscheu. Normalerweise würde dieser Winzling ihm immer subtile Sticheleien und Beleidigungen an den Kopf werfen.
Er und dieser Panda! Die beiden waren böse!
„Warum? Mein Lächeln ist doch sehr schön“, sagte Nox und lächelte noch breiter. Wenn es dieses Skelett abschrecken würde, war er dafür.
Mit genervtem Gesichtsausdruck trat Skully beiseite und sagte widerwillig: „Tsk, komm schon rein.“
„Danke, Skully“, sagte Nox, als er eintrat. Der vertraute Anblick der Skelette in den Fluren begrüßte ihn. Nox wusste nicht, ob ihm seine Augen einen Streich spielten, aber er bemerkte, dass die düstere Atmosphäre plötzlich heller wurde.
„Sogar die Untoten scheinen dich gern zu haben.“
Nox hörte plötzlich eine vertraute Stimme. Er schaute in die Ferne und sah Eve auf sich zukommen. Sie trug ein schwarzes Kleid, das ihre kurvige Figur betonte. Ihre rubinroten Augen wirkten anders als sonst, voller Leben.
In den letzten Jahren hatte Nox mehr Zeit mit Eve verbracht und festgestellt, dass die Nekromantin nicht mehr so distanziert war wie bei ihrer ersten Begegnung.
Es war nicht mehr selten, dass sie lächelte oder vor sich hin plapperte, und Nox schätzte diese Veränderungen von ganzem Herzen. Was er jedoch nicht wusste, war, dass die kalte Nekromantin diese Seite nur wenigen Vertrauten zeigte.
Fremden und ihren Feinden gegenüber war sie immer noch die herzlose, rotäugige Dämonin, die ohne mit der Wimper zu zucken ihren Gegnern ein Messer in die Brust rammte.
„Guten Tag, Meisterin Eve“, sagte Nox mit einem warmen Lächeln. „Wie geht es dir?“
„Mir geht es gut“, antwortete Eve mit einem Lächeln, das so schön war, dass Nox ihr kaum in die Augen sehen konnte.
Er räusperte sich und sagte hastig, um die unangenehme Stille zu brechen: „Ich bin gekommen, weil ich dir etwas zu sagen habe.“
„Hmm, du scheinst sehr ernst zu sein. Warum besprechen wir das nicht bei einer Tasse Tee?“, schlug Eve vor.
„Sicher.“ Nox nickte und folgte Eve in ihr Arbeitszimmer, das mit Regalen voller Bücher gefüllt war. Sie gingen zu dem polierten Mahagonitisch und setzten sich.
Bald darauf kam Skully mit einem Tablett mit zwei Tassen Tee herein. Er servierte den Tee und blieb neben Eve stehen.
Nox warf einen Blick auf den schwarzen Tee. Als er sein Spiegelbild darin sah, musste er unwillkürlich das Gesicht verziehen.
Tsk, das Zeug ist genauso schwarz wie beim ersten Mal, als er mir serviert hat, dachte Nox und erinnerte sich an seinen ersten Besuch in diesem Herrenhaus vor etwa zehn Jahren.
Wie die Zeit vergeht.
Aber.
Nox sah aus den Augenwinkeln, dass Skully ihn erwartungsvoll ansah.
Es wäre sehr gemein von mir, seinen Tee auch dieses Mal abzulehnen, dachte Nox. Er schloss die Augen, hob die Tasse an den Mund und wollte sie in einem Zug austrinken.
Doch kurz bevor er den Inhalt in den Mund schüttete, hielt er inne.
Ein schwarzer Tee wie dieser musste sehr bitter sein. Ich sollte ihn in einem Zug austrinken.
„Beurteile ein Buch nicht nach seinem Einband“, hörte Nox in diesem Moment die Stimme seines Großvaters in seinem Kopf.
Okay, wenn der Meister ihn so sehr mochte, musste er wohl köstlich sein. Nox fasste einen Entschluss, führte die Tasse an seine Lippen und nippte daran.
Und dann …
Verdammt, das ist schlimm! Er hätte fast den Rest ausgespuckt. Der Tee war so bitter, dass Nox beim Anblick von Skullys triumphierendem Gesichtsausdruck – wie jemand, der sein Opfer erfolgreich betrogen hatte – nicht anders konnte, als die gesamte Skelettfamilie zu verfluchen.
„Also, worüber wolltest du reden?“, fragte Eve in diesem Moment.
Nox setzte sich aufrecht hin und sagte: „Oh, es geht um …“
