Es war ein paar Sekunden lang still. Aerchon biss die Zähne zusammen, während Aurdis neben ihm auf ihre Lippe biss. Beide waren gerade ziemlich fertig. Aber so konnten sie nicht bleiben.
„Ich weiß, was du denkst“, sagte Aurdis entschlossen. Sie verstand, wie ihr Bruder sich fühlte, aber im Moment brachte es nichts, stur zu sein. „Aber wenn du jetzt was machst, tust du dir nur selbst weh.
Selbst Saeldir, Arlyn, Vael und Sylra konzentrieren sich auf ihre Genesung.“
Aerchons Miene begann sich zu entspannen. Er schluckte, holte tief Luft und atmete aus, um sich zu beruhigen und den Nebel der Sturheit aus seinem Kopf zu vertreiben.
„Ich glaube, du hast recht. Es tut mir leid, Aurdis“, sagte Aerchon mit gedämpfter Stimme.
Dann legte er sich wieder auf das Bett und starrte mit zusammengebissenen Zähnen an die Decke. Aurdis konnte an seinem Gesichtsausdruck erkennen, dass er immer noch aufstehen wollte. Aber zum Glück war er bereit, ihr zuzuhören.
„Bleib hier und konzentriere dich auf deine Genesung. So wirst du wieder zu deiner alten Stärke zurückfinden, wenn Laston wirklich zuschlägt“, sagte Aurdis entschlossen.
Aerchon sah sie an. „Du bist viel stärker als ich. Ich bin stolz auf dich. Es tut mir leid, dass ich dir immer alles so schwer mache.“
Aurdis blinzelte, überrascht von den Worten ihres Bruders. Normalerweise war er so kalt, und jetzt sagte er, er sei stolz auf sie? War das das erste Mal, dass sie das von ihm hörte?
Aurdis schüttelte den Gedanken beiseite und nickte einfach mit neutralem Gesichtsausdruck. „Okay. Ich gehe jetzt. Denk daran, bleib im Bett, bis du wieder ganz gesund bist. Hast du verstanden?“
Aerchon nickte entschlossen.
Damit drehte sich Aurdis um und verließ den Raum. Bevor sie ihn ganz allein ließ, wies sie die Heiler an, ihr Bestes zu tun, um Aerchons Genesung zu beschleunigen.
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Die zehn Dämonen, die als Erste angekommen waren, drehten sich um, als sie eine vertraute Präsenz spürten. Bald sahen sie Gestalten aus den Schatten des Waldes auftauchen, deren Umrisse immer deutlicher wurden, je näher sie kamen.
Es war die zweite Welle von Lastons Plan. Die Krieger des Ogerreichs. Ihre grünhäutigen, massigen Gestalten kamen in Sicht, und schließlich hatten sich die beiden verschiedenen Rassen – verbunden durch ein gemeinsames Ziel – an einem Ort versammelt.
Laston hatte bereits beide Seiten über seinen Plan informiert. Um ihre Erfolgschancen zu maximieren, mussten sie bereit sein, zusammenzuarbeiten.
Sollte eine der beiden Seiten Feindseligkeiten zeigen, würde Laston sie im Stich lassen, sein Angebot der mächtigen Waffen zurückziehen und sich weigern, sich mit ihnen gegen den Elfenpalast zu verbünden.
Angesichts der Vorteile, die sie dadurch erlangen konnten, hatten die beiden Könige – der Anführer der Dämonen der Katastrophe und der Herrscher des Ogerreichs – vereinbart, zusammenzuarbeiten und sich gegenseitig nicht zu verraten.
„Das hat aber lange gedauert“, sagte Malgron, der Anführer der Truppen der Dämonen der Katastrophe.
Der massive, bullige Oger neben ihm, gekleidet in eine dicke Eisenrüstung, stieß ein leises Grunzen aus. Gorvash, einer der Kriegsherren des Ogerreichs, trat vor, seine gelben Augen glänzten im Mondlicht.
„Wir haben es mit niemandem eilig. Aber jetzt sind wir hier, also lass uns zur Sache kommen. Was hast du für uns?“, fragte Gorvash.
Malgron wandte sich an seinen Magier, der nun auf den Elfenpalast starrte, seine blutroten Augen leuchteten schwach in der Dunkelheit.
„Veydris, wie ist die Lage?“, fragte Malgron.
Ohne seinen Blick vom Palast abzuwenden, antwortete Veydris: „Sie haben ihre Verteidigung verstärkt, mein Herr. Es scheint, als wüssten sie bereits, dass ein Angriff bevorsteht. Sie haben auch die Barriere verstärkt.“
Malgron, Gorvash und die anderen anwesenden Dämonen und Oger seufzten leise, da sie spürten, dass die Lage immer schwieriger wurde.
Laston hatte sie gewarnt, dass die Elfen im Palast den Angriff wahrscheinlich erwarten würden. Aber sie hatten gehofft, dass diese verdammten Elfen sie immer noch unterschätzen würden und nur minimale Verteidigungsmaßnahmen ergriffen hätten – was ihnen die Chance gegeben hätte, ihre Feinde mit ihren überlegenen Waffen und ihrer Stärke zu überraschen.
Aber es schien, als hätten sie sich geirrt. Lastons Warnung, die Elfen nicht zu unterschätzen, hatte sich als richtig erwiesen.
„Seht ihr den Drachengeborenen dort?“, fragte Malgron.
Gorvash und alle anderen warteten gespannt auf Veydris‘ Antwort. Der Drachengeborene war eine Existenz, die sie nicht ignorieren konnten.
„Ich sehe ihn nirgendwo, mein Herr. Aber ich bin mir nicht sicher“, antwortete Veydris. „Wir verstehen die wahre Macht des Drachengebürtigen noch nicht vollständig. Daher kann ich keine sichere Aussage treffen. Er könnte seine Anwesenheit verbergen oder sich gar nicht im Palast befinden.“
Es folgte Stille, während alle über die Möglichkeit nachdachten, dass der Drachengebürtige nicht im Palast war.
Wenn das stimmte, würde dieser Überfall viel einfacher werden, als sie erwartet hatten.
Allerdings konnten sie sich nicht sicher sein. Wie Veydris bereits gesagt hatte, konnten sie die wahren Fähigkeiten des Drachengebürtigen nicht einschätzen.
„Gibt es irgendwelche Neuigkeiten von Laston über den Drachengebürtigen?“, fragte Gorvash.
„Nein. Und du hast auch nichts über ihn gehört, oder?“, antwortete Malgron.
„Nein.“ Gorvash schüttelte den Kopf. „Könnte es sein, dass der Drachengeburtige wirklich nicht da ist?“
Wieder einmal durchfuhr diese Möglichkeit alle wie ein Schauer.
„Wir warten. Wenn Laston sich wieder meldet, fragen wir ihn danach“, sagte Malgron.
Gorvash nickte.
Da sie das Gefühl hatten, dass es nichts mehr zu besprechen gab, begannen die Dämonen und Oger, sich zurückzuziehen und sich in den Schatten der Nacht zu verstecken.
Während einige sich ausruhten und sich mit leichter Unterhaltung die Zeit bis zur Ankunft der nächsten Truppe vertrieben, beobachteten die Magier der verschiedenen Fraktionen abwechselnd den Palast, um jede Entwicklung im Auge zu behalten. Finde Abenteuer in My Virtual Library Empire
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Die Zeit verging, gefüllt mit verschiedenen Vorbereitungen auf allen Seiten.
Laston, der für die Elfen zu einer furchterregenden Bedrohung geworden war, hatte gerade seine Verbesserungen abgeschlossen.
In der Hauptkammer des Skyreach Tower tauchte Laston endlich aus seiner Kammer auf, wo er weitere Modifikationen an seinem Körper vorgenommen hatte. Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. Seine Zuversicht war gestiegen, jetzt, da er sich mit neuer Kraft erfüllt hatte. Seine magischen Energiereserven waren gewachsen, seine körperliche Stärke hatte zugenommen und seine Abwehrkräfte waren noch stärker geworden.
Er wandte sich an Dredge und Veyna und erkundigte sich nach ihrem Fortschritt. Die beiden antworteten, dass sie nun vollständig vorbereitet seien.
Nachdem er in die unterirdische Haupthalle des Skyreach Tower hinabgestiegen war, schritt Laston mit einer Aura absoluter Autorität auf den Balkon über seinen Soldaten zu.
Das neonrote Licht reflektierte sich an den glatten Metallwänden und warf lange Schatten auf die versammelten Techniker und Offiziere, die auf seine Ankunft warteten.
In den verschiedenen Bereichen der riesigen Halle standen Reihen über Reihen von hoch aufragenden Kriegsmaschinen in stiller Bereitschaft. Das waren seine ultimativen Kreationen, die Hexa-Striders. Diese kybernetischen Monstrositäten waren mit adaptiver künstlicher Intelligenz dieser Welt, verstärkter Exo-Rüstung und seiner Magie ausgestattet. Sie waren darauf ausgelegt, seine Feinde mit gnadenloser Effizienz zu vernichten.
Laston blieb vor seinen versammelten Truppen stehen, seine purpurroten Augen glänzten gefährlich.
„Die Zeit ist gekommen“, verkündete er, und seine Stimme hallte durch die Halle. „Wir haben lange genug gewartet. Die Elfen glauben, dass sie noch immer die Macht haben, aber heute Nacht werden wir sie daran erinnern, wer wirklich über die Zukunft entscheidet!“
Er drehte sich zu seinen leitenden Technikern um und nickte einmal. „Aktiviert die Hexa-Striders. Bringt ihre Systeme online und bereitet euch auf den vollständigen Einsatz vor.“
Dann richtete er seinen Blick auf seine Leutnants. „Macht die Trupps bereit. Wir schlagen bald zu, und wenn wir das tun, wird der Elfenpalast fallen.“
Eine Welle der Zustimmung ging durch den Saal, der sofort in Bewegung geriet. Bildschirme flackerten auf, Befehle wurden erteilt, und die Hexa-Striders erwachten aus ihrem Schlaf, ihre optischen Sensoren blitzten bedrohlich auf, während sie hochfuhren.
Lastons Angriff hatte begonnen.
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Im Thronsaal herrschte reges Treiben. Strategien wurden ausgearbeitet und an die Truppführer weitergegeben, die sofort aus dem Saal sprinteten, um ihre Befehle auszuführen.
Während seine Berater und Generäle über die möglichen Ergebnisse und die notwendigen Maßnahmen diskutierten, saß König Gulben schweigend auf seinem Thron und stützte seinen Kopf auf eine Hand.
Seltsamerweise verspürte er nicht die überwältigende Panik, die er erwartet hatte. Stattdessen schlich sich ein Gefühl der Unruhe ein, war es Gleichgültigkeit?
Apathie? Nein, das war es nicht. Er war einfach überwältigt von der Last der Verantwortung, konfrontiert mit zu vielen Unbekannten. Das Ausmaß des feindlichen Angriffs, ihre Strategien, ihre Angriffspunkte – nichts davon war klar.
Inmitten all dieser Ungewissheit wanderten seine Gedanken zu zwei Personen. Zwei Menschen, auf die er sich hartnäckig geweigert hatte, sich zu verlassen: Erend und Eccar.
Tief in seinem Inneren zweifelte er an der Stärke seiner Elfenarmee gegen Lastons furchterregende Streitkräfte. Aber er konnte solche Zweifel niemals laut äußern. Was für ein König wäre er, wenn er kein Vertrauen in sein eigenes Volk hätte?
Also entschied er sich, standhaft zu bleiben. Er würde Erend und Eccar verbieten, sich einzumischen … zumindest bis er selbst sehen würde, dass seine Armee nicht gewinnen konnte.
„Eure Majestät!“
Plötzlich stürmte einer der Generäle zurück in den Raum, sein Gesicht angespannt vor Dringlichkeit. Die Berater wandten sich ihm zu und erkannten sofort, dass es schlechte Nachrichten gab.
„Was ist passiert, General?“, fragte König Gulben.
„Wir haben in der Ferne Bewegungen gesichtet. Eine unbekannte Armee nähert sich“, berichtete der General.
Die Berater tauschten ernste Blicke aus.
„Geht! Bereitet euch auf den Krieg vor!“, befahl König Gulben und erhob sich von seinem Sitz.
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