Zum Glück fügten sich die meisten ihrer Verdächtigungen und offenen Fragen zusammen, als ihr etwas komisch vorkam: Sowohl der aktuelle Schülerratspräsident als auch Prinzessin Snow White, die andere Frau, die oft um Riley herumschwirrte, waren ungefähr zur gleichen Zeit auf mysteriöse Weise verschwunden.
Der Zufall war einfach zu auffällig, um ihn zu ignorieren.
Rose wusste, dass Snow ehrgeizig war – berechnend, kalt und vor allem aggressiv, wenn es darum ging, ihre Ziele zu erreichen.
Und unter diesen Zielen schien Riley eine beunruhigend hohe Priorität zu haben.
Snow war mit Abstand die unerbittlichste der sogenannten „Katzen“, die ihn verfolgten, immer ein paar Schritte voraus und spielte ihre Karten mit sorgfältiger Präzision aus.
Aber damit hatte Rose nicht gerechnet.
Ihre jeweiligen Strafen auszunutzen, um etwas so Gewagtes zu inszenieren … das war selbst für Snow dreist.
„Ich weiß nicht, warum du im Kaiserpalast bist, Riley, aber diese weiße Katze ist ganz schön mutig geworden …“
murmelte Rose und kniff ihre goldenen Augen zusammen, während sie die Situation in ihrem Kopf zusammenfügte.
Es war frustrierend – sogar ärgerlich. Wäre sie nicht gerade selbst bestraft worden, was sie für ein paar Tage in ihrem Zimmer festhielt, hätte sie Snows Intrige viel früher bemerkt.
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Sie hasste es, überrumpelt zu werden, besonders von jemandem wie Snow, der immer einen Weg zu finden schien, andere auszumanövrieren.
Aber damit war Schluss.
Rose würde das nicht auf sich sitzen lassen.
Die Situation war bereits zu weit eskaliert, und sie weigerte sich, Snow die Oberhand zu lassen.
Ihre Mana-Empfindlichkeit, ihre Fähigkeit, Mana-Signaturen aufzuspüren und zu lokalisieren, war unübertroffen. Wenn es eine Sache gab, auf die sie stolz war, dann war es das.
Und wenn es darum ging, Riley aufzuspüren, konnte ihr niemand – nicht einmal eine Armee von Erzmagiern – das Wasser reichen.
Rose schloss kurz die Augen, konzentrierte sich und ließ ihr Mana in zarten Strähnen nach außen fließen, um im Äther nach seiner vertrauten Signatur zu suchen. Es dauerte nicht lange.
„Ich habe dich“,
Snow hatte vielleicht einen Vorsprung, aber Rose würde sie nicht zu weit davonziehen lassen.
Nachdem sie ihr Aussehen fertiggestellt hatte, warf Rose einen letzten Blick auf ihr Spiegelbild in dem großen Spiegel vor ihr.
Sie nickte zufrieden und korrigierte ein kleines Detail an ihrem Kleid, um sicherzustellen, dass alles perfekt saß.
Das sorgfältig ausgewählte Ensemble war eine perfekte Balance zwischen Eleganz und Verführung.
Sie wusste, dass Riley – trotz seiner distanzierten, „zu cool für mich“-Attitüde – eine ungewollte Tendenz hatte, seinen Blick auf bestimmte Stellen verweilen zu lassen.
Rose spielte ein wenig mit dieser Tatsache und ließ ihr Kleid gerade so viel sehen, dass ein subtiler, geschmackvoller Ausschnitt zu sehen war.
„Nur eine kleine Aufmerksamkeit für ihn“,
Sie wusste nicht genau, was Snow in der letzten Woche mit Riley gemacht hatte, aber Rose würde nichts durchgehen lassen, wenn sich herausstellte, dass die Dinge zu weit gegangen waren.
Sie hatte ihre Grenzen – und Snow sollte diese niemals austesten.
Für Rose war Riley nicht nur eine weitere Person in ihrem Leben.
Er war der einzige Farbtupfer in ihrer ansonsten grauen Welt.
Das einzige strahlende Licht, das alles erträglich machte.
Wenn Snow irgendetwas – irgendetwas – getan hatte, um dieses Licht zu trüben oder ihr zu nehmen, dann würde das Konsequenzen haben. Schwere Konsequenzen.
Sie würde nicht zögern, eine regelrechte Sonne auf den Kaiserpalast zu werfen …
Bei diesem Gedanken flammte ihr Mana instinktiv auf, und die Luft um sie herum begann zu flimmern und vor Kraft zu summen.
Eine Reihe bläulich-weißer magischer Kreise erschien, wirbelte und überlagerte sich, während sich die Temperatur im Raum subtil veränderte.
Das war nicht irgendeine Magie, das war [Himmelsmagie] – eine Kraft, die nur den meisten Magiern der Welt vorbehalten war, eine seltene und uralte Macht, die Zeit und Raum beugen konnte.
Als das blau-weiße Leuchten intensiver wurde, begann sich ein schwacher dunkelroter Schimmer durch die Kreise zu ziehen und wirbelte wie Fäden aus geschmolzener Energie.
Die Verteidigungsanlagen des Kaiserpalasts mit einem normalen [Teleportationszauber] zu durchbrechen, war für die meisten Magier nichts weniger als Selbstmord.
Die Schutzmagie, die den Palast umgab, war darauf ausgelegt, Eindringlinge mit gnadenloser Effizienz zu erkennen und abzuwehren.
Der Versuch, sich direkt hinein zu teleportieren, würde nicht nur die kaiserlichen Magier alarmieren, sondern auch eine Kette von Verteidigungszaubern auslösen, die jeden vernichten würden, der leichtsinnig genug war, es zu versuchen.
Aber solche Gefahren waren für jemanden wie Rose nur Kleinigkeiten.
Für Magier unterhalb des Niveaus eines Erzmagiers oder für diejenigen, die nicht über das komplexe Wissen der himmlischen Magie verfügten, wäre dies ein unüberwindbares Hindernis gewesen.
Rose war jedoch weder gewöhnlich noch durch solche Einschränkungen begrenzt.
Sie schloss die Augen, konzentrierte ihre Mana und dehnte ihre Sinne über die physische Welt hinaus aus.
Sie lokalisierte die schwachen Spuren von Rileys Mana – die Überreste von dem Ort, an dem er die meiste Zeit verbracht hatte.
Die Schutzzauber des Kaiserpalasts verschleierten seinen Standort und hüllten ihn in einen Schleier aus Störsignalen.
Für Rose waren diese Störsignale jedoch kein Hindernis, sondern lediglich ein Rätsel, das es zu lösen galt.
Sie lächelte vor sich hin, als ihre himmlische Magie zum Leben erwachte.
Sobald sie auch nur die geringste Verbindung zu Rileys Mana hergestellt hatte, war der Rest irrelevant.
Sie kanalisierte ihre himmlische Magie und begann, einen komplizierten Zauber zu weben.
Dies war kein einfacher Teleportationszauber – es war etwas weitaus Fortgeschritteneres.
Die Schutzbarrieren und Erkennungszauber, die den Palast umgaben, waren vielschichtig und komplex, aber himmlische Magie war die Kunst, Zeit und Raum selbst zu verbiegen.
Mit einem kräftigen Stoß umging Rose die Schutzzauber und durchbrach die magischen Verteidigungsanlagen mit der Präzision eines Skalpells.
Der Raum um sie herum wurde von Energie erfüllt, als sich bläulich-weiße magische Kreise in der Luft bildeten, die mit jeder Sekunde schneller drehten.
Tiefrote Manafäden verflochten sich mit dem Licht und schufen ein beeindruckendes Schauspiel der Macht.
Die schiere Intensität der Magie ließ die Luft summen und sich verzerren, und der Druck stieg, als der Zauber seinen Höhepunkt erreichte.
Rose atmete langsam aus und beruhigte sich.
„Das wird mich total auslaugen~“
Sie spürte bereits, wie der immense Manaverbrauch des Zaubers seinen Tribut forderte, aber das war ihr egal.
Roses Manareserven waren weitaus größer, als sich die meisten Magier vorstellen konnten, und selbst wenn dies den Großteil ihrer Energie verbrauchen würde, hätte sie immer noch mehr als genug übrig.
Mit einem plötzlichen Blitz verschwand Rose und tauchte in einem unbekannten Raum wieder auf.
Der Raum um sie herum war großartig und elegant, sein luxuriöses Design strahlte eine subtile Raffinesse aus.
Doch die aufwendige Einrichtung nahm sie kaum wahr, da ihre Instinkte die Oberhand gewannen.
Sie hielt sich nicht auf, um die kunstvollen Möbel oder das sanfte Leuchten der verzauberten Lichter an den Wänden zu bewundern.
In dem Moment, als sich ihre Mana nach dem gewaltsamen Eindringen stabilisierte, schoss sie wie eine Flutwelle nach außen und suchte nach dem, was für sie am wichtigsten war – Riley.
Und da war es. Sie konnte es spüren – Rileys Mana war in der Nähe.
Die schwachen Spuren seiner einzigartigen Energie erfüllten den Raum, unverkennbar und beruhigend, wie ein ferner Stern am dunklen Himmel.
Sie nahm sogar den schwachen, vertrauten Duft wahr, der immer an ihm zu haften schien, eine Mischung aus Wärme und etwas unerklärlich Beruhigendem.
Aber … er war nicht hier.
Ihre goldenen Augen huschten durch den Raum und suchten jede Ecke ab, als könnte Riley irgendwie aus dem Nichts auftauchen.
Eine Welle der Frustration durchflutete ihre Brust.
Wo war er?
Warum war er nicht hier?
Während ihre Gedanken rasten, wurde sie sich zweier unbekannter Präsenzen im Raum bewusst.
Sie wandte ihren Blick zu ihnen, ihr Gesichtsausdruck unlesbar, aber ihre Mana pulsierte immer noch in der Luft wie ein kaum gezügelter Sturm.
Zwei Personen standen regungslos da, ihre Gesichter blass, während sie sie mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Angst anstarrten.
Sie zitterten leicht und waren unfähig, sich unter dem enormen Druck ihrer verdichteten Mana zu bewegen.
Rose hatte ihre Anwesenheit zunächst gar nicht bemerkt – was sie kurz darüber nachdenken ließ, wie sie an ihrem Manasinnern vorbeigekommen waren, aber warum sollte sie sich überhaupt darüber Gedanken machen?
Ihre Anwesenheit war unbedeutend, wie Hintergrundgeräusche, die von der überwältigenden Symphonie der Emotionen in ihr übertönt wurden.
Eine von ihnen, eine junge Frau mit auffallend weißem Haar, die ihr irritierend bekannt vorkam, fasste endlich den Mut zu sprechen.
Wären da nicht ihre violetten Augen gewesen, hätte Rose sie für die weiße Katze gehalten, die Riley für sich allein haben wollte.
„Wer seid ihr?“, fragte die Frau mit vorsichtiger Stimme.
Roses Blick huschte nur kurz zu der Sprecherin, aber sie wandte sich ebenso schnell wieder ab.
Die Frage war unwichtig.
Nichts davon war wichtig. Nur eine Frage brannte in ihrem Kopf und verdrängte alle anderen Gedanken.
„Wo ist Riley?“, fragte Rose scharf, ihre Stimme ruhig, aber voller Ungeduld.
Ihre Worte hingen wie ein Befehl in der Luft und ließen keinen Raum für Widerrede.
Es war ihr egal, wie unhöflich sie wirken mochte; Höflichkeit war irrelevant, wenn ihr Herz in einem Sturm aus Verwirrung, Sorge und einem Dutzend anderer Emotionen, die sie nicht benennen konnte, tobte.
Die junge Lady wusste nicht, dass der Manakreis in ihr die fremden Emotionen, die sie zum ersten Mal empfand, noch verstärkte …
Extreme Eifersucht …
…
Währenddessen brach im Magieramt des Kaiserpalasts Panik aus.
„Was zum Teufel ist hier los?“
„Ich weiß es nicht, Herr!“
„Die Manastabilisatoren sind komplett zusammengebrochen!“
„Sir! Zweihunderteinundzwanzig Schutzschichten wurden gewaltsam durchbrochen!“, schrie ein Magier mit zitternder Stimme. „Nein, es ist eher so, als hätte jemand sie wie Butter durchschnitten!“
„Wollen Sie mir etwa sagen, dass ein Drache einfach so in den Palast spaziert ist?“, schrie ein anderer Magier mit vor Angst blassem Gesicht.
„Scheiße, Scheiße, Scheiße!“
„Alarmiert sofort Seine Majestät!
Der Großherzog muss es inzwischen bemerkt haben – macht euch bereit, seine Befehle auszuführen!“
Die gesamte Abteilung war in Aufruhr, während der oberste Hofmagier Bermund Roswell verzweifelt versuchte, sich einen Reim auf die Katastrophe zu machen.
Schweißperlen standen auf seiner Stirn, während sein Blick auf den riesigen holografischen Bildschirm vor ihm geheftet war.
Der Bildschirm zeigte eine detaillierte Karte des Kaiserpalasts, die nun in blinkenden roten Warnmeldungen erstrahlte.
„Überall kommen Schadensmeldungen rein!“, rief einer der Assistenten. „Das ist nicht normal – es ist wie …“
„Es ist mir egal, wie es ist!“, brüllte Bermund und unterbrach ihn. „Wo ist die verdammte Quelle?“
Einer der Magier schluckte und zeigte auf den Bildschirm. „Sir … es konzentriert sich in … diesem Raum.“
Bermunds Magen zog sich zusammen, als sein Blick dem zitternden Finger folgte.
Der blinkende rote Alarm, der mit einer absurd hohen Menge an Mana pulsierte, war nicht irgendwo zu sehen – er war in einem Raum lokalisiert, der einer bestimmten sehr wichtigen Person gehörte.
Sein Blut gefror. Er brachte kaum ein Wort heraus. „Nein … sag mir nicht, dass …“
Der Raum eines bestimmten besonderen Gastes …
Die Farbe wich aus Bermunds Gesicht, als ihm wie ein Blitz klar wurde, was das bedeutete.
Das war kein einfacher Einbruch oder ein einzelnes Monster – das war ein kalkulierter, absichtlicher Übergriff.
Und nach der schieren Menge an Mana zu urteilen, die sich in diesem einen Bereich konzentrierte, war der Eindringling nicht nur mächtig, sondern praktisch eine wandelnde Katastrophe.
„Sind wir sicher, dass das kein Fehler ist?“, rief jemand verzweifelt.
„Nein, Sir! Die Manasignatur stimmt überein … aber sie ist … unnatürlich!“
„Unnatürlich, von wegen! Sie ist tödlich! Wir haben es hier mit etwas zu tun, das weit über das Protokoll hinausgeht!“
Bermund ballte die Fäuste, während er Befehle brüllte und versuchte, einen Anschein von Kontrolle zu bewahren.
„Setzt alle verfügbaren Magier ein, um das Gebiet zu sichern! Haltet Seine Majestät über jede Bewegung auf dem Laufenden – wenn auch nur ein Haar dieses Individuums gekrümmt wird, sind wir ALLE TOT!“
Als er sich wieder dem Bildschirm zuwandte, sank sein Herz noch tiefer.
Die Quelle des Eindringlings bewegte sich nicht und versteckte sich auch nicht – sie war einfach nur da und strahlte pure, furchterregende Kraft aus.
Die Manamesswerte waren so hoch, dass sie die Schutzbarrieren, die noch versuchten, sie einzudämmen, verzerrten.
Er atmete zittrig aus und murmelte leise: „Scheiße …“
Nach dreißig Jahren treuer Dienste für die kaiserliche Familie stand Bermund Roswell, der angesehene oberste Hofmagier, nun vor einer Katastrophe von solchem Ausmaß, dass er sich einer Sache sicher war: Seine Karriere war vorbei.
