*Swoosh! Swoosh! Swoosh!*
Ein paar Leute kamen an den Eingang einer riesigen gefrorenen Höhle. Reyes hatte die Silvermist-Gilde gebeten, das ganze Gebiet zu checken, um sicherzugehen, dass es keine Fallen oder Mitglieder des Lich-Hofes gab. Bis jetzt hatten sie nichts Verdächtiges gefunden.
Sie hatten eine mögliche Falle vermutet und deshalb angehalten, um die anderen Leute zu beobachten, die nicht zu ihrer Gruppe gehörten.
Als diese Leute blindlings auf den Ort zuliefen, rechnete Reyes mit versteckten Fallen oder Schlimmerem, etwa tödlichen Fallen, die sich aktivieren würden.
Doch nichts dergleichen passierte.
Reyes runzelte die Stirn und dachte nach. „Wenn es keine Außenstehenden sind, dann muss es in der gefrorenen Höhle sein“, stellte Reyes fest und warf einen Seitenblick auf Jack, der schwer atmete und dessen Atem in der kalten Luft zu Nebel wurde.
Jack bemerkte den Blick nicht und umklammerte sein Odachi fest, während er den Wald absuchte und alle Menschen beobachtete, die aus allen Richtungen herbeiströmten. Das Geräusch von marschierenden Schritten und Rufen hallte wider, und an der Spitze kam es gelegentlich zu Zusammenstößen.
Diese Leute wussten wahrscheinlich, wie wichtig Elementarkristalle waren, und waren gekommen, um sie sich zu holen.
Aber anders als die Allianz hatten sie keine großen Pläne für die Kristalle … ihr Hauptziel war es, sie zu versteigern und Geld zu verdienen, das ihnen für Jahrzehnte reichen würde.
„Wenn es nur um Geld ginge, wäre ich nicht hier“, dachte Jack verächtlich, als er an die Leute dachte, die zu Hause darauf warteten, dass er den Elementarkristall zurückbrachte. Seine Familie war reich, Geld war das geringste seiner Probleme, und die Elementarbestie ging ihn auch nichts an.
„Anscheinend ist sie für diesen Mann sehr wichtig.“
„Und durch einen glücklichen Zufall war heute zufällig der letzte Tag.“
Vor ein paar Tagen hatte Jack einen Anruf von seinem Vater bekommen, der ihm genau sieben Tage Zeit gegeben hatte, um den Elementarkristall zu holen. Wenn er scheiterte, würde er enterbt werden. In Jacks bizarrer Familie hatte Enterbung eine viel dunklere Bedeutung. Allein der Gedanke daran ließ ihm den Magen umdrehen.
„Wir sind alle nur Schachfiguren für diesen Mann“, sagte Jack und umklammerte sein Odachi, während ein entschlossener Glanz in seinen Augen aufblitzte. Das Kreuz unter seinen Augen leuchtete in einem schwachen weißen Licht, das nur schwer zu erkennen war, wenn man nicht genau hinsah. „Und wer weiß, was er Mutter antun wird … Egal was passiert, ich muss diesen Kristall finden.“
Er sah alle an und fügte mit kalter Stimme hinzu: „Selbst wenn ich dafür den Bösen die Kontrolle überlassen muss …“
Das letzte Mal hatte Jack nicht zusammen mit den anderen gegen die Elementarbestie gekämpft – er hatte nur zugesehen. Dabei hatte er festgestellt, dass die meisten hier nur in den Tod rennen würden. Deshalb beobachtete Reyes sie auch nur, anstatt sie aufzuhalten.
Sie waren nichts weiter als Kanonenfutter.
„Ich hoffe nur, dass sie es erheblich schwächen“, murmelte Reyes mit leiser Stimme, die alle um ihn herum hören konnten. Doch dann schüttelte er den Kopf. „Das wird nicht reichen.“
Die Bestie war viel zu mächtig. Sie hatte professionelle Erwachte eingefroren, die Akademien absolviert hatten – welche Chance hatten diese abtrünnigen Erwachten, die wahrscheinlich nicht einmal eine Lizenz der Abenteurergilde hatten?
„Was sollen wir also tun?“, fragte Captain Bofan und sah Reyes an, den Kopf hinter dieser Operation.
„Wir warten, bis sie die Höhle betreten. Wenn nichts passiert, warten wir, bis die Elementarbestie sich um sie kümmert, und dann schalten wir uns ein“, sagte Reyes mit emotionsloser Stimme.
Kapitän Bofan sah sich nervös um und spielte mit seinen Fingern. Er schien etwas sagen zu wollen, hielt sich aber zurück, was allen auffiel.
Als er die Blicke spürte, atmete Bofan tief aus, und Nebel entwich seinem Mund, als er auf die Leute zeigte.
„Diese Leute … das sind alles meine Bürger. Können wir sie wenigstens in den Plan mit einbeziehen? Ich weiß, dass wir vorbereitet sind, aber ich möchte so viele Todesfälle wie möglich vermeiden“, sagte der Sheriff in Bofan – der Mann, der geschworen hatte, die Küstenstadt zu beschützen – und konnte sich nicht zurückhalten.
Reyes massierte sich die Schläfe, als er das hörte. Da er Bofans Charakter kannte, hatte er so etwas erwartet und sich bereits überlegt, was er sagen würde.
„Captain, ich hoffe, du verstehst, dass es nahezu unmöglich ist, diese Leute zu kontrollieren.“
Reyes sprach ruhig. „Schau dir ihre Gesichter an – sie sind von Gier geblendet. Sie haben noch nie eine Elementarbestie gesehen, deshalb sind sie so hitzköpfig. Glaubst du wirklich, dass sie auf uns hören würden?“
Reyes hielt inne, und Captain Bofan sah sich um. Als er die Gesichter der Menschen beobachtete, die in den Wald stürmten, konnte er die Gier in ihren Augen sehen, die fast wie Goldmünzen glänzte. Er erkannte, dass Reyes tatsächlich Recht hatte.
„Warte, lass mich es zuerst versuchen“, beharrte Captain Bofan.
„Sicher“, antwortete Reyes einfach und trat einen Schritt zurück. Wenn Bofan sie überzeugen könnte, sich ihnen anzuschließen, wäre das von Vorteil, da sie dann mehr Hilfe hätten, aber er bezweifelte ernsthaft, dass das möglich sein würde.
Bofan nickte, erhob sich in die Luft und flog in eine höhere Höhe. Alle sahen ihn am Himmel fliegen, aber sie ignorierten ihn, als wäre er der Wind.
Reyes presste die Lippen zu einem grimmigen Ausdruck zusammen und schrie aus voller Kehle.
„Hört mir alle zu!“, dröhnte Captain Bofans Stimme durch die Luft. „Ich weiß, dass ihr alle wegen des Elementarkristalls hier seid, aber ich flehe euch an, stürmt nicht blindlings vor! Die Elementarbeast ist sehr mächtig! Ihr werdet euch alle verletzen!“
Genau wie Reyes erwartet hatte, wurden Captain Bofans Worte von der Menge mit Spott und Hohn quittiert.
„Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten, Sheriff!“, rief jemand.
„Ja, wir brauchen deine Hilfe nicht!“, stimmte ein anderer ein.
Die Menge ignorierte Captain Bofan und drängte weiter nach vorne, ihre Augen glänzten vor Gier und Begierde nach dem Kristall.
Reyes schüttelte den Kopf, sein Gesichtsausdruck war grimmig. „Ich habe es dir gesagt, Captain. Sie werden nicht auf dich hören.“
Captain Bofan flog zurück und landete mit einem komplizierten Gesichtsausdruck. „Ich habe meinen Teil getan. Wenn ihnen etwas passiert, sind sie selbst schuld …“
ROOOOAR!
Plötzlich hallte ein ohrenbetäubendes Brüllen durch die Umgebung, und eine überwältigende, eisige Aura strömte aus dem Mund der Höhle. Die wilde Energie überflutete die Menge und ließ diejenigen, die auf die Höhle zustürmten, wie Blätter im Wind zittern. Einige von ihnen waren vor Angst wie erstarrt und hatten nasse Flecken auf ihren Hosen.
Reyes‘ Augen blitzten scharf auf, als er die Aura erkannte. „Die Bestie … sie ist wirklich hier.“
