Die metallene Festung, die jetzt von den Rebellen kontrolliert wurde, war voller Leben. Die Leute, die zurückgeblieben waren, arbeiteten wie verrückt, um sich mit den Schutzwaffen der Festung vertraut zu machen.
Ingenieure und Soldaten schauten sich die Mechanismen des Gebäudes genau an, in der Hoffnung, seine Verteidigungsfähigkeiten in einen Schutzschild gegen mögliche Gegenangriffe zu verwandeln.
Trupps bewegten sich durch die Hallen, errichteten Befestigungen und Patrouillen, um die Sicherheit der Festung zu gewährleisten.
Kommandant Varok hatte jedoch andere Pläne. Nach reiflicher Überlegung beauftragte er seine vertrauenswürdigsten Truppführer und ihre Truppen, die Festung zu bewachen.
Sie sollten in dieser fremden Welt die Stellung halten und dafür sorgen, dass dieser hart erkämpfte Sieg nicht umsonst gewesen war.
Nachdem er seine Befehle erteilt hatte, schloss sich Varok Erend und Eccar am Portal an, einem schimmernden Tor, das sie zurück in ihre Heimat bringen würde.
Die Soldaten, die in der Festung stationiert waren, salutierten ihrem Kommandanten und den beiden Drachengeborenen ein letztes Mal mit einer Mischung aus Entschlossenheit und Respekt im Gesicht, als sie sahen, wie er zusammen mit den beiden Drachengeborenen im Licht verschwand.
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Als sie durch das Portal traten, gelangten Varok, Erend und Eccar in die riesige Höhle, in der sich die unterirdische Heimat befand.
Die Luft war voller Vorfreude, und die schwach leuchtenden Kristalle, die die Wände der Höhle säumten, tauchten die versammelte Menge in ein sanftes, ätherisches Licht. Hunderte von Gesichtern wandten sich ihnen zu, die Augen voller Beklommenheit und Hoffnung, als Varok und die beiden Drachengeborenen aus dem Portal traten.
Die Bewohner der unterirdischen Heimat hatten auf diesen Moment gewartet. Ein Raunen ging durch die Menge, als Varok vortrat.
Hinter ihm beobachteten Erend und Eccar schweigend das Meer aus besorgten Gesichtern. Sie konnten die Last der Verzweiflung und die Sehnsucht nach guten Nachrichten spüren.
Diese Leute hatten ihr Vertrauen in Varok und seine Armee gesetzt, um der Freiheit einen Schritt näher zu kommen.
Varok hob eine Hand und brachte die Gemurmel zum Verstummen. Seine Stimme, fest und klar, hallte durch die Höhle.
„Mein Volk“, begann er und ließ seinen Blick über die Menge schweifen. „Der Widerstand hat heute einen großen Sieg errungen. Wir haben eine der wichtigsten Festungen des Feindes eingenommen und sie zu unserer eigenen gemacht.“
Einen Moment lang herrschte Stille, als könnten sie nicht glauben, was er gerade gesagt hatte. Dann, als seine Worte sanken, brach die Menge in einen ohrenbetäubenden Jubel aus.
Vielen liefen Tränen über die Wangen, ihre Erleichterung war deutlich zu spüren. Familien umarmten sich, Freunde hielten sich an den Händen und Fremde fanden Trost in der Freude der anderen.
Varok stand aufrecht inmitten der Feierlichkeiten, sein Gesichtsausdruck wurde weicher, als er dem Volk seinen Moment des Triumphs gönnte.
Hinter ihm tauschten Erend und Eccar einen Blick. Obwohl sie stoisch blieben, rührte der Anblick des Glücks der Menschen etwas in ihnen.
Es erinnerte sie daran, warum sie so hart gekämpft hatten. Es ging nicht nur um den Sieg, sondern um die Hoffnung, die er denen gab, die so lange gelitten hatten. Es hatte sich alles gelohnt, und das war ihnen klar.
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Als sich die Menge langsam beruhigte, erhob Varok erneut seine Stimme.
„Dieser Sieg gehört uns allen“, sagte er. „Aber er ist nicht das Ende.
Der Feind hat noch viele Festungen und ich bin mir sicher, dass seine Streitkräfte noch stark sind. Wir müssen wachsam bleiben und uns auf die kommenden Schlachten vorbereiten. Aber jetzt lasst uns diesen Moment nutzen, um diejenigen zu ehren, die gekämpft und für diesen Sieg ihr Leben gegeben haben.“
Die Menschen nickten ernst, und ihre Jubelrufe wichen einer stillen Entschlossenheit. Die Feier war nur von kurzer Dauer, aber sie hinterließ ein neues Gefühl der Zielstrebigkeit.
Erend und Eccar blieben am Rand der Menge stehen und beobachteten, wie Varok sich unter sein Volk mischte und Worte der Ermutigung und des Trostes sprach.
„Sie vertrauen ihm so sehr“, murmelte Eccar mit leiser Stimme.
„Und uns“, fügte Erend mit festem Blick hinzu. „Das ist eine schwere Last. Hoffentlich hält ihr Sieg lange an. Hoffentlich für immer.“
Eccar nickte mit unlesbarem Gesichtsausdruck.
Als die Leute sich zerstreuten und zu ihren Häusern und Pflichten zurückkehrten, wurde es in der Höhle stiller. Varok näherte sich dem Drachenblütigen mit einem Blick voller Dankbarkeit und Entschlossenheit.
„Danke“, sagte er zum x-ten Mal.
Erend neigte den Kopf, sein Gesichtsausdruck nachdenklich. „Das ist erst der Anfang. Der Weg vor dir wird nicht einfach sein.“
Varok nickte mit fester Kinnlade. „Ich weiß. Dann werden ich und mein Volk ihn gemeinsam gehen.“
In diesem Moment standen die drei Krieger inmitten des leisen Summens ihrer unterirdischen Heimat.
Doch als die Feierlichkeiten um sie herum langsam ausklangen, tauschten Erend und Eccar einen Blick, dessen Ausdruck von der Last unausgesprochener Entscheidungen geprägt war.
Sie wussten, dass ihre Zeit hier zu Ende ging. Ihr Weg führte sie woanders hin.
„Kommandant Varok, wir müssen gehen“, sagte Erend.
Varok blinzelte überrascht. „Gehen? Schon?“
Eccar nickte. „Unsere Aufgabe hier ist erledigt. Die Festung gehört euch, die Lords sind tot und der Widerstand ist stärker denn je. Mit den Ressourcen, die ihr gewonnen habt, wird es einfacher sein, voranzukommen. Wir glauben, dass du und dein Volk mit dem fertig werden, was als Nächstes kommt.“
Die Schultern des Kommandanten sackten leicht zusammen, seine frühere Freude wurde durch die Nachricht getrübt.
„Aber … es wird bald eine Feier vorbereitet. Ein Fest zu Ehren dieses Sieges. Solltet ihr nicht bleiben, um die Früchte eurer Arbeit zu genießen? Ihr habt so viel für uns getan.“
Erends Blick wurde weicher, aber sein Ton blieb bestimmt. „Dieser Sieg ist nicht unser Verdienst – er gehört eurem Volk. Und obwohl wir uns geehrt fühlen, an eurer Seite gekämpft zu haben, ist unsere Reise hier noch nicht zu Ende.
Diese Schlacht hat uns neue Gefahren gebracht, und wir müssen uns damit auseinandersetzen, bevor es zu spät ist.“
Eccar fügte mit leiserer Stimme hinzu: „Sie hat uns auch Klarheit verschafft, Kommandant. Es gibt Dinge, über die wir nachdenken müssen, und weitere Wege, die wir erkunden müssen. Wir können nicht zögern, nicht wenn in unserer Welt noch so viel ungelöst ist.“
Varok seufzte und ließ die Bedeutung ihrer Worte auf sich wirken. Obwohl er einen Stich der Traurigkeit verspürte, wusste er, dass er sie nicht aufhalten konnte. Ihre Rolle in diesem Kampf war entscheidend gewesen, aber sie waren nicht allein dieser Sache verpflichtet.
„Ich verstehe“, sagte Varok schließlich mit emotionsgeladener Stimme. „Ihr habt uns schon so viel gegeben. Es wäre egoistisch von mir, noch mehr zu verlangen.“
Erend legte beruhigend eine Hand auf Varoks Schulter. „Du bist ein starker Anführer, Kommandant. Dein Volk glaubt an dich, und das aus gutem Grund. Vertraue ihnen genauso, wie sie dir vertrauen. Ich glaube, dass du den Sieg erringen wirst.“
Varok nickte und seine Augen spiegelten Dankbarkeit wider. „Und ihr beiden könnt mir vertrauen, dass die Türen dieser Heimat immer für euch offen stehen werden. Wenn ihr jemals Verbündete braucht, wisst ihr, wo ihr uns findet.“
Eccar grinste leicht. „Wir werden daran denken.“
Mit einem letzten Nicken wandten sich Erend und Eccar den Gemächern der Ältesten zu. Während sie davongingen, verstummte das Murmeln der Menge hinter ihnen und wurde vom leisen Summen ihrer Gedanken ersetzt.
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Der Raum der Ältesten war schwach beleuchtet, und das Licht der Kristalllampen warf lange Schatten auf die aufwendig geschnitzten Wände. Die Luft im Raum war kühl und still, ein starker Kontrast zu der lebhaften Energie draußen.
Die beiden Drachenblütigen traten ein, ihre schweren Schritte hallten leise wider. Die Ältesten, ein Rat aus runzligen Gestalten in braunen Roben, erwarteten sie in einem Halbkreis um einen zentralen Steintisch.
Ihre Augen musterten Erend und Eccar mit einer Mischung aus Neugier und Ehrfurcht. Sie schienen zu wissen, dass die beiden zu ihnen kommen würden.
„Lord Drachengeborener“, begann eine der Ältesten mit warmer Stimme. „Ihr seid siegreich zurückgekehrt. Danke.“
Erend neigte respektvoll den Kopf. „Der Sieg gehört dem Widerstand. Wir haben nur unseren Teil dazu beigetragen.“
Eccar trat vor und sprach in direktem Ton. „Aber wir sind nicht hierhergekommen, um uns mit Lob zu überschütten. Es gibt Dinge, die wir besprechen müssen – Ereignisse, die sich während der Schlacht zugetragen haben und Fragen über die Reichweite und Absichten des Feindes aufwerfen.“
Die Ältesten tauschten Blicke aus, ihre Mienen wurden ernster. „Sprich“, drängte ein anderer Ältester. „Was bereitet dir Sorgen?“
„Das blaue Skelett“, sagte Erend.
Die Ältesten warfen sich beunruhigte Blicke zu. Der Älteste mit den tief liegenden Augen und der vom Alter gezeichneten Stimme sagte: „Das blaue Skelett … es ist in der Tat das, was von unserem Gott aus einer längst vergangenen Zeit übrig geblieben ist. Als der Gott fiel, verwandelte sich sein Körper in Staub und nur die Knochen blieben übrig. Wir hatten gedacht, es würde ruhen, verloren in der Zeit und unfähig, die Welt weiter zu beeinflussen.“
Erend schüttelte den Kopf. „Es ruht nicht. Die Eindringlinge haben bewiesen, dass die Kraft in ihm noch immer genutzt werden kann. Wir konnten sie aufhalten, bevor sie es vollständig geschafft haben.“
„Du meinst, sie können die Kraft der Götter sogar nach ihrem Tod extrahieren? Wie ist das möglich?“
„Ja.“ Erend und Eccar nickten.
„Wenn das stimmt, dann ist das Skelett unseres Gottes nicht nur eine Reliquie. Es ist eine Kraft, die darauf wartet, beansprucht zu werden“, sagte einer der Ältesten.
Erend nickte.
Die ältere Frau war fassungslos. Sie fragte: „Können wir irgendetwas tun? Wisst ihr, wie man diese Kraft nutzen kann?“
„Ich bin mir sicher, dass es einen gibt. Die Kraft in diesem Skelett kann beansprucht werden. Vielleicht von jemandem, der weiß, wie man sie kanalisiert und bändigt. Das solltet ihr selbst herausfinden“, sagte Eccar.
Die Ältesten sahen sich an und erkannten, dass sie eine Offenbarung gefunden hatten.
„Wenn ihr das versteht, müssen wir uns jetzt verabschieden“, sagte Erend mit einem Lächeln.
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