Die drei Abenteurer, die zuvor auf dem Markt waren und Eccar und Adrius misstrauisch beobachtet hatten, gingen jetzt in Richtung Stadtzentrum des Königreichs. Sie bewegten sich ganz locker, als würden sie einfach nur spazieren gehen, ohne irgendwas im Schilde zu führen.
Sie waren es gewohnt, sowohl tagsüber als auch nachts durch dieses belebte Viertel zu gehen. Die Leute, die sie sahen, hielten sie einfach für Abenteurer, die irgendwo in der Innenstadt ihren Geschäften nachgingen – nicht für eine zwielichtige Gruppe, die etwas im Schilde führte.
Ihr Anführer hatte alles sorgfältig geplant. Er hatte gesagt, es mache keinen Sinn, eine Basis weit außerhalb der Stadt zu errichten, da ein solches Gebäude leicht Verdacht erregen würde – vor allem angesichts der ungewöhnlichen Aktivitäten, die es umgeben würden.
Aber wenn die Basis mitten in der Stadt lag, in der Nähe des Marktviertels und der Abenteurergilde, würde sich niemand wundern, warum so viele Leute – ob Abenteurer oder nicht – das Gebäude betraten und verließen.
Die drei Abenteurer betraten eine Taverne, in der die Gäste in ihre eigenen Angelegenheiten vertieft waren. Der Anführer sah den Barkeeper an, und dieser nickte – ein Zeichen, das alle verstanden. Es bedeutete, dass der Anführer bereits drinnen war.
Dann gingen sie eine Treppe hinunter, die in den Keller führte, und durchquerten einen von Lampen beleuchteten Tunnel. Sie liefen etwa eine halbe Stunde lang durch verwinkelte Gänge, bis sie endlich eine weitere Tür erreichten.
Ein gelangweilter Wachmann stand vor der Tür. An seiner Kleidung konnte man erkennen, dass er ebenfalls ein Abenteurer war. Sie grüßten sich kurz, bevor das Trio eintrat.
Endlich gelangten sie in einen großen unterirdischen Raum.
Dort liefen Leute herum und trugen Kisten mit verschiedenen Waren. In einer entfernten Ecke kämpften ein paar Leute, aber das störte die anderen nicht. Niemand schien sich darum zu kümmern, als wäre das alles nur Teil des Alltags.
Dieser unterirdische Raum war weitläufig und hatte mehrere Tunnel, die zu versteckten Eingängen in verschiedenen Gebäuden führten. Diese Anordnung ermöglichte einen einfachen Zugang im Notfall, da die Ritter unmöglich alle Wege überwachen konnten.
Die drei betraten einen großen Raum, in dem ihr Anführer wartete. Er war gerade in ein Gespräch mit einem seiner Leutnants über die Einnahmen aus einem seiner illegalen Geschäfte im Königreich vertieft.
„Wir bringen Neuigkeiten, Meister Sting“, sagte der Anführer des Trios und kam direkt zur Sache.
Ein Mann mittleren Alters – Meister Sting, der Anführer dieser Organisation – runzelte die Stirn und sah sie neugierig an.
„Was gibt’s? Ist es wichtig?“, fragte er.
„Wir glauben schon. Erzmagier Adrius hat einen neuen Gast. Seiner Kleidung nach zu urteilen, scheint er aus dem Elfenreich zu kommen. Aber er sieht aus wie ein Mensch“, antwortete der Mann.
„Hat der Erzmagier ihn unter vier Augen empfangen?“, fragte Meister Sting.
„Ja.“
Meister Sting atmete tief durch. Die anderen im Raum drehten sich zu ihm um. Einige von ihnen wirkten sichtlich beunruhigt.
Meister Sting lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sprach mit leiser, nachdenklicher Stimme. „Das könnte eine Unbekannte für unsere Operation sein. Ich mag keine unvorhersehbaren Variablen – vor allem nicht, wenn wir etwas Großes vorbereiten.“
Für einige Sekunden herrschte Stille im Raum. Alle warteten darauf, dass Meister Sting weiterredete. Niemand wagte es, ihn zu unterbrechen.
„Behaltet sie vorerst einfach im Auge. Berichtet mir über alles, was sie tun, und findet heraus, warum diese Person hier ist“, sagte Meister Sting nach einer Pause.
„Verstanden, Meister“, antwortete der Anführer der drei.
„Und seid vorsichtig. Lasst euch nicht erwischen.“
Nachdem sie verständnisvoll genickt hatten, verließen die drei den Raum und ließen Meister Sting in Gedanken versunken zurück. Sein Leutnant wartete still neben ihm.
Dann schüttelte Meister Sting den Kopf. „Das ist jetzt nicht wichtig. Lasst uns weitermachen.“
Und so machten sie sich wieder daran, das Geld zu zählen.
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Die Nacht war hereingebrochen und hüllte den Palast in eine kühle, ruhige Stille, die nur durch das dumpfe Echo von Schritten in den steinernen Hallen unterbrochen wurde.
Mondlicht fiel durch die hohen Bogenfenster und warf blasse silberne Strahlen auf den polierten Boden.
Eccar saß in einem der Vorräume neben dem Thronsaal und wartete. Er lehnte sich lässig in einem für jemanden wie ihn viel zu prunkvollen Stuhl zurück und ließ die Arme ruhen. Vor ihm stand ein halb leerer Teller mit Kuchen und daneben ein hoher Kristallkelch, der mit tiefrotem Wein gefüllt war.
Zwei Wachen standen regungslos und mit ausdruckslosen Gesichtern am Eingang. Anders als die üblichen Stadtwachen handelte es sich hierbei um Elite-Palastwachen – Männer, die nicht nur aufgrund ihrer Stärke, sondern auch aufgrund ihrer Loyalität und Disziplin ausgewählt worden waren.
Der König hatte sie persönlich beauftragt und klar gemacht, dass Eccar mit äußerster Wachsamkeit zu beobachten sei.
Die beiden Männer hatten kein Wort gesagt, aber ihre zusammengekniffenen Augen verrieten Eccar alles. Eine falsche Bewegung, ein flüchtiger Anflug von verdächtiger Magie, und sie würden sich auf ihn stürzen wie Messer auf ein Stück Stoff.
Eccar begegnete ihrem Blick mit einem amüsierten Grinsen, steckte sich lässig eine Gabel mit Kuchen in den Mund und genoss die süße, luftige Konsistenz.
„Das ist ziemlich gut“, sagte er träge. „Wollt ihr auch etwas?“
Die Wachen reagierten nicht, nicht einmal mit einem Blick auf das Essen. Ihre Blicke blieben unverwandt und unerschütterlich.
„Na gut“, murmelte Eccar, zuckte mit den Schultern und nahm einen weiteren Schluck Wein. „Eure Verlust.“
Es kehrte wieder Stille ein, schwer und lang, bis sich schließlich die Doppeltüren zum Thronsaal knarrend öffneten.
Adrius trat ein, sein Gesichtsausdruck verzerrt vor offensichtlicher Verärgerung, die Stirn gerunzelt und den Mund zu einer schmalen Linie gepresst.
„Der König will die Erklärung direkt von dir hören“, sagte Adrius und verschränkte die Arme. „Er wird keine Erlaubnis erteilen, bevor er das nicht getan hat.“
Eccar hob eine Augenbraue, machte aber keine Anstalten, aufzustehen. „Natürlich will er das. Jeder will heutzutage eine kleine Geschichte hören.“
„Ich habe versucht, ihm zu sagen, dass du ein guter Kerl bist. Das interessiert ihn nicht. Er sagt, wenn du mit meiner Unterstützung unsere Grenzen verlässt, will er wissen, warum.“
„Na gut, na gut“, sagte Eccar und stand schließlich auf. Er richtete den Kragen seines Mantels, klopfte Krümel von seinem Schoß und trank den letzten Schluck Wein. „Lass uns den König nicht warten lassen.“
Er ging zur Tür, die Wachen spannten sich leicht an, als er an ihnen vorbeiging, aber Eccar schaute nicht einmal in ihre Richtung. Als er Adrius in den Thronsaal folgte, hallten seine Schritte leise, gleichmäßig und ohne Eile.
„Ich hoffe, ihm gefällt, was ich ihm sagen werde“, murmelte Eccar leise, während ein Grinsen um seine Lippen spielte.
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