Die praktischen Prüfungen für Schüler ab dem zweiten Jahr galten als eine der gefährlichsten Veranstaltungen der Akademie.
Das System sollte die Gesamtfähigkeiten der Schüler unter realen Bedingungen bewerten und scheute sich nicht davor, unvorhersehbare Gefahren zu simulieren – manchmal bis an die Grenzen der Belastbarkeit der Schüler.
Die Risiken waren so hoch, dass der Tod als reale Möglichkeit in Betracht kam, was viele zu der Annahme veranlasste, dass die Prüfungen der Akademie noch gefährlicher waren als die Herausforderungen, denen Söldner oder Abenteurer im Einsatz gegenüberstanden.
Seit jedoch Direktorin Leilah die Leitung der Akademie übernommen und in den letzten Jahrzehnten geführt hatte, war die Zahl der Opfer während dieser praktischen Prüfungen deutlich zurückgegangen.
Dank ihrer Reformen und strengen Sicherheitsmaßnahmen war das einst berüchtigte Blutbad zu einer kontrollierteren – wenn auch immer noch brutalen – Prüfung der Stärke und Überlebensfähigkeiten geworden.
„Huff! – Huff!“
Schweres, rhythmisches Atmen hallte durch die Luft, als eine massive Gestalt ihren morgendlichen Jogginglauf absolvierte.
Sein hochgewachsener, muskulöser Körperbau war kaum zu übersehen, seine breiten Schultern und gut definierten Arme ließen ihn eher wie eine wandelnde Festung als wie einen Schüler wirken.
Die Schärfe in seinen Augen, kombiniert mit seiner markanten Bürstenschnittfrisur, verlieh ihm eine noch imposantere Ausstrahlung.
Während er lief, versteiften sich die vorbeikommenden Schüler instinktiv, wichen entweder zurück oder bemühten sich, ihm nicht in die Quere zu kommen.
Einige flüsterten leise, während andere einfach ihren Blick abwandten.
Kagami, der sich der Angst, die seine Anwesenheit auslöste, voll bewusst war, spottete nur. Er hatte sich längst daran gewöhnt.
„Lange nicht gesehen, aber … wie geht’s dir so?“, fragte Kagami und warf einen Blick auf den jungen Mann neben sich.
Obwohl er sein Tempo perfekt anpasste, wirkte Riley völlig unbeeindruckt – sein Gesichtsausdruck war so ruhig wie immer, sein Atem gleichmäßig und kontrolliert.
Das war ein ziemlicher Kontrast zu Kagami, der bereits die Anstrengung des intensiven Joggens spürte.
„Hm? Was meinst du?“, antwortete Riley in einem lockeren Tonfall, als würde er sich überhaupt nicht anstrengen.
„Ach komm, stell dich nicht so“, murmelte Kagami und kniff die Augen zusammen. „Ich wusste, dass du heimlich stark bist, aber nicht so stark … War das letzte Mal, als wir zusammen joggen waren, nur Show?“
Er musste unwillkürlich an ihre Läufe im letzten Semester denken.
Damals war Riley zwar immer ein fähiger Typ gewesen, aber was die Ausdauer anging, war er nicht auf diesem Niveau gewesen.
Kagami erinnerte sich noch genau daran, wie er geschwitzt und sogar ein paar Mal angehalten hatte, um zu Atem zu kommen.
Aber jetzt? Kein einziger Schweißtropfen. Er hielt mühelos mit – und das ohne Mana.
In diesem Moment war Kagami versucht, selbst Mana einzusetzen, nur um das unausgesprochene Rennen zu gewinnen, das sich in seinem Kopf entwickelt hatte.
„Ich weiß nicht, wovon du redest, Bruder“, sagte Riley mit einem kleinen Grinsen auf den Lippen. „Vielleicht wirst du einfach müde. Brauchst du eine Pause?“
„… Du machst Witze, oder?“ Kagamis Auge zuckte und eine Ader trat an seiner Stirn hervor.
Genervt von Rileys Neckereien, stieß er sich plötzlich nach vorne und sprintete mit erhöhter Geschwindigkeit davon.
Innerhalb weniger Augenblicke schlängelte er sich durch die anderen Jogger und ließ sie hinter sich.
Riley sah seinem Freund nach und schüttelte den Kopf, während er leise lachte.
„Er ist so leicht zu provozieren.“
Mit einem amüsierten Lächeln beschleunigte er seine Schritte und erhöhte unmerklich sein Tempo, während er Kagami hinterherjagte.
…
„Haah…! Haaa!“
Kagami saß erschöpft auf einer Bank und rang nach Luft, seine Brust hob und senkte sich schnell.
Sein ganzer Körper fühlte sich an, als stünde er in Flammen, und seine Beine schmerzten höllisch.
Schlimmer noch, eine Welle der Übelkeit drohte ihn zu überwältigen.
Er hatte an diesem Morgen nichts gefrühstückt, und jetzt, wo nur noch Magensäure in seinem Magen rumschwirrte, war das Brennen in seiner Kehle noch unerträglicher.
„Du hättest nicht einfach so losrennen sollen …“
Eine vertraute Stimme erreichte seine Ohren, ruhig und ohne Eile.
Riley hatte ihn endlich eingeholt und sah so gelassen aus wie immer, ohne auch nur die geringsten Anzeichen von Erschöpfung.
Als er näher kam, hielt er Kagami lässig eine Feldflasche hin.
Ohne zu zögern griff Kagami danach und trank gierig das Wasser in großen Schlucken. Die kühle Flüssigkeit beruhigte seine Kehle und spülte den bitteren Geschmack der Galle weg, die ihm in die Kehle stieg.
„Tsk … Es ist eine Frage der Ehre …“, murmelte er zwischen tiefen Atemzügen.
„Ich hätte nicht gedacht, dass du dich um solche Dinge kümmerst“, bemerkte Riley mit einem leichten Lachen.
„Das würde ich auch nicht, wenn du nicht derjenige wärst, mit dem ich zusammen bin.“
„Hm?“ Riley neigte leicht verwirrt den Kopf, aber Kagami winkte nur ab und lachte.
„Vergiss es …“
Riley war bereits ein guter Krieger – sogar ein verdammt guter. Er war stark, kraftvoll und sah obendrein noch gut aus.
Egal, wie man ihn betrachtete, er war der perfekte Vertreter eines Musterschülers der Akademie.
Er war hervorragend im Kampf, stach aus der Masse seiner Mitschüler heraus und war obendrein unglaublich beliebt bei den Mädchen.
Und nicht bei irgendwelchen Mädchen.
Sondern bei den Mädchen, die die Definition von Schönheit waren – Göttinnen unter den Schülern der Akademie.
Mädchen, die den meisten Jungs nicht einmal einen zweiten Blick schenkten, aber irgendwie schienen sie alle von Riley angezogen zu sein.
Kagami war nie der Typ gewesen, der eifersüchtig war, und er interessierte sich auch nicht sonderlich für Dinge außerhalb des Kampfes.
Aber wenn es eine Sache gab, auf die er still stolz sein konnte, wenn er neben Riley stand, dann waren es seine Schnelligkeit und Ausdauer.
Deshalb konnte er es sich nicht leisten, zu verlieren.
Auch wenn es dumm war.
Auch wenn es kindisch war.
Für Kagami war dies seine letzte Quelle männlichen Stolzes, wenn er gegen seinen Freund antrat.
„Ich mache das definitiv nicht nur, um mich besser zu fühlen, weil ich neidisch auf das Leben dieses Typen bin …“
Kagami bekräftigte hartnäckig seine eigenen Gedanken, obwohl er selbst nicht ganz von seiner Argumentation überzeugt war.
Riley, der nichts von Kagamis innerem Kampf ahnte, setzte sich ganz entspannt neben ihn.
Die Bank war groß genug für drei bis vier Personen, sodass trotz Kagamis etwas breiterer Statur noch reichlich Platz war.
Kagami warf Riley einen Seitenblick zu, bevor er die Frage stellte, die ihn seit heute Morgen beschäftigte.
„Übrigens, ich wollte dich schon lange fragen … Darfst du überhaupt so hier draußen sein?
Ich dachte, die Akademie hätte dir nach dem Vorfall, den du verursacht hast, Ausgangssperre verhängt.“
Riley brummte nachdenklich, bevor er antwortete. „Ach, na ja, ich sehe zwar noch immer etwas Feindseligkeit in den Augen einiger Leute, aber den meisten ist es eigentlich egal. Die Angelegenheit wurde dank der Vereinbarung, die Direktorin Leilah mit mir und Snow getroffen hat, friedlich beigelegt, also musst du dir keine Sorgen machen.“
„Ach so?“
Kagami murmelte und rieb sich den Hinterkopf. „Nun, ich kann nicht sagen, dass ich das glaube, aber verdammt, schade, dass du nicht bis nach den praktischen Prüfungen wegbleiben konntest. Das wäre eine perfekte Ausrede gewesen, um zu schwänzen.“
„Ich bin nicht gerade ein Fan davon, vor Prüfungen wegzulaufen, also macht mir das nichts aus.“
Kagami schnalzte mit der Zunge. „Tch. Dann fühlen wir uns ja gleich wohl.“
Nach einem erfrischenden Seufzer legte Kagami den Kopf in den Nacken und trank die letzten Tropfen Wasser aus der Feldflasche, bevor er zu Riley hinüberblickte, der gerade lässig seine Arme streckte.
„Dass du mich so spontan zum Joggen eingeladen hast, bedeutet doch, dass du etwas von mir willst, oder?“, fragte Kagami und kniff die Augen zusammen.
Riley hielt mitten in der Dehnübung inne und lachte leise. „War das so offensichtlich?“
„Absolut.“
„Na, dann ist das ja klar“, sagte Riley und richtete sich auf. „Kagami, du hast noch keine Party für die Praktika, oder? Komm mit mir mit. Lass uns mit ein paar anderen einen Dungeon räumen.“
Kagami atmete scharf durch die Nase aus, bevor er den Kopf schüttelte. „Das stimmt – ich habe keine Party – aber ich hatte eigentlich vor, alleine zu gehen und einfach Monster zu jagen.“ Er beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf die Knie. „In meiner Heimatstadt im Östlichen Imperium gibt es einige Monster, die einen hohen Preis erzielen. Ganz zu schweigen davon, dass ich dabei auch einigen Gebieten helfen kann, die meine Familie kontrolliert.“
Setze deine Saga in My Virtual Library Empire fort
Kagami wandte sich Riley zu, sein Tonfall war bestimmt, aber dankbar. „Tut mir leid, Riley. Ich verstehe, dass dir das viel bedeutet, und ich weiß deine Absicht zu schätzen, aber eine solche Chance aufzugeben, nur um einen Dungeon zu räumen …? Das ist im Moment nicht wirklich vorteilhaft für mich.“
Was er jedoch nicht erwähnte, war der wahre Grund. Seine jüngeren Geschwister warteten zu Hause auf ihn.
Kagami sah zwar wie ein grimmiger und furchteinflößender Krieger aus, aber er hatte eine Schwäche für seine Familie – besonders für seine jüngeren Geschwister.
Auch seine älteren Brüder und Schwestern wollten unbedingt wieder gemeinsam trainieren und auf die Jagd gehen, und er wollte sie nicht enttäuschen.
„Hm? Ist das so …?“, überlegte Riley und streckte seine Arme hinter seinem Kopf aus. „Du meinst also, du kommst nicht mit, selbst wenn der Dungeon, den ich erobern will, eine Himmlische Göttliche Pille in seiner Schatzkammer hat …“
„Himmlische Göttliche Pille???!?!??“
„Hey, schrei nicht so, Mann“, sagte Riley und rieb sich die Ohren.
„Aber … bist du sicher, dass es die Himmlische Göttliche Pille ist? Woher hast du diese Information überhaupt?“, fragte Kagami mit großen Augen, in denen sich Skepsis und kaum unterdrückte Aufregung widerspiegelten.
Riley grinste wissend. „Das, mein Freund, ist ein Geschäftsgeheimnis. Komm einfach mit, stell nicht so viele Fragen, und die göttliche Pille gehört dir. Oh, und um das Ganze noch zu toppen, habe ich gehört, dass dort eine ganze Schachtel davon versteckt ist …“
Kagami schluckte.
Wieder einmal behielt dieser Mistkerl vor ihm alles für sich – genau wie beim letzten Mal.
Keine Erklärungen.
Keine Details.
Nur ein vages, aber verlockendes Versprechen.
Und doch … aus irgendeinem verdammten Grund konnte Kagami nicht anders, als Riley zu vertrauen. Denn wenn es eine Sache gab, die ihn beschrieb, dann war es nicht, dass er ein Lügner war.
Die Himmlische Göttliche Pille war eine elixierartige Pille, die die Manavenen eines Menschen bis an ihre absoluten Grenzen erweitern konnte.
Für Kampfkünstler war sie ein unschätzbarer Schatz – etwas, das ihnen helfen konnte, die sogenannten inneren Mauern zu überwinden, die ihr Wachstum behinderten.
Schon ein Bruchteil einer Pille konnte die Kampfkraft eines Menschen auf ein unvorstellbares Niveau steigern.
Es war ein Schatz, den Kagami nicht ignorieren konnte.
Aber –
„Tut mir leid, Riley, aber ich habe meiner Familie versprochen, sie zu besuchen …“
„Selbst wenn ich dir verrate, was der Senior, den du im Auge hast, auf dich abfährt?“
Kagami erstarrte.
Riley grinste.
Es folgte ein Moment der Stille.
Dann brach Kagami plötzlich in Gelächter aus.
„Hahaha! Kumpel, ich weiß nicht, woher du diese Information hast … aber ich bin dabei.“
