Schritt für Schritt hallten Snows leise, leicht hallende Schritte durch die leeren, schwach beleuchteten Hallen der Killian Hall.
Das Klicken ihrer polierten Absätze auf dem glänzenden Marmorboden war leise, aber gleichmäßig – jeder Schritt wurde von einem leisen Rascheln ihres hinter ihr herziehenden Umhangs begleitet.
Ihre blauen Augen wanderten langsam über die dunklen Wände, streiften die abgenutzten Wappen und Banner und die elegante Architektur des obersten Wohnheimgebäudes der Akademie.
Sie war diesen Weg schon unzählige Male gegangen, doch Nacht für Nacht fühlte es sich anders an – schwer, als würde sie sich durch eine Erinnerung bewegen.
Als ihr Blick auf das Treppenhaus fiel, das zum zweiten Stock führte, entfuhr ihr ein leises, wehmütiges Seufzen.
So viel Zeit war vergangen, und doch fühlte es sich an, als würde sie immer noch an derselben Stelle warten.
Aufgrund ihrer Aufgaben als Präsidentin der Schülervertretung waren Snows Tage immer lang und unendlich anstrengend.
Am Nachmittag hatte sie fast tausend Dokumente durchlesen und persönlich unterschreiben müssen – Berichte, Disziplinarformulare, Protokolle von Wohnheimkontrollen, Budgetanträge für Clubs –, von denen jedes ihre sorgfältige Aufmerksamkeit und eine fehlerfreie Unterschrift erforderte.
Obwohl sie sich in den letzten Monaten an die Arbeitsbelastung gewöhnt hatte, war es immer noch stressig.
Dennoch war es nichts im Vergleich zu den Bergen von Papierkram und zeremoniellen Pflichten, die sie einst im Kaiserpalast zu bewältigen hatte.
Aber trotz all dieser Erfahrung – ihrem kaiserlichen Blut, ihrer Gelassenheit, ihrer Haltung – spielte all das keine Rolle, wenn ihre Gedanken ständig von ihren eigentlichen Aufgaben abschweiften.
Zu einer Person.
Einer frustrierenden, vermissten und sehr geliebten Person.
Sie vermisste ihn. Mehr, als sie sich eingestehen wollte.
Und wenn sie könnte, würde sie ihn an einem sicheren Ort einsperren und nie wieder aus den Augen lassen.
„Ellie“, sagte sie leise und drehte sich leicht um, um der Dienstmagd, die direkt hinter ihr ging, einen Stapel dicker Ordner zu reichen. „Könntest du diese Unterlagen bitte in mein Zimmer bringen?“
Ellie blinzelte und nahm die Papiere mit einem kleinen Nicken entgegen.
„Hast du vor, heute Nacht wieder dort zu schlafen, Eure Hoheit?“
„Ja.“
Die Antwort kam ohne zu zögern.
„Ich verstehe“, antwortete Ellie mit einem warmen Lächeln. „Ich werde mich wie immer um den Schlafsaalaufseher kümmern. Mach dir keine Sorgen.“
„Danke, Ellie“, sagte Snow mit einem dankbaren Lächeln, ihre Stimme wurde sanfter.
„Hehe, schon gar nicht, Eure Hoheit ~ Das gehört mittlerweile zu meiner nächtlichen Routine.“
Mit einer kleinen Handbewegung drehte sich Snow um und ging weiter, während Ellie in Richtung Mädchenwohnheim abbog.
Snows Schritte führten sie tiefer in verbotenes Gebiet – den Jungenbereich der Killian Hall.
Eigentlich war es gegen die Regeln der Akademie, dass Mädchen ohne besondere Erlaubnis die Schlafsaalgebäude der Jungs betreten durften.
Aber Snow war Snow und hatte längst herausgefunden, wie sie solche kleinen Hindernisse umgehen konnte.
Es war ihr egal, was sie dafür tun musste.
Sie wollte einfach nur wieder in seiner Nähe sein – und sei es nur durch die schwachen Spuren seiner Anwesenheit, die noch in diesem Raum hingen.
Der Raum, in dem er früher geschlafen hatte.
Der Raum, der noch immer leicht nach ihm roch.
Der Raum, der schon viel zu lange leer stand.
„Ich sollte wohl bald anfangen, Himmelsmagie zu lernen …“,
murmelte Snow leise vor sich hin, während sie ging, ihre Stimme kaum zu hören über dem leisen Klacken ihrer Absätze, das in den dunklen Steingängen widerhallte.
Mit Himmelsmagie konnte sie sich augenblicklich teleportieren und Barrieren und Regeln mit derselben mühelosen Anmut umgehen, die Rose immer an den Tag legte.
Es war eine seltene und schwierige Magie, die Raum und Zeit selbst überwinden konnte … und etwas, um das sie beneidete.
Zwar war sie zweifellos talentiert in der Magie – ihre Affinität zur Eismagie war eine der stärksten im ganzen Reich –, aber Eis konnte die Welt nicht so beeinflussen wie Raum und Zeit.
Es war scharf, schön, kontrolliert … aber nicht so frei.
So spät in der Nacht waren die Schlafsäle still, nur das sanfte Flackern verzauberter Laternen beleuchtete den Weg.
Als sie sich Rileys Zimmer näherte, wurden ihre Schritte langsamer.
Wie immer flackerte ein kleiner Funke Hoffnung in ihrer Brust.
Eine irrationale Hoffnung.
Die Hoffnung, dass er vielleicht – nur vielleicht – schon drinnen auf sie wartete.
Sie wusste es besser, wusste, was sie drinnen erwarten würde, doch dennoch tanzte diese leise Hoffnung unter ihren Rippen und verursachte gleichzeitig Schmerzen und Wärme.
Sie atmete tief aus, ihre Atemluft war kalt und neblig, bevor sie die Tür aufstieß.
Sie quietschte leise, als sie eintrat.
„Du bist da …“
„Guten Abend, Rose“, begrüßte Snow sie sanft, ihre Stimme klang müde von einem langen Tag, aber eine vertraute Wärme milderte den Ton.
Rose sah kaum auf.
Sie saß an Rileys Schreibtisch, ihr goldenes Haar zu einem lockeren Zopf gebunden, dessen Enden im schwachen Licht leicht schimmerten.
Ihre goldenen Augen leuchteten, während sie vorsichtig neue rote Runen in die Oberfläche einer kleinen, perfekt runden Kugel ritzte.
Magische Kreise schwebten schwach um sie herum und drehten sich in rhythmischer Harmonie, als würden sie auf ihre Gedanken reagieren.
Es war zu einer Routine geworden.
Die beiden trafen sich hier in Rileys Zimmer und klammerten sich auf ihre eigene Weise an die schwächsten Spuren seiner Wärme.
„Gibt es schon Fortschritte?“, fragte Snow, als sie zu ihrem üblichen Platz am Fenster ging.
Rose antwortete nicht, sondern schüttelte nur ganz leicht den Kopf, während ihr Blick weiterhin auf die Kugel gerichtet war.
Die Bewegung war kaum wahrnehmbar, aber Snow verstand ihre Bedeutung.
„Ich verstehe … Nun, ich hoffe, du machst bald Fortschritte“, murmelte sie, ließ sich auf den Stuhl sinken und schlang die Arme um sich.
Es war dasselbe magische Gerät, an dem Rose seit Wochen arbeitete.
Ein Ortungsgerät – nein, etwas mehr.
Eine Art Leuchtfeuer.
Etwas, das sie mit Riley verbinden und ihn finden konnte, egal wo er hingegangen war.
Snows Blick wanderte zum Bett.
Dort lag Seo friedlich zusammengerollt unter der Decke und klammerte sich fest an Rileys größtes Kissen.
Ihre langen dunklen Wimpern flatterten leicht bei jedem sanften Atemzug, und ihre Lippen formten im Schlaf einen kaum wahrnehmbaren Schmollmund.
Ihre roten Augen – immer so lebhaft und unsicher, wenn sie wach war – waren jetzt hinter stillen Träumen verborgen.
Seit ein paar Monaten teilten sich die drei Rileys Zimmer.
„Wahrscheinlich träumt sie von Riley …“
Snow lächelte leicht, als sie Seo beobachtete, die so sanft auf dem Bett lag, die Arme fest um das übergroße Kissen geschlungen, als wäre es jemand, der ihr sehr wichtig war.
Seos Augenbrauen zuckten leicht, ihre Lippen formten ein Flüstern, das jedoch nicht zu hören war.
Ihr Gesichtsausdruck strahlte eine zerbrechliche und reine Ruhe aus.
Eine Ruhe, um die Snow sie beneidete, denn sie wusste genau, von wem Seo träumte.
Wenn nur Träume Wirklichkeit werden könnten … wenn nur ihre Herzen die Welt gestalten könnten.
Dann wäre vielleicht, nur vielleicht, all dieser Schmerz schon längst verschwunden.
Snow seufzte leise, so dass sich das kalte Glas hinter ihr beschlug.
Sie lehnte ihren Kopf gegen die Fensterbank, deren Kühle sie erdete und sie daran erinnerte, dass sie noch da war. Wach. Immer noch wartend.
Sie schloss die Augen – nicht um zu schlafen, sondern um sich auf jede nur erdenkliche Weise nach ihm auszustrecken.
Als ob sie ihm durch das Schließen ihrer Augen näher kommen könnte.
Riley hatte es ihr versprochen.
Und Snow kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er nicht der Typ war, der sein Wort brach.
Er würde zurückkommen.
Das stand außer Frage.
Aber trotzdem … tat es weh.
Nicht nur das Warten – nicht nur die endlosen Tage ohne seine Stimme, seine Wärme –, sondern die tiefere Wunde, die ihr einflüsterte, dass er ihnen nicht genug vertraut hatte, um sie mitzunehmen.
Was auch immer ihm bevorstand, es war Grund genug für ihn, ohne ein Wort zu gehen, ohne ihnen auch nur die Chance zu geben, ihm beizustehen.
Snow wusste, dass es nicht aus Bosheit oder Misstrauen geschah.
Sie kannte Riley.
Was auch immer ihm bevorstand, es war wahrscheinlich etwas Monströses – etwas, das sie alle zerstört hätte, wenn sie davon erfasst worden wären.
Und wie sie ihn kannte, trug er es allein, weil er nicht wollte, dass sie leiden mussten.
Aber dieses Verständnis machte den Schmerz nicht weniger.
Es war ärgerlich – sogar wütend machend –, so zurückgelassen zu werden.
Sich hilflos zu fühlen.
Wenn er dachte, dass Rose nicht stark genug war, um sich dem zu stellen, wenn er glaubte, dass Seo unter dieser Last zusammenbrechen würde … dann musste es etwas sein, das für einen einzelnen Menschen eine zu schwere Last war.
Selbst für jemanden wie ihn.
Snow ballte ihre behandschuhten Hände in ihrem Schoß, die Augen immer noch geschlossen.
Sie waren schwach.
Sie hasste es, das zuzugeben, aber es war wahr.
Riley war über sie hinausgewachsen, war ihnen weit vorausgeeilt, an Orte, die sie nicht erreichen konnten.
Und egal, wie hoch sie kletterte, egal, wie stark sie wurde, die Distanz zwischen ihnen schien immer größer zu werden.
Sie kannte die Grenzen seiner Stärke nicht, wusste nicht einmal, wie weit er gegangen war oder was aus ihm geworden war … aber der Schmerz in ihrer Brust sagte ihr, dass sie ihn mehr vermisste, als sie jemals in Worte fassen könnte.
„Ich weiß nicht, wo du bist, aber …“
Trotzdem …
Nur noch ein bisschen länger.
Sie würden durchhalten.
Snows Körper schwankte leicht, als sie am Fenster saß, und das leise Summen im Raum wiegte sie in einen benommenen Zustand der Ruhe.
Ihr Atem wurde langsamer, die Last des Wartens sank allmählich in ihre Knochen.
Langsam schlich sich der Schlaf ein – sanft und zart wie eine warme Decke, die ihre Gedanken umhüllte.
Ihre Augen fielen zu, das kühle Glas an ihrem Rücken hielt ihr schwindendes Bewusstsein fest.
Doch dann –
Ein plötzlicher Impuls.
Ein Knistern in der Mana um sie herum.
Wie ein Blitz am stillen Himmel.
Snows Augen flogen auf, gerade als ein unnatürlicher Funke in der Mitte des Raumes aufblitzte.
Im selben Moment sprang Seo vom Bett auf, ihr Instinkt setzte ein und sie griff ohne zu zögern nach ihrem Schwert.
Der Raum, der zuvor still und ruhig gewesen war, war nun von einem aufkommenden Mana-Sturm erfüllt.
Sogar Rose, die seit Stunden kaum von ihrer mit Runen beschrifteten Kugel aufgeschaut hatte, stand sofort auf.
Ihre goldenen Augen verengten sich, und Mana-Fäden wirbelten sanft um ihre Fingerspitzen.
In der Mitte von Rileys Zimmer verzerrte sich die Luft – sie wellte sich wie die Kreise in einem Teich, auf den ein einzelner Tropfen gefallen war.
BZZZT!
Ein gezackter roter Riss schlitzte die Luft auf.
BZZZT!!
Ein weiterer Impuls, lauter, härter – diesmal knisternd wie instabile Energie, die gegen die Ränder des Raumes selbst kämpft.
VOOOOSHHHH!!!
Ein dröhnendes Geräusch explodierte im Raum, als sich der Dimensionsriss heftig ausdehnte und die Wände in ein gespenstisches purpurrotes Licht tauchte.
Funken flogen, als sich das Portal auftürmte und stabilisierte, ihre Sinne waren in höchster Alarmbereitschaft.
Alle drei Mädchen standen angespannt da, den Blick auf den Riss geheftet, Mana zirkulierte zu ihrer Verteidigung.
Und dann … spürten sie es.
Vertraut.
Die Signatur von Mana, die sie wie ein längst vergessener Duft umhüllte und sich durch ihre Herzen zog.
Es war nicht feindselig.
Es war jemand, den sie kannten.
Ihre Mienen entspannten sich – noch nicht vor Erleichterung, sondern eher vor einer Art überraschter Ungläubigkeit.
Dann drang eine Stimme durch das Portal, beiläufig und leicht genervt.
„Cheshire, ich habe dir gesagt, du sollst den Riss etwas stabiler machen. Es ist schwer, Lücken zwischen den Dimensionen zu schließen, wenn du sie einfach so mit deinen Krallen öffnest.“
Eine zweite Stimme folgte, verspielt und schelmisch, wie eine Katze, die an Fäden tanzt.
„Na ja, du kannst mir doch nicht übel nehmen, dass ich mich über meine neu gewonnene Macht freue, oder?“
In dem Moment, als sie die beiden Stimmen hörten, erstarrten Snow, Rose und Seo.
Die Augen weiteten sich.
Ihre Herzen standen still.
„… Alice?“
„Warte… Alice?“
„Senior Alice?!“
Sie sagten ihren Namen alle zusammen – mit unterschiedlichen Stimmen, aber mit derselben Überraschung.
Und dann trat sie durch.
Aus dem wirbelnden roten Schleier tauchte eine große Gestalt auf, umhüllt von einem schwachen Schimmer aus Mana.
Ihre goldenen Augen funkelten unter ihrem charakteristischen rosa Haar, das leicht im dimensionalen Wind tanzte.
Ihr vertrauter schwarzer Umhang und ihr übergroßes Hexenherz flatterten hinter ihr, während Cheshire in seiner üblichen schwebenden, selbstgefällig amüsierten Katzenform neben ihr schwebte.
Alice blinzelte einmal; ihr Gesichtsausdruck war überrascht, als sie die drei Mädchen betrachtete, die sich im Raum versammelt hatten.
„Eh? Snow, Rose … und sogar die jüngere Seo?“, murmelte sie und sah sich im Raum um. „Aber ich dachte, ich hätte mich in die Nähe von Riley teleportiert …“
Ihr Blick wanderte umher, bis sie die Umgebung vollständig erfasst hatte – sie sah das Fenster, den Schreibtisch, die Bücher, das Bett, das seit Tagen unberührt geblieben war.
Das war eindeutig Rileys Zimmer … wenn auch etwas verändert …
„Was macht ihr hier?“
Alice brachte kaum ein Wort heraus, bevor alle drei Mädchen von ihren Plätzen verschwanden.
Fwip!
Das Geräusch flackernder Mana.
Einen Augenblick später tauchten Snow, Rose und Seo direkt vor ihr auf und umringten sie wie ein plötzlicher Wirbelwind aus nervöser Energie.
„Wo ist er?“
„Wo ist Riley?“
„Riley …?“
Ihre Stimmen überlagerten sich, voller Ungläubigkeit, Verzweiflung und einem Funken Hoffnung, der zu stark war, um ihn zu unterdrücken.
Der Raum, der noch vor wenigen Augenblicken von Stille und Sehnsucht erfüllt gewesen war, brodelte nun vor Emotionen.
Allein Alices Anwesenheit reichte aus, um ihre Herzen in Aufruhr zu versetzen.
Denn wenn Alice hier war, dann war er es auch.
Das musste er einfach sein.
Sie konnten es in ihren Knochen spüren.
Alice blinzelte, überrascht von der plötzlichen Nähe und dem emotionalen Feuerwerk.
Sie machte einen kleinen Schritt zurück und hob unbeholfen beide Hände, um sich zu schützen.
„Warte, Riley ist nur …“
Aber wieder einmal konnte sie ihren Satz nicht beenden.
Denn in diesem Moment, am Rande ihres Bewusstseins, hallte ein vertrauter Puls wider.
Ein Herzschlag.
Eine Manasignatur, die so tief in ihrer Erinnerung verankert war, dass schon ihr Flüstern ihre Herzen höher schlagen ließ.
Ihre Blicke schossen gleichzeitig zur Tür.
Klick.
Der Griff drehte sich.
Die Tür quietschte.
Und da stand Riley, genauso verwirrt wie sie atemlos waren.
Sein goldenes Haar, seine vertrauten tiefblauen Augen und dieser unverkennbare Ausdruck stiller Überraschung in seinem sonst so apathischen Blick.
„Snow? Rose? Seo…? Sogar Alice ist …“
Er konnte seinen Gedanken nicht zu Ende bringen.
Denn bevor er blinzeln konnte, stürzten sich die drei Mädchen auf ihn.
Es war nicht nur eine Umarmung – es war ein heftiger, fast rücksichtsloser Ausbruch von Emotionen und Sehnsucht.
Sie stürzten sich auf ihn wie eine Welle, die gegen eine Klippe schlägt.
„Riley …!“
Snow’s Stimme brach – leise und zerbrechlich, wie Porzellan, das kurz vor dem Zerbrechen steht – als sie sich an ihn klammerte und ihr Gesicht an seiner Brust vergrub.
Ihre Finger krallten sich zitternd in seinen Mantel, während ihre Augen sich mit einer Flut von Tränen füllten.
Sie musste seinen Atem spüren – die Wärme seines Körpers unter ihren Händen fühlen.
Und er war da.
Lebendig. Echt. Real.
Das war kein Traum.
Es war keine Erinnerung.
Es war jetzt.
„Wo warst du die ganze Zeit?“, fragte Rose mit leiserer Stimme als sonst, aber bestimmt.
fragte Rose mit leiserer Stimme als sonst, aber bestimmt.
Sie umarmte seinen rechten Arm und hielt ihn fester als je zuvor, ihre goldenen Augen voller Frustration und Erleichterung.
„Hast du eine Ahnung, wie besorgt wir waren?“
Ihr Griff lockerte sich nicht.
Wenn überhaupt, wurde er noch fester, als hätte sie Angst, er könnte wieder verschwinden, wenn sie ihn losließe.
Und dann, zu seiner Linken – Seo.
Still.
Aber ihre Handlungen sprachen lauter als alles, was sie hätte sagen können.
Sie drückte sich einfach an ihn, legte ihren Kopf an seine Schulter und klammerte sich an seinen Ärmel, als wäre er ihre Rettungsleine.
Ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, aber ihre zitternden Finger verrieten die Gefühle, die sie nicht in Worte fassen konnte.
Riley blinzelte verblüfft, seine Arme hingen einen Moment lang regungslos an seiner Seite – bevor er schließlich wortlos seine Arme um die drei legte und sie näher an sich heranzog.
Seine Stimme, leise und rau, brach schließlich hervor.
„… Ich bin zurück.“
Alice, die immer noch neben der Spalte stand, atmete leise aus und lächelte schwach.
Die drei Mädchen hielten sich fest an ihm fest, als würde das Loslassen diesen Moment komplett zerstören.
Sie sagten nichts.
Nein – genauer gesagt, sie konnten nicht sprechen.
Es kamen keine Worte heraus, oder wenn sie es versuchten, gingen sie in dem überwältigenden Sturm der Gefühle unter, der in ihren Brustkörben tobte.
Das war echt.
Es musste real sein.
Und doch fühlte sich alles an, als wäre es in einen Traum getaucht – schwach, zerbrechlich, zu perfekt.
Es fühlte sich an wie ein Moment, der aus den Seiten einer längst vergessenen Erinnerung gestohlen worden war, ausgefranst und verblasst vom langen Warten.
Aber das war es nicht.
Es war jetzt.
Und keiner von ihnen wollte, dass es verging.
Sie vergruben sich in seiner Wärme, ihre Herzen pochten, als wollten sie jeden seiner Herzschlag auswendig lernen.
Die Sanftheit seines Atems, das leise Heben und Senken seiner Brust, der vertraute Duft seiner Kleidung – all das war der Beweis. Der Beweis, dass Riley hier war. In Sicherheit. Am Leben.
Ihre Arme legten sich fester um ihn.
Wenn die Zeit es wagte, weiterzulaufen, würden sie sich noch fester an ihn klammern.
Sie mussten diesen Moment genießen, ihn bewahren, ihn in ihre Seelen einprägen.
Riley stand einen Moment lang regungslos da, überwältigt von ihrer Anwesenheit – von der Last ihrer Sehnsucht und ihrer Stille.
Dann schlang er leise seine Arme fester um sie und zog sie ganz an sich.
Seine Brust schmerzte – nicht vor Schmerz, sondern vor Schuld. Vor der Erkenntnis, wie viel er ihnen angetan hatte.
Wie lange sie gewartet hatten.
Wie sehr sie gelitten hatten.
„Es tut mir leid, dass ich so spät bin … Ich bin jetzt zurück …“
Es gab so viel, was er sagen musste – Entschuldigungen, die er noch nicht verdient hatte, Erklärungen, die er noch nicht gegeben hatte.
Aber in diesem Moment … in dieser Stille, in diesem kostbaren Augenblick – brauchten sie keine Antworten.
Sie brauchten ihn.
Und ausnahmsweise ließ er sie das ohne Unterbrechung haben.
In seinem Herzen machten ihm die Gefühle, die ihn überfluteten, eines ganz klar: Er war zu Hause.
„Ahh~ wie schön. Was für ein glückseliger Anblick, nicht wahr? Kuku~“
Cheshires Stimme schnitt durch die Luft wie eine Nadel durch Seide, jede Silbe voller Schalk und Laune.
Die Katze schwebte träge über dem Bett, ein breites Grinsen auf dem Gesicht, das sich vor Vergnügen krümmte.
„Ich werde mich dann auf den Weg machen. Stell sicher, dass du sie alle ordentlich schwängerst – genau wie du es mit meinem Meister gemacht hast, okay, Lord Riley~?“
Riley erstarrte.
Alice riss panisch die Augen auf. „C–Cheshire!?“
Aber es war zu spät.
Wie eine Rauchwolke löste sich Cheshire in Luft auf und kicherte wie ein schelmischer Geist, der im Wind verschwindet.
Es wurde still.
Und dann spürte Riley es.
Einen Temperaturabfall.
KNACK!!!
Wie Frost, der sich in der Luft hinter ihm kristallisierte, umhüllte eine kalte Aura seinen Rücken.
Langsam, wie die erste Kälte des Winters … kroch sie heran und drohte, ihn auf der Stelle zu erfrieren.
„… Riley.“
Snows Stimme war leise.
Zu leise.
Er drehte leicht den Kopf – und traf auf ihren Blick.
Ihre eisblauen Augen waren scharf wie Diamantsplitter und durchbohrten ihn mit der Kälte von tausend Wintern.
„Was hat er damit gemeint?“
Ihr Griff hatte nicht nachgelassen … Und es fühlte sich an, als wäre sein ganzer Körper an Ort und Stelle eingefroren.
„Riley … möchtest du das erklären?“
Rose sagte leise, aber ihre goldenen Augen hatten sich verdunkelt – erweitert von etwas Übernatürlichem.
Ein schwacher goldener Schimmer breitete sich in ihren Iris aus, während hinter ihr himmlische Ketten zu schimmern begannen, die sich langsam mit subtilem Druck um Rileys Gliedmaßen legten.
Die himmlischen Ketten taten noch nicht weh, aber sie waren eine klare Warnung, denn sie fühlten sich an, als würden sie ihn für immer mit ihr zusammenfesseln.
„… Schwängern?“
fragte Seo unschuldig und neigte den Kopf, während sich ihr Griff subtil veränderte.
Ihr Gesicht zeigte keine sichtbare Veränderung – nur denselben passiven Tonfall.
Aber Riley kannte sie lange genug, um zu spüren, wenn sich die Luft um sie herum veränderte.
Das hatte sie.
Drastisch.
„Ich weiß nicht warum, aber ich habe das Gefühl, dass dieses Wort … wichtig ist. Also … frage ich auch. Was hat er damit gemeint?“
Riley schluckte schwer.
Die Luft fühlte sich schwer an, und das lag nicht an der Magie.
Drei Mädchen.
Drei Gesichtsausdrücke.
Drei Arten von Zorn – kalt, himmlisch und unlesbar – drückten von allen Seiten auf ihn ein.
Er zwang sich zu einem nervösen Lächeln und hob langsam die Hände, um sich zu ergeben.
„Okay. Alle mal ruhig. Ich kann das erklären …“
