Trotzdem … der Weg, den ich jetzt einschlug, würde wichtig sein.
Es ging nicht nur darum, Macht zu erlangen – es ging um die Richtung. Um Identität.
Also musste ich sorgfältig wählen.
Beide Segnungen waren auf ihre Weise ein Gewinn.
Ein Segen.
Ein Cheat-Code, der mir helfen würde, die Fesseln meines derzeitigen Schicksals zu sprengen – insbesondere das Schicksal, das ich mit Liyana teilte.
Wenn mir eines davon helfen konnte, mich aus dieser Fessel zu befreien, war es eine Überlegung wert.
Objektiv betrachtet …
war Erebils Segen – der Segen des Todes – die bessere Wahl für mich.
Ich wusste nicht, warum sie ihn mir gab.
Es geschah ganz am Ende dieses ruhigen Abendessens, nachdem das Gespräch verstummt war und bedeutungsschwere Worte in der Luft hingen.
„Du kannst ihn haben, kleines Licht … damit dein Funke leuchten kann ~“
„Nein! Nimm ihn ihm weg!!! Mit dieser erbärmlichen Macht wird er niemals leuchten können!“
„Nutze ihn gut ~“
„Heyy!!!!“
Da war etwas in ihren Augen … etwas, das mir sagte, dass sie mehr von meinem Weg gesehen hatte, als sie mir zeigte.
Und vielleicht – nur vielleicht – hatte sie ihre eigenen Gründe, mir diesen Segen zu geben.
Aber genau deshalb konnte ich ihr nicht ganz vertrauen.
Es war zu berechnend.
Eris‘ Segen hingegen – der Segen der Veränderung – fühlte sich sanfter an. Er war vertrauenswürdig. Klar.
Er war verbunden mit Fortschritt, Wachstum und Verwandlung. Alles Dinge, die ich schätzte.
Aber er hatte einen Haken.
Eris‘ Macht, so göttlich sie auch war, war nicht gerade dafür gemacht, mit jemandem wie Liyana fertig zu werden.
Das Chaos, das sie umgab, konnte nicht mit einfachem „Licht“ oder „Ordnung“ kontrolliert werden. Sie war die Entropie in Person – ihre bloße Existenz stand im Widerspruch zu den Konzepten, für die Eris stand.
Das hieß nicht, dass ich sie mit Eris‘ Segen nicht besiegen konnte.
Es bedeutete nur, dass es schwieriger werden würde. Viel schwieriger.
Als würde man versuchen, mit Eis durch Flammen zu schneiden – möglich, aber niemals sauber.
[– Segen der Veränderung]
[Bestätigen?]
„… Ja.“
Ich traf die sicherere Wahl.
Denn egal, wie verlockend Erebils Segen auch war, letztendlich war sie immer noch die Endgegnerin.
Eine Göttin, die dafür bekannt war, Sterbliche wie Spielzeug zu zerbrechen – und trotz ihrer ruhigen Art und ihren rätselhaften Worten während unseres Abendessens war ihre Absicht klar.
Sie hatte Pläne für mich.
Und ich glaube nicht, dass diese Pläne gut sind …
Es wäre gut, wenn alles gut laufen würde und ich mich nicht mit Erebil anlegen müsste, aber wenn ich bedenke, welches Glück ich anstrebe … würde der Kampf gegen Erebil zwangsläufig mein Ende bedeuten.
[Hinweis: Die erste Sequenzabsorption ist automatisch auf [Segen der Veränderung] eingestellt. Die Option kann geändert werden, bis die automatische Absorption beginnt.]…
Gut.
Wenigstens hatte ich noch die Möglichkeit, es zu ändern.
Das half mir. Es bedeutete, dass ich mich nicht auf ein einziges Schicksal festlegte – noch nicht.
Und obwohl Erebils Segen gefährlich war, wollte ich ihn nicht einfach wegwerfen.
Nein. Es wäre dumm gewesen, diese göttliche Kraft ungenutzt in meinem Körper zu lassen. Ich hatte vor, sie zu nutzen.
Irgendwann.
„… Hooh.“
Ich atmete langsam aus, und mein Atem bildete in der kalten Morgenluft eine weiße Wolke.
Ich blieb plötzlich mitten im Park der Akademie stehen, meine Stiefel knirschten auf dem vereisten Steinweg.
Erst da wurde mir klar, dass ich länger weggeträumt hatte, als ich gedacht hatte.
Meine Füße hatten mich unbemerkt in die Mitte des Hofes getragen, und inzwischen hatte ich ziemlich viel Aufmerksamkeit auf mich gezogen. Ich spürte ihre Blicke, noch bevor ich das Flüstern hörte.
„Hey, schaut mal … das ist doch …“
„Ist der nicht verschwunden?“
„Ich dachte, er wäre tot?“
„Der gruselige Senior ist zurück …“
„Hey, schaut ihn nicht an, sonst greift er euch an!“
„Moment mal … ist das nicht der Held des Lichts?“
„Senior Riley …?“
„Versteckt eure Freundinnen!“
Ah.
Es hatte begonnen.
Als ich heute Morgen im Park angekommen war, war der Ort noch leer – nur ein paar Schüler standen hier und da herum, gingen ihren Beschäftigungen nach und ignorierten die winterliche Kälte.
Aber als es Mittag wurde, erwachte die Akademie zum Leben und nun war der Park voller Menschen.
Es war wohl unvermeidlich. Meine Rückkehr konnte ich nicht lange geheim halten.
Das Gemurmel verbreitete sich schnell und verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der kalten Luft.
Und einfach so war mein friedliches morgendliches Training vorbei.
„… Tsk. Ich hätte es kommen sehen müssen.“
Ich knackte mit dem Nacken und streckte die Arme hinter mir aus, während ich mich lässig umsah, wie sich immer mehr Schüler versammelten. Einige flüsterten voller Ehrfurcht. Andere mit Vorsicht. Ein paar mit Angst.
Bis zum Mittagessen würde sich die Nachricht von meiner Rückkehr auf dem gesamten Campus verbreitet haben.
Ich blickte zum blassen Himmel hinauf, wo die Sonne kaum durch die vorbeiziehenden Wolken schien.
Vorerst sollte ich mich wohl mit ein paar Freunden treffen.
Vor allem mit Emilia und Lucas.
Sie waren wahrscheinlich diejenigen, die in Akt 3 alles gerockt haben, während ich weg war.
Es wäre cool, mal vorbeizuschauen und zu sehen, wie weit sie gekommen sind – wie sehr sie gewachsen sind. Es würde mich nicht wundern, wenn sie wieder ihre Grenzen überschritten hätten.
So waren sie eben.
Trotzdem … Ich frage mich, wie Emilia reagieren wird, wenn sie mich wiedersieht – vor allem jetzt, wo diese seltsame göttliche Aura wie eine zweite Haut an mir haftet.
Egal, wie sehr ich sie unterdrücke, Leute wie sie würden die Veränderung sofort spüren.
Evelyn erwähnte, dass zwischen Emilia und Lucas keine Romanze entstanden sei, was ein bisschen … enttäuschend war.
Oder vielleicht war „besorgniserregend“ das bessere Wort.
Schließlich waren es Lucas‘ göttliche Natur, seine Verbindung zum Heiligen Schwert und seine selbstlose Persönlichkeit, die Emilia ursprünglich zu ihm hingezogen hatten.
Im Spiel war ihre Liebe zu ihm unvermeidlich – etwas so wunderschön Tragisches und Ehrliches.
Und hier stand ich nun und hoffte, dass zumindest Lucas mit seinem ganzen Charme als Protagonist inzwischen ein oder zwei Heldinnen erobert hätte.
Aber nein.
Der romantische Spürsinn des Kerls war offenbar gleich null.
Bei diesem Tempo würde er das Ende des Semesters erreichen, ohne überhaupt zu merken, dass er ein Dutzend Herzen gestohlen hatte.
Wenn niemand an seiner Seite aufblühte, wenn sich keine Verbindung bildete … nun, das könnte den Verlauf von allem verändern.
Aber es hatte keinen Sinn, jetzt darüber nachzudenken.
Ich hatte der Göttin bereits ein Versprechen gegeben.
Emilia zu ignorieren, kam also nicht in Frage.
Kagami und Clara auch nicht. Und die anderen Heldinnen aus der ersten Klasse ebenfalls nicht.
Die Wichtigste von allen war jedoch ……
wahrscheinlich Reina.
Meine kleine Schwester würde mich wahrscheinlich umbringen wollen, sobald sie mich sah.
Sie war immer sehr emotional, besonders wenn es um mich ging.
Und nach Monaten des Schweigens – Monaten ohne richtige Erklärung oder auch nur ein Wort – konnte ich ihr das nicht übel nehmen.
Sie musste Fragen beantworten, die sie nicht beantworten konnte, und die Last für mich, für unsere Familie … und für sich selbst tragen.
Ich konnte mir nur vorstellen, was sie dem Herzog zu sagen hatte … Oder Mama. Oder Papa.
Ganz zu schweigen von …
Liyana.
Verdammt.
Die Kälte begann jetzt in meine Haut zu kriechen, nicht wegen des Wetters, sondern wegen der schleichenden Erinnerung an das, was mich erwartete.
Der Winter wurde in mehr als einer Hinsicht immer deutlicher, und die Winterferien des Semesters rückten schnell näher – nur noch wenige Tage.
Das bedeutete nur eines.
Bald … würde ich nach Hause zurückkehren müssen.
Zurück auf das Anwesen.
Zurück zu den Verpflichtungen, denen ich mich entzogen hatte.
Zurück zu dem Chaos, das ich hinterlassen hatte.
Und das Schlimmste von allem –
zurück zu meiner verdammten Verlobten.
Natürlich hatte ich die Möglichkeit, nicht zurückzugehen.
Ich hätte einfach bleiben können. Mich bedeckt halten. So tun, als würde mich zu Hause nichts erwarten.
Aber zu diesem Zeitpunkt?
Das war Wunschdenken.
Liyana würde auf keinen Fall einfach stillsitzen – schon gar nicht jetzt, wo die Weiße Königin nicht mehr da war. Dieses Machtvakuum war wie eine offene Einladung zum Chaos, und darin blühte sie auf.
Sie war das Chaos. Und wenn ich eines über sie wusste, dann war es, dass sie immer beobachtete. Immer zuhörte.
Obwohl meine Liyana-Sinne aus irgendeinem Grund nicht kribbelten … Ich weiß mit Sicherheit, dass sie wahrscheinlich zusieht.
Wahrscheinlich wusste sie schon alles – über meine Angelegenheiten … und das schließt auch ein, dass ich sie offen betrogen habe … Ich weiß, dass ihr Herz nicht für mich schlägt, aber ich bezweifle, dass sie das einfach so hinnehmen wird …
„Na toll …“
murmelte ich vor mich hin und fuhr mir mit der Hand durch die Haare, während die Last der Verantwortung wieder auf mich zurückfiel.
Ich musste mich jetzt wirklich mit den beiden treffen.
Ich berührte den blauen Ohrring, der an meinem Ohr hing – seine Oberfläche schimmerte schwach mit himmlischer Magie, subtil und doch kraftvoll.
In ihm konnte ich immer noch die nachhallende Präsenz von Zeit und Raum spüren – gebunden, stabil und summend vor schlummernder Energie.
Das bedeutete, dass er noch auf seinem Weg war.
Noch immer auf der Suche.
Und wenn ich dieser Spur folgte, mit ein wenig himmlischer Manipulation, könnte ich seinen Ursprung genau bestimmen.
Ein perfekter Job für jemanden wie Rose.
Sieht so aus, als würde ich Lavine früher sehen als erwartet.
Nicht, dass ich mir ihrer Hilfe wirklich sicher sein könnte – verdammt, sie würde wahrscheinlich keinen Finger rühren, selbst wenn die Welt unterginge und ich am Abgrund stünde.
Aber trotzdem … Ich könnte mir wahrscheinlich ihre Zusicherung sichern. Vielleicht sogar ein bisschen Unterstützung, vor allem, wenn sie Rose kennenlernen würde.
Der andere allerdings …
Das würde schwieriger werden.
Ich wusste nicht, ob ich ihn wirklich dazu überreden könnte, sich einzumischen.
Seine Beweggründe waren eher subjektiv, geprägt von Loyalität, Stolz und einer alten Schuld.
Aber vielleicht – nur vielleicht – könnte ich ihn mit meiner Verbindung zum Herzog beeinflussen.
Und ich hatte das Gefühl, dass Seo das auch gefallen würde.
Ich seufzte und zog den Schal enger um meinen Hals, während ich mich durch die langsam dichter werdende Menschenmenge drängte.
Das Letzte, was ich jetzt gebrauchen konnte, waren noch mehr seltsame Gerüchte.
Vor allem, wenn jemand einen Blick auf die Spuren erhaschte, die Snow heute Morgen hinterlassen hatte.
Die Knutschflecken waren noch blass, aber in diesem Licht gut zu sehen.
Ich bin wirklich sehr froh, dass die anderen Mädchen aufgewacht sind, bevor sie tun konnte, was auch immer sie vorhatte.
