Nach dem heftigen Kampf war es in der unterirdischen Kammer still, nur das Knistern der letzten Flammen und das Herabfallen von Trümmern waren zu hören. Adrius stand inmitten der Verwüstung, seine Brust hob und senkte sich vor Anstrengung, aber sein Gesichtsausdruck blieb gelassen.
Die riesige Schlange lag besiegt zu seinen Füßen, ihr massiger Körper bewegungslos und umgeben von schwelenden Eisresten. Die Luft war erfüllt vom Geruch verbrannter Schuppen und den Spuren der Magie, was in der schwach beleuchteten Kammer eine unheimliche Atmosphäre schuf.
Erend, Adrien, Billy und Saeldir näherten sich Adrius vorsichtig, ihre Schwerter noch immer im Anschlag, obwohl die Gefahr vorüber war. Sie betrachteten die Szene mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Erleichterung, ihre Gesichter vom schwindenden Schein der Glut beleuchtet.
„Du bist …“, stammelte Billy und starrte mit großen Augen auf die Szene vor ihnen. „Du bist ziemlich stark.“
„Seht ihr? Ich werde euch auf eurer Reise nicht zur Last fallen.“
Adrius lachte leise.
Die vier sahen Adrius jetzt mit anderen Augen an. Sie wussten zwar, dass Adrius stark war, aber sie hatten nicht erwartet, dass er so stark war. Es stellte sich heraus, dass der Titel „Erzmagier“ nicht einfach so an jeden vergeben wurde.
Allerdings schienen die vier nicht so beeindruckt zu sein, wie Adrius erwartet hatte. Das enttäuschte ihn ein wenig.
Aber andererseits stand er auch den Bewohnern des Elfenpalasts gegenüber. Obwohl er sich ihrer Identität nicht ganz sicher war, konnte er die unglaubliche Kraft spüren, die von ihnen ausging.
Sie kamen aus dem alten unterirdischen Bauwerk heraus. Danach bot sich ihnen der Anblick einer regennassen Landschaft, die sich vor ihnen ausbreitete. Es regnete immer noch, auch nach drei Tagen.
Der Sturm, der über der Erde gewütet hatte, schien sich gelegt zu haben, aber die Luft war immer noch feucht und die Wolken hingen tief am Himmel und drohten, jeden Moment wieder einen Regenguss niedergehen zu lassen.
Adrius blickte besorgt zum Himmel hinauf.
„Der Sturm scheint nicht nachzulassen“, sagte er, seine Stimme war kaum zu hören über das Geräusch der Regentropfen, die auf die Erde prasselten.
Erend, Adrien, Billy und Saeldir warfen sich besorgte Blicke zu.
„Es regnet jetzt schon seit drei Tagen ohne Unterbrechung“, sagte Erend mit frustrierter Stimme. „Ich fürchte, es wird so schnell nicht aufhören.“
Saeldir schwieg und starrte auf den Horizont, als würde er in den grauen Wolken nach einem Hoffnungsschimmer suchen. Er wusste, dass ihre Reise nur noch beschwerlicher werden würde, wenn der Regen anhielt.
Adrien drehte sich zu ihnen um, sein Gesichtsausdruck trotz der düsteren Umstände entschlossen. „Wir dürfen uns von dem Wetter nicht von unserem Ziel abbringen lassen“, sagte er mit fester Stimme. „Wir müssen weitermachen.“
Die anderen stimmten zu und machten sich auf den Weg.
Adrius ging voran, seine Schritte sicher und zielstrebig, während er die Gruppe über das durchnässte Gelände führte. Trotz des Regens blieb seine Stimmung ungetrübt.
Die Landschaft um sie herum war in Nebel gehüllt, die Umrisse der Bäume und Felsvorsprünge verschwammen hinter dem Schleier aus Regen. Auf dem unebenen Boden bildeten sich Pfützen, die das graue Licht des bewölkten Himmels wie dunkle Spiegel reflektierten.
Während sie gingen, wies Adrius auf Orientierungspunkte und natürliche Merkmale hin und nutzte seine Kenntnisse der Gegend, um ihnen den Weg durch das unbekannte Gelände zu weisen.
Seine Stimme war klar und deutlich zu hören, als er sie zu ihrem nächsten Ziel führte.
Sie gingen durch den unerbittlichen Regen, ihre verzauberte Rüstung verhinderte, dass sie bis auf die Haut nass wurden, und die Gruppe stieß auf eine kleine Stadt, die inmitten der sanften Hügel lag. Die Gebäude waren zwar verwittert und abgenutzt, boten aber eine willkommene Zuflucht vor den Elementen.
Als sie sich der Stadt näherten, kam eine Frau aus einem der Häuser in der Nähe. Ihr Gesicht war voller Angst und Verzweiflung.
„Bitte, ihr müsst uns helfen!“, rief sie mit zitternder Stimme.
Adrius und seine drei Freunde eilten zu ihr, ihre Besorgnis war deutlich zu sehen.
„Was ist los?“, fragte Adrius mitfühlend.
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Die Frau sagte nichts und zog Adrius, der mit ihr sprach, einfach weiter in die Stadt hinein. Erend, Adrien, Billy und
Saeldir mussten ihnen folgen, weil auch sie spürten, dass in dieser Stadt etwas nicht stimmte. Kurz darauf trafen sie auf einen Mann, der sich als Bürgermeister der Stadt herausstellte.
„Gott sei Dank seid ihr gekommen“, sagte der Bürgermeister mit zitternder Stimme. „Die Untoten terrorisieren unsere Stadt nachts, überfallen unsere Häuser, töten unsere Familien und unser Vieh. Wir fürchten um unser Leben!“
Adrius warf seinen Begleitern einen besorgten Blick zu, und ihre Entschlossenheit wurde durch die Notlage der Dorfbewohner noch verstärkt.
„Wir werden alles tun, um euch zu helfen“, versprach er mit fester Stimme. „Erzählt uns mehr über diese Angriffe, dann werden wir einen Plan aushecken, um ihnen ein Ende zu bereiten.“
Auch wenn sie unter Zeitdruck standen, standen sie nun Menschen gegenüber, die Hilfe brauchten. Sie waren sich alle einig, ihnen zu helfen.
Mit Hilfe des Bürgermeisters und anderer Dorfbewohner erfuhren sie, dass die Angriffe im Schutz der Dunkelheit stattfanden, wenn die Straßen in Schatten gehüllt waren und der Mond tief am Himmel stand.
„Das sollten wir doch locker schaffen, oder?“, meinte Billy.
„Ja. Wenn es nur nicht so eine große Sache wäre, Untote zu töten. Aber wir müssen doch die Ursache bekämpfen, oder?“, sagte Erend.
„Stimmt“, stimmte Adrien zu.
Als die Sonne hinter dem Horizont versank und den Himmel in tiefes Violett und feuriges Orange tauchte, breitete sich eine spürbare Angst in der Stadt aus.
Plötzlich hallte aus den Tiefen des umliegenden Waldes ein leises, kehliges Stöhnen durch die Nachtluft und ließ alle, die es hörten, erschauern.
Der Boden bebte unter ihren Füßen, als eine Horde Untoter aus den Schatten auftauchte.
Die Dorfbewohner sahen entsetzt zu, wie die untote Horde näher kam. Ihre Reihen wurden mit jeder Sekunde größer. Das Geräusch ihres keuchenden Atems und das Klappern der Knochen auf dem Stein erfüllte die Luft und übertönte alle anderen Geräusche.
Mit einem Gefühl der Dringlichkeit sprangen die fünf Gefährten in Aktion. Während die Dorfbewohner sich versteckten.
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