„Du meinst also, du warst wer weiß wie lange dort gefangen und du und Riley musstet euch richtig ins Zeug legen, um das Endmonster zu besiegen?“
Lorraine hob eine Augenbraue, lehnte sich mit verschränkten Armen in ihrem Stuhl zurück und schien nicht ganz überzeugt zu sein.
Alice, die ihr mit einem warmen Getränk in der Hand und einem Teller mit frisch getoastetem Brot und Marmelade gegenüber saß, lächelte verlegen.
„Naja … so in etwa ~“
„Hmmm …“
Die beiden hatten sich nach ihrem emotionalen Wiedersehen endlich beruhigt und sich einen Tisch am Rand der Terrasse im zweiten Stock des Cafés geschnappt.
Die Morgensonne war inzwischen höher gestiegen und warf sanftes Licht durch die leicht grauen Wolken, und das leise Summen der anderen frühen Gäste sorgte für eine beruhigende Hintergrundgeräuschkulisse.
Alice hatte ein leichtes Frühstück bestellt – nichts Ausgefallenes, nur etwas Warmes und Einfaches – und zwischen den Schlucken ihres Getränks und den Bissen ihres Essens begann sie, alles zu erzählen, was sie über die Ereignisse berichten konnte.
Oder besser gesagt, alles, was sie sagen konnte.
Sie ließ die feineren, unmöglicheren Details weg: das gottgleiche Wesen, das die Realität verzerrt hatte, die verdrehte Dimensionswelt, in der sie gefangen gewesen waren, die fast apokalyptischen Ereignisse, die sie und Riley nur knapp verhindert hatten.
Sie verpackte die Wahrheit in Halbwahrheiten und Unklarheiten – sie erwähnte nur, dass sie und Riley in einen hochrangigen Dungeon-Riss gefallen waren und wochenlang um ihr Überleben gekämpft hatten, sich ihren Weg in die Freiheit erkämpft hatten und am Ende ein mächtiges Boss-Monster besiegt hatten.
Das war nicht unbedingt falsch.
Nur… sicherer.
Aber Lorraine kannte sie schon lange genug, um hinter die Fassade zu blicken.
„Du vertraust mir nicht?“, fragte Alice.
„Was? Nein, das ist es nicht …“, sagte Lorraine und setzte sich aufrechter hin. „Es ist nicht wirklich eine Frage des Vertrauens, es ist nur … nun ja, wie soll ich das alles einfach so akzeptieren, ohne total naiv zu sein?“
„Aber es ist doch wahr …“
Lorraine beugte sich vor, stützte die Ellbogen auf den Tisch und sah Alice mit scharfem Blick an.
„Dann schau mir in die Augen, wenn du es sagst.“
„Eh?“ Alice zuckte zusammen.
„Komm schon. Schau mir in die Augen und sag mir, dass das alles ist, was passiert ist.“
Alice zögerte. Ihr Blick schwankte für einen Moment.
„Ist das wirklich nötig?“, fragte sie mit leiser Stimme.
„Nein, vielleicht nicht. Aber lügen ist auch nicht gerade toll, Alice. Vor allem nicht unter Freunden.“
Alice ließ die Schultern leicht sinken. Ihre Finger krallten sich fester um die Tasse.
„Es tut mir leid …“
„Da bist du wieder“, seufzte Lorraine und strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr. „Entschuldige dich, als hättest du ständig Ärger.“
Alice senkte den Blick, Schuldgefühle zeichneten sich in ihrem Gesicht ab.
„Aber“, fuhr Lorraine fort und milderte ihren Ton, „wenigstens weiß ich, dass du wirklich du bist. Du bist definitiv die echte Alice, keine Frage. Ich habe es nicht böse gemeint. Sagen wir einfach … es ist objektiv gesehen enttäuschend. Das ist alles.“
Alice sah zu ihr auf, mit einem Anflug von Überraschung in den Augen.
„Nimm es dir nicht so zu Herzen. Ich weiß, dass du wahrscheinlich deine Gründe hast – und ich gewöhne mich langsam daran, glaube ich.“ Lorraine lächelte schwach. „Ich bin einfach nur froh, dass du zurück bist. Gesund und munter.“
Alice starrte sie einen Moment lang an, bevor sie ihr ein kleines Lächeln schenkte, warm und aufrichtig.
„Danke, Lorraine.“
Lorraine hob ihre Tasse leicht an. „Auf dass du nicht wieder verschwindest, ja?“
Alice lachte leise und stieß mit ihrer Tasse an die von Lorraine. „Ich werde mein Bestes geben.“
Alice lächelte still über Lorraines Worte. Es war wirklich lange her, aber irgendwie hatte sich nichts verändert.
Lorraine war immer noch dieselbe – direkt, aufrichtig und voller neckischer Bemerkungen, hinter denen sich ihre tiefe Zuneigung verbarg. Es war seltsam, wie leicht sie wieder in ihren alten Rhythmus zurückfielen, als wäre überhaupt keine Zeit vergangen.
Es war wirklich ein Rätsel, wie Lorraine es all die Jahre geschafft hatte, sich mit ihrem Unsinn abzufinden. Alice hatte das nie ganz verstanden.
Selbst als sie noch ein naives, blauäugiges Mädchen war, das weder die Welt wirklich verstand noch wusste, wie man anderen vertraut, hatte Lorraine zu ihr gehalten.
Sie war eine der wenigen Menschen, die Alice aufrichtig und tief schätzte – ohne sie hätte sie vielleicht nie gelernt, was echte Freundschaft eigentlich bedeutet.
„Ich bin froh, dass du dich nicht verändert hast, Lorraine“, sagte Alice leise, mit einem Hauch von Nostalgie in der Stimme.
Lorraine neigte den Kopf und hob spielerisch misstrauisch eine Augenbraue.
„Soll das ein Kompliment sein?“
Alice blinzelte und lachte dann verlegen. „Natürlich!“
„Wirklich?“ Lorraine lehnte sich mit einem dramatischen Seufzer zurück. „Weil es sich irgendwie wie eine Beleidigung anfühlt?“
„Nein, das ist es wirklich nicht!“ Alice winkte abwehrend mit den Händen. „Ich habe es im besten Sinne gemeint!“
Lorraine kicherte und nahm einen Schluck von ihrem Kaffee. „Entspann dich, ich necke dich nur.
Aber trotzdem … zu sagen, dass du froh bist, dass ich mich nicht verändert habe, ist vielleicht nicht so toll, weißt du?“
Alice neigte verwirrt den Kopf. „Warum nicht?“
Lorraine lachte trocken.
„Weil sich mein Liebesleben auch nicht verändert hat. Es ist seit Beginn unserer Schulzeit das gleiche Desaster. Jungs kommen und gehen – sie flattern herum wie Motten um eine Flamme und verschwinden genauso schnell wieder.“
Sie seufzte und lehnte ihre Wange an ihre Handfläche.
„Haah… Warum finde ich nicht auch so eine wahre Liebe wie du, Alice?“
„D-Das ist…“, Alice errötete sofort und war ganz verlegen.
„Du musst nicht antworten“, sagte Lorraine mit einem kleinen Grinsen, den Blick immer noch auf ihre Tasse gerichtet. „Ich habe das Gefühl, ich würde mich nur noch mehr verletzen, wenn du es tust.“
Alice biss sich auf die Lippe, unsicher, wie sie reagieren sollte.
„Aber davon abgesehen …“ Lorraines Tonfall änderte sich leicht, und sie sah Alice nachdenklich an. „Ich glaube, du bist diejenige, die sich ein wenig verändert hat.“
Alice blinzelte. „Was meinst du damit?“
„Du wirkst irgendwie reifer“, sagte Lorraine und sah sie neugierig an. „Nicht nur älter, sondern als ob etwas in dir zur Ruhe gekommen ist. Ist vielleicht etwas Gutes mit Riley passiert?“
Den letzten Teil fügte sie mit einem verschmitzten Grinsen hinzu, um Alice zu provozieren.
„Das ist – nun ja –“, stammelte Alice und errötete noch stärker. „Da gibt es tatsächlich einiges …“
„Wirklich?“ Lorraine beugte sich vor, ihre Augen funkelten neugierig. „Warte, warte – Moment mal. Einiges? Ich dachte, du würdest mir wie immer mit ‚Es ist kompliziert‘ kommen und das Thema abtun!“
Alice wandte den Blick ab und interessierte sich plötzlich sehr für das Muster auf ihrer Tasse. „Es ist … nichts, was ich in einem Satz zusammenfassen kann …“
„Ach ja?“ Lorraine summte und grinste. „Jetzt will ich wirklich wissen, was passiert ist, während du weg warst.“
„Ich … ich kann es nicht wirklich ins Detail bringen“, stammelte Alice und spielte nervös mit dem Saum ihres Ärmels. „Aber sagen wir einfach, Riley und ich sind uns näher gekommen, sodass wir uns wirklich wohl miteinander fühlen …“
Lorraine hob langsam die Augenbrauen und ein verschmitztes Funkeln blitzte in ihren Augen auf. „Ho~? Wie wohl fühlen wir uns denn hier~?“
Alice wurde fast augenblicklich knallrot. „G-Gerade so wohl, dass wir uns offen berühren können, schätze ich?“
Am Ende des Satzes war ihre Stimme zu einem Flüstern geworden, als würde es alles noch schlimmer machen, wenn sie zu laut sprach.
Sie sah sich nervös um, bevor sie hinzufügte: „J-Jedenfalls! W-Wir sollten hier und jetzt nicht wirklich über so etwas reden, oder? Ich kann dir später alles erzählen … irgendwo, wo wir ungestört sind …“
Lorraine lehnte sich zurück und grinste wie eine Katze, die Sahne gefunden hatte. „Du bist so süß, wenn du verlegen bist, weißt du das?“
„Bin ich nicht …“, murmelte Alice und versteckte ihr Gesicht hinter ihren Händen.
„Doch, bist du! Aber hey“, sagte Lorraine jetzt mit einem sanfteren Lächeln, „ich bin froh, dass du wenigstens ein bisschen Fortschritte gemacht hast. Seit du mir erzählt hast, dass du Rileys spontane Heiratsantrag angenommen hast, habe ich mir echt Sorgen gemacht. Ich dachte, du würdest als Letzte in seinem sogenannten Harem enden.“
„Spontaner Heiratsantrag klingt so übertrieben“, murmelte Alice und spähte durch ihre Finger.
„Ist es nicht?“, lachte Lorraine und legte dramatisch eine Hand auf ihr Herz. „Aber jetzt muss ich mir wohl keine Sorgen mehr machen. Sieht so aus, als würde meine süße, unschuldige Alice endlich erwachsen werden. Wie traurig.“
Sie tat so, als würde sie schluchzen, und tupfte sich mit einer Serviette die Augen.
„Komm schon, so ernst ist es doch nicht!“, protestierte Alice, konnte aber ein schüchternes Lächeln nicht unterdrücken.
„Oh, doch, das ist es“, sagte Lorraine theatralisch und ließ sich in ihren Stuhl fallen, als hätte sie die Erkenntnis wie eine Last erdrückt. „Der junge Vogel, den ich immer so sorgfältig beobachtet habe, ist dabei, sein unschuldiges kleines Nest zu verlassen … Ich bin gleichzeitig stolz und enttäuscht.“
Sie warf Alice einen warmen Blick zu, bevor sie hinzufügte: „Ich bin zwar keine Expertin in Sachen Liebe – wenn man meine Erfolgsbilanz bedenkt –, aber wenn du jemals irgendetwas brauchst, irgendetwas in Bezug auf Romantik oder Beziehungen, bin ich für dich da. Ich bin vielleicht nicht stark oder mächtig, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ich Riley zur Vernunft bringen kann, wenn er dich jemals schlecht behandelt.“
„Das würde er nie tun!“, sagte Alice schnell und zögerte dann. „Aber … eigentlich wollte ich dich etwas fragen.“
Lorraine hob eine Augenbraue und beugte sich neugierig vor. „Oh? Gibt es schon Probleme auf dem Feld der Liebe?“
„Nein! Überhaupt nicht!“, winkte Alice hektisch ab. „Mit Riley läuft alles super! Es geht nur … um etwas ganz anderes.“
„Na los, erzähl schon“, sagte Lorraine mit neckischem Tonfall.
Alice zögerte und biss sich auf die Lippe.
Ihr Blick huschte zur Seite, dann zurück zu Lorraine, bevor sie tief Luft holte und mit kaum hörbarer Stimme fragte:
„… W-Wie kann man feststellen, ob man schon schwanger ist oder nicht?“
„…“
„…“
„… L-Lorraine?“
„…“
