Die Restaurierung des Palastes war noch im Gange, als die Sonne weiter am Himmel stand. Ihre warmen Strahlen tauchten die vernarbten Mauern des Elfenpalastes in ein warmes Licht, aber das Licht brachte den Menschen darunter wenig Trost.
Seit gestern, als die Schlacht begonnen hatte, hatte niemand geschlafen, weder als sie endete, noch jetzt, nach der Verwüstung. Es gab einfach zu viel zu tun.
Der Hauptinnenhof war jetzt voller Verwundeter und Erschöpfter. Mit Blut befleckte Steine, hastig aufgeschlagene Zelte und das allgegenwärtige Klirren von Werkzeugen und angestrengte Stimmen erfüllten die Luft.
Es gab immer noch Kameraden, die unter den Trümmern der weißen Mauer begraben waren, immer noch zu viele, die Heilung brauchten, und wieder andere, deren Leben in der langen Nacht dahingeschwunden war.
Die Vorräte an Heiltränken waren schon aufgebraucht. Das Wenige, das noch übrig war, wurde nur an die schlimmsten Fälle verteilt. Der Rest – Krieger, Bürger, sogar einige der weniger bedeutenden Magier – mussten sich auf die unermüdliche Arbeit der Heiler verlassen, die ohne Pause von Patient zu Patient eilten.
Ihre Hände glühten vor Magie, ihre Finger zitterten vor Erschöpfung, doch sie machten weiter, weil sie mussten.
Unterdessen hatten sich die überlebenden Bürger, die dank der tapferen Verteidigung der Soldaten in Sicherheit gebracht worden waren, unaufgefordert den Bemühungen angeschlossen.
Sie räumten Trümmer weg, sammelten die Gefallenen ein und halfen, die Verwundeten zu transportieren. Ihre Augen waren rot, ihre Gesichter eingefallen, aber sie arbeiteten mit derselben Dringlichkeit und Trauer wie die Krieger selbst.
Der Palast war ihr Zuhause, und sie würden helfen, ihn wieder aufzubauen.
Am nördlichen Rand des Palastes, zwischen verdrehten Bäumen und zerfetztem Boden, ritt König Fairon langsam auf dem Rücken seines Einhorns.
Seine Hufe traten vorsichtig zwischen Trümmerhaufen und Leichen – die meisten davon waren keine Elfen, sondern monströse Überreste der Oger und Dämonen, die mit mechanischen Rüstungen und Wahnsinn in den Augen den Palast gestürmt hatten.
Einige von ihnen trugen noch ihre Exoskelette, massive Stahlhüllen, die von unbekannten Runen angetrieben wurden und nun dunkel und leblos dalagen. Vorher hatten sie mit unheiliger Magie geleuchtet und eine Wut entfacht, die sie zu rasenden Maschinen gemacht hatte.
Aber jetzt war die Magie verschwunden. Die Runen waren nicht mehr als schwache Kratzer in verbranntem Metall, kalt und still wie die Leichen, die sie schmückten.
König Fairon zügelte sein Reittier und ließ seinen scharfen Blick über das Schlachtfeld schweifen – nicht mit Abscheu, sondern mit Nachdenklichkeit.
Um ihn herum hing der Tod wie Rauch. Doch inmitten dieser Ruinen sah er noch etwas anderes.
„Das ist Wissen“, murmelte er, mehr zu sich selbst als zu den anderen.
Die anderen sahen vielleicht nur Zerstörung, aber für Fairon war dies eine Offenbarung. Dieser Feind hatte ihre Magie benutzt, sie jedoch verzerrt und zu etwas anderem verdreht.
Das bedeutete, dass sie verstanden werden konnte. Studiert und kontrolliert. Vielleicht sogar von den Elfen genutzt, um stärker zu werden und sich gegen alles zu verteidigen, was als Nächstes kommen würde.
Das war die Hoffnung, die hinter seinem müden Blick brannte.
Er beugte sich leicht vor und legte eine Hand auf die Brustplatte eines gefallenen Ogerkriegers. Die Rüstung brach unter seiner Berührung und gab den Blick auf Fragmente der Runen frei.
Die Sprache war ihm unbekannt, aber dennoch in Prinzipien verwurzelt, die er erkannte.
„Wenn Laston unsere Magie in so etwas verwandeln kann …“, flüsterte er, „dann können wir das auch, oder?“
Hinter ihm näherten sich mehrere Späher und salutierten schweigend. Sie waren bereit, mit der Bergung der feindlichen Rüstungen zu beginnen und sie zur weiteren Untersuchung auf Karren zu laden.
König Fairon nickte, ohne sich umzudrehen.
„Bewahrt alles auf, was ihr jetzt laden könnt“, befahl er. „Runen, Rüstungen, Fragmente. Ich will von jedem Stück etwas haben.“
Sie handelten schnell und gehorchten ohne zu zögern. Der König sah noch einen Moment lang zu, dann führte er sein Einhorn langsam zurück zum Palast.
Auf dem Schlachtfeld war es jetzt ruhig. Und obwohl der Palast Wunden trug, deren Heilung Zeit brauchen würde, konnte König Fairon bereits Hoffnung aus der Asche aufkeimen sehen.
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König Fairon ritt an den stillen Überresten der Schlacht vorbei. Aber seine Augen suchten jetzt weder nach Feinden noch nach Ruinen, er suchte jemanden. Einen der Drachengeburtigen.
Es dauerte nicht lange.
Inmitten der Trümmer der eingestürzten Weißen Mauer bewegte sich eine Gestalt mit erstaunlicher Leichtigkeit.
Eccar war mit seiner hoch aufragenden Gestalt und seinen Flügeln unverkennbar. Er stand inmitten der zerbrochenen Steine und hob einen Felsbrocken von der Größe eines Wagens, als wiege er nichts.
Mit einem Schlag seiner Drachenflügel stieg er hoch in die Luft, trug den Felsbrocken weit über den Rand des Außenrings des Palastes und schleuderte ihn weg wie ein Kind, das ein Spielzeug wegwirft.
Der Boden bebte leicht, als der Felsbrocken in der Ferne aufschlug und kleinere Steine umherflogen.
Eccar landete mit einem lauten Knall wieder auf dem Boden und faltete seine Flügel hinter seinem Rücken zusammen. Ohne zu zögern ging er auf den nächsten riesigen Trümmerbrocken zu, seine Muskeln spannten sich unter den rissigen Schuppen an und seine Hände krallten sich um den zerklüfteten Felsen.
König Fairons Einhorn blieb am Rand der Ruinen stehen und der König kniff die Augen zusammen und starrte den Drachengeborenen an. Er sagte noch nichts, aber sein Blick war voller unausgesprochener Fragen.
Fragen, die nicht leicht zu beantworten waren.
Eccar musste sie nicht hören. Er konnte sie in König Fairons Blick spüren. In der Schwere seines Blickes. In der Neugier, der Besorgnis, dem Misstrauen, vielleicht sogar in der Ehrfurcht.
Er seufzte.
Er wollte sich jetzt nicht damit beschäftigen. Mit einem König zu reden, bedeutete immer lange Gespräche. Das war nervig, vor allem, wenn der Palast noch halb zerstört war und es noch so viel aufzuräumen gab.
Und ehrlich gesagt hatte er einfach keine Lust, irgendetwas zu erklären.
Anstatt zu antworten, grunzte Eccar nur und wandte sich wieder den Trümmern zu.
Er hob einen weiteren Felsbrocken auf.
König Fairon blieb regungslos stehen und beobachtete ihn mit gerunzelter Stirn.
Dann sprang Eccar erneut in die Luft, seine Flügel schnitten mühelos durch die Luft, und der Felsbrocken in seinen Händen verschwand wie der vorherige am Horizont.
Als er landete, kratzten seine Krallen über den Stein, und Staub wirbelte um ihn herum auf. Er warf einen Blick auf den König und stieß erneut ein leises Grunzen aus.
„Du wirst mich weiter anstarren, bis ich rede, oder?“, murmelte Eccar leise, halb zu sich selbst, halb zu niemandem.
König Fairon antwortete nicht sofort. Nur er würde einen König wie ihn so behandeln. Aber er konnte diesem Drachengeborenen nicht einmal etwas antun.
Eccar wandte sich wieder ab und murmelte: „Tja … egal. Frag später Erend. Der kann besser reden.“
Damit stapfte der Drachenblütige zum nächsten Trümmerhaufen.
König Fairon seufzte, schüttelte den Kopf und wandte sein Einhorn ab. Er würde jetzt Erend fragen, denn mit Eccar gab es keine Hoffnung.
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