Es war eindeutig noch nicht Zeit für Mark, wach zu sein. Letzte Nacht hatte er sich ordentlich betrunken – wie fast jede Nacht. Aber trotz allem machte er sich keine Sorgen, dass die absurde Menge Alkohol seinem Körper schaden könnte, denn das würde sie nicht.
Er war so robust, dass er sich schon nach etwa einer Stunde Schlaf von den Auswirkungen des Alkoholkonsums erholen konnte. Seine anderen Freunde waren nicht so, deshalb waren sie oft neidisch auf ihn.
Mark selbst konnte sich nicht erklären, warum sein Körper so außergewöhnlich war. Das war schon seit seiner Kindheit so. Seine Wunden heilten viel schneller, er wurde selten krank und die Wirkung von Tränken war in seinem Körper noch stärker.
Natürlich wurde er einmal vom Königreich in den Palast gerufen und dort experimentiert. Das machte ihm nichts aus – abgesehen davon, dass er den Befehlen des Königs nicht widersprechen konnte, wurde er auch recht gut bezahlt.
Die Leute sagten oft, er sei zum Abenteurer geboren. Mark bestritt das nicht – er dachte genauso. Tatsächlich waren die einzigen Jobs, für die er geeignet war und die er gut machen konnte, Straßenkämpfe, Bodyguard-Arbeit oder das Leben als Abenteurer.
Ein lautes Klopfen an seiner Tür riss ihn aus dem Schlaf. Benommen und genervt stand Mark auf und öffnete die Tür.
Dort stand ein junger Mann mit entschlossenem Gesichtsausdruck. An der makellosen silbernen Rüstung erkannte Mark sofort, dass dies kein gewöhnlicher Mann war. Es war einer der Leibwächter des Königs, der direkt vor seiner Tür stand.
„Äh … kann ich Ihnen helfen?“, fragte Mark mit heiserer Stimme, während sein Verstand noch versuchte, alles zu verarbeiten. Da er gerade erst aufgewacht war, konnte er nicht klar denken.
„König Aethor verlangt deine Anwesenheit im Palast. Du hast davon gehört, oder?“, sagte der königliche Wachen.
Mark runzelte die Stirn und versuchte sich an den Auftrag zu erinnern, den er angenommen hatte. Einen Moment später fiel es ihm wieder ein – er sollte jemanden begleiten und ihm als Führer dienen, der von weit her gekommen war.
„Ich erinnere mich. Muss ich das jetzt machen?“, fragte Mark.
„Ja. Der König möchte, dass du sofort kommst. Also mach dich fertig!“, sagte der königliche Wächter bestimmt.
Mark konnte sogar ein paar Schweißperlen auf dem Gesicht des Mannes sehen. Obwohl er versuchte, seine Nervosität zu verbergen, gelang ihm das nicht besonders gut.
„In Ordnung. Ich mache mich erst fertig.“ Mark nickte und schloss die Tür.
„Beeil dich! Wir wollen ihn nicht warten lassen!“
Mark ging mit misstrauischem Gesichtsausdruck in sein Schlafzimmer. Wer war dieser Mensch, der einen königlichen Wachen so nervös machen konnte?
Diese Männer hatten ihren Job nicht durch Beziehungen oder Begünstigung bekommen. Der König hatte ihre Auswahl persönlich überwacht. Natürlich waren sie mächtig – so mächtig, dass selbst Abenteurer es nicht wagten, sie herauszufordern.
Und doch sah derselbe königliche Wache jetzt verängstigt aus … wegen jemandem.
Aber Mark wusste, dass er kein Risiko eingehen durfte. Er dachte nicht weiter darüber nach. Stattdessen duschte er schnell, zog seine leichte Rüstung an und schnallte sich ein Schwert um die Hüfte. Das sollte fürs Erste reichen.
Dann verließ er sein Haus und folgte dem königlichen Leibwächter mit schnellen Schritten in Richtung Palast.
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Sie kamen am Palast an, gerade als die Sonne über den Dächern auftauchte. Mark hatte kaum Zeit, sich zu strecken, bevor die königliche Wache ihn mit einem strengen Nicken direkt durch die riesigen Steinhallen führte.
Aber statt in die Gästezimmer gebracht zu werden oder Anweisungen von einem Diener zu erhalten, wurde Mark direkt in den Thronsaal geführt. Das war … ungewöhnlich.
Normalerweise würde eine Aufgabe wie die Begleitung einer Person nicht die persönliche Aufmerksamkeit des Königs erfordern, selbst wenn es sich um einen Botschafter aus einem anderen Königreich handelte. Warum also jetzt? War die Sache ernster, als es den Anschein hatte?
Die Türen zum Thronsaal öffneten sich mit einem leisen Knarren und gaben den Blick auf König Aethor frei, der auf seinem prächtigen Thron saß. Der König war in königliches Blau und Silber gehüllt und strahlte wie immer ruhige Autorität aus. Sein scharfer Blick fiel sofort auf Mark, als dieser näher kam.
Mark kniete auf einem Knie nieder und neigte den Kopf. „Eure Majestät. Ich bin bereit für die Aufgabe.“
König Aethor nickte langsam. „Erhebe dich, Mark.“
Mark stand auf, den Blick nach vorne gerichtet, die Haltung fest.
„Diese Aufgabe“, begann Aethor, „ist weder besonders gefährlich noch sollte sie schwierig sein. Du sollst als Begleiter fungieren und ihn zum Frühstück begleiten. Ganz einfach.“
Mark blinzelte, etwas verwirrt. Er hatte etwas Großartiges erwartet, nicht … Frühstücksdienst?
„Die Person, die du begleiten sollst, hat darum gebeten, die Stadt zu sehen“, fuhr der König fort. „Er möchte unser Essen probieren, durch unsere Straßen spazieren und unsere Leute kennenlernen. Ich möchte, dass du dafür sorgst, dass alles glatt läuft.“
Mark runzelte leicht die Stirn. Es klang einfach, vielleicht sogar zu einfach für eine Aufgabe, die ihm der König persönlich übertragen hatte. Dennoch wurde er neugierig.
„Darf ich fragen, Eure Majestät, wer diese Person ist?“
König Aethor lehnte sich in seinem Thron zurück. „Er ist ein Gesandter aus dem Elfenreich. Ein Adliger, allerdings nicht aus der Herrscherfamilie. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen – er ist weder gefährlich noch der Typ, der dich mit Forderungen überhäuft.“
Mark hob eine Augenbraue. Er war also keine Bedrohung und auch kein schwieriger Zeitgenosse. Warum dann die Anspannung vorhin? Warum schwitzte die königliche Garde, als könnte der Mann im Raum das Königreich zerstören?
Diese Gedanken sprach er natürlich nicht aus. Stattdessen nickte er kurz. „Verstanden, Eure Majestät.“
Na ja, es ging ihn nichts an, den König zu befragen.
König Aethor lächelte wissend. „Gut. Er wartet im westlichen Garten auf dich. Er hat bereits Tee getrunken. Aber er sagte, er möchte zum Frühstück ‚etwas Würzigeres‘.“
Mark seufzte innerlich. „Die Elfen, hm …“
Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und verließ den Thronsaal, während er immer noch versuchte, sich zusammenzureimen, was diesen Elfen so besonders machte, dass sogar der König ihm so viel Aufmerksamkeit schenkte.
Mark machte sich auf den Weg zum westlichen Garten, wo er einen großen, braungebrannten Mann mit den Händen in den Hüften stehen sah, der in den Himmel blickte.
Mark runzelte die Stirn. Der Mann hatte keine der typischen Merkmale eines Elfen – und dennoch sollte er ein Adliger aus dem Elfenreich sein?
„Entschuldigen Sie, Majestät“, rief Mark.
Der Mann drehte sich um und lächelte ihn freundlich an. „Hallo. Bist du der Führer?“
„Ja, das bin ich.“
„Dann lass uns gehen!“
Ohne zu zögern ging der Mann – Eccar – zum Ausgang des Gartens. Mark folgte ihm mit verwirrtem Gesichtsausdruck.
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