Lorraine hatte es echt schwer, ihr Studium und ihr Privatleben unter einen Hut zu bringen.
Oder, um genauer zu sein – ihr Liebesleben.
Es wurde langsam zu einer ermüdenden Routine.
„Es tut mir leid, Lorraine, aber wir müssen uns trennen …“
Die Worte kamen so plötzlich, dass sie völlig überrascht war.
Sie blinzelte und sah ihn mit halb geschlossenen Augen an, noch ganz verschlafen vom frühen Morgen.
„… Was soll das plötzlich? Habe ich etwas falsch gemacht?“, fragte sie und neigte leicht den Kopf.
„Es liegt nicht an dir… es liegt an mir. Ich habe einfach… jemand anderen gefunden.“
Eine Pause.
„H-häh? Aber wir…“
„Es tut mir leid. Ich hoffe, du findest in Zukunft jemanden, der besser zu dir passt.“
Mit diesen Worten drehte sich der Mann um und rannte – buchstäblich rannte – von ihr weg.
Lorraine erhaschte einen Blick auf sein Gesicht, bevor er verschwand, und trotz der Tränen, die sich in seinen Augen sammelten, sah sie noch etwas anderes.
Erleichterung.
Lorraine atmete scharf durch die Nase aus, und ihr zuvor melancholischer Gesichtsausdruck verwandelte sich in etwas völlig anderes.
„Tsk. Na ja, da geht eine gute Partie dahin. Sein Gesicht war auch nicht so schlecht … wie schade.“
Die Sonne war kaum aufgegangen, und schon musste sie sich mit diesem Mist herumschlagen.
„Wenn er mit mir Schluss machen wollte, hätte er das nicht wenigstens irgendwo tun können, wo wir ungestört sind?“, murmelte sie vor sich hin und lehnte sich mit dem Rücken gegen die harte Wand des Wohnheims.
Obwohl sie spürte, dass niemand in der Nähe war, konnte man bei dieser von Adligen bevölkerten Akademie nie wissen … Gerüchte verbreiteten sich schon bei einem einzigen Blick.
Die ganze Situation war einfach nur anstrengend.
„Ich hatte sogar angefangen, ihn ein bisschen zu mögen“, sinnierte sie, obwohl ihre Worte nicht besonders emotional klangen.
Nicht, dass es eine Rolle gespielt hätte. Trennungen wie diese waren für Lorraine nichts Neues. Sie hatte schon viele hinter sich.
Ein paar Jungs hier, ein paar Jungs dort – am Ende war es immer dasselbe.
„Hat er endlich gemerkt, dass ich nicht wirklich interessiert war?“
Sie summte nachdenklich, bevor sie leise lachte.
Nun, es spielte sowieso keine Rolle.
Sie war ja nicht aus Liebe mit ihm zusammen gewesen.
Sein Reichtum war das Einzige gewesen, was sie an ihm attraktiv fand.
„Männer sind eben Männer, was …?“, dachte sie amüsiert und schloss die Augen, während der Morgenwind ihr durch die Haare wehte.
„Sie halten nicht lange durch, wenn sie nicht bekommen, was sie wollen.“
Von allen Jungs, mit denen sie bisher zusammen gewesen war, war derjenige, der gerade gegangen war, tatsächlich derjenige, der am längsten durchgehalten hatte.
Das war überraschend, wenn man bedenkt, dass sie in ihrer Beziehung nie über die erste Base hinausgekommen waren.
Aber alles in allem war es nur eine Frage der Zeit, bis so etwas passieren würde.
Lorraine war nicht gerade untröstlich.
Verabredungen waren für sie immer nur ein Zeitvertreib gewesen – eine Quelle der Unterhaltung und eine Möglichkeit, in ihrem stressigen Leben abzuschalten.
Mehr war es nie gewesen.
Außerdem hatte sie größere Sorgen.
Ihr Terminkalender war in letzter Zeit ziemlich voll gewesen, mit praktischen Prüfungen, endlosen Hausarbeiten und der nahenden Abgabefrist für ihre Abschlussarbeit.
Angesichts all dieser Dinge war diese Trennung bestenfalls eine kleine Unannehmlichkeit.
„Jetzt, wo mein Tag ruiniert ist, brauche ich dringend etwas Ablenkung“, seufzte sie dramatisch und streckte ihre Arme über den Kopf.
Zum Glück hatte sie bereits eine perfekte Quelle der Unterhaltung – jemanden, der ihre leichte Frustration vertreiben und sie von ihren Sorgen ablenken konnte.
Alice Holloway.
Ihre einzige beste Freundin in der ganzen Akademie.
Sie sollte gerade in der Cafeteria sein und auf sie warten.
Schließlich hatten sie sich schon am Morgen verabredet.
Lorraine grinste bei dem Gedanken.
Alice nahm alles immer so ernst und reagierte selbst auf die kleinsten Dinge mit den unbezahlbarsten Gesichtsausdrücken.
Da sie in Sachen Liebe noch so unschuldig war, freute sich Lorraine schon darauf, ihre süße beste Freundin zappeln zu sehen, wenn sie ihr alle Details ihres aktuellen Liebeslebens erzählen würde.
„Ich sollte mich schick machen“, dachte sie.
Da heute für die Viertklässler kein Unterricht war, konnte sie sich Zeit nehmen, um Alices Reaktionen zu genießen.
Und sie hatte vor, jede Sekunde davon auszukosten.
…
Als Lorraine in der Cafeteria ankam, war sie überrascht, dass Alice noch nicht da war.
Das war komisch.
Alice war jemand, der immer pünktlich war – jemand, der sich immer bemühte, früh da zu sein, wenn es ging. Es war ungewöhnlich, dass sie zu spät kam.
Aber Lorraine dachte nicht weiter darüber nach und nahm an, dass Alice entweder aufgehalten worden war oder schon früher gekommen war und wieder gegangen war, bevor sie angekommen war.
Im Moment lohnte es sich nicht, darüber nachzudenken.
Die Cafeteria war gut besucht, hauptsächlich von Erstsemestern, die gerade ihre praktischen Prüfungen hinter sich hatten.
Da der Unterricht erst nächste Woche wieder beginnen sollte, nutzten viele die Gelegenheit, sich in kleinen Gruppen zu versammeln, zu plaudern und sich nach den sicherlich anstrengenden Prüfungen zu entspannen.
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Der Ort war zwar nicht überfüllt, aber für den frühen Morgen recht belebt.
Als Lorraine hereinkam, warfen einige der jüngeren Schüler verstohlene Blicke auf sie, wobei ihre Augen auf die Brosche an ihrer Uniform fielen, die sie als Seniorin auswies.
Sie war daran gewöhnt – schließlich hielten sich Viertklässler nicht oft in den Cafeterias der unteren Klassen auf.
Aber sie ignorierte ihre Blicke und suchte sich einen freien Tisch, den sie als ihren Platz beanspruchte.
Mit einem leisen Seufzer beugte sie sich vor und stützte ihr Kinn auf ihre Handfläche.
Ihr Blick wanderte kurz durch den Raum, halb überlegend, ob sie sich die Zeit mit einem Gespräch mit einigen der jüngeren Schüler vertreiben sollte.
Vielleicht ein bisschen harmlos necken? Das könnte lustig sein – zuzusehen, wie die Erstklässler unter der Aufmerksamkeit einer älteren Schülerin herumstammeln.
Aber sie schüttelte den Kopf bei dem Gedanken.
Jüngere Jungs waren nicht wirklich ihr Ding.
„Sie lässt sich aber Zeit … Ist etwas passiert?“
Sie warf erneut einen Blick zur Tür und verspürte eine leichte Ungeduld.
Später hatte sie noch einige Gruppentreffen wegen ihrer Abschlussarbeit, deshalb wollte sie die Zeit mit Alice genießen, solange sie noch konnte.
Aber wenn ihre beste Freundin nicht bald auftauchte, musste sie ihren Tag ohne sie fortsetzen.
Und das wäre wirklich schade.
Akademische Diskussionen und ihr Liebesleben waren nicht das Einzige, worüber Lorraine mit Alice reden wollte.
Eigentlich machte sie sich große Sorgen um das Verhalten ihrer besten Freundin.
Seit Beginn des Semesters – nein, sogar schon davor – benahm sich Alice seltsam.
Manchmal verschwand sie plötzlich mitten aus ihrer Verabredung, ohne eine Erklärung zu hinterlassen.
Ein anderes Mal tauchte sie völlig erschöpft vor Lorraine auf, mit dunklen Ringen unter ihren goldenen Augen, als hätte sie keine Minute geschlafen.
Es war offensichtlich, dass Alice etwas durchmachte – etwas Ernstes.
Etwas Gefährliches.
Oder vielleicht sogar beides.
Doch egal, wie oft Lorraine versuchte, ihr auf den Grund zu gehen, Alice wich immer aus und lenkte mit ihrem üblichen strahlenden Lächeln und ihrer fröhlichen Stimme vom Thema ab.
Sie gab ihr nie eine richtige Antwort.
Lorraine hatte nicht vor, Alice zu zwingen, ihr etwas zu erzählen.
Sie respektierte die Privatsphäre ihrer besten Freundin.
Aber das hieß nicht, dass sie es nicht versuchen würde.
Als ihre beste Freundin war es das Mindeste, was sie tun konnte, ihr zuzuhören – für sie da zu sein.
Sicherzustellen, dass Alice psychisch gesund blieb, war wahrscheinlich das Einzige, was sie wirklich für sie tun konnte.
Schließlich war Alice dazu bestimmt, eine zukünftige Erzmagierin zu werden – eine der mächtigsten Magierinnen ihrer Zeit.
Und Lorraine?
Sie war nur eine einfache Frau, die zufällig ein bisschen mit dem Schwert umgehen konnte.
Wenn Alices Probleme magischer Natur waren, konnte Lorraine nichts tun, um ihr zu helfen. Wenn sie jemals physischer oder vielleicht sogar politischer Natur würden, könnte sie vielleicht etwas tun.
„Hey, schaut mal! Da ist die ältere Alice!“
„Wow!“
„Sie ist so hübsch!“
„Ich will sie heiraten …“
„Ha, schau erst mal in den Spiegel, bevor du redest!“
„Was hast du gesagt?“
Lorraine hörte das Gemurmel durch die Cafeteria gehen und drehte sich neugierig zur Tür um.
Tatsächlich, da war Alice – ihre immer gut gelaunte beste Freundin – die mit ihrem gewohnten strahlenden Lächeln auf sie zukam.
„Lorraine!“, rief Alice fröhlich und winkte ihr zu.
Lorraine hob leicht die Hand, um zu winken, und sah zu, wie Alice die Erstklässler, die sie begrüßt hatten, mit einem „Guten Morgen“ bedachte.
Ihre Reaktion überraschte sie nicht.
Sobald Alice einen Raum betrat, zog sie alle Blicke auf sich, ohne sich anzustrengen.
Lorraine sah es an den Blicken einiger Jungs aus der ersten Klasse – ihre Augen waren weit aufgerissen, voller Bewunderung, vielleicht sogar Schwärmerei.
Sie sahen aus wie kleine Welpen, total verliebt.
Lorraine kicherte amüsiert.
Aber gleichzeitig verspürte sie einen winzigen, irrationalen Stich der Eifersucht. Alice konnte Menschen mühelos bezaubern, ohne überhaupt etwas zu tun.
Sie bezweifelte, dass Alice das überhaupt bemerkte.
Alice, die die Gedanken ihrer besten Freundin nicht ahnte, setzte sich Lorraine gegenüber und lächelte immer noch.
„Entschuldige die Verspätung“, sagte sie und strich sich eine rosa Haarsträhne hinter das Ohr. „Es ist etwas dazwischen gekommen, also …“
„Macht nichts. Ich bin auch gerade erst gekommen.“
„Ach so? Das freut mich … Puh~“ Alice atmete leise aus und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. „Ah, hast du schon bestellt? Wenn du willst, kann ich für dich bezahlen!“
Lorraine schüttelte den Kopf. „Nein, noch nicht, aber die Köchin hat mich sicher schon gesehen, also macht sie wahrscheinlich schon das Übliche. Und was das Bezahlen angeht?
Habe ich dir nicht gesagt, dass ich heute lade?“
Alice blinzelte und sah etwas zögerlich aus. „Ah, ich verstehe …“
Lorraine kniff die Augen zusammen und bemerkte die kleine Veränderung in Alices Verhalten.
„Was ist los?“, fragte sie. „Du siehst etwas enttäuscht aus. Möchtest du etwas anderes bestellen? Ich kann der Köchin gleich Bescheid sagen …“
„Ah, nein, nein! Das ist es nicht!“ Alice winkte hektisch mit den Händen und war sichtlich verlegen. „Es ist nur … Ich bin gerade etwas satt und habe keinen großen Hunger mehr.“
Lorraine runzelte leicht die Stirn.
Alice? Sie isst nichts?
Das passte überhaupt nicht zu ihr.
Lorraine beugte sich leicht vor, ihre Neugierde war geweckt. „Ist etwas passiert?“
„N-Nein, nicht wirklich! Ich hab nur heute Morgen etwas gekocht …“, sagte Alice und wandte ihren Blick für einen Moment ab.
Lorraine hob eine Augenbraue. „Wow, du kannst tatsächlich kochen?“
„H-Hey! So schlecht bin ich nicht!“, protestierte Alice und blies ihre Wangen auf. „Ich kann einfache Sachen kochen!“
Lorraine beobachtete sie amüsiert, aber irgendetwas an Alices Reaktion kam ihr seltsam vor. Es fühlte sich an, als würde sie lügen – nur ein bisschen. Aber da Alice weder den Blickkontakt vermied noch sich verdächtig verhielt, beschloss Lorraine, es auf sich beruhen zu lassen.
„Hm, da du nichts essen willst, esse ich wohl deine Portion mit“, neckte Lorraine und stützte ihr Kinn auf ihre Hand.
„Äh?! Nein, das geht doch nicht! Ich kann noch etwas mehr essen …“
„Mach dir keine Gedanken“, winkte Lorraine mit einem Grinsen ab. „Ich habe in letzter Zeit intensiv trainiert, deshalb bin ich etwas hungriger als sonst.“
„Ach so…“, murmelte Alice, obwohl sie immer noch etwas unruhig wirkte.
Lorraine neigte den Kopf und sah sie aufmerksam an. „Da du nicht zum Essen hier bist, nehme ich an, dass du nur hier bist, um den wunderbaren Geschichten aus dem Leben deiner besten Freundin zu lauschen?“
Alice rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her. „Es tut mir leid…“
„Ich mache doch nur Spaß, weißt du?“ Lorraine seufzte leise und stützte ihren Ellbogen auf den Tisch. „Haah – egal, geht es dir jetzt besser?“
Alice blinzelte und neigte den Kopf. „Hm?“
„Sieh mich nicht so an.“ Lorraine warf ihr einen wissenden Blick zu. „Ich weiß, dass du in letzter Zeit einiges für dich behältst.
Du hast dich komisch verhalten, bist einfach so verschwunden und total fertig aufgetaucht … Du musst mir nicht alles erzählen, aber wenn du irgendwelche Probleme hast, weißt du, dass ich für dich da bin, oder?“
Alice lachte leise über Lorraines Besorgnis und sah sie mit sanften, goldenen Augen an. „Fufu~ keine Sorge. Alle meine Probleme sind im Moment gelöst.“
„Im Moment?“ Lorraine kniff die Augen zusammen. „Du meinst, es könnte weitergehen?“
„N-Nein! Nein, so ist es nicht!“ Alice wedelte leicht mit den Händen und lachte verlegen. „Es ist nur so, dass … ja! Es wird gerade repariert! Mm-hmm! Genau!“
Lorraine seufzte erneut und lehnte sich zurück. „Du bist eine schlechte Lügnerin, weißt du das?“
Alice konnte nur verlegen lächeln.
Lorraine wusste, dass es keine gute Idee wäre, Alice zu zwingen, darüber zu reden, also beschloss sie, das Thema vorerst zu ignorieren.
Außerdem handelte es sich um Alice – wenn sie sich wirklich etwas in den Kopf gesetzt hatte, würde sie sicher einen Weg finden, das Problem zu lösen.
„Na gut, ich werde dich nicht weiter drängen …“, seufzte Lorraine und verschränkte die Arme. „Aber wenn es dir zu viel wird, zögere nicht, mich anzurufen, okay?“
Alice‘ Gesichtsausdruck wurde weicher, ihre goldenen Augen funkelten warm. „Ja … danke, Lorraine.“
Da war es wieder. Diese unschuldige, fast kindliche Aufrichtigkeit, die Alice zu Alice machte. Lorraine musste über das niedliche Verhalten ihrer besten Freundin lächeln.
Tief in ihrem Inneren wusste sie, dass Alice wahrscheinlich alles alleine bewältigen würde, so wie sie es immer tat.
Aber zumindest die Tatsache, dass sie daran gedacht hatte, sich auf sie zu verlassen – wenn auch nur ein bisschen – reichte ihr fürs Erste.
Außerdem war etwas anders, als sie Alice jetzt ansah.
Statt dem üblichen müden Gesicht, das sie das ganze Semester über gezeigt hatte, statt der Erschöpfung, die sich hinter ihrem immerwährenden Lächeln verbarg, sah Alice gut aus.
Nein – mehr als gut.
Sie sah natürlich aus, glücklich … Nein.
Sogar glücklicher als sonst.
Strahlender.
Es war fast so, als würde die Sonne sie in ein warmes Licht tauchen und sie mit einer Aura der Freude umgeben.
Irgendwas an ihr war ganz anders, aber Lorraine konnte nicht genau sagen, was es war.
Die Art, wie Alice sich selbst anlächelte, wie sie sich mühelos und anmutig bewegte, sogar die Art, wie sie redete – es war, als wäre ihre sonst so tollpatschige, unschuldige Freundin plötzlich erwachsen geworden …?
Nicht auf dramatische Weise.
Nicht auf eine Weise, die sofort auffiel.
Aber auf eine Weise, die sich … seltsam anfühlte.
Lorraine runzelte leicht die Stirn und trommelte mit den Fingern auf den Tisch.
Was war nur mit ihr passiert?
Lorraine schüttelte den Kopf und verdrängte ihre nutzlosen Gedanken.
Sie hatte sich auf dieses Gespräch gefreut, wollte unbedingt ihre neuesten Geschichten erzählen und Alices Reaktion sehen.
Doch gerade als sie etwas sagen wollte, kam Alice ihr zuvor.
„Weißt du, Lorraine … du hast viel Erfahrung mit Männern, oder?“
„Hm?“ Lorraine blinzelte und neigte leicht den Kopf.
Die Frage traf sie völlig unvorbereitet – sie hätte nie erwartet, dass Alice sie das fragen würde.
„Nun ja … ich würde sagen, ich habe schon einiges erlebt. Warum?“
Alice wurde plötzlich knallrot und wandte ihren Blick ab, sodass sie Lorraine nicht mehr direkt ansah.
„Die Sache ist die … Ich wollte dich um einen Rat in Sachen Beziehungen bitten.“
„… Beziehungen?“, wiederholte Lorraine, nun völlig neugierig.
„Äh, ja! Ähm, was ich dich fragen will, ist nur eine hypothetische Frage, okay?! Also reg dich nicht auf und denk nichts Seltsames!“
Alice stammelte und wedelte wild mit den Händen, als wollte sie jedes mögliche Missverständnis ausräumen.
Lorraine kniff spielerisch die Augen zusammen. „Weiter …“
Alice holte tief Luft und spielte nervös mit ihren Fingern. „Wenn ein Mädchen Gefühle für einen Jungen hat … und dann, aus heiterem Himmel, dieser Junge sie um ein Date bittet – nein, eigentlich, wenn er sie plötzlich um ihre Hand bittet … S-Sollte sie ja sagen oder nein?“
„………“
Lorraine hatte einen Blackout.
Ihr Verdacht stieg ins Unermessliche, in ihrem Kopf schlugen alle Alarmglocken, aber sie zwang sich, ruhig zu bleiben. Zeig es ihr nicht. Erschreck sie nicht. Atme tief durch.
Mit neutralem Gesichtsausdruck lehnte sie sich langsam in ihrem Stuhl zurück und lächelte so natürlich wie möglich.
„Na klar, natürlich leugnet sie das“, sagte Lorraine mit fester Stimme, obwohl in ihrem Kopf ein Sturm tobte. „Selbst wenn sie in ihn verliebt ist, ist es doch total verdächtig, alle Schritte zu überspringen und direkt zu heiraten. Das ist doch klar, oder?“
Sie beobachtete Alice aufmerksam und suchte nach Anzeichen, nach Hinweisen, warum sie plötzlich so etwas fragte.
Und tatsächlich wurde Alices verwirrter Gesichtsausdruck noch intensiver, ihre Lippen zuckten, während sie um eine Antwort rang.
Lorraines Verdacht verdoppelte sich.
„H-Hmm~ I-Ich verstehe…“, stammelte Alice und spielte nervös mit ihren Fingern. „Also, wenn das Mädchen plötzlich so einen Antrag annimmt… m-mit einem K-Kuss… g-glaubst du, sie hat die falsche Entscheidung getroffen?“
Lorraine riss die Augen leicht auf, als sie bemerkte, dass Alice immer noch versuchte, ihrem Blick auszuweichen.
„Natürlich …“, antwortete sie und hielt ihre Stimme ruhig, obwohl die Anspannung in ihrer Brust zunahm.
„Ich verstehe …“, murmelte Alice leise, ihr Gesichtsausdruck unlesbar.
Lorraine spürte, wie ihr Herz vor Sorge pochte. Sag bloß nicht, dass dieses Mädchen … Ein ungutes Gefühl kroch ihr den Rücken hinunter. Sie hatte doch nicht etwa einen Heiratsantrag angenommen, oder?
Allein der Gedanke daran ließ Lorraine vor Unglauben den Kopf schütteln, doch bevor sie etwas sagen konnte, sah Alice plötzlich auf und begegnete ihrem Blick.
Lorraine zuckte leicht zusammen, weil das so direkt war. Trotz der Verlegenheit, die Alice ins Gesicht geschrieben stand, sah man in ihrem Blick eine seltene Entschlossenheit.
„L-Lorraine…“, zögerte Alice, ihre Stimme war jetzt leiser, aber immer noch etwas nervös. „Hast du einen Tipp, wie man eine gesunde und langanhaltende Beziehung aufrechterhält?“
„…“
Lorraine blinzelte.
Das war … überraschend normal.
Doch bevor sie sich entspannen konnte, fuhr Alice schnell fort:
„Wenn möglich … einen Rat, wie man nicht eifersüchtig wird, wenn der Mann versehentlich seinen anderen … Harem-Mitgliedern Aufmerksamkeit schenkt?“
„…………“
Lorraine war sprachlos.
Alles, was sie gerade gehört hatte – Beziehung, Ratschlag, Heirat, Harem – kam ihr wie ein unverständliches Wirrwarr von Wörtern vor, die nicht aus dem Mund von Alice kommen sollten.
Ihrer so unschuldigen besten Freundin.
Ihrer süßen, naiven, hoffnungslos ahnungslosen besten Freundin.
Lorraine starrte sie an, ihre Gedanken waren durcheinander.
„Was zum Teufel hat dieses Mädchen getan?!“
