Das Geschäftsviertel der Akademie war so lebhaft wie immer, die Straßen waren voller Leben und Begeisterung.
Reihen von Geschäften, Restaurants, Bars, Hotels und unzähligen anderen Einrichtungen säumten die Gehwege und bildeten eine in sich geschlossene Metropole innerhalb der Mauern der Akademie.
Es war ein Ort, an dem sich die Studenten entspannen, die Händler florieren und die Abenteurer Arbeit finden konnten – es gab alles, was man brauchte, und doch war man, egal wie oft man ihn sah, immer wieder von seiner schieren Größe überwältigt.
Der Bezirk war nicht nur für Studenten, sondern auch für Händler, angeheuerte Söldner, Abenteurer und sogar für die Mitarbeiter der Akademie gedacht und war ein Schmelztiegel verschiedener Lebenswelten.
Das Summen der Gespräche, das Klirren von Münzen und gelegentlich das entfernte Geräusch magischer Experimente aus Alchemieläden erfüllten die Luft und verliehen dem Ort seinen ganz eigenen Rhythmus.
Seit dem Amoklauf der ehemaligen Studentenratsvorsitzenden Dorothy waren die Sicherheitsvorkehrungen der Akademie jedoch deutlich verschärft worden.
Die Zahl der Beamten, die in jedem Bezirk patrouillierten, hatte sich verdoppelt, und sie waren an fast jeder Straßenecke präsent.
Das sollte eigentlich eine Sicherheitsmaßnahme sein – eine Abschreckung gegen Verbrechen und Bedrohungen von außen –, aber ironischerweise war genau dieses System der Grund dafür, dass die dämonischen Kultisten unbemerkt in die Akademie eindringen konnten.
Der Direktor wollte zweifellos den Ruf der Akademie wahren und die Kontrolle über die riesige Schülerschaft behalten, aber bei einem solchen Zustrom von Menschen hätte es ein offensichtliches Warnsignal sein müssen, dass etwas nicht stimmte.
Die verstärkten Sicherheitsvorkehrungen lösten das eigentliche Problem nicht – sie verdeckten es lediglich.
Und im Zentrum dieses Problems stand Professor Heinrich aus der Alchemieabteilung – ein Mini-Boss im kommenden Handlungsbogen.
Obwohl seine Rolle weitgehend mit der Handlung um die Saintess verbunden war, war ich mir ziemlich sicher, dass ich mich nicht selbst mit ihm auseinandersetzen musste. Zumindest noch nicht.
„Ich dachte, du wolltest es wieder gutmachen …“
„Das will ich doch!“
„Warum ist sie dann hier?“
Reinas Stimme war ein harter Flüsterton, aber die schiere Intensität ihrer Frustration ließ es sich eher wie ein Schrei direkt in mein Ohr anhören.
Ihre zusammengekniffenen Augen huschten zu meiner Linken, voller Ärger und völliger Verwirrung.
Und, nun ja … ich konnte es ihr nicht wirklich verübeln.
Schließlich hielt Seo meine Hand.
Nicht nur, dass sie sie hielt – unsere Finger waren ineinander verschränkt.
Ja. Für die meisten Schüler, die meine seltsame Beziehung zu Seo bereits kannten, war das nichts Neues, aber für Reina war das alles andere als harmlos.
Wenn man bedenkt, wie ich mich normalerweise in Seos Nähe verhielt, war das wahrscheinlich das erste Mal, dass Reina mich so mit ihr sah – so nah, dass es falsche Signale senden konnte.
Andererseits war unsere Beziehung von Anfang an ungewöhnlich. Ich war mir sicher, dass Reina schon lange vermutete, dass Seo und ich nicht gerade „normale“ Freunde waren.
Denn seien wir ehrlich – nichts, was Seo in unserer Beziehung tat, entsprach wirklich dem, wie Freunde sich normalerweise verhalten.
Reinas breiter, durchdringender Blick schrie mich geradezu an. Es war ein Blick, der sagte: „Betrügst du Liyana?“
Und, nun ja … in gewisser Weise tat ich das auch.
Ich konnte mir schon vorstellen, wie Reina eine Predigt darüber vorbereitete, dass Liyana zu gut für mich sei, dass sie mir vertraute und dass Seo in dieser Situation gar nichts zu suchen hatte.
Aber was sollte ich tun?
Seo ließ nicht locker.
Schon zuvor, als ich mich verabschieden wollte, klammerte sie sich an mich wie ein verlorenes Kind.
Sobald ich mich auch nur ein bisschen von ihr entfernte, wurden ihre Tränen noch schlimmer – als würde ich sie vor allen Leuten im Stich lassen….
Ich weiß, ich sollte sie nicht zu sehr verwöhnen.
Aber es ist schon eine Weile her, dass wir uns so nah waren, und nur dieses eine Mal sollte ein bisschen Nachsicht hier und da kein Problem sein … hoffe ich.
Trotzdem konnte ich die zunehmend genervte Person neben mir nicht ignorieren.
Reina murmelte immer noch leise vor sich hin, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Ungläubigkeit und kaum unterdrückter Frustration.
„Seo wollte nur mitkommen, das ist alles“, sagte ich schließlich, in der Hoffnung, die Spannung zu entschärfen. „Außerdem ist das selbst für dich eine seltene Gelegenheit, oder?“
Ich warf einen Blick auf Seo, die sich von der Situation völlig unbeeindruckt zeigte und meinen Arm weiterhin fest umklammerte.
Soweit ich das beurteilen konnte, hatte sie während meiner Abwesenheit wahrscheinlich mit niemandem gesprochen.
Seo war ohnehin nicht gerade der gesellige Typ, und da sie emotional sehr von mir abhängig war, konnte ich mir gut vorstellen, dass sie die meiste Zeit allein verbracht hatte.
Was Reina anging … nun, sie bewunderte starke Schwertmeister.
So viel war klar.
Sie tat vielleicht genervt, aber ich wusste genau, dass jemand wie Seo – die buchstäblich das Schwertgenie unter den Zweitklässlern war – genau die Person war, mit der sie reden wollte, auch wenn sie es nicht zugeben wollte.
„Ich hab eigentlich kein Problem damit, dass Seniorin Seo mitmacht“, murmelte Reina schließlich. „Eigentlich bin ich sogar froh, dass sie hier ist. Da ich mich immer noch über dein nerviges, hässliches Gesicht ärgere …“
Ich blinzelte. „Okay, ich verstehe, dass du mich nervig findest, aber hässlich? Das ist ein bisschen übertrieben, findest du nicht? Wir haben im Grunde genommen das gleiche Gesicht, weißt du?“
Reina schnalzte genervt mit der Zunge. „Unsere Gesichter sind nicht gleich. Ich bin hübscher. Du bist … nun ja, du bist du.“ Sie verschränkte die Arme, kniff die blauen Augen zusammen und ignorierte mein Grinsen aggressiv. „Ah – warum machst du das?! Wechsle nicht das Thema!“
Sie schnaubte und warf mir dann einen weiteren scharfen Blick zu. Genauer gesagt, zu Seos Fingern, die immer noch fest mit meinen verschränkt waren.
„Das! Das ist das Problem!“
Ich widerstand mühsam dem Drang zu seufzen. „Reina …“
„Du weißt doch, dass Schwester Liyana ein bisschen … verrückt sein kann, oder?“ Sie unterbrach mich, und in ihrer Stimme lag nun unverkennbar echte Besorgnis.
„Ich weiß … und keine Sorge, meine Beziehung zu Seo ist nicht so.“
‚Na ja … zumindest noch nicht, aber das muss sie jetzt wirklich nicht wissen.‘
Ich warf einen Blick auf Seo, die so gelassen wie immer blieb und meine Hand immer noch hielt, als wäre es das Natürlichste der Welt.
„Sie ist einfach … nun ja, Seo. Sie ist ein bisschen ungeschickt, wenn es um soziale Normen geht. Das hast du sicher selbst gemerkt, als du sie zum ersten Mal getroffen hast, oder?“
„Das ist …“
Reina stockte, als sie sich deutlich an diese Erinnerung zurückerinnerte. Sie konnte dem nicht wirklich widersprechen.
Als sie sich kennengelernt hatten, hatte Seo sie ohne zu zögern gefragt, ob sie ihre Schwester werden wolle.
Nicht nur das, sie hatte Reina auch mit einer ungewöhnlichen Vertrautheit behandelt, als würden sie sich schon seit Jahren kennen und nicht erst seit ein paar Minuten.
Angesichts dessen, wie Seo sich während ihres kurzen Mädchengesprächs damals verhielt, musste Reina wohl erkannt haben, wie introvertiert sie eigentlich war … wenn man das überhaupt so nennen konnte.
Seos Umgang mit anderen war, gelinde gesagt, unkonventionell.
Den meisten Menschen gegenüber war sie kühl und distanziert, doch sobald sie jemanden für wichtig erachtete, klammerte sie sich ohne zu zögern an diese Person.
Das war keine Verzweiflungstat, sondern eher ein Instinkt, den sie nicht zu ändern versuchte.
„Bin ich dir lästig?“
Seo sprach plötzlich und neigte ihren Kopf leicht zu Reina. Ihre purpurroten Augen blinzelten unschuldig, aber darunter lag eine leise Schärfe, als würde sie die Reaktion abwägen, die sie gleich bekommen würde.
Ich schätze, sie hat mitgehört, so laut wie Reina war.
„N-Nein! N-Nein, überhaupt nicht, Seniorin! Ich war nur überrascht, das ist alles!“, stammelte Reina und wedelte panisch mit den Händen vor sich herum. „Ich f-finde deine Beziehung zu meinem B-Bruder definitiv nicht verdächtig oder so! Ehrlich gesagt ist mir das sogar völlig egal! A-hahaha …“
Trotz ihrer verzweifelten Versuche, sich herauszureden, warf sie mir einen misstrauischen Blick zu.
Ja … sie war definitiv nicht überzeugt.
„Ich verstehe …“
Seos Stimme klang ein wenig enttäuscht, und in ihren blutroten Augen blitzte etwas auf, das fast wie Niedergeschlagenheit aussah.
Es war zwar nur ein kleiner Ausdruck, aber er reichte aus, um Reina zusammenzucken zu lassen. Sie spannte ihre Schultern an und wandte sich schnell zu mir, um mich stumm um Hilfe zu bitten.
Ich lächelte sie einfach an.
Das war offenbar der falsche Schachzug.
Die Adern an Reinas Stirn zuckten, ihre blauen Augen verengten sich vor wachsender Verärgerung. Ihr Gesichtsausdruck schrie geradezu: Willst du wirklich nur da stehen und zusehen?
Und bevor ich reagieren konnte, stieß sie mir ihren Ellbogen in die Seite – nicht hart genug, um mir wirklich wehzutun, aber fest genug, um ihre Frustration deutlich zu machen.
„Hmph.“ Mit einem übertriebenen Seufzer drehte Reina sich wieder zu Seo um und strich sich die Haare hinter das Ohr, als wolle sie ihre Fassung wiedergewinnen.
„Ähm, also, Seniorin, ich wollte dich eigentlich etwas fragen“, sagte sie und lenkte das Gespräch auf etwas anderes, bevor sie noch nervöser werden konnte.
„Hm?“ Seo neigte leicht den Kopf, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, aber sie blieb aufmerksam.
„Ähm … wenn es nicht zu viel verlangt ist … hast du vielleicht am kommenden Wochenende Zeit?“
Seo blinzelte und lockerte ihren Griff um meine Hand leicht, während sie über die Frage nachdachte.
„Ja … ich glaube schon“, antwortete sie nach einer kurzen Pause. „Meine Praktika sind normalerweise schnell vorbei, also vielleicht?“
Reina hellte sich bei dieser Antwort sichtlich auf und ihre anfängliche Zurückhaltung verschwand.
„Hm… wenn du dann Zeit hast, könntest du mich vielleicht trainieren… vielleicht?“
Kaum hatte Reina das gesagt, war Seo schon weg.
Reina konnte kaum begreifen, was passiert war, da tauchte Seo schon wieder vor ihr auf und hielt ihre Hände fest, aber sanft.
„Wirklich?“ Seos Augen leuchteten vor fast kindlicher Begeisterung, ihre übliche Gelassenheit war für einen Moment von purer Begeisterung abgelöst.
„J-Ja…“, stammelte Reina, überrascht von der plötzlichen Geschwindigkeit. „Ehrlich gesagt bewundere ich dich sehr, Senior Seo. Deshalb… würde ich mich sehr über ein paar Tipps von jemandem wie dir freuen! A-Ah, aber keine Sorge!
Ich werde dich für deine …“
„Klar“, unterbrach Seo sie ohne zu zögern. „Wir treffen uns dieses Wochenende.“
„Ich verstehe … das ist toll …“
Als sie Seos etwas positiveren Gesichtsausdruck sah, drehte Reina sich mit einem selbstgefälligen Grinsen zu mir um, ihre blauen Augen funkelten vor Zufriedenheit.
Ihr ganzes Gesicht schrie: „Na, wie ist das? Ich habe sie glücklich gemacht.“
Ich hob eine Augenbraue.
Oh? Jetzt ist sie stolz darauf, Seo glücklich gemacht zu haben?
Ich konnte mich nicht zurückhalten, streckte die Hand aus und drückte leicht ihre Wangen. Bleib auf dem Laufenden über My Virtual Library Empire
„Was machst du da?!“, quietschte Reina, ihre Stimme gedämpft, als sie versuchte, meine Hände wegzuschlagen.
„Du bist einfach zu süß.“
„Was –?! Hör auf damit –!!“, wehrte sie sich und blies protestierend die Backen auf, aber der leichte rosa Schimmer darauf machte ihre Reaktion nur noch lustiger.
In diesem Moment erklang neben mir eine sanfte Stimme.
„Was ist mit mir, Riley?“
Ich drehte mich um und sah, dass Seo uns beobachtete, ihre purpurroten Augen neugierig glänzend.
„Natürlich bist du auch süß, Seo.“
Seo zögerte einen Moment, dann blinzelte sie langsam. „Dann … kneif mich auch.“
„… Das ist …“
Ja. Seo musste noch einiges lernen, wenn es um normales Sozialverhalten ging.
Bevor ich überhaupt antworten konnte, unterbrach uns eine fröhliche Stimme.
„Willkommen im East Blue Café! Ich bringe Sie zu Ihren Plätzen, liebe Gäste!“
Wir drei drehten unsere Köpfe zur Eingangstür des Restaurants.
Als ich sie hineinführte, schauten Seo und Reina leicht überrascht um sich.
Der Ort war viel prächtiger, als sie erwartet hatten.
Von den kunstvollen Kronleuchtern, die von der Decke hingen, bis hin zur eleganten, mit Gold verzierten Einrichtung strahlte alles Luxus aus.
Die Tische waren mit makellosen weißen Tischdecken gedeckt, und der Duft von frisch gebackenem Brot und aromatischen Gewürzen lag in der Luft.
Für ein Restaurant, das so versteckt in diesem Teil der Stadt lag, war es viel zu extravagant.
„…Big Bro, ist das nicht ein bisschen…“
„Ist schon gut“, unterbrach ich Reina, bevor sie ihren Satz beenden konnte.
Sie zögerte, ihre Lippen öffneten sich leicht, als wollte sie widersprechen, aber schließlich sagte sie nichts weiter.
Ja. Es war wirklich in Ordnung.
Schließlich…
war dies wahrscheinlich die letzte Gelegenheit, hier zu essen.
Denn nach dieser Nacht würde dieser ganze Ort in Schutt und Asche liegen.
Ein kleines Lächeln huschte über meine Lippen, als ich die Kellner beobachtete, die sich mit routinierter Eleganz bewegten und jeden Gast mit perfekter Etikette bedienten.
Sie verneigten sich, lächelten und trugen Tabletts mit exquisiten Gerichten mit der Anmut von Profis.
Für bloße Dämonenkultisten, die sich als Restaurantpersonal verkleidet hatten, wussten sie verdammt gut, wie man sich benimmt.
