Mark schüttelte den Kopf. „Das ist nicht richtig. Verdammt.“
Als ihm klar wurde, dass er hier nichts tun konnte – er konnte ja nicht einfach zu den beiden Stammesfrauen gehen und sie fragen, was sie da machten –, beschloss Mark, sich zurückzuziehen. Er drehte sich um und schlängelte sich durch die Bäume zurück zu den anderen.
In seinem Kopf formte sich eine schwere Gewissheit. Der Einfluss dessen, was auch immer erwacht war, hatte bereits diesen Teil des Waldes erreicht.
Dennoch klammerte sich Mark an eine andere Möglichkeit – eine, an die er verzweifelt glauben wollte. Vielleicht führten diese Stammesfrauen einfach nur ein uraltes Ritual durch, das nichts mit dem Erwachen des Waldgottes zu tun hatte.
Vielleicht hatte er es nur noch nie gesehen, weil es selten durchgeführt wurde.
Ja … hoffentlich war es nur das.
Denn wenn der Einfluss wirklich so weit gereicht hatte, dann war es vielleicht schon zu spät, um noch etwas zu verhindern.
Mark tauchte endlich hinter einem dichten Gebüsch auf. Seine Gruppe und Eccar, die sich gerade unterhalten hatten, drehten sich zu ihm um, als sie sein Gesicht sahen – streng und grimmig.
„Ist was passiert?“, fragte Selene mit angespannter Stimme.
Mark nickte einmal und sagte dann: „Ich habe zwei Stammesfrauen gesehen, die ein seltsames Ritual durchgeführt haben, während sie ein Reh gehäutet haben.“
Eccar runzelte die Stirn, weil er nicht sofort verstand. Er warf einen Blick auf die anderen und bemerkte, dass ihre Gesichter Marks widerspiegelten. Sie wussten offensichtlich, dass das kein gutes Zeichen war.
„Was bedeutet das?“, fragte Eccar.
„Die Waldstämme haben eine tiefe Verbindung zum Wald und allem, was darin lebt – wie die Gottheit, die hier schlummert“, erklärte Kaela, die Frau mit der Kapuze. „Wenn die Stämme sich seltsam verhalten, bedeutet das normalerweise, dass etwas Ungewöhnliches im Wald vor sich geht.“
Eccar nickte, nun verstand er. Das musste mit dem Erwachen des Waldgottes zu tun haben.
„In diesem Fall müssen wir uns beeilen“, sagte Eccar. „Später werde ich einen Freund von mir kontaktieren und ihn um Informationen bitten.“
„Dieser Freund von dir … hat er starke hellseherische Fähigkeiten?“, fragte Mark und sah Eccar mit einem schärferen, ernsteren Blick an.
„Äh … ja. Das kann man so sagen. Seine Kräfte sind geheimnisvoll, aber sie sind immer zutreffend“, antwortete Eccar.
Mark nickte. Das reichte ihm.
„Okay. Dann geht’s weiter. Kaela, du und ich werden den Weg vor uns erkunden. Ich habe das Gefühl, dass die Waldstämme aktiver werden, und es ist besser, wenn wir ihnen aus dem Weg gehen. Du und ich suchen nach dem sichersten Weg. Wenn du Mitglieder des Stammes siehst, ändern wir sofort die Route.“
Kaela nickte zustimmend. Ohne weitere Zeit zu verlieren, machten sie sich auf den Weg. Mark bog in eine Richtung ab, während Kaela die gegenüberliegende Seite abdeckte.
Thorne, Selene und Eccar folgten ihnen mit erhöhter Wachsamkeit.
Eccar seufzte resigniert und dachte bei sich: „Ich hatte gehofft, in diesem fremden Land eine entspannte Reise zu haben. Aber vielleicht ist das zu viel verlangt für einen Drachenblütigen.“
Die Sonne stieg höher, aber der Wald blieb kühl. Ein sanfter Wind wehte, und die riesigen, uralten Bäume schirmten sie vor der grellen Sonne ab.
Mit Hilfe von Kommunikationsmagie berichteten Mark und Kaela Selene aus der Ferne von ihren Entdeckungen. Sie gab die Informationen an Eccar und Thorne weiter.
Unterwegs sahen sie noch mehr Waldstämme, die alle unterschiedliche, unheimliche Rituale durchführten. Verschiedene Stämme, verschiedene Riten, aber alle handelten gleichzeitig – ein klarer Beweis dafür, dass etwas im Gange war und der Wald selbst darauf reagierte.
Sie bewegten sich vorsichtig durch den Wald, während die uralten Bäume wie stille Wächter über ihnen aufragten.
Selene überprüfte immer wieder die schwache magische Verbindung, die sie zu Mark und Kaela aufrechterhielt, und ihre Hand zuckte jedes Mal leicht, wenn eine Nachricht eintraf.
Jede Minute erhielten sie wie am Schnürchen einen kurzen Bericht wie „Weg frei“ oder „Zwei Stämme im Westen gesichtet“. So konnten sie sich schnell und sicher fortbewegen.
Aber nach einer Weile blieb die Verbindung stumm. Zwei Minuten vergingen, dann drei.
Selenes Finger zitterten leicht an ihrer Seite. Sie sah Eccar an, dann Thorne. Ihr Gesicht zeigte einen Anflug von Sorge, obwohl sie versuchte, sich zu beherrschen.
Thorne, der die Bäume um sie herum abgesucht hatte, versteifte sich. Seine Augen verengten sich leicht, als er die Veränderung bemerkte. Mit einer geschmeidigen, geübten Bewegung hob er eine Hand – ein unausgesprochenes Kommando zum Anhalten.
Alle drei blieben wie angewurzelt stehen.
Thornes nächste Geste war schnell und entschlossen: nach unten.
Ohne zu zögern gingen sie in die Hocke, hielten sich tief geduckt und bewegten sich nicht. Das dichte Gebüsch und die riesigen Wurzeln boten ihnen etwas Deckung.
Selene flüsterte gerade laut genug, dass die anderen sie hören konnten: „Was sollen wir jetzt tun?“
Thorne sah sie nicht sofort an. Sein Blick war auf die Bäume vor ihnen gerichtet, er suchte, lauschte, wägte ab. Erst nach ein paar Sekunden antwortete er mit leiser Stimme.
„Wir warten auf den Bericht“, sagte er.
Selene nickte, obwohl ihr Körper angespannt blieb. Sie alle wussten, dass in unbekanntem, gefährlichem Gebiet Geduld über Leben und Tod entscheiden konnte.
Eccar, der etwas unbeholfen neben ihnen kauerte, musterte Thorne mit neuem Verständnis. Jetzt war klar, dass dieser Mann nicht nur der starke Arm der Gruppe war. Er war nach Mark der zweitwichtigste Mann und genoss das gleiche Vertrauen.
Obwohl Eccar noch relativ neu in dieser Gruppe war, beschloss er, sich ebenfalls an Thornes Befehl zu halten.
Ein leises Summen lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich.
Eccar schaute zur Seite und sah, wie Selene ihre Fäuste fester ballte. Die Handschuhe, die sie trug, normalerweise ein einfaches Paar aus schwarzem Leder, leuchteten jetzt schwach. Hellblaue Runen pulsierten langsam über die Oberfläche. Das war eindeutig irgendeine Art von Magie.
Aber eines war klar: Selene bereitete sich auf einen Kampf vor.
Der Wald um sie herum fühlte sich schwerer an. Der Wind hatte aufgehört.
Mark und Kaela waren immer noch verschwunden, und das beunruhigte ihn.
Kurz darauf hörten sie das Rascheln von Blättern um sich herum. Sofort wurden sie angespannt und drehten sich in Richtung der Geräusche. Das war jedoch nicht das Schlimmste.
Aus einer anderen Richtung waren weitere Raschelgeräusche zu hören. Dann noch mehr und noch mehr. Das Rascheln wurde lauter und kam näher, es kam von allen Seiten und umgab sie.
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