Als die Frau durch die engen Tunnel eilte und ihre Schritte mit jeder Sekunde schneller wurden, überkam sie ein unheimliches Gefühl.
Die Luft um sie herum schien schwerer und bedrückender zu werden, als würde sich etwas Böses nähern. Ein Schauer der Angst durchlief sie und ließ sie fast erstarren.
„Was … Was zum Teufel ist das für ein Gefühl?“
Sie spürte eine gefährliche Intensität hinter sich, eine Präsenz, die so überwältigend war, dass ihr Instinkt ihr sagte, sie solle schneller fliehen. Panik begann an ihrer Entschlossenheit zu nagen. Ihr Kopf kreiste um einen einzigen schrecklichen Gedanken: „Ist das der Drache?“
Mit einem Adrenalinstoß beschleunigte sie ihre Schritte, ihr Herz pochte in ihrer Brust. Sie atmete kurz und keuchend, während sie sich zwang, schneller zu laufen, verzweifelt darauf bedacht, die Sicherheit des Ausgangs zu erreichen.
„Ich muss hier schnell raus!“
Aber die bedrückende Präsenz wurde immer stärker, kam näher, bis sie das Gefühl hatte, direkt über ihr zu sein.
Plötzlich sprang eine Gestalt aus dem Schatten hinter ihr mit blitzschneller Geschwindigkeit auf sie zu. Er tauchte vor ihr auf. Seine reptilienartigen Augen leuchteten mit einem wilden, blutroten Licht. Ein Paar majestätische, aber furchterregende Drachenflügel entfaltete sich aus seinem Rücken und warf einen imposanten Schatten, der sie verschlang.
Das Herz der Frau setzte einen Schlag aus, ihre Angst stieg ins Unermessliche. Der Anblick von Erend in seiner halb-drachenhaften Gestalt übertraf alles, was sie sich jemals vorgestellt hatte. Seine Präsenz war erdrückend, und die rohe Kraft, die von ihm ausging, ließ sie sich völlig unbedeutend fühlen.
Erends Augen bohrten sich in ihre. „Du dachtest, du könntest entkommen?“, knurrte er mit tiefer, dröhnender Stimme.
Instinktiv machte die Frau einen Schritt zurück, während ihr Verstand nach einem Fluchtweg suchte. Aber ihr Körper weigerte sich, sich weiter zu bewegen, gelähmt von der schieren Intensität von Erends Aura.
„Du gehst nirgendwohin. Sag mir, wer du bist und warum du versucht hast, die Sternstahlschmiede zu sabotieren“, sagte Erend und schwebte näher zu ihr heran. „Und sag mir, was du über Dragon weißt.“
Die Frau sah sich verzweifelt um, suchte nach einem Fluchtweg, aber es gab keinen. Sie war gefangen, gefangen zwischen der Wut eines Drachen und ihrer eigenen Verzweiflung. Als sie erkannte, dass es kein Entkommen gab, schluckte sie schwer und sprach mit zitternder Stimme.
„Ich … Ich wurde von denen geschickt, die die Macht von Sternenstahl fürchten“, gab sie zu, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. „Sie wollten den Schmiedevorgang stören und die Zwerge gegen die Menschen und Elfen aufbringen.“
„Wer hat dich geschickt? Nenn mir einen Namen!“
Die Frau zögerte, ihre Loyalität gegenüber ihren Herren kämpfte mit ihrer Angst vor Erend. Aber am Ende gewann Letztere.
„Es war der Schattenorden“, gestand sie. „Die haben das alles geplant. Mehr weiß ich nicht über sie.“
Erends Augen verengten sich. „Der Schattenorden … Woher weißt du dann von dem Drachen?“
„Das haben sie mir gesagt“, antwortete die Elfe. „Das ist alles, was ich über den Drachen weiß.“
Erend dachte einen Moment lang schweigend nach. Die Elfin überlegte, wie sie fliehen könnte, aber sie hatte mehr Angst, dass der Drache vor ihr sie sofort töten würde, wenn sie etwas versuchte. Also beschloss sie, still zu bleiben.
Einen Moment später kamen die anderen hinter der Elfin an. Sie fluchte, da sie wusste, dass sie keine Chance mehr hatte zu entkommen.
Saeldir sprach als Erster, seinen Blick auf die wahre Gestalt des Betrügers geheftet. „Du hast … sie“, sagte Saeldir zu Erend, obwohl seine Augen auf die Elfenfrau gerichtet blieben.
Die Elfenfrau wandte ihren Blick ab und sah Saeldir mit Augen voller brennender Wut an. Doch dann, als würde sie ihre Lage begreifen, wandte sie ihr Gesicht ab.
„Sie ist eine Elfe“, sagte Billy. „Wie konnte sie das tun? Weißt du irgendwas?“
Saeldir schüttelte den Kopf und runzelte die Stirn. „Ich hab keine Ahnung, wer sie ist.“
„Sie hat was von einer Organisation erwähnt. Von so was wie dem Schattenorden“, sagte Erend.
Die anderen sahen ihn besorgt an.
„Jetzt haben wir noch mehr Probleme, was … Verdammt. Können wir nicht mal eine Pause haben?“, sagte Billy frustriert und rieb sich das Gesicht.
„Was sollen wir zuerst mit dieser Elfe machen?“, fragte Adrien.
„Ich hab eine Idee“, sagte Adrius. „Ich kann sie darin einsperren.“
Adrius holte eine Kristallröhre aus seiner Robe hervor. Die Röhre war offensichtlich mit Magie erfüllt und schimmerte blau.
Die Augen der Elfe weiteten sich, Angst stand ihr ins Gesicht geschrieben. „Was ist das?!“
„Sperrt sie ein“, sagte Erend.
Da niemand etwas einzuwenden hatte, sprach Adrius schnell einen Zauberspruch, für den er nur einmal Luft holte. Ein blaues Licht erschien und umhüllte die Elfenfrau. Im Handumdrehen wurde sie dank Adrius‘ beeindruckenden magischen Fähigkeiten in die Röhre gesaugt und darin eingefroren, wie eine Figur in einem Behälter.
„Wir können sie später befragen, und sie wird keine Möglichkeit haben, zu entkommen. Hier“, Adrius hob die Röhre hoch. „Ihr Bewusstsein wird vorerst ausgeschaltet sein.“
„Das ist gut“, sagte Erend.
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Ein paar Minuten später standen sie vor dem König. Adrius trat einen Schritt vor und hielt die Röhre hoch, die jetzt schwach mit magischer Energie leuchtete.
„Eure Majestät“, begann Adrius, „ich habe es geschafft, die Betrügerin, eine Elfenfrau, in diesem Artefakt einzufangen. Es ist ein mit mächtiger Magie imprägnierter Behälter. Sie kann nicht entkommen, und wir können sie später befragen.“
König Thorgrims Blick fiel auf den leuchtenden Behälter, seine Augenbrauen zogen sich interessiert und erleichtert zusammen.
„Gut gemacht, Erzmagier. Es war klug von dir, sie auf diese Weise zu sichern. So können wir die benötigten Informationen ohne unmittelbare Gefahr sammeln. Bewahre sie gut auf. Das Wissen, über das sie verfügt, könnte entscheidend sein, um das Ausmaß der Bedrohung zu verstehen, der wir gegenüberstehen.“
Adrius verbeugte sich leicht und hielt das Artefakt fest umklammert. „Ja, Eure Majestät. Ich werde dafür sorgen, dass sie in Sicherheit bleibt, und mich auf ihre Vernehmung vorbereiten, wenn die Zeit gekommen ist.“
König Thorgrim nickte und sah zufrieden aus. „Gut. Wir brauchen jeden Vorteil, den wir kriegen können. Deine Bemühungen sind für die Sicherheit und den Erfolg unseres Königreichs von unschätzbarem Wert. Ich werde das nie vergessen.“
Damit trat Adrius zurück, die leuchtende Röhre fest in der Hand, ein stilles Versprechen, sie zu beschützen, bis die Zeit für Antworten gekommen war.
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