Wir sind was Besonderes.
Dieser eine Satz hat Magnus zu dem gemacht, der er heute ist.
Es war mehr als nur ein Spruch – es war eine Überzeugung, eine Wahrheit, die von Geburt an tief in ihm verwurzelt war.
Magnus Maverick.
Ein Name, der Gewicht hatte.
Ein Name, der mit einer der angesehensten Adelsfamilien des Reiches verbunden war – dem Haus Maverick, einer Marquis-Linie, die für ihre unvergleichlichen kriegerischen und magischen Fähigkeiten bekannt war.
Seit dem Tag, an dem er Worte verstehen konnte, wurde Magnus gesagt – nein, versichert –, dass er etwas Besonderes sei.
Und das war nicht nur leere Schmeichelei.
Seine ganze Familie war der Beweis dafür.
Sein Vater, ein berühmter Kriegsheld.
Seine Mutter war eine Zauberkämpferin mit furchterregenden Fähigkeiten.
Seine älteren Geschwister waren alle außergewöhnlich talentiert, sowohl körperlich als auch magisch, und hatten sich bereits vor Erreichen des Erwachsenenalters einen Namen gemacht.
Und Magnus?
Er war nicht anders.
Sein Talent wurde früh erkannt, sein Potenzial gelobt. Jede seiner Leistungen wurde mit anerkennendem Nicken quittiert – doch immer gefolgt von Erwartungen.
Er war dazu bestimmt, Großes zu leisten.
Er war dazu bestimmt, der Beste zu sein.
Und so arbeitete er.
Nein – er trieb sich selbst an den Rand des Todes.
Von strapaziösem körperlichem Training, das seine Muskeln zerfetzte und bluten ließ, bis hin zu lebensgefährlicher Überanstrengung beim Lernen – Magnus hielt alles aus.
Jedes Gewicht, das er stemmte, jede Fertigkeit, die er verfeinerte, jede schlaflose Nacht, die er damit verbrachte, sein Handwerk zu perfektionieren – alles tat er für ein einziges Ziel:
Sich selbst zu beweisen.
Um zu beweisen, dass er zu den außergewöhnlichen Mitgliedern seiner Familie gehörte.
Um zu beweisen, dass er es wert war, als etwas Besonderes bezeichnet zu werden.
Und doch –
Als die Rangliste der ersten Jahrgänge der Akademie bekannt gegeben wurde, brach ihm das Herz.
Nicht nur, dass ihm der erste Platz weggenommen wurde –
Er bekam nicht einmal den zweiten.
Dritter.
Magnus Maverick, Dritter unter allen Erstsemestern der Ritterabteilung.
Es war die größte Demütigung seines Lebens.
Zum ersten Mal musste er sich der Realität stellen –
dass „besonders“ in einer Welt voller genialer Genies nichts weiter als nette Worte waren.
Aber selbst angesichts dieser harten Wahrheit versank Magnus nicht in Verzweiflung, sondern zuckte nur mit den Schultern und lächelte.
Wenn überhaupt, motivierte ihn das nur noch mehr.
Wenn es über ihm einen Gipfel gab, bedeutete das nur, dass er noch in Reichweite war.
Er war derzeit nur Dritter.
Die Zukunft war noch nicht in Stein gemeißelt. Solange er sich weiter anstrengte – solange er nicht aufgab – würde er eines Tages den Gipfel erreichen, den er anstrebte.
Und doch …
Warum?
Warum fielen genau die Genies, die er übertreffen wollte, vor seinen Augen?
„Hey, in Deckung!!!“
– BLITZ!
Ein gleißend blau-weißes Licht erhellte das Feld und zwang Magnus, seine Augen zu schützen. Für den Bruchteil einer Sekunde war seine Sicht verschwommen, und als sie wieder klar wurde –
Füllte qualvolles Stöhnen die Luft.
Leichen lagen auf dem Boden verstreut.
Seine Klassenkameraden – diejenigen, die an der Spitze ihrer Generation standen – krümmten sich vor Schmerzen und versuchten, sich aufzurichten.
Einige zuckten von den Nachbeben dessen, was sie getroffen hatte.
Andere waren kaum noch bei Bewusstsein, ihre Körper waren zerschlagen und blutüberströmt.
Ein blauer Blitz zuckte durch die Luft.
Und in seinem Gefolge –
Prinzessin Stacia, deren roter Fächer zerbrochen und weggeworfen war, rang nach Luft, ihre einst makellose Uniform war zerfetzt und fleckig.
Uriel, die monströse Speerträgerin, die stolz auf ihre unerbittlichen Angriffe war, zitterte, als sie ihre Waffe in den Boden rammte – nicht als Waffe, sondern als Krücke, um sich aufrecht zu halten.
Blut tropfte von ihrer aufgeplatzten Lippe, ihre Arme zitterten heftig vor Anstrengung.
Und vor ihnen stand –
ein einziger Mann.
Unbeweglich.
Ausdruckslos.
Riley Hell.
Das Monster in Menschengestalt.
„Vater … Etwas Besonderes zu sein, bedeutet nichts …“
Zum ersten Mal in seinem Leben hatte Magnus das Gefühl, wirklich aufgeben zu wollen …
…
Als Rileys Präsenz alle Schüler auf der Bühne erdrückte, stellte sich ihnen allen eine unausweichliche Frage.
„Warum … fühle ich mich so schwach?“
Er bewegte sich nicht aggressiv. Er strahlte keine überwältigende Aura der Tötungsabsicht aus.
Riley stand einfach nur da und starrte sie mit dem gleichen distanzierten, emotionslosen Blick an, den er immer hatte.
Doch trotz seiner fehlenden Feindseligkeit – trotz der Tatsache, dass er allein gegen sie alle stand –
fühlte sich niemand sicher.
Nicht ein einziger.
Stattdessen versetzte eine instinktive Angst sie in tiefe Furcht und schrie ihnen zu: Kommt ihm nicht zu nahe!
Sie kannten die Logik der Situation. Riley hatte sie alle herausgefordert – und die Logik sagte ihnen, dass sie ihn mit ihrer vereinten Kraft überwältigen müssten.
Aber Logik galt nicht für Monster.
Und Riley Hell war kein gewöhnlicher Gegner.
BLITZ!
„UGH!!“
Ein scharfer Schrei entrang sich Stacias Lippen, als sie Rileys Angriff gerade noch abwehren konnte – ein Angriff, der so blitzschnell kam, dass sie ihn nicht einmal kommen sah.
Seit Beginn des Kampfes hatte sie die Hauptlast seiner Schläge abbekommen.
Sie konnte kaum noch mithalten.
„Jetzt!!!“
schrie sie, während sie sich nach hinten warf und der Wucht seines Schlags entging.
Aber sie musste Uriel nicht sagen, was sie tun sollte.
Sie war bereits in Bewegung.
Ein silberner Lichtstreifen – die monströse Speerträgerin stürzte sich mit erschreckender Geschwindigkeit nach vorne, ihr ganzer Körper war wie ein Speer, der jedes Hindernis auf ihrem Weg durchbohren konnte.
– WUSCH!!!
Ein gut koordinierter Angriff.
Obwohl es ihr erster gemeinsamer Kampf war, bewegten sich Stacia und Uriel perfekt synchron und griffen Riley mit der Präzision von Kriegern an, die jahrelang im Kampf trainiert worden waren.
Und doch –
KLANG!!!
Es war mühelos.
Riley wehrte Uriels Angriff mühelos ab, sein Schwert blitzte mit solcher Perfektion nach oben, als hätte er ihre Bewegungen gelesen, bevor sie sie ausgeführt hatten.
In dem Moment, als ihr Speer ihn traf –
KNACK!
Eine Schockwelle durchlief Uriels Arme.
Sie biss die Zähne zusammen, als ein widerlicher Schmerz durch ihre Muskeln schoss – allein sein Block hatte ihr den ganzen Körper erzittern lassen.
Sie hatte mit allem angegriffen, was sie hatte.
Aber der Mann vor ihr zuckte nicht einmal mit der Wimper.
Uriel trat einen Schritt zurück und positionierte sich schnell neu, ihr Atem war trotz der Schmerzen in ihren Armen ruhig.
Sie wischte sich das dünne Blut von der Stirn, die kleine Wunde an ihrer Wange begann bereits zu heilen, ihr Körper erholte sich auf natürliche Weise von dem unerbittlichen Schlagabtausch, während die göttliche Energie in ihr mit jeder Sekunde schwächer wurde.
„Tsk … er hat sich nicht einmal bewegt.“
Ihre Stimme klang gereizt.
Seit Beginn des Kampfes hatte Riley keinen einzigen Schritt von der Stelle gemacht.
Er stand einfach da, wartete und zwang sie, alles zu geben, was sie hatten – nur um ihre Bemühungen beiseite zu schlagen, als wären sie nichts.
Die Tatsache, dass er völlig unbeeindruckt blieb, machte den ohnehin schon frustrierenden Kampf noch ärgerlicher.
Ihrem gegenüber passte Stacia langsam ihre Haltung an.
Sie holte tief Luft und entfachte das feurige Mana in ihrem Inneren.
Flammen loderten um ihre Klinge und knisterten in der kalten Luft.
Ihr Griff wurde fester.
Es war nicht das erste Mal, dass sie gegen Riley kämpfte.
Und doch – warum fühlte es sich jetzt so anders an?
Aus ihren früheren Begegnungen wusste sie, dass Riley die Fähigkeit hatte, seinen Gegnern auf unbekannte Weise die Kraft zu entziehen.
Aber diesmal war das nicht das Problem.
Selbst ohne dass ihre Kraft allmählich schwanden, schien der Abstand zwischen ihnen unüberwindbar.
Rileys Stärke war einfach zu überwältigend.
Ihr Blick huschte über das Schlachtfeld.
Leichen bedeckten den Boden.
Ihre Klassenkameraden – die als die talentiertesten Erstsemester galten – waren bereits gefallen.
Einige waren bewusstlos. Andere blutüberströmt und kaum noch in der Lage, sich zu bewegen.
Man konnte mit Sicherheit sagen, dass ihre Neubewertung bereits vorbei war …
Im Moment standen nur noch vier Personen aufrecht.
Vier kampffähige Kämpfer, die es irgendwie geschafft hatten, Rileys Ansturm zu überstehen.
Stacia. Uriel. Magnus. Reina.
Stacia und Uriel, beide erfahrene Kriegerinnen, waren bereits angeschlagen und erschöpft, ihre einst koordinierten Angriffe waren nichts weiter als vergeblicher Widerstand.
Magnus, der rothaarige junge Mann, der überraschenderweise trotz der starken Schmerzen in seinem rechten Arm stand, der nach einem einzigen vernichtenden Tritt von Riley gebrochen war.
Seine Atmung war unregelmäßig, aber seine feurige Entschlossenheit war ungebrochen.
Und dann war da noch Reina Hell.
Rileys jüngere Schwester.
Genau wie sie war auch sie von seinen gnadenlosen Angriffen nicht verschont geblieben.
Schnitte und Prellungen übersäten ihre Arme und ihr Gesicht, ihre einst makellose Akademieuniform war vom Kampf zerfetzt.
Obwohl sie zur S-Klasse gehörte, war Reina zweifellos die Schwächste unter ihnen.
Und doch war sie von Anfang an die Erste gewesen, die angegriffen hatte.
Sie hatte gewusst, dass es nichts bringen würde, einfach drauf loszustürmen. Sie hatte gewusst, dass es Selbstmord war.
Und trotzdem hatte sie sich entschieden zu kämpfen.
Jetzt stand sie da, die Hände auf den Knien, die Brust hob und senkte sich, während sie nach Luft rang.
Riley frontal anzugreifen, brachte sie nicht weiter.
Eins gegen eins gegen ihn zu kämpfen? Unmöglich.
Gemeinsam gegen ihn zu kämpfen? Immer noch unmöglich.
Er war eine unerschütterliche Mauer.
Egal, wie sehr sie es auch versuchten, sie konnten ihn nicht durchbrechen.
Also – wenn sie ihn nicht brechen konnten …
Dann mussten sie über ihn hinwegklettern.
Sie brauchten einen neuen Ansatz.
„Reina! Weißt du irgendetwas über Riley?“, rief Stacia plötzlich.
Reina blinzelte und sah sie verwirrt an. „Was meinst du damit …“
„Irgendwelche Schwächen. Etwas Nützliches. Alles, was uns helfen könnte, diesen Kampf zu gewinnen.“
Reina zögerte.
Eine Schwäche?
Ihr Bruder?
Ihre Gedanken rasten. Sie durchsuchte jede Erinnerung, jeden Moment, den sie mit Riley verbracht hatte.
Aber …
Ihr Griff wurde fester.
„Es tut mir leid“, gab sie schließlich zu, ihre Stimme voller Frustration. „Ich weiß nicht, was ich dir sagen soll, Prinzessin … Er mag mein Bruder sein … aber das ist das erste Mal, dass ich ihm so gegenüberstehe.“
