Nach ein paar Tagen kehrte Aerchon mit seiner Armee durch die Tore zurück und fühlte sich echt stolz.
Seine Aufgabe war es, dafür zu sorgen, dass die Gebiete, die von der großen Katastrophe damals getroffen worden waren, stabil blieben und keine Bedrohungen oder Anomalien mehr auftauchten.
Die Reise führte ihn durch öde Landschaften, in denen die Tentakel einst Verwüstung angerichtet hatten. Der Boden war vielerorts noch trocken und leblos, die Pflanzen waren spröde und verdorrt. Allerdings gab es erste Anzeichen einer langsamen Erholung, als ob die Natur selbst entschlossen wäre, sich zu regenerieren.
Aerchons sorgfältige Inspektionen bestätigten, dass alles in Ordnung war. Die verdorbene Magie, die diese Regionen heimgesucht hatte, war verschwunden und hatte keine Spuren hinterlassen. Das Land war still, bis auf das Flüstern des Windes und das ferne Rascheln des nachwachsenden Grases.
Zufrieden mit dem Ergebnis seiner Mission wollte Aerchon schnellstmöglich seinem Vater Bericht erstatten und seine Aufgaben im Palast wieder aufnehmen.
Er ahnte nicht, dass sich innerhalb der Palastmauern bereits ein neuer Sturm zusammenbraute.
Aerchon stieg vor den Toren des Elfenpalastes von seinem Einhorn und wurde sofort von einem leisen Summen der Aktivität abgelenkt.
Soldaten bewegten sich über den Hof, ihre Rüstungen klirrten, während sie Kisten mit Vorräten trugen.
Magier standen in Gruppen zusammen und sangen Beschwörungsformeln, die die Luft mit flackernden Schutzzaubern erfüllten. Aerchon kniff die Augen zusammen, während er die Szene in sich aufnahm, und runzelte verwirrt die Stirn.
Das war ganz anders als die Ruhe, die er bei seiner Rückkehr erwartet hatte.
Aerchon ging durch die belebten Gänge. Der Palast war voller hektischer Wachen, Diener und Magier.
Schließlich erreichte er den Thronsaal. Die Doppeltüren standen halb offen, sodass er einen Blick ins Innere werfen konnte.
König Gulben saß an der Spitze des langen Tisches, flankiert von seinen Beratern. Sie waren in eine intensive Diskussion vertieft.
Die Worte „neue Waffen“, „Verteidigung“ und „dringende Vorbereitungen“ drangen zu ihm und weckten seine Neugierde.
Aerchon richtete sich auf und betrat den Raum. Seine gepanzerten Stiefel klackerten auf dem Boden und zogen die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich. Die Unterhaltung verstummte und König Gulben blickte auf, wobei sein Gesichtsausdruck beim Anblick seines Sohnes etwas weicher wurde.
„Aerchon“, begrüßte ihn der König und winkte ihn zu sich heran. „Du bist früher zurück als erwartet. Welche Neuigkeiten bringst du?“
Aerchon verbeugte sich kurz, bevor er sprach. „Die von der Großen Katastrophe betroffenen Gebiete sind unverändert. Der Boden erholt sich noch und die Pflanzen wachsen langsam, aber es gibt keine Anomalien oder Spuren von Magie. Die Lage scheint vorerst stabil zu sein, Eure Majestät.“
Ein zustimmendes Murmeln ging durch die Berater, aber Aerchons durchdringender Blick blieb auf dem Gesicht seines Vaters haften. „Was ist hier los, Eure Majestät? Der Palast fühlt sich angespannt an.“
König Gulben tauschte einen Blick mit einem seiner hochrangigen Berater, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder Aerchon zuwandte. „Es scheint, als ob eine weitere Bedrohung auf uns zukommt“, sagte er.
Aerchons Augen verengten sich, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Eine weitere Bedrohung? Hat die Große Katastrophe etwas hinterlassen, das wir übersehen haben?“
„Nicht die Große Katastrophe, Aerchon“, ertönte eine Stimme hinter ihm. Aerchon drehte sich um und sah Saeldir den Raum betreten.
Saeldir nickte leicht, um ihn zu begrüßen, bevor er fortfuhr. „Heute Morgen habe ich eine fremde magische Signatur entdeckt, die die Barriere des Palastes ausspioniert hat. Das war absichtlich. Nach einer genaueren Analyse bin ich mir sicher, dass sie Spuren von Lastons Magie aufweist.“
Der Name traf Aerchon und alle anderen im Raum wie ein scharfer Windstoß.
Aerchon ballte die Fäuste, als ihm die Erinnerung an Lastons Verrat und das Chaos, das er angerichtet hatte, wieder in den Sinn kam.
„Laston“, wiederholte er mit kalter Stimme. „Bist du dir sicher?“
Saeldir nickte. „Seine Signatur ist unverkennbar, auch wenn sie sich weiterentwickelt hat. Sie ist stärker und von etwas anderem überlagert. Ich glaube, er plant etwas, auch wenn ich seine genauen Absichten noch nicht erkennen kann.“
Aerchon presste die Kiefer aufeinander. „Wir sollten zuschlagen, bevor er die Chance hat, zu handeln.“
„Wir verstärken gerade unsere Verteidigung“, warf König Gulben ein. „Aber wir müssen vorsichtig vorgehen. Bevor wir nicht mehr wissen, könnten wir uns durch übereiltes Handeln an anderer Stelle verwundbar machen.“
Aerchon nickte, obwohl das Feuer in seinen Augen seine Frustration verriet. „Dann lass mich helfen. Was auch immer getan werden muss, ich werde es erledigen.“
„Du kommst gerade rechtzeitig“, sagte Saeldir. „Es gibt viel zu besprechen, und deine Erkenntnisse werden von unschätzbarem Wert sein. Aber jetzt müssen wir uns erst einmal darauf konzentrieren, den Palast zu befestigen.“
Aerchon nickte erneut, seine Gedanken bereits bei den Ereignissen der nächsten Zeit. Er war gerade zurückgekehrt, nachdem er sich von der Stabilität des Landes überzeugt hatte, doch nun schien der Palast selbst in Gefahr zu sein.
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Während Aerchon zusammen mit Saeldir den Palast befestigte und sich auf die Bedrohung vorbereitete, war Laston selbst weit weg in einer anderen Welt mit seinen eigenen Vorbereitungen beschäftigt.
Die Stadt erstreckte sich unter ihm. Es war eine weitläufige Fläche mit hoch aufragenden Wolkenkratzern, Neonlichtern und unaufhörlicher Aktivität. Aber inmitten der futuristischen Skyline ragte ein Gebäude hervor.
Das Gebäude war eine riesige Fabrik, die das Herz des Industriegebiets dominierte. Seine Fassade war glatt und metallisch, und aus Lüftungsschächten stiegen Dampfwolken in die kalte Nachtluft auf.
Unter der Oberfläche lag das wahre Herzstück von Lastons Betrieb, eine riesige unterirdische Anlage, in der die Waffen und Maschinen für seinen großen Plan hergestellt wurden.
Laston schoss durch die Luft. Er landete sanft auf dem Dach der Fabrik, wo sich eine verstärkte Luke für ihn öffnete.
Er trat ein und ging zum Aufzug. Während er hinunterfuhr, ging er in Gedanken den Ablauf noch einmal durch. Alles musste perfekt laufen, diesmal gab es keinen Spielraum für Fehler.
Die Aufzugtüren öffneten sich mit einem leisen Klingeln und gaben den Blick auf die unterirdische Anlage frei. Es war ein riesiger Raum, der von Reihen heller künstlicher Lichter beleuchtet wurde.
Automatisierte Arme arbeiteten unermüdlich an Fließbändern und schmiedeten elegante Waffen und komplizierte Maschinen. Funken flogen, als mit Magie versetzte Legierungen zusammengeschweißt wurden und leuchtende Runen sich in die Maschinen einbrannten, um ihre Kraft zu verstärken.
Ein Mann näherte sich schnell mit ehrfürchtiger Haltung. Er war schlank und trug einen Laborkittel mit dem Symbol von Lastons Herrschaft.
Sein Gesicht zeigte eine Mischung aus Erschöpfung und Stolz, ein Beweis für die unzähligen Stunden, die er mit der Überwachung des Betriebs verbracht hatte.
„Mein Herr“, sagte der Mann und verneigte sich tief. „Wir haben Sie heute Abend nicht erwartet.“
„Ich muss mich nicht ankündigen“, antwortete Laston mit kalter Stimme.
„Wie ist der Stand der Dinge?“
Der Mann richtete sich auf und sein Gesichtsausdruck wechselte zu vorsichtigem Optimismus.
„Wir stehen kurz vor der Fertigstellung, mein Herr. Achtzig Prozent der Produktion sind abgeschlossen. Die restlichen Arbeiten bestehen hauptsächlich aus Kalibrierungen und abschließenden Tests. Die neuen Einheiten übertreffen in den Simulationen alle Erwartungen.“
Laston nickte, sein Gesichtsausdruck unlesbar, als er an dem Mann vorbeiging und seinen Blick über die Arbeiten schweifen ließ.
Reihen von schlanken, riesigen humanoiden Maschinen standen regungslos da, ihre dunkle Panzerung glänzte im grellen Licht.
Diese Konstruktionen waren eine Verschmelzung von Magie und Technologie, ihre Kerne wurden von einer Mischung aus magischer Energie, die Laston beherrschte, und modernster Technik dieser Welt angetrieben. Jede von ihnen war als perfekte Waffe konzipiert. Sie waren schnell, stark und tödlich.
„Zeig mir die neuesten Prototypen“, befahl Laston.
Der Mann führte ihn in eine separate Kammer, die durch eine schwere, mit leuchtenden Runen verstärkte Stahltür gesichert war. Niemand außer ihm und den Leuten, denen er Zugang gewährt hatte, konnte diese Tür öffnen.
Im Inneren waren mehrere fortschrittliche Modelle ausgestellt, deren Rahmen schlanker und bedrohlicher waren als die der Standardmodelle.
Ihre magischen Kerne pulsierten mit einem schwachen, unheilvollen Licht, und schwache Energiefäden zischten über ihre Oberflächen.
„Das sind die Eliteeinheiten“, erklärte der Mann. „Sie sind mit adaptiven Systemen ausgestattet, die es ihnen ermöglichen, in Echtzeit zu lernen und feindliche Strategien zu kontern. Ihre Kampffähigkeiten sind unübertroffen, mein Herr.“
Laston trat näher und inspizierte die Prototypen mit kritischem Blick. „Und die Integration meiner Magie? Wurde sie vollständig getestet?“
„Ja, mein Herr. Die Integration ist nahtlos. Ihre Verbesserungen verleihen ihnen eine Fähigkeit, mit der sie traditionelle magische Verteidigungen durchbrechen und Magie wie der Ihren entgegenwirken können.“
„Gut“, sagte Laston mit einem seltenen Anflug von Zufriedenheit in der Stimme. Er wandte sich dem Mann zu. „Sorgen Sie dafür, dass es keine Verzögerungen gibt. Ich möchte, dass innerhalb einer Woche alles bereit ist.“
„Ja, mein Herr“, antwortete der Mann und verbeugte sich erneut tief.
Laston verweilte einen Moment und ließ seinen Blick über die Fabrikhalle schweifen. Das Summen der Maschinen und das Leuchten der mit Magie angereicherten Energie erfüllten die Luft.
Seine Vision nahm endlich Gestalt an, und bald würde er sie in den Elfenpalast bringen.
Als er zum Aufzug zurückging, huschte ein dunkles Lächeln über seine Lippen.
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Ein schimmerndes Portal öffnete sich auf dem Dach des Elfenpalastes. Erend und Eccar traten hindurch und das Portal löste sich hinter ihnen auf. Die kühle Abendbrise umwehte sie und trug das leise Summen der Aktivitäten von unten mit sich.
Von ihrem Aussichtspunkt aus konnten sie den belebten Innenhof des Palastes sehen. Die Luft war erfüllt von der unverkennbaren Spannung der Vorbereitungen.
Eccar musterte die Szene unter ihnen. „Sieht aus, als würden sie sich auf etwas vorbereiten“, sagte er. „Glaubst du, sie haben schon Wind von der neuen Bedrohung bekommen?“
„Vielleicht“, antwortete Erend.
Die beiden Drachengeburtigen verschwendeten keine Zeit. Mit entschlossenen Schritten stiegen sie vom Dach hinab und machten sich auf den Weg durch die Palastgänge.
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