Aurdis hob ihren Kopf von Erends Schulter und suchte in seinem Gesicht nach Antworten. Die Ruhe im Garten schien weit weg von dem Chaos, das sie erwartete. Die Blumen und alten Bäume boten eine kurze Verschnaufpause, aber die Last ihrer bevorstehenden Mission hing wie eine Gewitterwolke über ihnen.
„Erend, wie willst du mit dieser drohenden Katastrophe umgehen?“, fragte Aurdis mit fester Stimme, die jedoch von Besorgnis gefärbt war.
Erend holte tief Luft, seine Gedanken rasten. Die Wahrheit war, dass er noch keinen konkreten Plan hatte. Das Ausmaß der Bedrohung, der sie gegenüberstanden, war gewaltig, und er spürte den Druck, eine Lösung finden zu müssen. Er sah Aurdis in die Augen und versuchte, ihr trotz seiner Unsicherheit Zuversicht zu vermitteln.
„Ich … ich weiß es noch nicht“, gab er zu, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern wegen der Ungewissheit. „Es gibt so vieles, was wir über diese Bedrohung nicht verstehen. Das Einzige, was wir jetzt tun können, ist, mehr Informationen zu sammeln, unsere Verbündeten zu vereinen und … und uns auf alles vorzubereiten, was kommen mag.“
Aurdis‘ Blick wurde sanfter, sie streckte die Hand aus, ergriff seine und drückte sie fest. Die Wärme ihrer Berührung gab ihm Halt, auch wenn seine Gedanken weiterhin turbulent waren.
„Was auch immer passiert, du bist nicht allein. Ich werde dir helfen, so gut ich kann. Wir werden das gemeinsam durchstehen“, sagte Aurdis.
Erend lächelte, auch wenn es nicht ganz bis zu seinen Augen reichte. Ihre Worte bedeuteten ihm alles, aber tief in seinem Inneren war er entschlossen, sie vor der Gefahr zu beschützen, die vor ihnen lag. Er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass ihr etwas zustoßen könnte, und er war entschlossen, die Last selbst zu tragen, egal was es ihn kosten würde.
„Danke“, sagte er mit fester Stimme. „Deine Unterstützung bedeutet mir alles.“
In seinem Herzen fasste er jedoch einen anderen Entschluss. „Ich werde nicht zulassen, dass dir etwas passiert“, dachte er still. „Ich werde das alleine lösen, wenn es sein muss. Ich werde dich beschützen, egal was kommt.“
Sie saßen noch eine Weile schweigend da und schöpften Trost aus der Gegenwart des anderen. Der Garten mit seiner Ruhe und Schönheit bot ihnen einen kurzen Zufluchtsort. Aber Erend wusste, dass er bald wieder in den Kampf zurückkehren musste, um sein Versprechen zu erfüllen, die Welt – und diejenigen, die er liebte – vor der hereinbrechenden Dunkelheit zu beschützen.
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Die Späher machten sich kurz nach Erhalt ihres Befehls auf den Weg. Die Hufe ihrer Einhörner bewegten sich über das Kopfsteinpflaster hinaus in die Welt außerhalb des Palastes.
Nach einiger Zeit erreichten die Späher endlich ihr Ziel.
Elendir und Aelar schlichen leise am Ufer des Eldris entlang. Ihre scharfen Augen suchten den Rand des Wassers ab, auf der Suche nach Anzeichen für die Anomalien, von denen Erend und seine Freunde berichtet hatten.
Der Fluss war einst ein ruhiger Zufluchtsort für Wildtiere und üppige Vegetation, jetzt wirkte er bedrückend und unheimlich.
Als sie näher kamen, hörten sie ein leises, kehliges Geräusch, das ihnen eine Gänsehaut bereitete. Als sie durch das Schilf spähten, sahen sie eine verdrehte Abscheulichkeit am Ufer stehen.
Es war eine monströse Mischung aus mehreren Tieren und Fischen, die zu einer grotesken Gestalt verschmolzen waren. Die Kreatur hatte den Kopf eines Wolfes und von Fischen, den Körper eines Bären und die Beine eines Hirsches, und aus ihrem Rücken ragten Fledermausflügel hervor.
Ihre Augen leuchteten bösartig, und ihre Bewegungen waren ruckartig und unnatürlich.
Elendir bedeutete Aelar, sich versteckt zu halten. Sie beobachteten die Kreatur mehrere Minuten lang und bemerkten ihr unberechenbares Verhalten und die Art, wie sie nach etwas zu suchen schien. Das verdrehte Biest stieß einen schaurigen Schrei aus, der das Wasser um es herum unnatürlich zum Wellen schlug.
Leise zogen sich die Späher zurück, ihre Beobachtungsmission war beendet. Sie wussten, dass es wichtig war, dies König Gulben zu berichten.
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In der dichten und dunklen Weite des Dornenwaldes bewegten sich zwei weitere Späher, Lyris und Theoren, mit der geübten Geschicklichkeit der Palastspäher.
Der Wald war immer ein Ort von Schönheit gewesen, mit hoch aufragenden Bäumen und üppigem Unterholz. Aber jetzt war er unheimlich geworden.
Theoren streckte die Hand aus, um einen Baum zu berühren, zog sie jedoch schnell zurück, als die Rinde unter seinen Fingern zu pulsieren und sich zu verdrehen schien.
„Sei vorsichtig“, flüsterte Lyris mit weit aufgerissenen Augen.
Als sie tiefer in den Wald vordrangen, wurden sie Zeugen, wie die Pflanzen mit böswilliger Absicht handelten. Ranken schlugen wie Schlangen um sich, dornige Büsche schienen ihre Position zu verändern, und die Bäume selbst ächzten und schwankten bedrohlich. Der einst freundliche Wald war zu einer Todesfalle geworden.
Sie stolperten über eine Lichtung, auf der die Pflanzen eine Gruppe von Waldtieren angriffen. Kaninchen, Rehe und Vögel lagen leblos da, gefangen in Ranken und Dornen. Der Anblick war tragisch und erschreckend zugleich.
Lyris und Theoren dokumentierten sorgfältig, was sie sahen, da sie wussten, dass diese Informationen entscheidend waren, um die Bedrohung zu verstehen, der sie ausgesetzt waren.
Ihr Auftrag war klar: beobachten, nicht eingreifen. Sie zogen sich vorsichtig zurück und ließen den feindseligen Wald hinter sich.
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Hoch oben in den zerklüfteten Grauen Bergen bewegten sich Aranis und Faelar mühelos über die felsigen Hänge. Die Luft war dünn und kalt, und eine unheimliche Stille lag über der Landschaft.
Bald stießen sie auf die seltsamen Symbole, die Adrien beschrieben hatte. In den Felsen waren Zeichen unbekannter Herkunft eingebrannt, die schwach mit einer beunruhigenden Energie leuchteten.
Aranis kniete nieder, um eines der Symbole genauer zu untersuchen, während Faelar mit der Hand am Schwertgriff Wache stand.
„Diese Symbole … ich habe so etwas noch nie gesehen“, murmelte Aranis. „Sie müssen mit den Anomalien zu tun haben, die wir beobachtet haben. Ich werde sie notieren, damit wir später versuchen können, sie zu entschlüsseln.“
Ihre Aufmerksamkeit wurde durch Bewegungen im Schatten abgelenkt. Größer und aggressiver als alle in dieser Region heimischen Kreaturen bewegten sich dunkle Gestalten heimlich zwischen den Felsen. Die Späher hielten den Atem an, als sie die schemenhaften Gestalten beobachteten – riesige Bestien mit leuchtenden Augen.
Die Kreaturen bewegten sich mit unnatürlicher Anmut, ihre Umrisse verschoben sich und flackerten, als bestünden sie teilweise aus Schatten. Die Späher notierten ihre Anzahl und ihr Verhalten, da sie wussten, dass diese Wesen eine große Bedrohung darstellten.
Aranis und Faelar tauschten einen Blick aus und waren sich der Schwere dessen bewusst, was sie gesehen hatten. Sie machten sich auf den Weg zurück den Berg hinunter, ihre Herzen schwer von dem Wissen um die Gefahren, die vor ihnen lagen.
Als die Dämmerung hereinbrach, versammelten sich die Späher am Rande des Elfengebiets, ihre Gesichter grimmig. Jedes Paar hatte Schreckliches gesehen, das den Vormarsch der Großen Katastrophe bestätigte.
Nachdem sie ihre Beobachtungen detailliert festgehalten hatten, kehrten sie zu König Gulben zurück, um ihm ihre Erkenntnisse zu berichten.
König Gulben hörte sich ihre Berichte an, und sein Gesichtsausdruck wurde immer ernster.
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