Es gab viele Sachen, an die ich mich sowohl in meinem früheren Leben als auch in meinem jetzigen gewöhnt hatte.
Aber wenn es eine Sache gab, an die ich mich nie wirklich gewöhnen konnte, dann waren es unerwartete Überraschungen – vor allem solche, die mich verwirrten und ärgerten.
„Dieser Ort ist überhaupt nicht gemütlich …“, beschwerte sich eine vertraute Stimme mit leichtem, fast neckischem Tonfall.
„Nun, es ist eine Zelle“, antwortete ich trocken und drückte meine Nasenwurzel.
Vor mir saß eine mir nur allzu bekannte junge Frau, der ich mit gemischten Gefühlen begegnete: Dankbarkeit für alles, was sie für mich getan hatte, und Sorge um ihre unberechenbaren Neigungen. Rose.
Ich hatte gehofft – sogar gebetet –, dass sie keinen Ärger machen würde, während ich in der Akademie war.
Aber von all den launischen, spontanen Dingen, die sie hätte tun können … warum musste es ausgerechnet so enden?
Ich seufzte, und mein Atem hallte leise von den kalten, unfreundlichen Steinwänden wider, die uns umgaben.
Rose saß mir gegenüber auf einem schlichten Holzstuhl, völlig unbeeindruckt, als befände sie sich nicht in der Arrestzelle des Palastes.
Der Raum bot keinerlei Komfort: Steinwände, minimale Beleuchtung und ein bedrückendes Gefühl der Enge, das die meisten Menschen unerträglich finden würden.
Nicht Rose jedoch.
Sie benahm sich, als würde sie in einem Café sitzen.
Ihre Hände waren mit magischen Fesseln gebunden, die schwach leuchteten und auf ihrer blassen Haut schimmerten.
Aber ehrlich gesagt bezweifelte ich, dass sie jemandem wie ihr viel anhaben konnten.
Die waren für normale Magier gedacht, nicht für jemanden, dessen Manareserven denen eines Erzmagiers gleichkamen oder sie sogar übertrafen.
Sie hätte wahrscheinlich jederzeit ausbrechen können, wenn sie gewollt hätte, aber sie saß hier, lässig, fast spöttisch, als würde sie die Welt herausfordern, ihre Anwesenheit in Frage zu stellen.
„Also … äh, Rose, warum bist du eigentlich hier?“
„Hm?“ Sie neigte den Kopf, ihre goldenen Augen funkelten mit einer verspielten Unschuld, die ich nur zu gut kannte. „Um dich zu sehen, natürlich~.“
Ihre Antwort, die sie in einem so lässigen und entwaffnenden Tonfall gab, ließ mich erneut seufzen, diesmal lauter.
Ich kannte Rose. Ich wusste, dass sie launisch war, dazu neigte, aus einer Laune heraus zu handeln oder jeder Idee zu folgen, die ihr in den Sinn kam.
Aber das hier?
In den Kaiserpalast einbrechen, unzählige Schutzbarrieren überwinden und in einer Zelle landen, nur um „mich zu sehen“?
Das war selbst für sie ein neuer Grad an Impulsivität.
„Rose“, sagte ich mit einer Mischung aus Verzweiflung und Ungläubigkeit in der Stimme. „Ist dir klar, in was für Schwierigkeiten du jetzt steckst?“
Sie blinzelte, als wäre sie wirklich verwirrt, bevor sie mir ein sanftes Lächeln schenkte. „Ärger? Ach, Riley, sei nicht so dramatisch. Mir geht es gut. Ich wollte nur nach dir sehen~.“
Sie hatte nicht nur eine massive Panik im gesamten Kaiserpalast ausgelöst, sondern durch ihre Handlungen auch versehentlich offenbart, wie verwundbar dieser Ort war, wenn er mit jemandem konfrontiert wurde, der wirklich mächtig war.
Das Ausmaß des Schadens, den sie angerichtet hatte, war erschütternd – zweihunderteinundzwanzig Schutzbarrieren waren zerstört, als wären sie aus Papier.
Die Palastmagier müssen gerade ihre gesamte Existenz in Frage stellen.
Zu allem Überfluss wurde Prinzessin Sophiel irgendwie in das Chaos hineingezogen und mitten hinein in mein Zimmer teleportiert.
Ohne das schnelle Eingreifen des Großherzogs wäre zweifellos das ganze Schloss in völliges Chaos gestürzt.
„Ich bin froh, dass sie wenigstens auf den Herzog gehört hat und sich festhalten ließ …“
Soweit ich gehört habe.
Die Situation hätte in einer Katastrophe enden können, vor allem angesichts der Schattenritter, die vor Ort waren.
Die meisten von ihnen waren bereits nervös, hatten ihre Waffen gezogen und ihre Tötungsabsicht war deutlich zu spüren.
Hätte Rose Widerstand geleistet oder sich gewehrt, wäre die Situation eskaliert und hätte zu einem viel chaotischeren Durcheinander geführt – etwas, das selbst der Herzog wohl nicht ohne Blutvergießen hätte lösen können.
„Das war wirklich nicht das Wiedersehen, das ich mir vorgestellt hatte …“
Ich wusste, dass Rose eine seltsame und etwas beunruhigende Besessenheit für mich hatte, aber ich hätte nie gedacht, dass sie so weit gehen würde.
In den sichersten Ort des Reiches einzubrechen, eine allgemeine Panik auszulösen und hochrangige Beamte zu zwingen, sich um Schadensbegrenzung zu kümmern … nur um mich zu sehen?
Selbst für ihre launischen Verhältnisse war das ein neuer Grad an Leichtsinn.
Trotzdem musste ich mich um die Folgen kümmern. Ich hatte Snow schon gebeten, beim Kaiser ein gutes Wort für sie einzulegen.
Hoffentlich würde das helfen, die Folgen zu mildern und zu verhindern, dass die Situation weiter eskalierte.
Aber ich konnte nicht anders, als ein bisschen Mitleid mit all den Palastmagiern und Rittern zu haben, die die Folgen dieses unerwarteten Desasters ausbaden mussten.
Sie würden einige lange Wochen damit verbringen, das Chaos zu beseitigen, das Rose hinterlassen hatte.
Ich trat vor und hielt die Schlüssel in der Hand, die mir der Herzog zuvor gegeben hatte.
Rose saß da, immer noch gefesselt von den leuchtenden magischen Fesseln, aber ihre Haltung war so entspannt wie immer.
Sie schien nicht im Geringsten besorgt darüber zu sein, was mit ihr geschehen könnte.
Ihre goldenen Augen funkelten mit dem gleichen verspielten Glanz, als wäre das alles nur ein großes Abenteuer für sie.
Ich öffnete die Fesseln mit einem leisen Klicken, und die leuchtenden Bänder verschwanden augenblicklich.
Rose blinzelte leicht überrascht, als sie meine Handlung bemerkte, und ihre goldenen Augen weiteten sich leicht.
„Du lässt mich gehen?“, fragte sie und neigte neugierig den Kopf.
Ich seufzte und steckte die Schlüssel zurück in meine Tasche. „Lass es mich nur nicht bereuen, Rose. Du hast für einen Tag schon genug Chaos verursacht.“
Sie antwortete nicht sofort, aber die Überraschung in ihrem Gesichtsausdruck wich schnell ihrem üblichen verschmitzten Lächeln.
Ohne eine Sekunde zu zögern, stand sie auf und streckte sich, als wäre sie gerade aus einer kleinen Unannehmlichkeit befreit worden und nicht aus einer Hochsicherheitshaft.
„Danke, Riley …“
Als diese Worte ihre Lippen verließen, schlang Rose plötzlich ihre Arme um mich und zog mich in eine feste Umarmung.
Ihre goldenen Augen funkelten mit einer Intensität, die ich noch nie gesehen hatte, fast kindlich, als wäre sie ein junges Mädchen, das gerade etwas wiederentdeckt hatte, das sie für immer verloren geglaubt hatte.
„Ich habe dich vermisst!“
Ihre Stimme war voller Emotionen, und trotz ihres sonst so launischen und unberechenbaren Verhaltens lag etwas unglaublich Echtes in ihrem Tonfall.
Für einen Moment hatte ich das Gefühl, dass all ihre chaotischen Handlungen – die Teleportation, die panische Aufregung im ganzen Palast, die angespannten diplomatischen Beziehungen – einfach nur das Ergebnis ihres überwältigenden Wunsches waren, mich wiederzusehen.
Ich war überrascht und wusste zunächst nicht, wie ich reagieren sollte. Ich hatte immer gewusst, dass Rose für eine Magierin stark war, aber die schiere Kraft hinter ihrer Umarmung war … erschreckend.
Ihre Arme umschlangen mich wie Stahlbänder, und ich brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass es nicht nur ihre körperliche Kraft war – es war ihre Mana.
„Was zum Teufel ist das für eine absurd dichte Mana…?“
Ich schluckte und spürte, wie mein Körper instinktiv auf die bedrückende Energie reagierte, die von ihr ausging.
Dabei setzte sie nicht einmal ihre ganze Kraft ein – es war nur ein Bruchteil, der ungewollt austrat.
Doch selbst diese kleine Menge reichte aus, um meine Haut kribbeln zu lassen und mir den Atem zu rauben.
Als ich sie widerwillig zurück umarmte, konnte ich nicht umhin, zu bewundern, wie sehr sie gewachsen war.
In der kurzen Zeit, in der wir getrennt gewesen waren, war ihre magische Kraft auf ein fast unvorstellbares Niveau gestiegen.
Ich hatte immer gewusst, dass sie ein monsterhaftes Genie war, wenn es um Magie ging, aber das hier … das war etwas ganz anderes.
Ein Teil von mir war stolz – schließlich ist es immer schön, wenn jemand, den man liebt, wächst und sein Potenzial entfaltet.
Und es bedeutete auch, dass ich sie nicht anleiten oder eingreifen musste, damit sie sich auf die Epilog-Kapitel in der Zukunft vorbereiten konnte …
Aber ein anderer Teil von mir … konnte sich eines unbehaglichen Gefühls nicht erwehren.
Sie wurde viel zu stark und viel zu schnell, und ihr obsessives Verhalten ähnelte auf unheimliche Weise jemandem, an den ich lieber nicht denken wollte.
„Sollte ich mir darüber Sorgen machen …?“
…..
„Hmmm, das ist also der Kaiserpalast, hm? Er ist ganz schön. Die Atmosphäre hier erinnert mich seltsamerweise an unsere Heimat …“
In einem prächtigen Flur, der mit aufwendigen Schnitzereien, vergoldeten Akzenten und dem sanften Schein verzauberter Kristallkronleuchter geschmückt war, hallte Roses Stimme leise wider, während sie vorwärts schlenderte.
Ihre goldenen Augen musterten ihre Umgebung mit einer Mischung aus Neugier und subtiler Ehrfurcht.
Obwohl der dumpfe, farblose Schleier ihrer einzigartigen Wahrnehmung alles wie immer eintönig erscheinen ließ, konnte sie die schiere Größe und Anmut dieses Ortes nicht leugnen.
Von den opulenten Möbeln über die aufwendig gestalteten Wände bis hin zu den polierten Böden strahlte jedes Detail eine Pracht aus, die nur dem Herzen des Reiches gebührte.
Für einen Moment konnte sie nicht anders, als zu bewundern, wie überwältigend der Kaiserpalast in seiner Größe und meisterhaft in seiner Eleganz war – ein passendes Symbol für die Stärke und den Stolz des Reiches.
„Nun, es freut mich, dass du das so siehst, Miss Rose~“, erklang eine Stimme hinter ihr, deren Tonfall zwar leicht war, aber unverkennbar von Sarkasmus triefte.
Rose drehte den Kopf leicht zur Seite und sah Snow ein paar Schritte hinter sich gehen.
Die Prinzessin ging ganz bedächtig und ihre Absätze klackerten leise auf dem Marmorboden.
Obwohl Snow wie immer anmutig und gelassen wirkte, verrieten ihre halb geschlossenen blauen Augen und das leichte Zucken um ihre Lippen ihre wahren Gefühle.
Ihre Verärgerung war fast greifbar.
Rose verzog die Lippen zu einem subtilen Lächeln, achtete aber darauf, dass es nicht zu offen zu sehen war.
Sie fand es amüsant, dass jemand wie Snow – kultiviert, gelassen und stets von einer Aura der Noblesse umgeben – noch immer so offensichtliche Zeichen zeigte.
Ähnlich wie dieser „schwarze Rattenjunge“ Seo war auch die „weiße Katze“ vor ihr jemand, der, egal wie sehr er sich auch bemühte, es zu verbergen, jede Emotion in seinem Herzen auf seine ganz eigene Weise zum Ausdruck brachte.
Obwohl erst wenig Zeit vergangen war, seit Rose Riley wiedergetroffen hatte, spürte sie bereits etwas, das sie verloren geglaubt hatte.
Das Gefühl von Spaß – das Gefühl, von Menschen umgeben zu sein, die sie herausforderten, ob absichtlich oder nicht – war fast augenblicklich in ihr Leben zurückgekehrt.
„Wie lange dauert es noch, bis Riley zurückkommt?“
„Das entscheidet Seine Kaiserliche Majestät …“
„Na, das ist ja schade …“
Riley war vom Kaiser und vom Herzog zu sich gerufen worden, um eine detaillierte Erklärung für den Vorfall abzugeben, der den gesamten Palast in Aufruhr versetzt hatte.
In der Zwischenzeit war Snow die undankbare Aufgabe zugefallen, sich um Rose zu kümmern, bis auch sie unweigerlich zur Rechenschaft gezogen werden würde.
Snow warf Rose einen verstohlenen Blick zu und unterdrückte den Drang zu seufzen. Noch vor wenigen Stunden hatte sie eine der ruhigsten und entspanntesten Nächte ihres Lebens erlebt – so friedlich, dass sie gar nicht aufwachen wollte.
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Doch nun war sie hier, ihr Morgen völlig ruiniert durch Roses Eskapaden und das Chaos, das sie angerichtet hatten.
Dennoch riss sich Snow zusammen.
Wenn sie vor jemandem wie Rose die Beherrschung verlor, würde das die hitzige Magierin nur noch mehr provozieren.
Mit ruhiger und bedächtiger Stimme deutete Snow auf einen nahe gelegenen Flur.
„Da Seine Kaiserliche Majestät dich wahrscheinlich auch bald rufen wird, warum warten wir nicht in der Gästelounge? Dort ist es bequemer als hier zu stehen.“
Rose neigte den Kopf, überlegte kurz, bevor sie leicht nickte. „Einverstanden.“
Als Snow Roses zustimmendes Nicken sah, richtete sie sich auf und wandte sich anmutig um, um vorangehen.
„Also dann, folge mir …“
Doch bevor sie den Satz beenden konnte, spürte Snow einen plötzlichen, kräftigen Ruck an ihrem rechten Arm. Erschrocken stolperte sie leicht, als Rose sie zurückzog und sie zu sich herumdrehte, sodass sie ihr direkt gegenüberstand.
„Was machst du da, Miss Rose?“, fragte Snow mit einer Stimme, in der sowohl Überraschung als auch Unbehagen mitschwangen.
Sie bemühte sich, ihre Fassung zu bewahren, während sie sich unter Roses intensivem Blick gefangen fühlte.
Die strahlend goldenen Augen, die normalerweise vor Selbstbewusstsein und Neugierde funkelten, schienen nun von einem aufziehenden Sturm der Gefühle verdunkelt zu sein.
„Was ist das an deinem Hals?“, fragte Rose mit leiser Stimme, deren Worte wie Messer durch die Luft schnitten.
„Häh?“, fragte Snow verwirrt und griff instinktiv nach ihrem Hals.
Sie folgte Roses unnachgiebigem Blick und spürte, wie ihre Fingerspitzen ihre Haut berührten – etwas Kleines, Empfindliches und Unverkennbares.
Da wurde ihr klar, was Rose gemeint hatte.
Ihre Augen weiteten sich für den Bruchteil einer Sekunde, bevor sie sich schnell zusammenkniff und ein verschmitztes Grinsen auf ihrem Gesicht erschien. Es war das Mal – dieses Mal.
Der Knutschfleck, den Riley ihr versehentlich an ihrem Hals hinterlassen hatte, während ihrer … intensiven Nacht.
Obwohl Snow es verstecken wollte, hatte das Chaos, das durch Roses plötzlichen Vorfall entstanden war, ihre Morgenroutine durcheinandergebracht. In ihrer Eile hatte sie vergessen, sich richtig anzuziehen, um es zu verdecken.
Jetzt, wo sie hier stand und Roses feuriger Blick sie durchbohrte, befand sich Snow plötzlich in einer seltsamen Vorzugsposition.
„Oh mein Gott, wie peinlich von mir~“,
sagte Snow und verzog ihre Lippen zu einem übertriebenen, neckischen Lächeln. Ihr Tonfall war leicht und spöttisch und triefte vor vorgetäuschter Höflichkeit.
„Ich habe ganz vergessen, so etwas Peinliches zu verstecken. Entschuldigen Sie bitte, dass ich Ihnen so etwas Unanständiges zeige, Miss Rose~“
Roses Blick verdunkelte sich noch mehr, und Snow spürte, wie die Luft zwischen ihnen schwerer wurde, aber sie hörte nicht auf. Die Situation war einfach zu unterhaltsam, um sie sich entgehen zu lassen.
„Bitte mach dir nichts draus“, fuhr Snow fort, neigte den Kopf zur Seite und zeigte die Stelle absichtlich noch deutlicher.
Ihr Lächeln wurde breiter, als sie mit fast singender Stimme hinzufügte: „Das ist nur ein kleines Geschenk, das Riley mir gestern Abend gegeben hat …“
