Eccar und die anderen standen vor dem Portal, und der Blick hinter dessen schimmernder Oberfläche wurde immer klarer. Die Landschaft auf der anderen Seite war trostlos und unheimlich. Sie konnten eine verbrannte Ödnis sehen, die sich bis in die Ferne erstreckte und mit glühender Asche und Staub bedeckt war.
Der Himmel war dunkel und bedrückend und warf einen düsteren Schatten auf alles darunter. Eccar, der direkt vor dem Portal stand, nahm alles mit schwerem Herzen in sich auf. Selbst Saeldir und seine Lehrlinge, die an ungewöhnliche Anblicke gewöhnt waren, verzogen das Gesicht angesichts des trostlosen Anblicks.
Elena bemerkte ihre Mienen und brachte ein trauriges Lächeln zustande. „Ja“, sagte sie leise. „Das ist unsere Welt.“
Saeldir sah Elena an, dann Darek und Tovan, und sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Wir werden unser Bestes geben“, sagte er. Dann wandte er sich wieder Eccar zu und sah ihn fest an. „Bist du bereit?“
Eccar nickte und sagte mit fester Stimme: „So bereit wie nie zuvor.“
Damit trat Eccar vor, gefolgt von Elena, Darek und Tovan.
Als er die Schwelle des interdimensionalen Portals überschritt, verspürte er ein Übelkeit erregendes, sich windendes Gefühl. Das war schlimmer als jedes Portal, das er bisher passiert hatte.
Ein brennender Stoß durchfuhr ihn wie eine Welle aus Übelkeit und Druck, die ihm ein leises Grunzen entriss. Augenblicke später landeten sie schwer auf der anderen Seite, desorientiert und über den Boden verstreut.
Eccar blinzelte, und als sich seine Sicht klärte, sah er einen Graben voller dunkler, pulverförmiger Asche, die unaufhörlich vom Himmel fiel und alles in einen schwarzen Dunst hüllte. Die Luft war dick und schwer und fühlte sich fast erstickend an, aber Eccar zwang sich, weiterzuatmen und das Unbehagen zu unterdrücken. Für ihn, der seit Hunderten von Jahren die Luft der Chaosreiche atmete, war das kein großes Problem.
Die Beschreibungen der anderen waren jedoch keine Übertreibung. Die düstere Realität ihrer Welt legte sich wie eine Last auf ihn.
Um ihn herum versuchten Elena, Darek und Tovan sich aufzurichten und verzogen das Gesicht, während sie sich an die raue Atmosphäre gewöhnten.
Eccar grunzte leise, aber beruhigend. „Sieht so aus, als wären wir angekommen. Lasst uns einen Unterschlupf suchen und überlegen, wie wir weiter vorgehen.“
Die Gruppe stabilisierte sich so gut es ging auf dem unebenen, mit Asche bedeckten Boden.
Darek blinzelte durch den wirbelnden Staub und murmelte: „Das ist … draußen?“ Seine Stimme klang ungläubig, und Elena und Tovan sahen genauso verwirrt aus wie er.
„Ja, aber es scheint nichts Ungewöhnliches zu geben“, antwortete Eccar und suchte die Ödnis nach Anzeichen von Schutz, Sicherheit oder Feinden ab.
„Das ist egal“, unterbrach Tovan ihn eindringlich und zwang sich trotz des Unbehagens aufzustehen. „Sie wissen jetzt, wo wir sind. Wir müssen weg hier!“
„Das stimmt, Lord Dragonborn. Dieser Ort ist gefährlich. Sie werden bald kommen“, sagte Elena mit angespanntem Gesichtsausdruck und nickte Eccar zu.
Eccar seufzte, Überraschung huschte über sein Gesicht. Er wusste nicht, dass sie so bald auf Feinde treffen würden.
„Na gut. Dann lass uns gehen. Führ uns zu deinem Zuhause“, sagte Eccar.
Die drei Einheimischen rappelten sich auf und versuchten, ihre verwirrten Gedanken zu ordnen. Aber als sie die trostlose Umgebung wahrnahmen, verdunkelte Angst ihre Gesichter.
Sie warfen sich zögernde Blicke zu, als hätte sich die Landschaft in etwas Unbekanntes verwandelt.
„Dieser Ort …“, sagte Elena leise und sah sich unruhig um. „Wir wissen nicht, wo wir sind.“
Eccar hob eine Augenbraue, sein Tonfall war scharf und besorgt. „Was meinst du damit?“
Tovan verzog das Gesicht und blickte über seine Schulter, als würde er erwarten, dass aus dem Rauch eine Gefahr auftauchen würde.
„Wir sind tief in feindlichem Gebiet, mein Herr. Diese Region ist fest in der Hand der Angreifer“, sagte Tovan.
„Na toll“, murmelte Eccar leise.
„Sieht so aus, als hätte Saeldir uns nicht ganz genau am Zielort abgesetzt.“
Ein plötzliches, scharfes Surren zerriss die Luft und durchbrach die bedrückende Stille. Instinktiv schauten alle nach oben und entdeckten sofort ein schlankes schwarzes Fluggerät, das über ihnen schwebte. Seine Form zeichnete sich bedrohlich gegen den rauchigen Himmel ab. Es begann langsam zu sinken, und das Surren wurde lauter, als es nur wenige Meter entfernt zum Stillstand kam.
„Das sind sie!“, sagte Elena mit zitternder Stimme, den Blick auf das herabkommende Flugzeug geheftet. „Sie haben uns gefunden!“
„Die Angreifer?“, fragte Eccar mit ruhiger, aber scharfer Stimme, während er das Flugzeug aufmerksam beobachtete.
„Ja“, flüsterte Elena mit blassem Gesicht. „Was sollen wir tun?“
Eccar warf einen Blick zurück zu den dreien, und trotz der Gefahr huschte ein Grinsen über seine Lippen.
„Du hast gesagt, du kennst dich hier nicht aus, oder? Vielleicht sollten wir nach dem Weg fragen.“
Elena, Darek und Tovan starrten ihn sprachlos an, verblüfft von seiner Dreistigkeit. Doch bevor sie protestieren konnten, öffnete sich die Tür des Flugobjekts mit einem zischen und vier Gestalten in makellos schwarzen Rüstungen, die von fremder Technologie schimmerten, traten heraus. Die Soldaten bewegten sich mit präzisen Bewegungen und ihre Waffen glänzten, während sie vorrückten.
Eccar blieb stehen und kniff die Augen zusammen, während er seine Gegner einschätzte.
„Bleibt dicht bei mir“, flüsterte er mit eiserner Stimme. „Und folgt mir.“
Die Soldaten hielten ein paar Schritte entfernt an, ihre Gesichter hinter Visieren verborgen. Einer von ihnen, offenbar der Anführer, deutete auf Eccars Gruppe, und seine Stimme klang kalt und metallisch durch einen Stimmmodulator.
„Halt. Identifiziert euch“, forderte der Soldat und hob einen Blaster, um seinen Befehl zu unterstreichen.
Eccar hielt dem Soldaten unerschrocken die Augen entgegen und sprach mit fester Stimme.
„Wir sind nur Reisende, die nach einem Weg nach Hause suchen.“ Er lächelte schwach und sarkastisch. „Ihr wisst nicht zufällig, wie man hier am schnellsten wegkommt, oder?“
Es folgte eine angespannte Stille, die Soldaten ließen sich von Eccars Humor sichtlich nicht beeindrucken. Der Helm des Anführers neigte sich leicht, seine Körpersprache verriet Neugier oder Verwirrung. Doch die Stille wurde von einem der Soldaten unterbrochen, der etwas in einer Sprache murmelte, die Eccar nicht verstand, woraufhin der Anführer seinen Griff um die Waffe verstärkte.
„Die Einheimischen … Ich schlage vor, ihr gebt auf“, sagte der Anführer mit düsterer Stimme.
„Jeder Widerstand wird sofort mit Gewalt beantwortet.“
Eccar warf Elena, Darek und Tovan einen kurzen Blick zu, ihre Mienen verhärteten sich. Sie verstanden sich ohne Worte, es war eine stillschweigende Übereinkunft. Sie würden bald kämpfen müssen.
„Ich schätze, wir müssen diesen Vorschlag ablehnen“, sagte Eccar und wandte sich an die anderen drei. „Hoffentlich seid ihr bereit.“
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