Die Schlacht ging weiter, und die Elfenkrieger hatten dank der magischen Barriere die Oberhand, weil sie den Kampf besser aushalten konnten als die Armee aus Metallkonstrukten.
Aber sie spürten, dass ihr Vorteil nicht mehr lange halten würde. Die Hexa Striders, Soldaten, die von Laston erschaffen worden waren, waren zweifellos mit Magie durchdrungen, was sie widerstandsfähiger gegen die Angriffe der Elfen machte.
Aber obwohl sie stärker waren als die üblichen Gegner der Elfen, waren die Hexa Striders immer noch schwächer als die kampferprobten Krieger mit ihrer jahrelangen Erfahrung und ihrem Können. Einer nach dem anderen begannen die Metallsoldaten zu wanken und brachen dann zu Boden. Sie bewegten sich nicht mehr – einige hatten abgetrennte Gliedmaßen, während andere fielen, als es den Elfen gelang, ihre Energiekern zu treffen und sie endgültig außer Gefecht zu setzen.
Nach einer gefühlten Ewigkeit war die Schlacht endlich vorbei. Die Hexa Striders, die Laston geschickt hatte, waren alle besiegt und lagen als leblose Metallhaufen über das Schlachtfeld verstreut.
Die Elfenkrieger jubelten und feierten ihren hart erkämpften Sieg. Ihr Anführer teilte jedoch nicht ihre Freude. Sein Gesicht blieb unter seinem Helm hart, während er zum Horizont blickte, als könne er bereits eine weitere Welle von Feinden näher kommen sehen.
Denn das Portal war immer noch offen.
„Kümmert euch um die Verwundeten und ruht euch aus, aber lasst eure Wachen nicht fallen“, befahl der Anführer der Bodentruppen.
Auf seinen Befehl hin machten sich die Krieger sofort an die Arbeit. Die Schwerverletzten wurden zu den Heilern gebracht, während die Leichtverletzten einfach Tränke tranken, die ihre Wunden und ihre Erschöpfung fast augenblicklich verschwinden ließen.
Im Thronsaal verkündete ein Magier, dass die Schlacht unten beendet war und ihre Armee siegreich hervorgegangen war. Er überbrachte die Nachricht mit einem Lächeln, aber als er aufblickte, sah er, dass König Gulbens Miene ernst blieb.
Das Lächeln des Magiers verschwand sofort, als er erkannte, dass seine Freude fehl am Platz war. Dies war nur ein kleiner Sieg, aber der Krieg war noch lange nicht vorbei.
„Sag ihnen, dass sie gute Arbeit geleistet haben“, sagte König Gulben.
„Ich werde die Nachricht überbringen, Eure Majestät.“ Der Magier verschwendete keine Zeit und gab die Worte des Königs sofort an den Magier weiter, der draußen stand.
Stille herrschte im Thronsaal. Trotz des jüngsten Erfolgs ihrer Armee waren alle noch immer von einem Gefühl der Angst erfüllt.
Auch draußen war es unheimlich still geworden. Es waren keine weiteren feindlichen Bewegungen zu erkennen. Anstatt König Gulbens Anspannung zu lindern, machte die Stille ihn nur noch unruhiger.
Er befahl den Kriegern, Bogenschützen und Magiern, sich auszuruhen, solange sie noch die Gelegenheit dazu hatten.
„Wie hält die magische Barriere stand?“, fragte König Gulben den Magier, der als sein Verbindungsmann fungierte. Der Magier gab die Frage schnell an die Leute weiter, die in der Kammer mit dem Barriere-Orb stationiert waren.
„Die Prinzessin kanalisiert immer noch ihre Magie in die Barriere, während die anderen Magier daran arbeiten, sie zu verstärken“, berichtete der Magier.
König Gulben nickte. Erneut wanderte sein Blick in die Ecke des Raumes, zu dem Teil der Wand, an dem er sein Buch aufbewahrte.
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In Gedanken überlegte er nun, ob er das Buch benutzen oder Erend und Eccar zu Hilfe rufen sollte.
Diese Entscheidung fiel ihm schwer, denn er wusste, dass die Zeit der Entscheidung näher rückte. Und er musste sich bald entscheiden.
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„Sie haben sich tapfer geschlagen, mein Herr“, sagte Dredge.
Laston nickte, sein Gesichtsausdruck blieb ruhig und gelassen. „Ja. Ich wusste, dass sie so lange durchhalten würden. Ich bin mir ihrer Stärke bewusst.“
„Was sollen wir jetzt tun? Der Drachengeburt ist immer noch nicht aufgetaucht.“
„Es besteht kein Grund zur Eile. Lasst uns sie langsam angreifen, ihre Moral schwächen und sie weiter in Angst und Erschöpfung treiben. Ich will keinen schnellen oder leichten Sieg“, erklärte Laston seine Absicht.
Dredge und Veyna tauschten einen Blick. Wenn dies der Wunsch ihres Herrn war, hatten sie kein Recht, ihn in Frage zu stellen.
„Schick noch eine Welle. Die Hexa-Kanoniere“, befahl Laston Dredge, ohne ihn auch nur anzusehen. „Sie scheinen von ihrer magischen Barriere überzeugt zu sein. Lasst sie uns zerstören.“
„Verstanden, mein Herr.“
Dredge begann sofort, etwas auf den Bildschirm an seinem Handgelenk zu tippen. Eine Reihe von Pieptönen ertönte, und innerhalb von Sekunden weitete sich das Portal auf dem Boden noch weiter.
Der Boden bebte, als sich das Portal vergrößerte und vor instabiler Energie knisterte. Aus dem Licht tauchten riesige Schatten auf. Die massigen Gestalten traten gleichzeitig vor und schlugen mit ihren Metallgliedern so heftig auf den Boden, dass das ganze Schlachtfeld bebte.
Die Elfen hatten unermüdlich gegen die vorherigen Wellen von Feinden gekämpft, ihre Körper begannen sich gerade zu erholen und ihre Gedanken waren noch immer von Entschlossenheit geprägt. Doch als die neuen Feinde vor ihnen Gestalt annahmen, breitete sich eine kalte, beklemmende Angst in ihren Reihen aus.
Die Hexa-Kanoniere ragten über das Schlachtfeld und standen wie mechanische Riesen da, ihre vierbeinigen Körper fest auf dem Boden verankert.
Ihre dunklen, gepanzerten Platten schimmerten unheimlich, und komplizierte Kraftadern pulsierten entlang ihrer Exoskelette. Auf ihren verstärkten Körpern befanden sich riesige Kanonen, die zu surren begannen und mit der bedrohlichen Ladung Energie glühten, die darauf wartete, entfesselt zu werden.
Das waren keine einfachen Soldaten mehr. Das waren Kriegsmaschinen, gebaut für Zerstörung in ganz anderen Dimensionen.
Ein ungläubiges Murmeln ging durch die Reihen der Elfen, das schnell von einer bedrückenden Stille abgelöst wurde. Einige umklammerten ihre Waffen fester, ihre Knöchel wurden weiß, während andere unbewusst einen Schritt zurücktraten, weil ihr Instinkt ihnen sagte, dass sie fliehen sollten.
Der Kampf war schon hart gewesen, aber jetzt … jetzt fühlte es sich an, als stünden sie am Rande ihres eigenen Untergangs.
„Was kommt da jetzt …“, flüsterte ein Krieger und starrte auf die hoch aufragenden Maschinen.
„Sie haben Riesen gegen uns geschickt“, murmelte ein anderer mit kaum hörbarer Stimme.
Die Anführer der Elfenarmee pressten die Kiefer aufeinander und zwangen sich, sich zu konzentrieren, obwohl die Last der Verzweiflung auf ihnen lastete.
Die Anführer konnten die schiere, erdrückende Präsenz dieser Maschinen in der Luft spüren.
Ihre Macht war überwältigend, und zum ersten Mal seit Beginn der Schlacht machte sich echte Angst in den Herzen der Elfenkrieger breit.
Dann, mit einem tiefen mechanischen Knurren, machten die Hexa-Kanoniere ihre ersten Schritte vorwärts und ihre Kanonen begannen mit einem unheilvollen Glühen zu brummen.
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König Gulben sah auch, was gerade aus dem Portal aufgetaucht war. Die neuen Kreaturen sahen unglaublich mächtig aus. Sie waren langsamer als die Fußsoldaten, aber die massiven Kanonen auf ihren Rücken machten deutlich, dass sie Zerstörung in einem ganz anderen Ausmaß anrichten konnten.
„Schick eine Nachricht an den Kugelraum! Sag ihnen, sie sollen sich auf einen groß angelegten Angriff vorbereiten!“, befahl König Gulben dem Magier. Ohne zu zögern, leitete der Magier die dringende Nachricht an die Leute im Kugelraum der Barriere weiter.
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Im Kugelraum der Barriere sprang Aurdis, die endlich ein wenig Erleichterung verspürt hatte, da keine Angriffe auf die magische Barriere eingegangen waren, sofort auf, als sie die Nachricht hörte.
„WAS? Es ist eine weitere Art von Feind aufgetaucht?“, rief Aurdis mit frustrierter und besorgter Stimme.
„Ja, Prinzessin“, antwortete der Magier.
Aurdis seufzte tief und kehrte dann schnell an ihren Platz zurück. Sie streckte ihre Hand nach der Kugel aus und schickte eine weitere Energiewelle in sie hinein.
„Wie ist der Stand der Formation?“, fragte sie.
„Wir haben die Hälfte geschafft, Prinzessin“, antwortete der Magier, der an der Formation arbeitete.
„Beeilt euch!“, befahl Aurdis.
Ein ohrenbetäubender Knall hallte durch den Raum und ließ die Wände erzittern. Aurdis und die anderen Magier rissen sofort die Augen auf und spannten ihre Körper bei dem plötzlichen Schlag an.
Draußen hatten die Hexa-Kanoniere ihren Angriff gestartet. Ihre Kanonen dröhnten, als sie mächtige Salven abfeuerten, die mit unerbittlicher Wucht auf die magische Barriere prallten.
Jeder Aufprall sandte wellenförmige Schimmern von Energie über die Oberfläche und verzerrte die Luft mit grellen Farblichtblitzen. Die Barriere zitterte unter dem Ansturm, ihr Leuchten flackerte, als würde sie sich gegen die schiere Kraft des Angriffs wehren.
Blendende Lichtblitze zuckten über den Elfenpalast, als der unerbittliche Angriff der Hexa-Kanoniere auf die magische Barriere prallte.
Die schiere Intensität der Angriffe sandte Wellen von Energie durch die schimmernde Kuppel, verzerrte die Luft und warf wilde, flackernde Schatten auf den Boden.
Die Elfen, die auf den Mauern und Türmen standen, blinzelten, ihre Sicht war fast vollständig von dem chaotischen Licht geblendet, sodass sie kaum etwas hinter dem leuchtenden Sturm der magischen Abwehr sehen konnten.
Innerhalb der Barrierekammer biss Aurdis die Zähne zusammen, ihre Hände zitterten, während sie jede Faser ihrer Magie in die Verstärkung der bröckelnden Verteidigung steckte.
Die Kraft hinter den Kanonen des Feindes war gewaltig – weitaus größer als bei allen Angriffen, denen sie bisher begegnet waren.
Ihr Atem ging schwer, kalter Schweiß bildete sich auf ihrer Stirn, während sie darum kämpfte, den Schutzschild aufrechtzuerhalten.
Die Last der Anstrengung drückte auf sie und eine sinkende Angst nagte an ihrem Herzen. Die Barriere würde nicht mehr lange halten.
Gerade als ihre Kräfte nachließen, schwangen die schweren Türen der Kammer mit einem leisen Knarren auf. Eine vertraute Präsenz erfüllte den Raum, noch bevor sie sich umdrehen konnte.
Saeldir war angekommen. Sein scharfer Blick huschte über die Szene und er erkannte sofort die schlimme Lage.
„Überlass das mir, Aurdis.“
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