Adrius‘ Abstieg von der Bergkette ins Herz des Waldes war schnell und zielstrebig. Als die Sonne tiefer sank und die Landschaft in ein goldenes Licht tauchte, erreichte er endlich die großen Tore von Astoria.
Die massiven Holz- und Eisentore standen als Zeugnis der Stärke und Widerstandsfähigkeit des Königreichs, flankiert von hohen Steinmauern, die unzählige Jahreszeiten überstanden hatten.
Die Wachen am Tor beäugten Adrius misstrauisch, als er näher kam. Ihr Misstrauen war verständlich. Adrius‘ einst edle Roben waren von seiner beschwerlichen Reise zerfetzt und fleckig, sein Aussehen stand in krassem Gegensatz zu den königlichen Gewändern, an die sie gewöhnt waren.
Einer der Wachen, ein stämmiger Mann mit dichtem Bart, trat vor und versperrte Adrius den Weg. „Nenn den Grund deines Kommens“, forderte er ihn auf.
„Ich muss mit Aethor sprechen“, sagte er mit ruhiger Stimme. „Es ist eine Angelegenheit von großer Wichtigkeit. Er wird hören wollen, was ich zu sagen habe.“
Der Wachmann hob eine Augenbraue, sichtlich unbeeindruckt. „Und wer bist du, dass du eine Audienz beim König verlangst?“, entgegnete er und umklammerte seinen Speer fester. „Du siehst aus wie ein Landstreicher. Oder ein Bettler.“
Adrius holte tief Luft und versuchte, seine Fassung zu bewahren.
„Ich bin Adrius, Erzmagier dieses Königreichs. Der König und ich kennen uns schon lange. Wenn du ihm von meiner Anwesenheit berichtest, wird er verstehen.“
Die Wachen warfen sich skeptische Blicke zu. „Der Erzmagier? Wir haben hier einen Erzmagier. Du kannst nicht einfach hier hereinspazieren und mit so einem Quatsch verlangen, den König zu sehen. Jetzt geh weiter.“
Adrius verspürte einen Anflug von Frustration, unterdrückte ihn aber mit einem Seufzer. Er wusste, dass Zeit drängte.
„Hört mir zu“, beharrte er mit dringlicherer Stimme. „Das Königreich ist in großer Gefahr. Ich habe keine Zeit für Diskussionen. Lasst mich durch, oder ihr werdet es bereuen.“
Der Wachmann grinste, sichtlich unbeeindruckt. „Ist das eine Drohung, alter Mann?“, spottete er, während seine Kollegen amüsiert kicherten.
Adrius kniff die Augen zusammen. Er hatte keine Wahl. Mit einer schnellen, fließenden Bewegung sprang er los. Die Wachen hatten kaum Zeit zu reagieren, als Adrius sich mit überraschender Geschwindigkeit und Beweglichkeit auf sie stürzte.
Sein Sternstahlstab blitzte durch die Luft, und bevor sie es begriffen, war er an ihnen vorbeigesprintet, seine Robe wehte hinter ihm her.
„Hey! Haltet ihn auf!“, schrie der bärtige Wachmann, aber es war zu spät. Adrius war bereits durch das Tor und sprintete auf das Stadtzentrum zu.
Alarmglocken schrien, der Klang hallte durch die Straßen, während weitere Wachen mobilisiert wurden.
Adrius wurde nicht langsamer. Er wusste, dass er den Palast erreichen und mit Aethor sprechen musste, bevor sie ihn aufhalten konnten.
In den Straßen von Astoria herrschte reges Treiben, aber als der Alarm weiterging, machten die Leute Platz und warfen neugierige und besorgte Blicke auf den flüchtenden, schäbigen alten Mann. Adrius schlängelte sich durch die Menge, sein Ziel klar vor Augen.
Er konnte die Wachen hören, die ihn verfolgten, ihre Rufe wurden immer lauter, aber er konzentrierte sich auf den Palast, der vor ihm aufragte. Seine prächtigen Türme ragten in den Himmel, ein Symbol für das ewige Erbe des Königreichs.
Als er sich dem Palasttor näherte, tauchten weitere Wachen auf und versperrten ihm mit gezogenen Waffen den Weg. Adrius kam rutschend zum Stehen und rang nach Atem, als er ihnen gegenüberstand.
„Ihr macht einen Fehler. Ich bin hier, um den König zu warnen. Lasst mich durch, und niemand wird etwas passieren“, sagte Adrius.
Der Hauptmann der Palastwache trat vor, sein Gesichtsausdruck war streng. „Gib auf!“, befahl er, „oder wir sind gezwungen, dich zu überwältigen.“
Adrius seufzte. Er konnte sich keine weitere Verzögerung leisten. Mit einem resignierten Seufzer umklammerte er seinen Stab fester und bereitete sich auf die unvermeidliche Konfrontation vor.
„Nun, verzeiht mir, meine Herren“, sagte er. „Aber dies ist zum Wohle aller.“
Adrius beschwor seine Magie, und der Sternenstahlstab leuchtete in strahlendem Licht.
Die Palastwächter und Soldaten zögerten nur einen Moment, bevor einer von ihnen, ein junger, übermütiger Rekrut, mit einem Kriegsschrei auf Adrius zustürmte.
Adrius wich leicht zur Seite aus, sein Sternenstahlstab schoss blitzschnell hervor und schlug den Wächter mit einem präzisen Schlag zu Boden, der ihn benommen, aber unverletzt zurückließ.
Ein weiterer Wachmann folgte, dann noch einer, jeder versuchte, ihn zu Fall zu bringen. Adrius wehrte ihre Schläge ab und entwaffnete sie mit Leichtigkeit. Sein Stab leuchtete und schwang mit seiner Magie mit, während er seine Gegner überwältigte, ohne ihnen bleibenden Schaden zuzufügen.
Die übrigen Wachleute warfen sich besorgte Blicke zu, als sie erkannten, dass dieser zerlumpte Mann viel stärker war, als er aussah. Ihre anfängliche Zuversicht schwand und machte einer wachsenden Vorsicht Platz.
„Formiert euch!“, bellte der Hauptmann, ein erfahrener Veteran mit einem scharfen Blick für den Kampf. „Er ist stärker, als er aussieht. Schaltet ihn gemeinsam aus!“
Die Wachen und Soldaten nickten mit grimmigen Mienen. Sie verteilten sich und umzingelten Adrius in einem engen Kreis.
Adrius holte tief Luft. Er hatte gehofft, das vermeiden zu können, aber diese Soldaten waren fest entschlossen, ihn zu erledigen. Mit einer schnellen Bewegung hob er seinen Sternstahlstab hoch, der heller leuchtete, als er seine Magie kanalisierte.
„Na gut“, murmelte er und bereitete sich auf den Angriff vor.
Mit einem lauten Ruf stürmten die Wachen gemeinsam vorwärts.
Adrius kniff die Augen zusammen, senkte den Stab und entfesselte eine Welle von Magie, die durch die Luft zuwaberte.
Der Boden unter den Soldaten leuchtete in einem komplizierten Runenmuster auf, und eine Schockwelle aus schimmerndem Licht explodierte nach außen.
Die Wachen taumelten, ihr Schwung wurde durch den mächtigen Zauber gebremst. Einer nach dem anderen sackten sie zu Boden, ihre Waffen glitten ihnen aus den Händen, als eine beruhigende, aber überwältigende Kraft auf sie drückte.
Adrius hatte den Zauber so gestaltet, dass er die Soldaten außer Gefecht setzte, ohne ihnen Schaden zuzufügen, sodass sie mit ein paar blauen Flecken und starken Kopfschmerzen wieder zu sich kommen würden.
Auf dem Platz war es still, die gefallenen Wachen stöhnten leise, während sie auf dem Kopfsteinpflaster lagen. Adrius stand allein da, das Leuchten seines Stabes verblasste langsam. Er seufzte, senkte die Waffe und suchte die Umgebung nach weiteren Bedrohungen ab.
Plötzlich tauchte eine Gestalt aus der Menge auf, die sich versammelt hatte, um das Spektakel zu beobachten. Eine Frau trat vor. Sie trug eine Robe mit aufwendigen Mustern, auf deren Brust das Symbol der Kirche von Astoria prangte – eine strahlende Sonne, umgeben von schützenden Flügeln.
Adrius lächelte.
„Du bist gerade erst zurück und schon verursachst du dieses Chaos?“, sagte die Frau.
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