Die Stille im Thronsaal war ohrenbetäubend. Die Verwandlung, die Erend durchgemacht hatte, ließ die Zwerge fassungslos zurück. Die Luft um ihn herum knisterte vor Restenergie, die schiere Kraft, die von ihm ausging, war spürbar.
Der Zwergenkönig konnte die Ehrfurcht in seinem Gesicht nicht verbergen. Seine Berater, die zuvor skeptisch und abweisend gewesen waren, tauschten nun Blicke voller Schock und Ehrfurcht aus. Die Leibwächter, die auf jede Bedrohung vorbereitet gewesen waren, standen wie angewurzelt da und senkten voller Staunen ihre Waffen.
„Bei den Göttern“, murmelte der König und seine Stimme durchbrach die Stille. „Das ist keine bloße Legende. Das … das ist die Macht der Legenden.“
Einer der Berater, dessen frühere Zweifel durch staunende Verwunderung ersetzt worden waren, trat zögernd vor. „Eure Majestät“, sagte er mit leicht zitternder Stimme, „ich … ich glaube, wir haben die Schwere dieser Situation schwer unterschätzt.“
Der König nickte und ließ Erend nicht aus den Augen. „In der Tat. Es scheint, als hätten wir vieles zu überdenken.“
Erend spürte, wie sich die Spannung im Raum veränderte, und ließ die Verwandlung rückgängig werden. Die Schuppen verschwanden, seine Haut nahm wieder ihren normalen Zustand an, und das feurige Leuchten in seinen Augen verblasste. Er holte tief Luft und beruhigte sich, während die Kraft in ihm zur Ruhe kam.
„Wie ihr sehen könnt“, sagte Erend mit ruhiger, aber fester Stimme, „sind wir nicht hier, um eure Ressourcen auszubeuten. Wir sind hier, weil wir eure Hilfe brauchen.
Mit dem Sternenstahl können wir Waffen schmieden, die mächtig genug sind, um der Großen Katastrophe zu begegnen. Dies ist nicht nur unser Kampf, es ist ein Kampf um das Überleben aller.“
Der König stand auf, seine königliche Haltung zog die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich. Er sah seine Berater an, dann wieder Erend.
„Deine Demonstration hat uns die Wahrheit deiner Worte gezeigt. Die Macht, die du besitzt, ist in der Tat beeindruckend, und deine Sache ist gerecht.“
Er wandte sich an Saeldir und fuhr fort: „Wir werden dir Zugang zum Sternenstahl gewähren. Der Prozess wird jedoch von unseren besten Schmieden genau überwacht werden, um seine ordnungsgemäße Verwendung sicherzustellen und unsere Geheimnisse zu schützen.“
Saeldir verneigte sich dankbar. „Danke, Eure Majestät. Ihr werdet nicht enttäuscht sein.“
Der König stieg von seinem Thron herab und ging auf Erend zu. Er streckte ihm die Hand entgegen, sein Gesichtsausdruck drückte Respekt und feierliche Zustimmung aus. „Dies sei ein Symbol unserer Allianz …“
Erend ergriff die Hand des Königs fest, und ein Gefühl der Erleichterung überkam ihn. „Danke, Eure Majestät.“
Als der König und Erend sich die Hände schüttelten, brandete in dem Raum zustimmendes Gemurmel auf. Die Skepsis, die noch kurz zuvor geherrscht hatte, wich nun einem neu gewonnenen Respekt für die Fremden in ihrer Mitte. Nun ja, sie konnten nicht anders, als den Fremden zu respektieren, der sich als Drache entpuppt hatte.
Die Zwerge waren trotz ihrer anfänglichen Zurückhaltung nun mit Erend und seinen Gefährten einig.
Als die Gruppe den Thronsaal verließ, gingen Saeldir, Adrien und Billy neben Erend her, ihre Stimmung durch die Entscheidung des Königs gehoben.
Saeldir legte eine Hand auf Erends Schulter. „Das hast du gut gemacht, Erend.“
Adrien nickte zustimmend. „Jetzt haben wir den Sternenstahl. Ich weiß nicht wirklich, wie stark dieses Metall ist, aber da du es gefühlt hast, habe ich keinen Zweifel.“
Billy grinste triumphierend. „Hast du den Blick des Königs gesehen? Haha.“
„Hey, sei nicht respektlos“, knurrte Saeldir ihn an. „Wir sind immer noch in seinem Königreich.“
„Ups, mein Fehler.“ Billy verzog das Gesicht, als ihm klar wurde, wie seine Worte auf die anderen wirken könnten.
Die drei gingen dann zum Schmied, um sich den Prozess des Schmiedens des Sternenstahls anzusehen.
—
In den labyrinthartigen Tiefen von Khazadrim, weit weg von den neugierigen Blicken der Bewohner des Königreichs, bewegte sich ein Zwergenberater heimlich und hastig durch einen versteckten Tunnel.
Die Luft war feucht und kühl, die einzigen Geräusche waren das leise Echo seiner eiligen Schritte und das gelegentliche Tropfen von Wasser von der Decke. Sein Herz raste, während er ständig über seine Schulter blickte, Angst stand ihm ins Gesicht geschrieben.
Die Gedanken des Beraters wirbelten durcheinander. Der Weg, den er ging, war nur wenigen Auserwählten bekannt, und er hatte alle Vorkehrungen getroffen, um nicht verfolgt zu werden.
Schatten tanzten an den grob behauenen Steinwänden, geworfen von den schwachen, flackernden Fackeln, die seinen Weg kaum erhellten.
Nach einer Ewigkeit erreichte er den vereinbarten Treffpunkt – eine kleine, abgelegene Kammer tief im Inneren des Berges. Der Berater hielt am Eingang inne, warf einen letzten Blick zurück, um sich zu vergewissern, dass er allein war, bevor er eintrat.
Im schwachen Licht erwartete ihn eine große, imposante Gestalt, die in Dunkelheit gehüllt war. Das Gesicht der Gestalt war von einer Kapuze verdeckt. Das war kein Zwerg; die Größe der Gestalt und ihre Bewegungen verrieten ihre Herkunft.
Der Berater schluckte schwer, seine Kehle war trocken, als er sich der Gestalt näherte. Er blieb ein paar Schritte entfernt stehen und senkte seine Stimme zu einem Flüstern. „Ich habe Neuigkeiten. Wichtige Neuigkeiten über die Außenstehenden.“
Die Gestalt schwieg, ihre bloße Anwesenheit genügte, um den Berater zum Weiterreden zu zwingen.
„Derjenige, der Erend genannt wird“, begann er mit leicht zitternder Stimme. „Er besitzt die Macht des Drachen. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Flammen, Schuppen, eine Verwandlung, die jenseits aller Vorstellungskraft liegt. Das ist keine bloße Prahlerei – seine Macht ist echt!“
Die Gestalt bewegte sich leicht, der dunkle Umhang raschelte leise. Obwohl ihr Gesicht verborgen blieb, konnte der Berater die Intensität ihres Blicks spüren. „Die Macht des Drachen, sagst du?“, flüsterte die Gestalt mit leiser Stimme.
„Ja“, bestätigte der Berater.
„Er hat sie dem König und dem Rat offenbart. Das hat gereicht, um sie davon zu überzeugen, ihm Zugang zum Sternenstahl zu gewähren. Sie wollen damit Waffen schmieden, um die Große Katastrophe zu bekämpfen.“
Es folgte ein Moment der Stille, in dem die Worte des Beraters schwer in der Luft lagen.
„Du hast gute Arbeit geleistet“, sagte die Gestalt schließlich. „Beobachte sie weiter. Berichte mir über alle weiteren Entwicklungen. Wir müssen jeden ihrer Schritte kennen.“
Der Berater nickte schnell, um die dunkle Gestalt zu besänftigen. „Ja, natürlich. Ich werde sie genau im Auge behalten.“
Damit drehte sich der Berater um und eilte den Weg zurück, den er gekommen war, sein Herz pochte in seiner Brust. Als er in den Schatten verschwand, blieb die Gestalt in der Kammer zurück und plante bereits die nächsten Schritte ihres finsteren Plans.
„Endlich ist ein weiterer Drache erschienen.“
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