Eccar ging allein in die tiefen Schatten. Währenddessen starrten Kaela, Selene und Thorne Mark fassungslos und ungläubig an. Sie konnten nicht glauben, dass ihr Anführer – derjenige, der für die Sicherheit aller verantwortlich war – tatsächlich jemanden, den sie beschützen sollten, allein in die Dunkelheit gehen ließ, der sich selbst sie nicht trauten.
„Was zum Teufel denkst du dir dabei?“, zischte Kaela, ihre Stimme ein unterdrückter Schrei voller Empörung.
„Das ist das Verrückteste, was du je getan hast, Mark“, fügte Thorne hinzu. Seine Stimme blieb wie immer ruhig, aber die Ablehnung war deutlich zu hören.
„Wir sollten ihm folgen“, sagte Selene und machte sich bereits bereit aufzustehen.
„Du weißt doch gar nicht, wie stark er wirklich ist, oder?“, sagte Mark plötzlich und hielt Selene zurück. Sie zögerte und setzte sich dann langsam wieder hin. Kaela und Thorne warfen sich fragende Blicke zu, bevor sie sich Mark zuwandten.
„Was meinst du damit?“, fragte Selene.
Mark seufzte, hob seine Tasse mit warmem Tee, aus der noch leichter Dampf aufstieg, und sah ruhig aus, fast zu ruhig für die Situation.
„Er ist kein gewöhnlicher Mann“, sagte Mark. „Er stammt aus dem Elfenreich und hat einen bestimmten Status, auch wenn er selbst kein Elf ist. Er steht in direkter Verbindung zu Erzmagier Adrius und König Aethor. Glaubst du wirklich, jemand wie er würde sich leichtfertig in Gefahr begeben, wenn er nicht sicher wäre, dass er damit fertig werden kann?“
Marks Worte ließen sie innehalten und nachdenken. Es herrschte Stille, während sie darüber nachdachten – denn eigentlich machte Marks Argument Sinn.
„Jetzt, wo du es sagst … er ist irgendwie seltsam“, meinte Selene nachdenklich. „Ich habe mit meinem magischen Sinn eine Art Kraft bei ihm gespürt, aber ich habe einfach angenommen, dass er ein wenig magische Kenntnisse hat.“
Wieder herrschte Stille. Selenes Worte hatten Gewicht – wenn die Hexe unter ihnen sagte, dass Eccar Macht hatte, dann war das wahrscheinlich wahr.
„Also lassen wir ihn einfach alleine gehen?“, fragte Kaela nach einer langen Pause.
„Ja“, nickte Mark. „Wenn er einen Befehl gibt, sollten wir ihm sogar gehorchen.“
Kaela, Selene und Thorne sahen sich an. Mark hatte noch nie jemand anderem das Kommando bei einer Mission überlassen. Wenn sogar er Eccars Fähigkeiten anerkannte, musste eine echte Stärke hinter ihm stecken.
Still beschlossen sie, Marks Urteil zu vertrauen.
—
Eccar drang tiefer in den schattigen Wald vor. Die Dunkelheit war dicht, fast greifbar, aber das störte ihn nicht. Seine Drachenaugen durchdrangen die Finsternis und ließen ihn so klar sehen, als wäre es hellichter Tag.
Zwischen den Bäumen und dem wabernden Nebel entdeckte er sie sofort – Kreaturen, die im Unterholz lauerten, ihre Bewegungen scharf und voller kaum unterdrückter Aggression, als würden sie nur auf den richtigen Moment zum Zuschlagen warten.
Er ging langsam und lässig weiter und zeigte sich absichtlich. Er wollte, dass sie den ersten Schritt machten.
Der Wald schien sich endlos um ihn herum auszudehnen, jeder Schritt brachte ihn weiter weg vom schwachen orangefarbenen Schein des Lagerfeuers und tiefer in ein Reich, das von Stille und Schatten beherrscht wurde. Seine Stiefel zertrampelten tote Blätter und knackige Zweige, das einzige Geräusch in einer sonst erstickenden Stille. Er konnte ihre Blicke auf sich spüren – Dutzende von ihnen –, die jede seiner Bewegungen verfolgten.
Dann passierte es endlich.
Die Kreaturen, die spürten, dass er weit genug von seinen Freunden entfernt war, begannen sich zu regen. Eine nach der anderen lösten sich die Schatten von den Bäumen, hinter den Felsen und aus dem Gewirr der Wurzeln. Sie bewegten sich mit beunruhigender Koordination, verschmolzen zu einem Rudel, das sich um ihn herum verteilte, ihn umkreiste und immer näher kam.
Eccars Mund verzog sich zu einem Grinsen.
„Endlich“, murmelte er mit vor Aufregung leiser Stimme. Sie kamen.
Ohne Angst blieb er stehen, die Hände locker an den Seiten, und wartete auf den ersten Schlag.
Die Kreaturen stürzten sich auf ihn.
Sie brachen alle gleichzeitig aus den Schatten hervor, ein chaotischer Ansturm aus schnappenden Kiefern, krallenbewehrten Gliedmaßen und rauchigen Körpern, die kaum Form hatten.
Ihre Gestalten verschoben sich wie schwarzer Nebel, trugen jedoch das Gewicht von echtem Fleisch und definitiv echter Gewalt. Eccar rührte sich nicht, bis sie fast bei ihm waren.
Dann wich er mit einer schnellen, fast trägen Bewegung der ersten Kreatur aus. Seine Hand schoss hervor und packte sie mit übermenschlicher Geschwindigkeit an der Kehle. Die schattenhafte Bestie wehrte sich und wand sich in seinem Griff, aber Eccars Kraft war unerbittlich.
Die anderen kamen um ihn herum zum Stehen und knurrten mit seltsamen, kehligen Lauten, die weder menschlich noch tierisch waren. Sie schienen verwirrt darüber, dass einer der ihren so leicht gefangen worden war.
Eccar hielt die Kreatur hoch und musterte sie. Ihr Körper flackerte, als wäre ein Teil davon nicht ganz real. Aus der Nähe konnte er gezackte Linien auf ihrer geschwärzten Haut erkennen – Risse, aus denen ein schwaches, unheimliches Licht pulsierte.
„Du verstehst mich, oder?“ fragte Eccar mit ruhiger, fast beiläufiger Stimme. „Gut. Dann lass uns reden.“
Die Kreatur zischte und schnappte mit den Kiefern nach ihm. Eccar drückte etwas fester zu, woraufhin sie sofort inne hielt. Ihre rauchige Gestalt zitterte.
Um ihn herum kreisten die anderen Kreaturen, griffen aber nicht an. Sie zögerten jetzt, unsicher.
Eccar lächelte erneut, scharf und selbstbewusst.
„Es macht mir nichts aus, ein paar von euch zu zerbrechen, bis einer redet“, sagte er, und seine Stimme hallte klar durch den stillen, dunklen Wald.
Die Schatten zuckten, ihre Körper waren angespannt. Eccar konnte es spüren – die Angst, die in sie eindrang. Trotz ihrer Überzahl, trotz der Deckung der Dunkelheit wussten sie es instinktiv. Sie hatten schon zuvor Angst gejagt, sich von Hinterhalten und Terror ernährt.
Aber Eccar war keine gewöhnliche Beute. Hier war er der Jäger.
Dann tauchte plötzlich etwas Großes vor Eccar auf. Es hatte die gleichen Merkmale wie die schwarzen Kreaturen, war aber viel größer und strahlte eine weitaus stärkere Aura der Gefahr aus. Diese größere Kreatur hatte außerdem ein Paar grüne Augen.
Als Eccar in seine Augen blickte, spürte er, wie eine Welle von Magie seine Seele traf. Er taumelte, aber nachdem er den Kopf geschüttelt hatte, ließ die Wirkung nach.
„Das Ding ist stark. Wenn ich kein Drachengeburt wäre, wäre ich auf der Stelle gelähmt und getötet worden. Gut, dass ich der Einzige war, der hier reingekommen ist. Ihr Urteilsvermögen war eigentlich ziemlich gut. Es wäre sehr gefährlich geworden, wenn die anderen auch reingekommen wären.“
Dann grinste Eccar. Seine Drachenschuppen tauchten auf und bedeckten seinen Körper mit einer Schicht aus braunen und schwarzen Schuppen.
Das große schwarze Monster schien verwirrt zu sein.
„Sieht so aus, als wärst du ihr Anführer. Gut. Dann können wir reden.“
Dann machte er sich daran, die kleineren schattenhaften Kreaturen zu töten.
—
