Der Thronsaal machte einen beeindruckenden Eindruck auf sie. Sanftes, goldenes Licht fiel durch die Kristallfenster und tauchte König Gulben, der auf seinem Thron saß und eine ruhige Stärke ausstrahlte, in ein überirdisches Licht.
Der König sah jetzt viel gesünder aus, seine einst blasse Gesichtsfarbe war nach seiner Genesung von der chaotischen Magie durch eine lebhafte Röte ersetzt worden. Sein fester Blick ruhte auf Elena, Darek und Tovan, den drei Fremden aus einer anderen Welt.
Obwohl er es nicht beabsichtigte, drückte seine mächtige Aura auf sie und erinnerte sie an seine beeindruckende Präsenz.
Als die drei vor dem König standen, konnten sie sich dem Gewicht seiner Aufmerksamkeit nicht entziehen. Um sie herum beobachteten elfische Berater sie mit Gesichtsausdrücken, die von Neugier bis Skepsis reichten.
Ihre zurückhaltende Haltung deutete auf ihre Zweifel hin, fremden Menschen zu helfen.
Ihre Meinungen wurden jedoch durch die Anwesenheit von Saeldir, dem angesehenen Elfen-Erzmagier, und Eccar, dem Drachenhelden, der ihre Welt gerettet hatte, gedämpft.
Neben dem König stand Aerchon und musterte die Fremden mit unerschütterlichem Blick. Aerchons scharfe Augen huschten zwischen Saeldir und den drei Besuchern hin und her, sein Gesicht war unlesbar, obwohl Elena einen Hauch von Misstrauen hinter seinem kalten Blick erkennen konnte.
Ohne zu zögern trat Saeldir vor.
„Eure Majestät, diese drei kommen aus einer fernen Welt, die von Eindringlingen verwüstet wurde. Ich stimme zu, dass ihr Land einst wie das unsere war, voller Schönheit, Frieden und Magie, aber jetzt ist es kaum mehr als eine Ruine. Sie suchen Hilfe, weil ihre Lage verzweifelt ist und, so unmöglich es auch klingen mag, ihre Art am Rande der Vernichtung steht.“
Ein Raunen ging durch die Berater, aber sie wurden schnell durch die erhobene Hand des Königs zum Schweigen gebracht. König Gulbens durchdringender Blick ruhte nacheinander auf jedem der drei, seine Augenbrauen waren in Gedanken zusammengezogen. Trotz seiner gelassenen Miene war sein großes Interesse offensichtlich.
Elena nahm ihren ganzen Mut zusammen und sprach mit fester Stimme, trotz der angespannten Stimmung im Raum.
„Eure Majestät“, begann sie und neigte respektvoll den Kopf, „seit wir denken können, kennt unsere Welt nichts als Zerstörung. Unser Volk lebt in ständiger Angst und versteckt sich vor den gnadenlosen außerirdischen Invasoren, die unser Land mit Gewalt beherrschen. Wir mussten unsere letzten Ressourcen aufbrauchen, um jemanden zu finden, der uns helfen könnte.“
Darek trat einen Schritt vor und sprach mit rauer Stimme, voller Emotionen.
„Wir wissen nicht, was wir noch tun sollen, Eure Majestät. Wir haben nur die Geschichten, die uns unsere Großeltern überliefert haben. Geschichten von Welten, die voller Frieden waren, aber das ist vorbei.“
Der König hörte aufmerksam zu und nickte langsam, während er ihre Worte aufnahm.
Tovan fühlte sich dann gezwungen, hinzuzufügen: „Wir wären niemals hierher gekommen, wenn wir keine andere Wahl gehabt hätten. Wir sind bereit, für unsere Heimat zu kämpfen … wir bitten nur um die Kraft, dies zu tun.“
König Gulben lehnte sich zurück und sah zu Saeldir und Eccar, die schweigend neben den dreien standen.
„Saeldir, Eccar“, sagte er. „Ihr habt ihre Bitte gehört, genau wie ich. Ihr wisst, dass unsere Ressourcen nicht unbegrenzt sind, und doch …“ Er hielt inne und überlegte. „Es scheint, als sei diese Situation mit unserer eigenen verflochten, und ich spüre die Aufrichtigkeit in ihren Stimmen.“
„Vater, ich verstehe ihre Verzweiflung, aber unser Volk erholt sich gerade erst von unseren eigenen Kämpfen. Ihre Lage ist düster, aber müssen wir uns wirklich noch mehr belasten?“, warf Aerchon ein, nachdenklich, aber bestimmt.
König Gulben dachte über die Worte seines Sohnes nach, bevor er sich wieder den dreien zuwandte.
„Wir werden ihnen helfen“, entschied er mit entschlossener Stimme.
„Wir werden euch Wissen, Ausrüstung und Magie zur Verfügung stellen, die euch helfen könnten, das Blatt in eurer Welt zu wenden. Allerdings“, fügte er hinzu und beugte sich vor, „können wir keine unbegrenzten Ressourcen garantieren.“
Elena, Darek und Tovan tauschten Blicke aus, in denen Dankbarkeit und Hoffnung deutlich zu sehen waren. „Danke, Eure Majestät“, sagte Elena mit zitternder Stimme vor Erleichterung. „Wir werden dieses Geschenk nicht verschwenden!“
Eccar trat vor. „Eure Majestät, ich melde mich freiwillig, als Erster zu gehen und ihrer Welt direkt zu helfen“, sagte er. „Saeldir kann von hier aus die Kommunikation aufrechterhalten, sodass wir die Ressourcen der Elfen nicht unnötig belasten müssen.“
König Gulben musterte Eccar mit nachdenklichem Blick. Er kannte Eccar gut. Er war ein vertrauenswürdiger Verbündeter geworden, hatte sich zuvor im Kampf gegen die Große Katastrophe bewährt und für sein Volk gekämpft. Aber er war neugierig.
„Warum bist du so eifrig, diese Mission zu übernehmen?“, fragte König Gulben.
Eccar zuckte mit den Schultern, und ein Hauch von einem Lächeln huschte über sein Gesicht. „Das ist unsere Aufgabe“, antwortete er schlicht. „Die zu beschützen, die nicht für sich selbst kämpfen können, und sich für diejenigen, die im Licht leben, der Dunkelheit zu stellen. Das ist unsere Aufgabe.“
Eccar erinnerte sich an sein Gespräch mit Sahura. Daran, dass Macht dazu neigt, zu korrumpieren. Wenn er sie zum Schutz einsetzte, würde sie ihn doch nicht korrumpieren, oder?
Der König verstand die subtile Bedeutung von Eccars Worten und erkannte, dass er nicht nur für sich selbst sprach, sondern auch für Erend. Wenn Erend dieser Mission zugestimmt hatte, dann zeugte das von ihrer gemeinsamen Verpflichtung, die Welten zu beschützen, unabhängig von den Kosten oder der Entfernung.
Mit einem wissenden Nicken traf König Gulben seine Entscheidung.
„Okay. Du wirst gehen, und Saeldir wird dich von hier aus unterstützen. Möge dies der Anfang einer neuen Hoffnung in diesem zerrütteten Land sein.“
Die Elfenberater tauschten Blicke aus, erhoben aber keine Einwände, und selbst Aerchon blieb still, sein Gesichtsausdruck wurde respektvoll milder. Sie alle kannten Eccars Fähigkeiten, und wenn er das tun wollte, konnten sie nichts gegen seine Entscheidung einwenden.
Eccar neigte respektvoll den Kopf und spürte, wie die Last der Mission auf seiner Brust lastete. Elena, Darek und Tovan sahen ihn mit neuer Wertschätzung an, ihre Gesichter voller Hoffnung.
Sie verließen den Thronsaal und gingen durch die Hallen zurück zu Saeldirs Gemächern. Als sie eintraten, war der Raum erfüllt vom gleichmäßigen Geräusch magischer Arbeit, während Saeldirs drei Lehrlinge akribisch daran arbeiteten, die schwarze geschmolzene Rüstung nachzubilden.
Die Lehrlinge schauten kurz auf, nickten respektvoll und widmeten sich dann wieder ihrer Arbeit, wobei ihre Hände ruhig und präzise die Teile schmiedeten.
Sie versammelten sich wieder um einen großen Tisch, der mit Karten, verzauberten Schriftrollen und verschiedenen Werkzeugen bedeckt war. Eccar beobachtete Elena, Darek und Tovan, während sie mehr über ihre Welt erzählten. Elenas Stimme klang düster, als sie davon sprach.
„Unsere Welt ist jetzt anders, wie wir bereits erklärt haben. Der Himmel ist oft von dunklen Wolken bedeckt und die Luft ist schwer, als würde ein ständiges Gewicht auf dir lasten, wenn du nach draußen gehst“, sagte sie leise. „Außerhalb der befestigten Gebiete oder tief unter der Erde gibt es fast keine Magie mehr.“
Darek nickte, sein Gesicht von einer Mischung aus Traurigkeit und Frustration gezeichnet.
„Die Magie, die wir einst im Überfluss hatten, ist fast verschwunden. Über der Erde sind wir fast machtlos. Nur mit Hilfe spezieller Artefakte können wir draußen Magie einsetzen, und selbst dann ist sie begrenzt. Wir haben uns in unterirdischen Netzwerken versteckt, wo wir die wenige Magie, die uns noch bleibt, aufrechterhalten können.“
Tovan fügte mit grimmiger Stimme hinzu: „Und selbst diese Gebiete sind nicht mehr lange sicher. Die Angreifer erfahren irgendwie immer davon und überfallen uns regelmäßig.
Wir sind immer einen Schritt voraus, verstecken uns ständig und warten auf den nächsten Angriff. Deshalb können wir noch überleben.“
Eccar hörte aufmerksam zu, und ein Funken Verständnis blitzte in seinen Augen auf. Er konnte sich keine Welt vorstellen, in der Magie so knapp war und das Überleben von ständiger Verschleierung abhing.
„Du meinst also, dass es fast unmöglich ist, Magie offen einzusetzen?“, fragte er nachdenklich.
„Ja“, antwortete Elena. „Wir müssen vorsichtig sein, sonst spüren sie uns. Wir benutzen Relikte und Runen – alles, was unsere Magie verbergen kann, wenn wir uns über die Erde wagen. Aber selbst dann sind wir in Gefahr.“
Saeldir blickte auf die Rüstung und erkannte, wie wichtig es war, sie mit präzisen Verzauberungen herzustellen, die Eccar und alle anderen vor Entdeckung schützen würden.
„Ich werde die Rüstung mit einer Tarnmagie versehen und sie zusätzlich schützen. Dann solltet ihr euch länger unbemerkt bewegen können“, sagte er. „Und mit etwas Glück müsst ihr euch im Freien nicht auf den Einsatz starker Magie verlassen.“
Eccar nickte. „Das klingt genau nach dem, was wir brauchen.“
Die Lehrlinge arbeiteten weiter, während die Rüstung schwach leuchtete, als die mit Magie durchdrungenen Schichten geschmiedet und geformt wurden.
Ein paar Stunden später enthüllten die Lehrlinge die fertige schwarze Rüstung. Saeldir trat vor, hob die Hände und sprach vorsichtig einen Zauberspruch über die Rüstung.
Fäden seiner eigenen Magie webten sich in die Rüstung, verstärkten sie mit mächtigen Tarnzaubern und erhöhten ihre Widerstandsfähigkeit.
Eccar näherte sich dem Set und betrachtete es mit einer Mischung aus Respekt und Vorsicht. Er berührte die Rüstung, nahm sie willentlich an, und schon glitt sie über seine Schultern, seine Brust und seine Gliedmaßen. Als er die letzte Platte zurechtzog, stieß er einen leisen Grunzer aus.
Elena lächelte entschuldigend, als sie sein Unbehagen bemerkte. „Tut mir leid, das ist das Beste, was wir mit den begrenzten Ressourcen und der kurzen Zeit erreichen konnten.“
Eccar winkte ab. „Mach dir keine Sorgen. Es ist zwar unangenehm, aber ich habe schon Schlimmeres auf meinem Körper gespürt. Glaub mir, das ist nichts.“
Elena, Darek und Tovan warfen sich einen Blick zu, neugierig, aber nicht bereit, ihn nach Details zu fragen.
Als endlich alles bereit war, ging Saeldir zu einem großen, komplizierten Runenkreis, der auf den Boden gezeichnet war. Er streckte die Hand aus, und dann erwachten die Runen mit der Restenergie aus Elenas, Dareks und Tovans Welt zum Leben.
Die Runen schimmerten, und ein Portal öffnete sich und gab den Blick auf eine neblige, sich verändernde Landschaft in einem fremden Reich frei.
Eccar seufzte. „Ich bin bereit.“
—
