Während Alice redete, war in ihrer Stimme eine Mischung aus Nostalgie, Freude, Trauer und sogar ein bisschen Bedauern zu hören.
Sie erzählte mir von ihren Erinnerungen und malte dabei lebhafte Bilder von der Zeit, die sie im Weißen Reich verbracht hatte.
Von den Momenten des Lachens und der Freiheit bis hin zu den Zeiten der Verzweiflung und Einsamkeit – sie erzählte alles, als würde sie eine epische Gutenachtgeschichte erzählen, wobei ihre Worte eine großartige und zugleich intime Geschichte ergaben.
Ich hörte ihr völlig versunken zu.
Manchmal lachte ich mit ihr, manchmal verspürte ich einen Stich der Traurigkeit in meiner Brust.
Einige ihrer Erinnerungen machten mich unbehaglich, ich wusste nicht, wie ich reagieren sollte, aber ich spielte trotzdem mit.
Ich merkte, dass dies nicht nur leeres Schwelgen war – Alice ließ Emotionen heraus, die sie viel zu lange in sich aufgestaut hatte, und nutzte diesen Moment, um Teile von sich preiszugeben, die sie noch nie jemandem gezeigt hatte.
Das war eine Seite von ihr, die ich im Spiel nie gesehen hatte.
Eine Seite von ihr, die nur existierte, weil ich hier war und sie hautnah miterlebte.
Eine Seite von ihr, die mir für immer in Erinnerung bleiben würde.
Schließlich verstummte sie und eine sanfte Stille breitete sich zwischen uns aus.
Sie hob den Blick und starrte in den weiten, weißen Himmel über uns.
Das schwache Leuchten des Reiches spiegelte sich in ihren goldenen Augen und ließ sie wie geschmolzenes Gold glänzen.
Dann drehte sie sich langsam zu mir um, ihr Blick war sanfter denn je.
Ich konnte es in ihren Augen sehen – sie wollte mich etwas fragen, das sie schon lange interessierte.
„Junior … wie hast du mich gefunden?“
Ihre Stimme war leise, fast zögerlich, als wäre sie sich nicht sicher, ob sie für die Antwort bereit war.
Ich lehnte mich leicht zurück und erwiderte ihren Blick mit einem kleinen Lächeln. „Ich habe meine Mittel und Wege.“
Alice kniff die Augen zusammen, sichtlich skeptisch gegenüber meiner vagen Antwort.
Aber ich wusste, dass sie nicht ganz im Dunkeln tappte.
Cheshire hatte ihr wahrscheinlich das Wesentliche erzählt, sodass sie eine ungefähre Vorstellung davon hatte, woher ich kam.
Alice‘ Stimme war leise, aber zitternd, ihre goldenen Augen suchten in meinen nach einer Antwort, von der sie nicht sicher war, ob sie bereit war, sie zu hören.
„Wusstest du, in welcher Gefahr ich war? Und dass du dich durch meine Rettung in noch größere Gefahr begeben hast?“
Ein Teil von mir wusste, dass sie mich fragen wollte, woher ich überhaupt von ihrer Situation erfahren hatte, aber sie drängte nicht weiter nach Antworten.
Vielleicht hatte sie sich bereits damit abgefunden, dass ich ihr keine klare Erklärung geben würde.
Oder vielleicht war es ihr einfach egal – jetzt zählte nur, dass ich da war und sie in Sicherheit war.
„Ja“, antwortete ich ohne zu zögern.
„Warum hast du das dann getan …?“ Ihre Stimme zitterte, als sie sprach. Ich konnte sehen, wie Tränen in ihren Augen aufstiegen, wie die Emotionen, die sie zurückgehalten hatte, endlich an die Oberfläche drängten. „Warum hast du mich gerettet? Warum hast du dein Leben riskiert …?“
Ich seufzte leise und sah sie direkt an.
Musste sie das wirklich fragen?
„Hast du wirklich geglaubt, ich würde einfach danebenstehen und zulassen, dass meine Geliebte – jemand, der mir so viel bedeutet – einfach so verschwindet und stirbt?“, sagte ich mit fester, aber sanfter Stimme.
Alice zuckte bei meinen Worten leicht zusammen, aber ich war noch nicht fertig.
„Und außerdem …“, ich hielt inne, beugte mich näher zu ihr und verringerte den Abstand zwischen uns.
Dann, ohne ein weiteres Wort, küsste ich sie.
Unsere Lippen trafen sich – weich, warm und lang, aber nicht zu lang und nicht zu kurz.
Es war nicht nur ein Kuss – es war eine stille Antwort, eine Bestätigung, ein Versprechen.
Als wir uns endlich voneinander lösten, hatte Alice die Augen geschlossen, als wollte sie den Moment auskosten.
Ihr Gesicht war gerötet, ein tiefes Rosa überzog ihre Wangen.
Aber was mir am meisten auffiel, war die Träne, die langsam über ihre Wange rollte.
Sie war einen Moment lang still, ihr Gesichtsausdruck schwankte zwischen Ungläubigkeit und etwas Tieferem – etwas viel Verletzlicherem.
Dann fragte sie mit einer Stimme, die kaum mehr als ein Flüstern war:
„Junior … warum liebst du mich so sehr?“
Ich wusste, dass diese Frage sie von Anfang an, von dem Moment an, als wir uns zum ersten Mal begegnet waren, beschäftigt hatte.
Dieser Blick in ihren Augen … Sie wollte mich wirklich nicht anzweifeln, meine Gefühle nicht in Frage stellen.
Aber gleichzeitig merkte ich, dass sie es hören musste, dass sie verstehen musste, warum.
Warum liebe ich sie so sehr, hm …?
Alice hatte die Fähigkeit, Emotionen in ihrer reinsten Form wahrzunehmen.
Ich weiß nicht genau, was sie bei unserer ersten Begegnung in mir gesehen hat, aber wenn ich raten müsste, würde ich sagen, es war wahrscheinlich mehr als nur Liebe. Etwas Tieferes, etwas, das von der Zeit unberührt blieb.
Denn selbst jetzt, nach allem, was wir durchgemacht hatten, blieb dieses Gefühl unverändert, wenn ich sie ansah.
Ich lächelte.
Sie suchte nach einer ehrlichen Antwort, obwohl sie tief in ihrem Inneren wahrscheinlich schon die Antwort kannte.
Ich hätte ihr was Poetisches sagen können, was Blumiges, um die Stimmung aufzulockern, aber das war nicht nötig.
Ich hatte es ihr schon mal gesagt und würde es ihr wieder sagen.
„Ich glaube, das hab ich dir schon mal gesagt, Senior“, sagte ich leise und sah ihr in die Augen. „Du gibst mir ein warmes Gefühl.“
Alice stockte der Atem, als sie sich an meine Worte von damals erinnerte …
Ihre goldenen Augen weiteten sich für den Bruchteil einer Sekunde, bevor sie sie schnell abwandte.
„Das kann doch nicht alles sein, oder …?“, murmelte sie sichtlich verwirrt.
„Haha … Das stimmt zwar teilweise, aber meine Antwort wird sich nie ändern, Senior.“
Sie sah mich wieder an, immer noch unsicher.
„Für mich bist du wie ein Leuchtfeuer“, fuhr ich fort. „Seit ich dich kennengelernt habe, bist du ein Ziel für mich – jemand, den ich erreichen, an dem ich sein und den ich beschützen möchte. Das hat sich nicht geändert.“
Sie errötete noch stärker, bis ihre Ohren ganz rot waren. Ich sah, wie sie den Saum ihrer Kleidung fest umklammerte und nach einer passenden Antwort suchte.
„Ich weiß nicht, welche Antwort dich wirklich zufriedenstellen würde“, gab ich zu und lehnte mich leicht zurück, ohne meine Miene zu verändern. „Aber ich weiß nur, dass ich dich liebe.“
Es herrschte Stille zwischen uns.
Dann versteckte Alice plötzlich ihr Gesicht in ihren Händen.
„… Junior, du bist so unfair“, flüsterte sie mit leicht zitternder Stimme.
Ich grinste. „Ich weiß.“
Dieser Moment fühlte sich wie ein Déjà-vu an – wie mein Geständnis während des Dates, als ich vor Alice und den anderen Mädchen stand.
Aber dieses Mal gab es keine Unsicherheiten.
Wir waren ganz allein, und die Gefühle zwischen uns waren intensiver und echter als je zuvor.
Ich wusste, dass Alice Fragen hatte – unzählige Fragen.
Über meine Existenz, über die absurde Kraft, die ich besaß, darüber, wer ich wirklich war.
Ich konnte es in ihren Augen sehen, in der Art, wie sie manchmal zögerte.
Aber sie hatte nicht gefragt, hatte nicht auf Antworten gedrängt.
Vielleicht wartete sie darauf, dass ich es ihr sagte, wenn ich bereit war.
Vielleicht hatte sie tief in ihrem Inneren bereits verstanden, dass manche Dinge nicht so einfach in Worte zu fassen waren.
Nachdem sie sich einen Moment Zeit genommen hatte, um sich zu beruhigen, sah Alice mich endlich wieder an.
„Junior …“, sie hielt inne, schüttelte dann den Kopf und korrigierte sich. „… Riley.“
Als ich sie meinen Namen so sagen hörte, durchströmte mich eine seltsame Wärme.
„Kannst du mir etwas versprechen?“, fragte sie, ihre goldenen Augen voller stiller Entschlossenheit.
Ich nickte. „Natürlich.“
„Von jetzt an … werden wir nichts mehr alleine machen“, sagte sie fest. „Wir werden keine Lasten mehr alleine tragen. Wir werden keine Geheimnisse mehr haben, nur um den anderen zu schützen. Von jetzt an … teilen wir alles. Von jetzt an … sind wir eins.“
Ihre Stimme klang unerschütterlich entschlossen, und ich wusste, dass diese Worte nicht nur für mich bestimmt waren – sie waren auch für sie selbst.
Eine Erklärung, ein Schwur.
Ich spürte, wie sich meine Lippen zu einem kleinen, ehrlichen Lächeln verzogen.
„Ich verspreche es dir, Alice“, sagte ich mit fester Stimme.
Zum ersten Mal sahen wir uns nicht als Menschen, die durch das Schicksal verbunden waren, nicht als Individuen, die in etwas Größerem als uns selbst gefangen waren – sondern als zwei Menschen, die eine Entscheidung getroffen hatten.
Die Entscheidung, zusammen zu sein.
Die Entscheidung, einander zu vertrauen.
Es war ein Versprechen.
Eines, das ich nicht brechen würde.
„… Riley“, sagte Alice plötzlich wieder, als würde sie den Namen auf ihrer Zunge probieren.
„Hm?“
„Nichts“, murmelte sie, und ein kleines, schüchternes Lächeln huschte über ihre Lippen. „Es klingt einfach schön.“
Ich lachte leise. „Alice hat auch einen schönen Namen.“
Ein leises, fröhliches Lachen entrang sich ihren Lippen, und ehe ich mich versah, lachten wir beide und unsere Hände suchten instinktiv einander.
Unsere Finger verschränkten sich, unsere Herzen schlugen im gleichen Takt.
Langsam näherten sich unsere Gesichter einander, ihr sanfter Atem streifte meine Lippen, bevor sie sich schließlich auf meine pressten.
Diesmal war der Kuss nicht flüchtig.
Er war nicht zögerlich.
Er dauerte – länger als jeder Kuss, den wir zuvor geteilt hatten.
Wärme durchströmte mich, eine berauschende Hitze, von der keiner von uns sich lösen wollte.
Und als sich unsere Körper enger aneinander pressten, schimmerte die purpurrote Barriere, die Alice gezaubert hatte, sanft um uns herum und hüllte uns in eine private Welt, in der nur wir beide existierten.
