In der Froz-Höhle starrten Brandon und R mit großen Augen auf die Elementarkristalle und konnten kaum glauben, was sie sahen.
„Das kann nicht sein … Ist das eine Falle?“, war Brandons erster Gedanke, als er die riesige Froz-Höhle musterte. Sein Blick schweifte über die reichhaltigen Schätze, die überall verstreut lagen, auf der Suche nach einer Art Sprengfalle.
Doch egal, wie sehr er sich auch bemühte, er konnte nichts entdecken.
„Komm schon, schnapp dir den Kristall und lass uns verschwinden!“, rief R, dessen müder Körper vor Aufregung zitterte. Mit zwei Elementarkristallen wie diesen würde er nicht mehr auf die Jagd nach Elementartieren gehen müssen. Er könnte sogar in die Sonderklasse befördert werden, in der alle Genies der Akademie waren.
Rs Augen funkelten, als er sich die Reaktion der Akademie vorstellte, wenn er nicht nur einen, sondern zwei Kristalle überreichen würde. Der Ruhm, die Auszeichnungen – seine Gedanken kreisten um die Anerkennung, die er erhalten würde. In seiner Tagträumerei bemerkte er den besorgten Ausdruck auf Brandons Gesicht nicht.
Brandon kniff die Augen zusammen und starrte auf die Kristalle, die ihn anlockten. Wie R wusste er um den immensen Wert und die Bedeutung dieser Kristalle. Elementarbeesten waren weitaus mächtiger und seltener als die magischen Bestien, die Eos und die Dimensionsrisse durchstreiften. Ihre Kristalle waren für die Herstellung zerstörerischer Gegenstände unverzichtbar.
Zwei Kristalle würden den Einfluss der Vermilion Royal Academy zweifellos steigern, möglicherweise das natürliche Machtgleichgewicht zerstören und sogar die Adelshäuser des Königreichs übertreffen.
Angesichts all dessen könnte man sich fragen, warum Brandon zögerte, sich die Kristalle zu schnappen. Der Grund war einfach.
„Das ist zu einfach!“ Brandons Gedanken kreisten, als er hinter sich blickte und halb erwartete, dass die Elementarbestie dort lauerte. Aber da war nichts.
„Denke ich zu viel darüber nach?“, fragte sich Brandon und warf einen Seitenblick auf R, der mit vor Freude glänzenden Augen auf die Kristalle starrte und fast sabberte. R streckte die Hand aus, bereit, sich die Kristalle zu schnappen.
Als Schüler einer Sonderklasse hatte Brandon schon viele Missionen mitgemacht. Dabei hatte er eine wichtige Lektion gelernt: Nichts war jemals so einfach – es sei denn, man hatte unglaubliches Glück.
Immer wenn etwas zu einfach schien, wurde jemand schwer verletzt oder getötet. Deshalb war Brandon immer vorsichtig und reagierte nie gierig wie die verwöhnten Sprösslinge aus adligen Familien.
„Warte!“, rief Brandon und schlug R’s Hand nur wenige Zentimeter vor dem Elementarkristall weg. Er wendete so viel Kraft auf, dass R vor Schmerz zusammenzuckte und ihn extrem genervt anstarrte.
„Was sollte das?“, brüllte R mit höherer Stimme als sonst. Unter anderen Umständen hätte er es nicht gewagt, so mit einem Schüler der Sonderklasse zu reden. Aber der Kristall war doch in Reichweite, war es nicht ihre Aufgabe, ihn zu nehmen und diesen unwirtlichen Ort zu verlassen? Warum hielt Brandon ihn davon ab?
„Siehst du das nicht?“, fragte Brandon mit ruhiger Stimme. Obwohl er R leicht hätte zerquetschen können, wenn er gewollt hätte, war Brandon niemand, der wegen Kleinigkeiten wie Rs Eskapaden die Beherrschung verlor.
„Was sehen?“, fauchte R, immer noch sichtlich genervt, aber seine Wut zurückhaltend. Er wollte den Kristall wieder schnappen und ihn in seinem Inventar verstauen, um den ganzen Ruhm für sich zu beanspruchen. Aber etwas ließ ihn innehalten und Brandon zuhören.
„Er muss einen Grund haben“, dachte R, als Brandon zu erklären begann.
„Ich war schon auf vielen Missionen, und keine davon war so einfach – vor allem keine A-Mission wie diese“, sagte Brandon und ließ seinen Blick erneut durch die Höhle schweifen. Sein Blick blieb auf den Kristallen hängen, dann wanderte er zu den Schatten. „Irgendetwas stimmt hier nicht. Denk mal darüber nach. Warum sollten die Sder so wertvolle Kristalle für uns zurücklassen? Was haben wir getan, um das zu verdienen?“
R runzelte genervt die Stirn, während er die Liste vorlas. „Lächerlich!“, spottete R und starrte auf die Kristalle. „Du sagst mir, wir haben endlich die Kristalle gefunden, und du zögerst immer noch? Sollten Studs der Sonderklasse nicht Risiken eingehen? Warum bist du so anders …“
Dann fügte er leise hinzu: „Oder liegt es daran, dass dein Vater nur ein einfacher Vicomte ist?“
Obwohl R leise sprach, hörte Brandon ihn deutlich. Sein ruhiger Gesichtsausdruck geriet für einen Moment ins Wanken, und er machte einen Schritt zurück. Er sagte nichts, aber R wusste, dass das die Erlaubnis war, die er brauchte.
„Danke“, sagte R mit einem Grinsen und streckte die Hand aus, um sich die Kristalle zu schnappen. Die Zeit schien langsamer zu vergehen, während Brandon mit vorsichtigem Blick zusah. Was auch immer als Nächstes passieren würde, war nicht sein Problem; R hatte sich für Leichtsinn entschieden, also sollte er auch die Konsequenzen tragen.
Als R’s Hand sich den wunderschönen Kristallen näherte, die mit einer unwiderstehlichen Anziehungskraft glänzten, bemerkte keiner von beiden den schwachen flackernden Schatten an den gefrorenen Wänden. Ev Brandon, vorsichtig wie er war, blieb unaufmerksam. Er spürte nur, wie die Temperatur in der Höhle sank und die Luft kälter wurde.
Dann sah Brandon es – einen riesigen Schatten, der sich entlang der Wand bewegte. Obwohl es dunkel war, konnte er die furchterregenden blassblauen Augen erkennen, die sie anstarrten.
Er hatte sich geschworen, sich zurückzulehnen und abzuwarten, aber die bedrückende Aura, die auf ihm lastete, ließ ihn es sich anders überlegen.
„R, warte!“, rief Brandon mit dringlicher Stimme. „Fass das nicht an!“
Aber es war zu spät. R’s Hand berührte den Kristall, und eine glitzernde Eisformation leuchtete auf. Das Geräusch von sich verschiebendem Eis hallte durch die Höhle …
—
Währenddessen waren die verschiedenen Fraktionen im Eiswald angekommen, wo sich die Höhle befand. Ihre Gesichter waren todernst. Wenn die Gerüchte stimmten, wäre dies ihre letzte Chance, sich der Elementarbestie zu stellen, und diesmal mussten sie sie töten.
Während sie gemeinsam über die Mission nachdachten, brach eine mächtige Aura hervor. Sie waren nicht die einzige Gruppe im Wald – auch andere waren angekommen, angezogen von den Nachrichten über das Erscheinen der Elementarbestie.
Unter ihnen war Professor Orion, ein Mann mittleren Alters, der auf das Pergament in seiner Hand blickte und für sich nickte. „Ich bin am richtigen Ort.“
An anderer Stelle stand ein rothäutiges Mädchen mit ihrer Truppe und reinigte ruhig ihr umwickeltes Schwert, bevor sie es hinter ihrem Rücken in die Scheide steckte. Sie ging tiefer in den Wald hinein.
Reyes warf einen Blick auf die Mitglieder ihrer provisorischen Allianz, und alle nickten und folgten ihm tiefer in den Wald hinein.
Die Herzen schlugen wie Trommeln, und die Luft war voller Spannung. Selbst die gefrorenen Bäume schienen zu tanzen, als Windböen durch den Wald fegten. Etwas Großes stand bevor … sogar der Wald wusste es.
Inmitten des Tumults schlängelte sich eine Schlange durch das Unterholz zu einer verlassenen Stelle. Schwarzer Nebel stieg aus der Schlange auf und verwandelte sie in eine menschenähnliche Gestalt.
Sie beobachteten die über hundert Personen, die in den Wald stürmten.
In schwarze Umhänge gehüllt, lächelten sie vor sich hin, ihre Augen glänzten vor Vorfreude. „Die Stunde der Abrechnung naht“, flüsterten sie. „Lasst sie aufeinanderprallen, und der Stärkste soll den Preis erhalten.“
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**Auftragstafel:**
– 50 Goldtickets für Kapitel: [Abgeschlossen]
– 0 Goldtickets für 3 Kapitel. [Noch 3 übrig]
– 500 Kraftsteine für Kapitel: [Nicht erreicht]
– Burg für 5 Kapitel. [Nicht erreicht]
– Drache für Kapitel. [Nicht erreicht]
– 00 Win-Win-Freischaltungen für Kapitel (Jede Freischaltung durch Premium-Leser zählt für dieses Ziel)
