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Erend trat aus dem Portal und seine Stiefel landeten mit einem lauten Knall auf dem polierten Steinboden von Saeldirs Kammer. Die Luft war hier kühler, ein krasser Gegensatz zu dem brennenden Schlachtfeld, das er gerade verlassen hatte.
Sein Körper strahlte noch immer Restwärme aus, die Glut seiner Kraft brodelte unter seiner Haut. Aber im Moment hatte er bereits seine Schuppen abgelegt.
Der Raum war still, bis auf das leise Klirren von Porzellan. Eccar saß in einem der Stühle am Fenster, nippte lässig an seinem Tee und warf Erend einen unbeeindruckten Blick zu.
„Hey, du bist zurück. Was ist da passiert?“, fragte Eccar.
Erend atmete scharf aus und rieb sich mit der Hand das Gesicht. „Ich bin echt genervt, weil ich diesen Mistkerl nicht erledigen konnte.“ Er rollte mit den Schultern, die noch immer von dem Kampf verspannt waren. „Was ist mit Saeldir und den anderen passiert, die schon hier waren?“
„Oh, Aurdis und der Heiler kümmern sich um sie“, sagte Eccar und nahm einen weiteren langsamen Schluck. „Scheint, als wäre es dort ziemlich chaotisch zugegangen.“
„Ja. Es ist mühsam“, murmelte Erend und ließ seinen Blick zur Tür schweifen. Der Kampf hatte ihn frustriert, aber mehr noch wusste er, dass Laston noch nicht fertig war.
Etwas Schlimmeres stand bevor.
Erend atmete durch die Nase aus, verschränkte die Arme und lehnte sich leicht gegen die Wand. Seine Gedanken rasten immer noch und versuchten, sich zu einem Gesamtbild zusammenzufügen.
„Was ist mit dem Metallvogel?“, fragte er.
„Die sind immer noch da“, antwortete Eccar, rührte den Tee in seiner Tasse um und nahm einen weiteren Schluck. „Ich schätze, Laston hat ihn noch nicht weggebracht. Er wartet auf etwas.“
Erends Kiefer spannte sich an. Dieses Ding, das über den Wolken schwebte, gerade außer Reichweite, war ein Problem. Laston würde es nicht einfach ohne Grund dort lassen. Das bedeutete, dass er noch lange nicht fertig war.
„Der König will immer noch nicht, dass wir uns einmischen?“, fragte Erend nach einem Moment.
„Ja. Er weiß immer noch nicht, dass du ihnen bei der Flucht geholfen hast. Saeldir hat darauf geachtet, nichts zu sagen“, sagte Eccar.
Erend nickte. Saeldir war immer schlau gewesen. Er wusste, wie man vorsichtig vorging. Der Elfenkönig wäre nicht erfreut, wenn er herausfände, dass Erend sie heimlich gerettet hatte, aber Saeldir hatte das vorerst geheim gehalten. Und das war gut so. Hätte Erend auf die Erlaubnis des Königs gewartet, um in Lastons Welt zu kommen, wären Saeldir, Aerchon und die übrigen Späher inzwischen tot.
Erend seufzte und rieb sich den Nacken, während die Anspannung des Kampfes langsam nachließ. Er warf einen Blick auf Eccars Tee und beschloss, dass er auch etwas brauchte, um sich zu beruhigen.
Er ging zum Tisch, schenkte sich eine Tasse ein und setzte sich neben Eccar. Die Wärme des Porzellans an seinen Fingern wirkte beruhigend.
Er nahm einen Schluck, ließ den Geschmack auf seiner Zunge zergehen, lehnte sich dann in seinem Stuhl zurück und gönnte sich endlich einen Moment der Ruhe.
„Ich hab gegen ihn gekämpft“, fing Erend an, seine Stimme ruhig, aber mit einem Hauch von Frust. „Lastons Rüstung ist nicht nur aus Metall. Sie besteht aus einer Art Nanomaschinen, die sich ständig anpassen, verändern und verstärken können. Und obendrein ist sie mit Magie versehen.“
Eccars Blick verdunkelte sich leicht, während er zuhörte. Er wusste nicht, was Nanotechnologie war, aber er wusste, dass es schlecht war, einen Feind zu haben, dessen Rüstung sich verändern konnte.
„Er hat nicht einmal seine volle Kraft eingesetzt, als ich gegen ihn gekämpft habe. Ich wusste es“, fuhr Erend fort. „Das allein reichte aus, um Aerchon, Saeldir und die anderen zu vernichten.
Ich weiß nicht, wie viel Zerstörung er anrichten wird, wenn er hier seine ganze Kraft entfesselt.“
Eccar atmete tief aus und stellte seine Teetasse mit einem leisen Klirren ab. „Dann müssen wir auch die Erlaubnis des Königs einholen, um kämpfen zu dürfen“, sagte er. „Wenn wir das nicht tun, werden die Elfen leiden. Das weißt du.“
Erend nickte. „Ja, ich weiß. Aber König Gulben ist hart und stur. Er will unsere Hilfe nicht. Ich glaube nicht, dass es um Stolz oder so etwas geht … er will einfach nicht, dass sein Volk uns noch mehr schuldig ist, als es ohnehin schon ist.“
„Das wird die Sache schwierig machen“, murmelte Eccar und tippte mit einem Finger gegen seine Tasse.
Erend nahm einen weiteren langsamen Schluck von seinem Tee. „Schwierig, ja. Aber wir haben keine Wahl, wenn die Elfen nicht zu viele Soldaten verlieren wollen.“
—
Der Thronsaal von König Gulben war von einer angespannten Stille erfüllt. Saeldir, Arlyn, Sylra und Vael saßen vor den beiden Königen und blieben still, während sie von den Heilern versorgt wurden. Sie hörten mit ernsten Mienen der Diskussion zu.
Aerchon war nicht da, da er sich noch von seinen schweren Verletzungen erholte.
Im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit sprach Saeldir mit bedächtigem Tonfall und ließ seinen Blick zwischen den beiden Herrschern hin und her wandern.
„Laston hat sich weit über das hinaus entwickelt, was wir einst von ihm kannten, Eure Majestät“, sagte er. „Seine Armee besteht nicht nur aus gewöhnlichen Metallsoldaten. Sie wurden mit einer fortschrittlichen Technik hergestellt, die die Technologie dieser Welt mit unserer Magie verbindet.
Diese Maschinen sind nicht wie Golems oder Konstrukte; sie können denken, sich anpassen und mit erschreckender Effizienz kämpfen. Laston hat dieselbe Waffe um seinen Körper gewickelt.“
König Gulbens Gesichtsausdruck blieb unbewegt, aber es war unübersehbar, wie sich seine Finger leicht um die Armlehnen seines Throns verkrampften. Ihm gegenüber saß der andere König in nachdenklicher Stille, sein Blick scharf.
Saeldir fuhr fort: „Und Laston selbst verlässt sich nicht nur auf seine Magie oder seine Maschinen. Er hat etwas anderes für sich entdeckt und nutzt Materialien, die wir nicht ganz verstehen, aber die es ihm ermöglichen, seine eigenen Fähigkeiten über alles hinaus zu steigern, was wir bisher gesehen haben. Es ist, als hätte er seine eigene Magie mit dieser seltsamen Kraft aus dieser Welt verschmolzen und sich selbst zu etwas weitaus Gefährlicherem gemacht, als wir erwartet hatten.“
„Saeldir hat recht, Eure Majestät. Er ist nicht mehr nur ein Verbannter, der Rache sucht. Er ist etwas ganz anderes.“
Arlyn, der schweigend zugehört hatte, meldete sich endlich zu Wort. „Ich weiß nicht, ob wir überhaupt die Kraft haben, ihn aufzuhalten.“
Es wurde für einen Moment still im Raum, während die Bedeutung ihrer Worte auf ihnen lastete. Die nächste Entscheidung der Könige würde über das Schicksal ihres Volkes entscheiden.
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