Erends Flammen tobten um ihn herum und schlugen wie wilde Schlangen in die Luft, während er gnadenlos mit vernichtenden Schlägen auf die verhüllte Gestalt einhämmerte. Jeder seiner Schläge sandte Schockwellen über das Schlachtfeld und begann, die Nanopanzerung der Gestalt zu zerfetzen.
Die verhüllte Gestalt taumelte zurück, ihre Stiefel gruben sich in den rissigen Boden, während sie versuchte, das Gleichgewicht wiederzufinden. Ihr Atem ging stoßweise und ihr Verstand wirbelte, um eine Lösung für ihre missliche Lage zu finden.
„Ich muss hier raus, sonst werde ich in kürzester Zeit zerfetzt!“
Aber die Bestie vor ihr ließ ihr keine Zeit zum Nachdenken.
Erends Angriffe waren unerbittlich, jeder Schlag schneller und heftiger als der vorherige.
„HA HA HA HA!!!“
Sein Lachen brach hervor und hallte über das Schlachtfeld. Es klang wie ein kehliger, wahnsinniger Laut, der der verhüllten Gestalt einen Schauer über den Rücken jagte.
Es war das Lachen von jemandem, der sich einem urwüchsigen, unkontrollierbaren Instinkt hingegeben hatte.
Die verhüllte Gestalt biss die Zähne zusammen und hob die Arme, um einen weiteren Angriff abzuwehren. Es war zwecklos. Erends feurige Klaue schlug herab und trennte den linken Arm der Gestalt sauber bis zum Ellbogen ab.
„ARGHH!“, schrie die Gestalt und sank auf ein Knie.
Sein Verstand schrie vor Schmerz, aber seine Notfallmaßnahmen setzten ein und die in seinem Anzug eingebettete Nanotechnologie aktivierte ein Teleportationsprotokoll.
Mit einem roten Energieblitz verschwand die verhüllte Gestalt aus Erends Reichweite und tauchte einige Meter entfernt wieder auf.
Er umklammerte seinen abgetrennten Arm, taumelte rückwärts und starrte mit vor Angst weit aufgerissenen Augen. „Was ist mit diesem … Ding passiert? Das ist nicht nur eine Bestie, das ist ein verdammtes Monster!“ Genieße neue Geschichten aus dem Imperium
Ohne zu zögern aktivierte die verhüllte Gestalt das Portalgerät an ihrem verbliebenen Arm. Ein schimmernder Wirbel öffnete sich hinter ihr. Sie schaute nicht zurück, als sie sich hineinwarf und in den wirbelnden Tiefen verschwand.
Erend knurrte und schoss auf sie zu. Seine Klauen krallten sich fest und seine Flügel breiteten sich aus, während er in die Leere brüllte.
„Komm zurück!“ Seine Stimme war wie eine Explosion, die über das Land hallte und den bereits vernarbten Boden unter ihm aufriss.
Gerade als Erend sich anschickte, der flüchtenden Gestalt nachzusetzen, kündigte ein plötzlicher Windstoß eine weitere Ankunft an.
Eccar landete mit einem dumpfen Aufprall vor ihm, sein Gesichtsausdruck war grimmig. Er trat vor und legte eine feste Hand auf Erends Brust.
„Genug, Erend!“, sagte Eccar mit fester Stimme. Sein Blick war auf Erends glühende, wutentbrannte Augen geheftet.
Einen Moment lang zögerte Erend. Die Flammen um ihn herum flackerten hell, aber sein Atem ging weiterhin unregelmäßig und seine Fäuste blieben geballt. Sein Körper strahlte Hitze aus und seine schwarz-roten Schuppen glänzten wie geschmolzenes Metall unter der feurigen Aura.
„Beruhige dich, Bruder!“, fuhr Eccar fort. „Du verlierst die Kontrolle. Lass dich nicht davon überwältigen.“
Erend knurrte und fletschte seine scharfen Zähne. Sein Instinkt sagte ihm, er solle Eccar beiseite schieben, seine Beute verfolgen und beenden, was er begonnen hatte. Aber etwas in Eccars Augen – eine Mischung aus Angst und Besorgnis – durchdrang den Nebel seiner Wut.
Die Flammen wurden etwas schwächer, obwohl Erends Körper immer noch vor Wut zitterte. „Er ist weggerannt“, knurrte Erend mit tiefer, kehligem Stimme. „Er ist weggerannt wie ein Feigling.“
„Und er ist weg“, antwortete Eccar und trat näher. „Du hast gewonnen. Aber wenn du dich dieser Wut hingibst, was passiert dann als Nächstes?“
Erends Atem verlangsamte sich, das Feuer um ihn herum verebbte weiter. Seine Fäuste entspannten sich, doch die Anspannung in seinem Körper blieb.
Er wandte seinen Blick von Eccar ab und schaute auf den Boden, wo die verhüllte Gestalt verschwunden war. Seine Stimme wurde sanfter, obwohl sie von Frustration durchdrungen war. „Das nächste Mal wird er nicht entkommen.“
Eccar seufzte und faltete seine Flügel hinter sich. „Richtig. Das nächste Mal.
Aber du musst die Bestie in dir unter Kontrolle bringen. Das ist unser wahrer Kampf.“
Die Luft wurde still, das Schlachtfeld war unheimlich ruhig, während die beiden dort standen, der eine beruhigt, der andere aufmerksam beobachtend.
Irgendwo oben beobachtete Saeldir mit besorgtem Gesichtsausdruck vom Turm aus das Geschehen.
„Jetzt gibt es noch mehr Gründe für sie, sich nicht in dieses Problem einzumischen.“
—
Ein paar Minuten später standen Erend und Eccar mit dem Rat im Thronsaal, wo verzauberte Kristalle einen goldenen Schein über den Raum warfen.
König Gulben saß in der Mitte. Zu beiden Seiten standen Aurdis und Aerchon mit ernsten Gesichtern, obwohl ihre Augen ein bisschen nervös wirkten. Saeldir stand ruhig daneben. Die anderen Berater flüsterten untereinander.
„Erzählt uns, was ihr erlebt habt“, befahl König Gulben. „Nach dem, was wir gesehen und gehört haben, war das, was ihr gerade bekämpft habt, kein gewöhnlicher Feind. Was ist da draußen passiert?“
Erend trat vor. Die Anspannung in seinem Körper, die von der Wut herrührte, war noch immer deutlich zu spüren. Er hatte bereits mit Eccar und Saeldir vereinbart, nichts von der Schwarzen Wut zu erwähnen, aber sein Verstand arbeitete schnell, um einen Bericht zusammenzustellen, der den König zufriedenstellen würde, ohne zu viel zu verraten.
„Der Feind, dem ich gerade gegenüberstand, war anders, Eure Majestät“, begann Erend. „Es war nicht nur ein Wesen aus Fleisch und Blut. Es war etwas, das aus einer Kombination von Maschine und Magie entstanden war.“
Das Gemurmel unter den Beratern wurde lauter, aber König Gulben brachte sie mit einer Handbewegung zum Schweigen. „Erkläre das bitte genauer“, sagte er mit ernster Miene.
Erend nickte. „Die vermummte Gestalt, mit der ich gekämpft habe, verfügte über eine Technologie, die selbst in meiner Welt weit fortgeschritten ist. Aber es waren nicht nur Maschinen. Die Geräte und die Rüstung, die seinen Körper umgaben, waren ebenfalls mit Magie erfüllt und mit in ihre Struktur eingravierten Runen verstärkt. Die Metallvögel, die mich angegriffen haben, wurden ebenfalls mit Technologie und Magie hergestellt, um ihre Geschwindigkeit und Widerstandsfähigkeit zu erhöhen.“
Aurdis runzelte die Stirn und dachte nach. „Runen auf Maschinen … Das haben wir noch nie gesehen.“
„Genau“, fuhr Erend fort. „Die Runen verstärkten die Fähigkeiten der Maschinen und bezogen ihre Energie wahrscheinlich aus einer externen Quelle. Die Rüstung der verhüllten Gestalt besteht aus einem sehr starken Material und ist mit Magie imprägniert. Ich konnte sie nur zerstören, indem ich einen Großteil meiner wahren Kraft einsetzte. Die Verschmelzung von Magie und fortschrittlicher Technik machte ihn stärker, schneller und weitaus gefährlicher.“
König Gulben lehnte sich in seinem Thron zurück und verarbeitete die Informationen mit ernster Miene.
„Eine Fusion aus Magie und Maschinen“, sagte er mit leiser Stimme. „Das ist beunruhigend. Was ist mit Laston? Hast du etwas über ihn gehört?“
Erend ballte die Fäuste, als er König Gulben antwortete. Die Szene, in der er die Gestalt in das Portal fliehen sah, bevor er etwas Wichtiges von ihr erfahren konnte, lastete schwer auf seinen Schultern.
„Ich habe noch einen Teil der Informationen aufschnappen können, bevor die verhüllte Gestalt entkommen ist“, begann er und schaffte es, seine Stimme trotz der unterschwelligen Anspannung ruhig zu halten. „Er hat erwähnt, dass Laston etwas Großes vorbereitet. Aber ich konnte ihm keine weiteren Details entlocken. Er ist entkommen, bevor ich ihm weitere Antworten abringen konnte.“
Es herrschte tiefe Stille im Raum. Das Licht der Lampen spiegelte sich auf den Gesichtern der Berater und zeigte ihre grimmigen Mienen.
Aurdis rutschte unruhig hin und her und blickte zwischen ihrem Vater und Erend hin und her. Aerchon stand stoisch da, obwohl sein Kiefer angespannt war, als würde er eine Erwiderung unterdrücken.
König Gulben atmete langsam aus, und das Geräusch hallte in der Kammer wider. Sein Gesicht zeigte einen Schatten der Besorgnis.
„Laston …“, murmelte er.
„Er hat uns verraten, und jetzt das?“ Er hielt inne und sein Blick wurde hart. „Und er hat es geschafft, Magie und Technologie zu verbinden. Ich muss zugeben, dass wir es hier möglicherweise mit etwas zu tun haben, das unser Verständnis übersteigt.“
Die Worte des Königs hingen schwer und bedrohlich wie eine Gewitterwolke in der Luft. Saeldir sah besorgt aus, als er zu den Beratern blickte. Flüstern ging durch die Reihen, die Stimmen klangen ängstlich und unsicher.
„Wir wissen nicht, was er vorhat“, sagte Aurdis leise und brach damit das Schweigen. „Und das macht es noch schlimmer. Wenn wir seinen nächsten Schritt nicht vorhersagen können, können wir uns nicht darauf vorbereiten.“
Es folgte eine weitere lange Pause, die Atmosphäre im Raum war bedrückend. Erend warf Eccar einen Blick zu, der ihm kurz zunickte, als wolle er ihre frühere Abmachung bekräftigen, nichts über die Schwarze Wut zu erwähnen.
Der Moment wurde durch ein entschlossenes Klopfen an den Türen der Kammer unterbrochen. Ein Soldat trat ein, seine polierte Rüstung glänzte im goldenen Licht. Er salutierte scharf, bevor er sprach. „Eure Majestät, König Fairon und seine Gefolgschaft sind im Palast eingetroffen.“
König Gulbens Blick huschte zu dem Soldaten, sein Gesichtsausdruck verschärfte sich. „Sehr gut“, sagte er, und seine Stimme gewann ihre gewohnte königliche Autorität zurück. „Begleite sie sofort in den Thronsaal.“
Der Soldat verbeugte sich und verließ den Raum, der nun von einer neuen Entschlossenheit erfüllt war. Die Ankunft von König Fairon brachte einen Funken Hoffnung in die angespannte Versammlung.
„Wir werden weiter darüber reden, sobald sie hier sind“, sagte König Gulben. Er wandte sich an die anderen im Raum. „Bis dahin reißt euch zusammen. Wenn Laston in einer anderen Welt Allianzen schmiedet oder neue Technologien entwickelt, brauchen wir jeden Verbündeten und jede Unze Kraft, um dem zu begegnen, was auf uns zukommt. Ich glaube nicht, dass er aufhören wird, selbst wenn er unser Königreich erobert hat.“
Erend holte tief Luft, die Hitze des vorangegangenen Kampfes war nur noch eine ferne Erinnerung. Er warf Aurdis einen Blick zu, die ihm ein leises, beruhigendes Lächeln schenkte.
Er wusste, dass er es nicht riskieren konnte, erneut zu kämpfen. Nicht mit der Bedrohung durch die Schwarze Wut, die nun über ihm schwebte. Aber wenn er das tat, würde er Aurdis und dieses Königreich im Notfall nicht vollständig beschützen können.
„Haah … was soll ich tun?“
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