Ein paar Stunden bevor Rose überraschend in Rileys Zimmer im Kaiserpalast auftauchte.
…..
Rose öffnete die Augen, das goldene Licht, das sie umhüllt hatte, begann sich zu legen, löste sich in schwache Schimmer auf und verschwand dann ganz.
Sie stand langsam aus ihrer Meditationshaltung auf und nahm sich einen Moment Zeit, um sich auf die Energie zu konzentrieren, die durch ihren Körper floss.
Sie konnte es spüren – die Präsenz eines neu gebildeten Manakreises tief in ihrem Herzen.
Eins … zwei … drei … vier … fünf … sechs … sieben … acht.
Sie zählte jeden Kreis, dessen Fundamente sich nun mit jedem Herzschlag festigten.
Rose wusste, dass sie, sobald alle Manakreise vollständig stabilisiert waren, die Schwelle zu dem erreichen würde, was die Welt als Erzmagierin betrachtete – zumindest was die Manakapazität anging.
Aber das war nur ein Teil der Gleichung.
Allein durch ihr Können und ihre Meisterschaft hatte sie bereits das übertroffen, was die meisten als Erzmagier bezeichnen würden.
Ihre Kontrolle über die Magie, ihre Vielseitigkeit beim Zaubern und ihr tiefes Verständnis der magischen Theorie stellten sie weit über selbst erfahrene Magier.
Rose ballte die Fäuste und öffnete dann ihre Hände, während sie den stetigen Fluss von Mana bewunderte, der durch ihre Adern strömte.
Sie konnte spüren, wie ihre Manakanäle mit jeder Sekunde feiner und stärker wurden, während die Energie in einem fast musikalischen Rhythmus zirkulierte.
Ihre goldenen Augen funkelten schwach als Reaktion darauf, das Licht reflektierte die rohe Kraft, die sie in sich trug.
Ihr Arsenal an Zaubersprüchen war atemberaubend.
Dreizehn hochrangige Zaubersprüche, jeder mit verheerender Wirkung.
Etwa hundert mittelstarke Zaubersprüche, vielseitig einsetzbar und an eine Vielzahl von Kampfsituationen anpassbar.
Über tausend niedrige Zauber, präzise und effizient für jede Situation, die sie sich vorstellen konnte.
Das war nur die Spitze des Eisbergs ihrer Fähigkeiten.
Ihre Beherrschung der himmlischen Magie – ein seltener und geheimnisvoller Zweig der Arkanen – hob sie noch weiter von den anderen ab.
Es war nicht nur ihre rohe Kraft, sondern auch ihr einzigartiges Wissen und ihre Fachkenntnisse, die sie über die anderen erhoben.
Ihr derzeitiges magisches Können war nicht nur beeindruckend, es war beispiellos.
Rose atmete tief aus, und die kühle Luft trug einen schwachen Hauch von Mana mit sich, während ihre Präsenz den Raum subtil zu vibrieren schien.
Sie war jetzt selbstbewusst – niemand in der Akademie konnte ihr in Sachen Magie das Wasser reichen.
Selbst unter den Magiern der ganzen Welt wusste sie, dass sie auf einer Höhe stand, von der die meisten nur träumen konnten.
„Habe ich diesen nervigen Senior jetzt übertroffen?“
Der Gedanke schwirrte in Roses Kopf herum, während ihre goldenen Augen leicht glitzerten und ihr Gesichtsausdruck für einen Moment finster wurde.
Sie musste unwillkürlich an das selbstgefällige Gesicht einer bestimmten pinkhaarigen Seniorin denken, die aus irgendeinem Grund immer einen Grund fand, um Riley herumzuhängen.
Ob es nun absichtlich war oder nicht, die Art, wie Alice sich um ihn drehte, ging Rose unter die Haut.
Mit einem kleinen genervten Seufzer streckte Rose ihre Hand aus und konzentrierte ihre Mana.
Die Luft um sie herum summte, als sich goldene Energie zu einer festen, wirbelnden Kugel aus reiner magischer Kraft verdichtete.
Was die rohe magische Fähigkeit anging, war Rose überzeugt, dass sie ihre Seniorin bereits übertroffen hatte.
Ihre Beherrschung der Zaubersprüche und ihr wachsendes Repertoire an Techniken machten sie zu einer der besten Magierinnen.
Aber wenn es um tatsächliche Kampferfahrung ging, zögerte sie.
Die ältere Alice war nicht nur stark – sie war ein Genie.
Ihr Kampfinstinkt, ihre jahrelange Ausbildung und ihre schiere Manakapazität machten sie zu einer Kraft, mit der man rechnen musste.
Selbst mit ihrer neu gewonnenen Stärke hatte Rose Zweifel, ob sie Alice in einer direkten Konfrontation offen übertreffen könnte.
Ihre Spezialgebiete waren völlig unterschiedlich, und Alices Fähigkeiten waren zwar frustrierend beeindruckend, aber nicht zu unterschätzen.
Rose ballte die Faust und zerstreute die Manakugel, während ihre Gedanken zu einem hypothetischen Szenario abschweiften.
Wenn sie jetzt kämpfen würden, könnte sie sich dann behaupten?
Könnte sie es direkt mit Alice aufnehmen, vor allem, wenn diese ihre seltsamen roten Kreaturen herbeirufen würde?
Wenn diese nervige Katze dazwischenkäme, könnte sie dann überhaupt gewinnen?
Die Frage schwebte nur einen Moment lang in ihrem Kopf, bevor sie den Kopf schüttelte und leise lachte.
„Keine Zeit für so sinnlose Gedanken …“
Es gab keinen Grund, gegen Alice zu kämpfen – nicht wegen ihrer Stärke, nicht wegen ihrer Magie und schon gar nicht wegen Riley. Genieße neue Geschichten aus dem Imperium
Es war ja nicht so, dass sie ihre Vorgesetzte herausfordern wollte, nur weil sie stärker geworden war.
Und es lag definitiv nicht daran, dass sie sich darüber ärgerte, wie vernarrt Riley in Alice zu sein schien….
Oder?
„Diese alten Knacker werden nervig sein …“
Rose murmelte leise vor sich hin und verschränkte verärgert die Arme.
Sie konnte sich die Szene schon vorstellen – Horden von Magiern aus den Magiertürmen, jeder von ihnen Vertreter einer anderen Vereinigung, die sie mit ihren unaufhörlichen Fragen umringten.
Sie würden sie mit Fragen über ihre Techniken, ihre Manakontrolle und ihre potenziellen Zukunftsprojekte bombardieren.
Und natürlich würden sie unweigerlich versuchen, sie nach ihrem Abschluss für ihren jeweiligen Turm zu rekrutieren.
Es war nicht so, dass ihr ihre Ranglisten oder Titel besonders wichtig waren.
Ihre Erfolge sprachen für sich, und sie brauchte keine Gruppe alter Männer und Frauen in Roben, um ihre Fähigkeiten zu bestätigen.
Dennoch hatte sie als Magierin die unausgesprochene Pflicht, zumindest auf ihre Fragen und Angebote einzugehen.
Schließlich waren die Magiertürme die Institutionen, die für die Vergabe der Rangordnung unter Magiern zuständig waren.
Auch wenn diese Rangordnung für sie persönlich keine große Rolle spielte, hatte sie für ihre Familie – insbesondere für ihren Vater – großes Gewicht.
Der Einfluss ihres Vaters war in ihrem Leben sehr groß, und obwohl sie seine Entscheidungen, die er für sie traf, nicht immer respektierte oder mit ihnen einverstanden war, fühlte sie sich zumindest verpflichtet, seine Ideale zu ehren.
Es war nicht so, dass sie bereit war, diese Bande vollständig zu lösen … zumindest noch nicht.
Mit einem Seufzer schob Rose diesen Gedanken beiseite und wandte sich ihrem Kleiderschrank zu.
Es war Wochenende, was bedeutete, dass die Akademieuniform nicht getragen werden musste.
Bei diesem Gedanken huschte ein kleines Lächeln über ihre Lippen.
Sie verstand zwar die Bedeutung der Uniform, aber sie war alles andere als schmeichelhaft oder aufregend.
Zumindest am Wochenende hatte sie die Möglichkeit, der Monotonie zu entfliehen und etwas zu tragen, das ihr besser gefiel.
Normalerweise hätte sie ihre persönliche Zofe gerufen, um ihr bei der Auswahl eines Outfits und beim Anziehen zu helfen.
Das war schließlich deren Aufgabe.
Aber heute fühlte sie sich anders.
Sie wollte keine Meinung oder Einmischung von anderen.
Heute wollte sie selbst entscheiden.
Ihr Blick wanderte über die Reihen ordentlich aufgehängter Kleider, Mäntel und Accessoires.
Die Farben verschwammen zu gedämpften Tönen vor ihren Augen – eine ständige Erinnerung daran, wie ihre Mana-Wahrnehmung die Lebendigkeit der Welt trübte.
Trotzdem verspürte sie eine seltsame Aufregung, während sie überlegte, was sie anziehen sollte.
Der Grund dafür war einfach.
Riley.
Der Gedanke, dass er sie in einem neuen Licht sehen würde – einem Licht, das sie selbst nicht ganz wahrnehmen konnte – ließ ihr Herz höher schlagen.
Schmetterlinge tanzten in ihrem Bauch, als ihre Wangen sich leicht erwärmten.
Was würde er denken?
Würde er ihre Bemühungen bemerken?
Sie schüttelte schnell den Kopf und verdrängte die nervösen Gedanken.
Obwohl sich viele Dinge in der Akademie unerwartet entwickelt hatten, verlief in Roses Leben größtenteils alles wie gewohnt.
Ihre Tage verliefen in einem vorhersehbaren Rhythmus. Sie besuchte ihren Unterricht, wenn auch widerwillig, da die meisten Lektionen nur Dinge wiederholten, die sie bereits wusste.
Die Stunden kamen ihr überflüssig vor, und ihre Abneigung gegen den Unterricht war für jeden, der aufmerksam war, offensichtlich.
Die Abende waren jedoch ihre Lieblingszeit.
Oft saß sie auf dem nun vollständig renovierten Uhrenturm der Akademie und blickte auf das geschäftige Treiben im Geschäftsviertel unter ihr.
In der Dämmerung schien die Stadt lebendig zu sein, die Straßen wurden vom sanften Schein magischer Laternen und dem lebhaften Geschwätz von Verkäufern und Kunden erhellt.
Für sie war es eine kleine, private Flucht – ein Moment der Ruhe, um die Welt zu beobachten, von der sie so oft abgeschnitten war.
Zwischen diesen Momenten der Ruhe trainierte sie, ging an die Grenzen ihrer magischen Fähigkeiten und verfeinerte ihr bereits beeindruckendes Repertoire an Zaubersprüchen.
Es war eine Routine, die sie sowohl beruhigend als auch notwendig fand.
An anderen Tagen vergnügte sie sich damit, neue Wege zu finden, um diesen sozial unbeholfenen schwarzen Rattenjungen zu ärgern, sehr zu ihrer eigenen Belustigung.
Seine verwirrten und genervten apathischen Reaktionen waren eine Quelle endloser Unterhaltung.
Ja, alles war perfekt gelaufen – wie immer.
Nun ja … fast.
Irgendetwas stimmte nicht, irgendetwas fehlte an diesem Tag, das sie nicht ganz ignorieren konnte. Und dieses Etwas – oder besser gesagt, dieser Jemand – war Riley.
Sie hatte von seiner Suspendierung gehört. Angesichts des Vorfalls, der dazu geführt hatte, war es nicht schwer, sich das zusammenzureimen.
Riley hatte in seiner üblichen rücksichtslosen, aber dennoch beeindruckenden Art versehentlich einen Mitarbeiter der Universität verletzt.
Das hatte für ziemlichen Aufruhr gesorgt, aber sie wusste besser als jeder andere, dass seine Strafe nicht besonders hart ausfallen würde.
Schließlich war Riley nicht irgendein Schüler.
Seine Stärke, seine Macht und sein Einfluss in der Akademie machten ihn unersetzlich.
Wie sie würde er wahrscheinlich nicht mehr als einen Klaps auf die Finger bekommen – eine symbolische Strafe, um die Lehrkräfte zu besänftigen und gleichzeitig sicherzustellen, dass er für die Akademie weiterhin von großem Wert blieb.
Sie war sogar dabei gewesen, als Snow mit den Lehrern und dem Direktor über seine Strafe verhandelt hatte.
Rose hatte zugehört, wie Snow in ihrer kalten, aber überzeugenden Art Bedingungen gestellt hatte, die Riley für eine kurze Zeit auf das Wohnheim beschränken würden.
Es war ein vernünftiger Kompromiss, der es der Akademie ermöglichte, ihr Gesicht zu wahren, ohne Riley wirklich zu behindern.
Aber dann verschwand Riley einfach so …
Das war nicht Teil der Abmachung, die sie kannte.
Er sollte im Wohnheim bleiben, doch nun war er schon fast eine Woche lang verschwunden.
Irgendetwas war seltsam, irgendetwas war im Gange …
Das war eine Tatsache, die sich ihr klar darstellte. Normalerweise hätte sie so etwas einfach ignoriert, aber nicht, wenn es Riley betraf …
