Die Hände des Chefingenieurs zitterten, als er auf die Monitore starrte.
Er hatte von diesen Wesen gehört. Er hatte die rohe Kraft gesehen, die Laston vor seinem vermeintlichen Tod bei seiner gescheiterten Invasion in der Welt, die er gerade angegriffen hatte, eingesetzt hatte.
Aber das hier … das war anders. Diese beiden waren nicht durch Technologie verbessert worden. Ihre Stärke, ihre Widerstandsfähigkeit, ihre furchterregende Präsenz … all das war ihre eigene.
„Sie kommen“, flüsterte einer der Techniker, seine Stimme kaum hörbar über dem Brummen der Maschinen.
Der Ingenieur biss die Zähne zusammen. „Aktiviert die Verteidigungseinheiten. Alle!“
„Aber, Sir …“
„Tun Sie es!“, fauchte er.
Alarme heulten auf, als die automatischen Verteidigungsanlagen des unterirdischen Sektors zum Leben erwachten.
Aus den Wänden fuhren Geschütztürme aus, deren Läufe vor aufgeladener Energie glühten. Die schweren Türen, die tiefer in die Anlage führten, verriegelten sich und wurden mit mehreren Schichten aus gehärteter Legierung verstärkt. Und vom anderen Ende des Korridors traten mechanische Wachen mit humanoiden Konstruktionen, die mit kybernetischer Präzision gebaut waren, vor und suchten mit ihren leuchtenden Visieren nach Bewegungen.
Die Aufzugtüren glitten mit einem leisen Klingeln auf.
Erend und Eccar traten heraus.
In diesem Moment feuerten die Geschütztürme. Plasmastrahlen erhellten den Flur und füllten die Luft mit dem Knistern überhitzter Energie.
Die Wachposten rückten näher, ihre mechanischen Gliedmaßen passten sich für einen schnellen Angriff an.
Erend warf ihnen kaum einen Blick zu, bevor er langsam ausatmete. Seine rot-schwarzen Drachenschuppen pulsierten vor Kraft, als er eine Hand hob.
Mit seiner Blitzkraft schoss ein Stromstoß aus seinen Fingerspitzen und sprang in einer Kettenreaktion von einem Geschützturm zum nächsten. Funken sprühten, als die Maschinen kurzgeschlossen wurden und ihre Zielsysteme augenblicklich ausfielen.
Währenddessen bewegte sich Eccar wie ein Phantom. Er rannte durch den Korridor und seine Klauen durchschnitten den ersten Wachposten, bevor dieser reagieren konnte.
Der zweite versuchte zu kontern, aber er war schneller. Mit einer schnellen Bewegung schlug er ihn mit solcher Wucht gegen die verstärkte Wand, dass das Metall verbeult war.
Erend und Eccar richteten in dem Gang weiterhin Verwüstungen an.
„Ist das alles?“, murmelte Eccar und stieg über die Überreste der zerstörten Maschinen.
Erend blickte zu der massiven Tür am Ende des Ganges.
„Nein. Der eigentliche Kampf findet dahinter statt“, sagte Erend.
Im Kontrollraum weiteten der Chefingenieur und seine Kollegen die Augen.
„Sie haben alles lahmgelegt …“ Er wandte sich an die verbliebenen Mitarbeiter. „Rückzug. Alle verbleibenden Kräfte sollen die Kernkammer schützen!“
Die anderen zögerten, aber sein strenger Blick zwang sie zum Gehorsam.
Die Bildschirme flackerten, als die Sicherheitsübertragung zum inneren Heiligtum – dem Herzen der unterirdischen Anlage – wechselte. Die letzte Verteidigungslinie stand bereit.
Massive Kriegsmaschinen säumten die Kammer, deren Konstruktion weitaus fortschrittlicher war als die der Wachen draußen. Laston hatte keine Zeit und Energie gehabt, sie in letzter Minute fertigzustellen.
Sie waren nach dem Vorbild von Kriegsmaschinen gebaut – mit Panzerplatten, verstärkten Gelenken und Waffensystemen, die ganze Gebäude dem Erdboden gleichmachen konnten.
Das waren keine bloßen Sicherheitseinheiten. Das waren Lastons unvollendete Waffen, denn Lastpn hatte gesagt, dass er diese Maschinen nicht brauchte und sicher war, dass er den Sieg erringen würde. Vorerst war das das Beste, was sie einsetzen konnten.
„Die schaffen das nicht“, murmelte der Ingenieur und umklammerte die Konsole.
Draußen erreichten Erend und Eccar die verstärkte Tür.
Eccar knackte mit den Fingerknöcheln. „Soll ich mich darum kümmern?“
Erend trat einfach vor. Er legte seine Hand auf das kalte Metall und ließ seine Kraft strömen.
Der Stahl ächzte. Rotglühende Risse breiteten sich von seiner Berührung aus wie Adern aus geschmolzenem Feuer. Dann explodierte die Tür mit einem einzigen Stoß nach innen. Geschmolzene Brocken aus verstärkter Legierung krachten auf den Boden der Kammer.
Dahinter drehten sich die Kriegsmaschinen und richteten ihre Zielsysteme auf sie.
Eccar stieß einen leisen Pfiff aus. „So ist es besser.“
Der leitende Ingenieur starrte auf den Bildschirm, während ihm Schweißperlen von der Stirn rollten.
„Angriff!“, befahl er.
Die unfertigen Maschinen stürmten vorwärts.
Erend und Eccar stürmten vor.
In der Kammer brach Chaos aus, als die Kriegsmaschinen vorwärts stürmten und ihre massiven Körper kaum in den engen unterirdischen Raum passten.
Ihre schweren Schritte ließen die verstärkten Böden erbeben und die Luft füllte sich mit dem mechanischen Surren der Maschinen, die sich auf den Kampf vorbereiteten.
Eine der Maschinen hob ihren Arm, der die Form einer überdimensionalen Kanone hatte, die vor Energie zischte, bevor sie einen Plasmastrahl abfeuerte.
SWOOOSSHHH!!!
Die Wucht des Aufpralls zerschmetterte die Wände und schleuderte geschmolzene Trümmer in alle Richtungen.
Hätte der Schuss draußen abgefeuert werden können, hätte er einen ganzen Stadtblock zerstören können. Aber in diesem engen Gang verwandelte er sich in pure Verwüstung.
Erend und Eccar waren jedoch bereits in Bewegung.
Eccar sprang vorwärts, seine Drachenschuppen flammten auf, als er der ersten Explosion auswich. Seine Klauen glänzten im flackernden Licht, als er die Distanz überbrückte.
Mit einem mächtigen Hieb zerfetzte er eines der Beine der Maschine, durchtrennte Hydraulikkabel und brachte sie ins Straucheln.
Die massive Konstruktion ächzte und versuchte mit ihrem ganzen Gewicht, den plötzlichen Schaden auszugleichen.
Eine andere Maschine schwenkte auf ihn zu und schwang ihre Fäuste wie ein einstürzendes Gebäude auf ihn herab.
Eccar wich aus, bevor er konterte, und seine Klauen rissen die freiliegenden Servos unter der Panzerung auseinander. Dann riss er mit einem Grunzen das gesamte Glied ab.
Währenddessen musste Erend gegen zwei Maschinen gleichzeitig kämpfen. Eine von ihnen feuerte eine Salve Raketen ab, deren Leitsysteme ihn anvisierten, aber er zuckte nicht mit der Wimper.
Mit einer schnellen Handbewegung lenkte er die Raketen zurück zu ihrem Absender.
BOOM!
Die Kriegsmaschine wurde von ihrer eigenen Wucht erfasst, Explosionen rissen ihren Körper auseinander und schleuderten verbogenes Metall durch die Kammer.
Die zweite Maschine versuchte es anders. Ihre Arme spalteten sich und gaben den Blick auf eine Reihe von Energieklingen frei, die summend zum Leben erwachten.
Sie bewegte sich schnell und schlug nach Erend.
Erend fing den Schlag mit bloßen Händen ab.
Seine Drachenschuppen absorbierten den Aufprall, Funken flogen, als die Energieklingen an seiner gepanzerten Haut kratzten.
Mit einem Knurren verstärkte er seinen Griff um den bewaffneten Arm der Maschine und grub seine Finger in das Metall. Dann riss er ihn mit einem Kraftakt los und riss den Arm glatt ab.
Damit gab er sich nicht zufrieden.
Er kanalisierte das Feuer in seinem Inneren und schleuderte eine konzentrierte Flammenwolke auf den freiliegenden Kern der Maschine.
Das Metall glühte weiß, bevor die Konstruktion zusammenbrach und ihre inneren Systeme zu Schrott schmolzen.
Nur eine Maschine stand noch.
Sie schien zu zögern. Ihre künstliche Intelligenz analysierte das Schlachtfeld und erkannte, dass ihr Vorteil dahin war.
Eccar bemerkte das. Bevor sie sich zurückziehen konnte, war er schon bei ihr.
Seine Klauen versenkten sich in ihrer Brust und mit einem lauten Brüllen riss er sie auseinander. Funken und Öl regneten herab, während die Maschine zuckte und ihre Systeme versagten.
Dann waren alle Maschinen tot.
Die unterirdische Kammer lag in Trümmern. Rauch stieg aus den Trümmern auf und die flackernden Notlichter warfen unheimliche Schatten über das Schlachtfeld.
Im Kontrollraum war das Gesicht des leitenden Ingenieurs blass.
„Sie … sie haben sie alle zerstört …“, flüsterte er.
Seine Gedanken rasten. Diese Kriegsmaschinen waren noch nicht einmal fertiggestellt, aber sie sollten dennoch stark genug sein, um die meisten Bedrohungen abzuwehren. Doch diese beiden hatten sie zerfetzt, als wären sie nichts.
Die Angst in seiner Brust wurde immer größer.
Er wandte sich an das verbliebene Personal.
„Versiegelt die Kernkammer. Sofort.“
„Aber Sir …“
„Ich sagte, macht es!“
Mit zitternden Händen aktivierten die Techniker die letzte Sicherheitsmaßnahme.
Unter dem zerstörten Schlachtfeld bebte der Boden. Dicke Stahlbarrieren begannen, sich in Position zu schieben und das wahre Herzstück der Anlage zu verschließen.
Die Kernkammer, in der Lastons letzte Geheimnisse verborgen waren, wurde mit ihnen versiegelt.
Erend und Eccar tauschten einen Blick, als sie die Veränderung in der Luft spürten.
„Sie sperren uns aus“, sagte Eccar und zuckte mit den Schultern.
Erend atmete langsam aus und trat vor.
„Dann brechen wir ein.“
Ohne ein weiteres Wort machten sie sich auf den Weg zu den Türen der Kernkammer.
—
Die Ingenieure in der Kernkammer konnten das Knirschen von Metall unter enormem Druck und das scharfe Knacken von zerreißendem Stahl hören.
Jeder Schlag ließ den Boden vibrieren, ihre Arbeitsplätze klappern und die Lampen über ihren Köpfen wackeln.
Ein Techniker wich von der Tür zurück und atmete panisch und kurz.
Ein anderer Ingenieur ballte die Fäuste.
„Wir wussten, dass das passieren könnte. Wir müssen uns wehren.“
„Womit denn?“, schrie ein anderer. „Die Kriegsmaschinen sind weg! Die Verteidigungsanlagen sind weg! Wir sind mit ihnen hier drin eingesperrt!“
Einige suchten nach Waffen, nach allem, was sie finden konnten. Andere sanken einfach in ihre Sitze und waren zu gelähmt, um etwas zu tun, da sie wussten, dass Widerstand zwecklos war.
Der leitende Ingenieur starrte mit blassem Gesicht auf die dicken Metalltüren, deren Risse sich vergrößerten und schwach vor Hitze glühten. Das war’s.
BOOM!
Die letzte Tür explodierte nach innen, von roher Gewalt auseinandergerissen. Glühende Trümmer und verbogenes Metall regneten herab, die schweren Stahlplatten fielen auf den Boden.
Durch den Rauch tauchten zwei Gestalten auf.
Erend trat als Erster ein. Seine rot-schwarzen Drachenschuppen pulsierten leicht und strahlten Hitze aus.
Eccar folgte ihm und ließ seinen scharfen Blick durch den Raum schweifen.
Die Ingenieure erstarrten, ihre Waffen zitterten in ihren Händen. Einige ließen sie fallen, weil sie wussten, dass es sinnlos war.
„Wenn ihr euer Leben schätzt“, sagte Erend, „gebt ihr uns die wertvollsten Informationen in diesem Turm. Sofort.“
Es herrschte eine erstickende Stille im Raum.
Dann schluckte der leitende Ingenieur schwer und hob langsam die Hände.
„Wir sagen euch alles.“
—
