Als Adrius die Frau vor sich erkannte, breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus. Er verbeugte sich leicht und begrüßte sie mit einer Mischung aus Respekt und Vertrautheit.
„Anara“, sagte er herzlich. „Es ist viel zu lange her.“
Anara lächelte zurück, obwohl ihre Augen eine Mischung aus Besorgnis und Neugierde zeigten. „In der Tat, Adrius. Aber es scheint, als hättest du keine Zeit verschwendet, um Ärger zu machen.“
Sie war eine auffällige Frau, ein Bild von reifer Schönheit, die fast zeitlos wirkte. Obwohl sie mittleren Alters war, war ihre Haut glatt und strahlend, mit Anmut und Eleganz. Ihr langes, dunkles Haar fiel in sanften Wellen über ihren Rücken. Ihre Augen, tief smaragdgrün, strahlten Intelligenz und Wärme aus.
Ihre Figur war ebenso faszinierend, ihre Roben deuteten subtil auf eine gut gepflegte, wohlgeformte Gestalt darunter hin.
Die Menge um sie herum murmelte voller Ehrfurcht, Verwirrung und Angst, und das Flüstern wurde lauter, als sie versuchten, die Identität des mysteriösen Mannes zu ergründen, der gerade mit Leichtigkeit die Palastwachen besiegt hatte.
Adrius konnte Bruchstücke ihrer Gespräche hören – Fragen darüber, wer er war und was er wollte, Spekulationen über den leuchtenden Stab, den er schwang, und die Magie, über die er verfügte.
Anara ignorierte den Tumult und bedeutete Adrius, ihr zu folgen. „Komm. Wir können in der Kirche reden. Wir haben viel zu besprechen.“
Adrius nickte und schloss sich ihr an, während sie durch die Straßen der Stadt gingen. Die Menge teilte sich widerwillig und blickte mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Misstrauen zu ihnen. Adrius spürte ihre Blicke auf sich, ihre Neugier war greifbar.
Während sie gingen, warf Anara ihm einen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. „Du siehst müde aus, Adrius. Deine Reise muss anstrengend gewesen sein.“
Adrius seufzte, seine frühere Entschlossenheit wich für einen Moment der Erschöpfung. „Nun, ich lebe schon lange im Wald. Und seit kurzem habe ich neue Freunde gefunden. Es gibt viel zu erzählen, und die Zeit drängt.“
Sie erreichten den Eingang der großen Kirche von Astoria, deren imposante Fassade mit aufwendigen Schnitzereien und Buntglasfenstern verziert war, die im schwindenden Licht glänzten.
Die Kirche war ein Ort des Friedens und der Weisheit, ein krasser Gegensatz zu dem Chaos, das Adrius gerade hinter sich gelassen hatte.
Im Inneren war die Luft von einem schwachen Weihrauchduft erfüllt. Das sanfte Licht der Kerzen beleuchtete die hohen Gewölbedecken und die Reihen der Holzbänke. Anara führte Adrius zu einer ruhigen Nische, fern von neugierigen Blicken und Ohren.
Sie bedeutete ihm, sich zu setzen, und sie ließen sich auf den Bänken nieder, wobei das leise Knarren des Holzes das einzige Geräusch in dem ruhigen Raum war.
„Nun“, begann Anara. „Erzähl mir alles. Was bringt dich in so einem Zustand zurück nach Astoria? Und was ist diese große Gefahr, von der du sprichst?“
Adrius holte tief Luft. „Das Königreich … Nein, eigentlich die ganze Welt steht vor einer Bedrohung, wie wir sie noch nie gesehen haben. Es gibt etwas, das sich die Große Katastrophe nennt.“
Anara riss die Augen auf und verlor ihre gewohnte Gelassenheit. „Die Große Katastrophe? Das ist doch nur eine Legende, Adrius. Eine Geschichte, um Kindern Angst zu machen. Wie kann das echt sein?“
Adrius seufzte tief, und seine Augen verrieten, wie schwer ihm das Wissen fiel.
„Das habe ich zuerst auch gedacht. Aber die jüngsten Ereignisse haben mir das Gegenteil gezeigt. Die Anomalien, die ich gesehen habe, die dunklen Kräfte, die sich sammeln – all das sind Anzeichen dafür, dass die Große Katastrophe bevorsteht. Und sie wird weitaus schlimmer sein, als wir uns alle vorstellen können.“
Anaras Hände krallten sich in die Kirchenbank, ihre Knöchel wurden weiß. „Aber woher hast du diese Informationen? Wie kannst du dir so sicher sein?“
Adrius sah ihr in die Augen, sein Blick ernst und entschlossen. „Auf meiner Reise habe ich neue Verbündete getroffen. Freunde, die Dinge gesehen und erlebt haben, die die Legenden bestätigen. Einer von ihnen ist ein Elf, weise und kenntnisreich in alten Prophezeiungen. Die anderen sind drei Menschen, jeder mit seinen eigenen einzigartigen Fähigkeiten und Einsichten. Gemeinsam haben sie mir geholfen, die Wahrheit zusammenzusetzen.“
Adrius wollte Anara nichts von Erend und seiner Drachenkraft erzählen.
Er wusste noch nicht, welche Auswirkungen diese Information auf die Zukunft haben würde.
Anaras Schock wich einer Mischung aus Neugier und Besorgnis. „Wer sind diese Leute? Wie können wir ihnen vertrauen?“
Adrius lächelte schwach. „Sie sind mutig und ehrenhaft, und ihre Erfahrungen waren von unschätzbarem Wert, um die Zeichen der Großen Katastrophe aufzudecken. Saeldir, der Elf, verfügt über Wissen und ist außerdem ein Erzmagier aus dem Elfenpalast.“
„Elfenpalast?! Du hast gerade den Erzmagier des Elfenpalasts kennengelernt?“
Adrius nickte stolz.
Anara lehnte sich zurück und dachte schnell nach, um diese Neuigkeit zu verdauen. „Das ist … überwältigend, Adrius. Wenn das stimmt, was du sagst, dann droht uns eine Gefahr, die uns alle vernichten könnte.“
Adrius nickte ernst. „Ja, und deshalb müssen wir schnell handeln. Wir müssen die Königreiche vereinen, unsere Kräfte sammeln und uns auf den bevorstehenden Kampf vorbereiten. Wir haben keine Zeit zu verlieren.“
„Du hast recht. Wenn wir dieser Bedrohung begegnen wollen, müssen wir vereint und bereit sein. Ich werde mit dem König sprechen und dafür sorgen, dass er die Schwere der Lage versteht.“
„Wir“, sagte Adrius. „Wir werden mit dem König und den anderen sprechen.“
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Im prächtigen Thronsaal von Astoria saß König Aethor auf seinem großen, kunstvoll geschnitzten Thron. Der Saal war in warmes Sonnenlicht getaucht, das durch hohe Buntglasfenster fiel, die die stolze Geschichte des Königreichs darstellten.
Der König, ein Mann von imposanter Statur und würdevoller Ausstrahlung, war in Gedanken versunken, sein Geist war mit den üblichen Staatsangelegenheiten beschäftigt.
Plötzlich flogen die Doppeltüren des Thronsaals auf und ein aufgeregter Berater eilte herein, sein Gesicht vor Angst blass.
„Eure Majestät“, keuchte er und verbeugte sich tief. „Es gibt Unruhen vor den Toren der Stadt.“
König Aethor runzelte besorgt die Stirn. „Was für Unruhen?“
„Ein Mann“, stammelte der Berater, „ein Mann in schäbiger Kleidung hat zahlreiche Wachen besiegt und sich Zugang zur Stadt verschafft. Die Wachen waren ihm nicht gewachsen, Eure Majestät. Er … er hat Magie eingesetzt, mächtige Magie.“
Aethors Augen weiteten sich, sein Gesichtsausdruck wechselte von Besorgnis zu einer beginnenden Erkenntnis. „Adrius“, murmelte er, fast zu sich selbst. „Er ist also zurückgekehrt.“
Der Berater blickte auf, Verwirrung stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Ihr kennt diesen Mann, Eure Majestät?“
König Aethor nickte langsam. „Ja, ich kenne ihn.“
Er wandte sich an den Hauptmann seiner Leibwache, der stramm neben dem Thron stand. „Hauptmann, lass diesen Mann suchen und sofort zu mir bringen.“
Der Hauptmann salutierte stramm. „Ja, Eure Majestät. Ich werde mich persönlich darum kümmern.“
Gerade als der Hauptmann sich umdrehen wollte, um zu gehen, öffneten sich die Türen zum Thronsaal erneut. Adrius und Anara traten ein, begleitet von einer Gruppe Wachen.
„Eure Majestät. Ich habe Adrius mitgebracht, den ehemaligen Erzmagier dieses Königreichs. Er hat dringende Neuigkeiten, die Ihr hören müsst.“
König Aethor erhob sich von seinem Thron und sah Adrius mit einer Mischung aus Überraschung und Erleichterung an. „Adrius“, begrüßte er ihn mit unerwartet warmer Stimme. „Es ist zu lange her. Was führt dich zurück nach Astoria, nachdem du vor deiner Verantwortung geflohen bist?“
Adrius trat vor.
„Aethor“, sagte er und nannte den König bei seinem Namen, um ihre alte Freundschaft zu zeigen. „Ich bringe schlimme Neuigkeiten. Das Königreich steht vor einer Bedrohung, wie wir sie noch nie erlebt haben. Die Große Katastrophe steht bevor, und wir müssen uns vorbereiten.“
Es wurde still im Raum, während die Bedeutung von Adrius‘ Worten sank. König Aethors Miene wurde ernst.
„Bist du zurückgekommen, um uns wieder mit diesem Unsinn zu belästigen?“
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