Schwarzer Rauch stieg aus einer Statue auf, die schon zerfallen war. Sie konnten nicht erkennen, wie die Statue ursprünglich ausgesehen hatte – aber das war im Moment auch nicht wichtig. Was zählte, war der schwarze Rauch selbst. Er wirkte unheimlich und fremd und ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen.
In diesem Moment, während die anderen noch wie erstarrt dastanden, schlug Jans Instinkt ein.
„LAUF!“, schrie er.
Diese Stimme riss Hund, Annette und Esther sofort aus ihrer Trance. Sie hatten diesen Schrei schon einmal gehört – er kam immer dann, wenn echte Gefahr drohte.
Also verloren sie keine Sekunde. Sie drehten sich um und rannten mit voller Geschwindigkeit zurück in den Gang, aus dem sie gekommen waren.
Esther und Annette rannten voraus, Jan und Hund bildeten die Nachhut. Die beiden Frauen schauten nicht zurück – sie vertrauten darauf, dass die Männer ihnen den Rücken freihielten.
Als Letzter wagte Jan einen Blick zurück. Seine scharfen Augen suchten den schwarzen Rauch ab, der sich immer noch zu bilden schien. Vielleicht – nur vielleicht – hatte das, was sich darin befand, sie noch nicht bemerkt.
„Verdammt … Hatten wir einfach Pech oder hat unser Eindringen in diese Kammer das Ding auf uns aufmerksam gemacht?“
Der Gedanke schoss Jan durch den Kopf, aber er verdrängte ihn schnell wieder. Es hatte keinen Sinn, jetzt darüber nachzudenken – nicht, wenn ihr Leben auf dem Spiel stand.
Im Moment war Flucht das Einzige, was zählte.
Jan hatte sich immer dafür entschieden, zu rennen, wenn sein Instinkt auch nur das geringste Anzeichen von Gefahr wahrnahm – sofern sie die Chance dazu hatten.
Wenn nicht, befahl er seiner Gruppe sofort, sich auf den Kampf vorzubereiten. Er wartete nie, bis sich die Gefahr vollständig offenbart hatte, bevor er handelte – denn dann war es meist schon zu spät.
Dieser Instinkt – und seine Fähigkeit, schnell zu handeln – war der Grund, warum sie so viele tödliche Begegnungen überlebt hatten, ohne dass ihre Körper Schaden genommen hatten und ihre Magie nicht durch Flüche oder Schlimmeres beeinträchtigt worden war.
Sie stürmten aus dem Korridor und kehrten in die Haupthalle zurück, wo viele weitere Türen die Wände säumten. Die Anspannung in ihren Brustkörben ließ etwas nach.
Aber die Gefahr war noch nicht gebannt.
GRU GRU GRU!
Das alte Gebäude bebte, als würde es von einem Erdbeben erschüttert. Lose Steine, die sich im Laufe der Zeit gelöst hatten, fielen um sie herum herunter.
„Wir müssen hier raus“, sagte Jan mit blassem Gesicht.
Die anderen nickten sofort und sprinteten den Weg zurück, den sie zuvor gekommen waren.
Ein paar Steine krachten von oben herunter. Esther reagierte schnell, hob die Hände und zauberte eine halbrunde Barriere über ihre Köpfe, die wie ein durchsichtiger Regenschirm aussah. Die Steine prallten gegen den magischen Schild, aber er hielt stand und schützte sie davor, zerquetscht zu werden.
Sie rannten den Gang weiter entlang, bis sie endlich die erste große Halle erreichten – die, in die sie gekommen waren, als sie den Tempel betreten hatten.
Plötzlich hörte das Beben auf.
Sie blieben stehen, atmeten schwer und schauten sich um. Dann schauten sie zum Ausgang.
„War das Erdbeben nur in diesem Gebäude?“, fragte Hund und schaute sich die bröckelnden Steine an.
„Vielleicht“, antwortete Jan, der noch nach Luft schnappte.
„Was war das?“, fragte Esther mit gerunzelter Stirn, verwirrt und frustriert zugleich. „Haben wir irgendwas ausgelöst?“
„Das muss es doch sein, oder?“, meinte Annette. „Warum sonst wäre plötzlich dieser schwarze Rauch aufgetaucht?“
„Das ist jetzt egal. Wichtig ist, dass wir hier sofort verschwinden und das dem Major oder vielleicht sogar dem König melden.
Ich habe eine große Gefahr in diesem schwarzen Rauch gespürt“, sagte Jan.
Hund, Annette und Esther sahen sich an. Ihre Gesichter zeigten Angst. Wenn Jan sagte, dass dies eine große Gefahr war, dann sollten sie ihm besser glauben.
Ein weiterer Grund, warum sie bei ihren Quests eine so hohe Erfolgs- und Überlebensrate hatten, war, dass sie sich nie auf etwas einließen, das Jan für zu gefährlich hielt – oder dass sie sofort rannten, wenn Jan es ihnen sagte.
Ohne zu zögern verließen sie den alten Tempel und kehrten in den stillen Wald zurück.
Sie warfen einen kurzen Blick zurück und erwarteten, den schwarzen Rauch zu sehen, der sich nun ausbreitete und das alte Gebäude bedeckte, aber sie sahen nichts.
Also atmeten sie erleichtert auf.
Aber ihre Erleichterung hielt nicht lange an. Der schwarze Rauch war nicht aus dem Tempel gekommen, aber jetzt begann sich der Boden vor ihnen plötzlich zu bewegen.
Der Boden spaltete sich mit einem knirschenden Geräusch. Die uralte Erde vor ihnen brach auf und verschob sich, als etwas Massives sich nach oben drängte.
Staub wirbelte in die Luft und aus der aufgebrochenen Erde tauchten drei Steingolems auf. Jeder von ihnen war groß und breit und sah aus wie ein Soldat aus einer längst vergangenen Zeit.
Ihre Körper aus Stein waren abgenutzt und verwittert, als hätten sie Jahrhunderte unter der Erde geschlafen.
Moos hing an ihren Gliedmaßen und tiefe Risse zogen sich über ihre steinernen Körper.
Aber in diesen Rissen konnten alle ein unheimliches grünes Licht sehen, das stetig pulsierte. Es leuchtete aus ihrer Brust wie ein Herz, das mit uralter Magie gefüllt war, aber auch unnatürlich für ihr Verständnis.
Einer der Golems hielt ein massives Großschwert, das vom Alter zerfressen, aber immer noch furchterregend groß war.
Der zweite umklammerte eine schwere Streitaxt, die leise mit grünen Funken knisterte. Der dritte trug einen langen, gezackten Speer mit einer scharfen Spitze, die an der Spitze schwach glühte.
Die Abenteurer starrten die Golems an und waren für einen Moment wie erstarrt von der Plötzlichkeit des Geschehens. Die Spannung, die gerade erst nachzulassen begonnen hatte, kehrte zurück wie eine Welle, die über sie hereinbrach.
„Sie werden plötzlich lebendig“, murmelte Hund mit weit aufgerissenen Augen.
„Nicht nur lebendig. Ich glaube, sie stehen in Verbindung mit dem schwarzen Rauch im Inneren“, sagte Jan schnell, der die Lage bereits einschätzte. „Dieses grüne Licht belebt sie. Etwas hat sie geweckt.“
Esther machte einen halben Schritt zurück, als die Golems sich zu bewegen begannen. Langsame, donnernde Schritte erschütterten den Boden unter ihren Füßen.
„Jan, was sollen wir tun?“
Jan biss die Zähne zusammen. Seine Hand schwebte über seinem Pfeil. Er wollte diesen Kampf nicht, weil er Ärger bedeuten würde, aber jetzt gab es kein Entkommen mehr.
„Ich glaube, wir können nichts anderes tun, als sie zu bekämpfen“, sagte er mit leiser, fester Stimme. „Mach dich bereit.“
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