Sie hörten den Tumult nicht weit entfernt – umstürzende Bäume, bebender Boden, die Luft schneidend vom Heulen der Windklingen.
Die Abenteurer in der Eskorte schauten sich mit ernsten Blicken an, die Augen weit aufgerissen. Das war kein gewöhnlicher Kampf.
Bäume fielen – nicht nur ein oder zwei, sondern ganze Wälder stürzten gleichzeitig um. Die Schlacht da draußen war gewaltig. Und obwohl sie wussten, dass Eccar stark war … war er stark genug, um mit dieser plötzlich aufgetauchten Macht fertig zu werden?
Keiner von ihnen wusste es wirklich. Für sie war Eccar nur ein mächtiger Krieger aus dem Elfenreich – kein Drachengeburt. Sie hatten keine klare Vorstellung von seinen Grenzen. Und jetzt nagte dieselbe Angst an jedem von ihnen: Was, wenn sie seine Stärke überschätzt hatten? Was, wenn sie ihn allein gelassen hatten … und später nur noch seine Leiche finden würden?
„Wir müssen ihm helfen!“, sagte Selene, die Hexe, mit scharfer Stimme, ihr Gesicht war blass und eingefallen, als könne sie das grausame Ende bereits vor sich sehen.
„Ich stimme zu“, fügte Annette mit angespannter Stimme hinzu. „Im Moment greift uns niemand an. Vielleicht sind sie alle hinter Eccar her … oder vielleicht sind sie geflohen, weil gerade etwas noch Stärkeres aufgetaucht ist, um gegen ihn zu kämpfen.“
Jan und Mark, die Anführer der Gruppe, standen einen Moment lang schweigend da und überlegten schnell. Dann wandte sich Mark an Jan. „Was denkst du?“
Alle schauten zu Jan – demjenigen, der diesen Wald am besten kannte und dem sie vertrauten, dass er die richtige Entscheidung treffen würde.
Jan atmete tief aus. Es gab keine Zeit zu zögern. „Okay. Los geht’s. Wir helfen ihm.“
Ohne eine Sekunde zu verlieren, machten sie sich auf den Weg, um den Fluss zu überqueren. Doch bevor sie die Hälfte geschafft hatten, schlug plötzlich ein heftiger Druck von oben auf sie ein. Es war ein Winddruck, der so stark war, dass er sie zu Boden drückte.
Sie warfen ihre Hände hoch, um ihre Augen vor dem Luftstoß zu schützen. Aber Jan drehte sich der Magen um. Das war nicht nur Wind.
„Das ist nicht nur Wind …“, murmelte er, dann riss er die Augen auf. „Das ist ein Windmagie-Angriff! Deckt euch!“
Jahrelang in Kämpfen geschulte Reflexe übernahmen die Kontrolle. Niemand erstarrte vor Verwirrung.
Hund, Thorne und Mark – die Schwertkämpfer – hoben ihre Klingen und schlugen hart zu, als schneidende Windböen auf sie zuschossen.
Selene und Esther sangen im Chor und webten mit ihrer Magie Schutzbarrieren.
Kaela schwang ihre Dolche defensiv, und Jan warf eine schimmernde Halbkuppel aus Energie auf, um sich und Annette zu schützen.
Die Windschläge zerrissen die Luft mit einem Schrei und trafen einen Herzschlag nach Jans Warnung.
Das Wasser aus dem Fluss spritzte in alle Richtungen, als die Klingen aufschlugen, aber ihre Verteidigung hielt, sodass niemand verletzt wurde.
BOOM!
Dann rollte plötzlich ein tiefer, knochenerschütternder Schlag wie ein Erdbeben über den Boden. Etwas Massives war dort, wo Eccar kämpfte, auf den Boden geschlagen.
„Scheiße! Was zum Teufel ist da los?“, knurrte Hund mit zusammengebissenen Zähnen.
„Ist Eccar … ist er in Ordnung?“, fragte Selene mit vor Sorge brüchiger Stimme.
Jans Gesicht verhärtete sich. „Wir gehen weiter.“
Sie drängten sich hastig vorwärts – doch dann hob Jan plötzlich die Hand und bedeutete ihnen, anzuhalten.
Kaela blinzelte ihn ungläubig an. „Was jetzt? Wir müssen uns beeilen!“
Jan antwortete nicht sofort. Seine Augen leuchteten weiß, als er mehr Magie in sein Sehvermögen pumpte und seinen Blick weit nach vorne ausdehnte.
Er kniff die Augen zusammen, dann öffnete er ungläubig den Mund.
„Ich sehe ihn“, flüsterte Jan. „Eccar … ihm geht es gut.“
Die anderen sahen, wie Jans Blick etwas verfolgte, das nur er sehen konnte.
„Er steht auf und klopft sich den Staub von den Klamotten. Und er grinst.“ Jans Stimme war leise, fast ungläubig. „Was zum Teufel …“
—
Der Wind heulte, als der Vogelmensch erneut herabstürzte. Er streckte seine Krallen aus, um Eccar die Kehle durchzureißen.
Seine Flügel schlugen mit solcher Wucht auf die Luft, dass sie kleinere Bäume entzwei brachen, und seine Augen glühten vor mörderischer Absicht.
Aber Eccar zuckte nicht mit der Wimper. Seine schuppige Hand schoss nach oben und fing die Kreatur mitten im Sturzflug auf.
Die Wucht des Aufpralls spaltete den Boden unter seinen Füßen und sandte eine Welle zerbrochener Erde nach außen.
Der Vogelmensch kreischte, schlug wild mit den Flügeln und versuchte, sich zu befreien. Er drehte sich und schlug mit seiner anderen Klaue zu, die Eccars Schulter aufschlitzte. Funken stoben, aber diesmal floss kein Blut. Die Schuppen hielten stand.
Mit einem Grunzen verstärkte Eccar seinen Griff, seine Muskeln wölbten sich unter der Haut.
„Du bist schnell, Vogel“, murmelte er mit knurriger Stimme. „Aber nicht schneller als ich.“
Der Vogelmensch stieß sich ab, riss sich los und schoss mit rasender Geschwindigkeit zurück in die Luft. Dann stürzte er sich erneut herab – diesmal schärfer und schneller, die Federn sträubten sich, als er sich in der Luft drehte, um aus verschiedenen Winkeln zuzuschlagen.
Eine Windklinge schlug neben ihm ein, scharf genug, um Felsbrocken zu spalten.
Eccar bewegte sich nicht zurück, sondern vorwärts.
Er trat vor, ließ die Windklinge an seiner Schulter vorbeirauschen und schlug mit seiner schuppigen Faust nach oben.
Sie traf den Flügel des Vogelmenschen mitten im Schwung und brachte ihn aus dem Gleichgewicht.
Die Kreatur fing sich in der Luft wieder, aber ihr Atem ging unregelmäßig. Ihre scharfen Augen, die zuvor vor Arroganz gestrahlt hatten, funkelten nun unsicher.
Eccars Grinsen wurde breiter. Seine Haut wellte sich und weitere Schuppen krochen seine Arme hinauf.
Eccar stürmte vorwärts, seine Geschwindigkeit ließ ihn zu einem verschwommenen Fleck werden. Er war über dem Vogelmenschen, bevor die Kreatur erneut mit den Flügeln schlagen konnte, und schlug mit seinen Fäusten wie mit Hämmern auf ihn ein.
Ein linker Haken traf den Vogelmenschen in die Rippen, ein Knacken hallte durch den Wald. Eine rechte Faust schlug ihm in die Brust und schleuderte Federn und Blut durch die Luft.
Der Vogelmensch hustete, taumelte in der Luft zurück und schlug mit den Flügeln. Seine Gedanken rasten – das sollte nicht passieren. Er war schneller, er hatte den Himmel und alle Vorteile auf seiner Seite.
Aber jetzt war Eccar genauso schnell wie er und überwältigte ihn mit purer Kraft.
Ein weiterer Angriff folgte, diesmal mit einem Ellbogen direkt auf den Schnabel des Vogelmenschen, der seitlich brach.
Er schrie vor Schmerz, krachte durch Äste und schlug auf den Boden auf.
Über ihm ragte Eccar auf, seine goldenen Augen auf ihn gerichtet.
Die Flügel des Vogelmenschen zuckten. Zweifel kamen in ihm auf. Das ist kein gewöhnlicher Kämpfer … Das ist … etwas anderes.
Eccars Grinsen verschwand nicht.
„Wir sind noch nicht fertig. Aber keine Sorge, ich werde dich nicht töten“, murmelte er und trat vor.
Der Vogelmensch wollte zurückschlagen, aber Eccar kontrollierte die Erde und durchbohrte seine Flügel.
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