Als der Kaiser diese Worte aussprach, wurde es total still im Raum.
Als Herrscher des mächtigsten Reiches der Welt hatte jedes Wort, das er sagte, echtes Gewicht.
Seine Aussagen waren nicht nur Mitteilungen – sie waren Wahrheiten. In seiner Gegenwart konnten sogar Fakten so umgedeutet werden, dass sie zu seiner Erzählung passten.
Das war die Macht seiner Autorität.
Deshalb wurden seine Worte nie auf die leichte Schulter genommen.
Dass er seine Freude über Rileys Rückkehr zum Ausdruck brachte, war eine Sache, aber die Bedeutung seines letzten Wortes – „Sohn“ – war etwas ganz anderes.
„Sohn …“
Dieses Wort wurde nicht leichtfertig verwendet.
Es war ein Begriff voller Bedeutung, der nur für Familienmitglieder oder Personen verwendet wurde, die man als solche betrachtete.
Aber der Kaiser hatte keine Söhne, obwohl er im Laufe der Jahre mehrere Frauen geheiratet hatte.
Die Bedeutung dieser Worte schlug wie eine Welle durch den Raum und lag schwer in der Luft.
Luther, der Großherzog des Reiches, war der Erste, der das Schweigen brach.
Seine Stimme klang zwar beherrscht, aber er konnte eine gewisse Verärgerung nicht verbergen, als er den Kaiser scharf ansah.
„Eure Majestät, ich finde, jemand in Ihrer Position sollte keine Worte verwenden, die zu unnötigen Missverständnissen führen könnten, finden Sie nicht auch?“
Die Spannung in seiner Stimme war spürbar, eine seltene Herausforderung für den Kaiser.
Luther und der Kaiser waren lebenslange Verbündete, Freunde, die durch gegenseitigen Respekt und eine gemeinsame Vision für das Reich verbunden waren.
Doch selbst ihre langjährige Kameradschaft konnte nicht entschuldigen, was der Herzog als Indiskretion ansah.
Die Worte des Kaisers waren zu kühn, zu ungezügelt gewesen.
Für Luther fühlte es sich an, als hätte der Kaiser seine Gedanken laut ausgesprochen, ohne Rücksicht auf die Turbulenzen, die sie auslösen könnten.
Aber der Kaiser lachte nur leise, ein tiefes, wissendes Lachen, das sowohl Belustigung als auch Trotz zum Ausdruck brachte. „Kuku … Missverständnisse, sagst du? Ich verstehe nicht, wie meine Worte missverstanden werden könnten.“
Sein Blick wanderte bedeutungsvoll zuerst zu Snow, deren Wangen sich leicht röten, und dann zu Riley, der sich unter der Last der Aufmerksamkeit sichtlich unwohl fühlte.
„Schließlich“, fuhr der Kaiser in fast spielerischem Ton fort, „sind Riley und meine liebe Snow bereits in einer Beziehung. Ist das nicht richtig?“
Snow errötete noch tiefer, wandte den Blick ab und rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her. Riley hingegen schob sich unbehaglich hin und her, sichtlich überrascht von der Direktheit des Kaisers.
Der Kaiser fuhr fort, sein Lächeln wurde breiter. „Früher oder später wird ihre Liebe weiter wachsen. Und wenn die Zeit gekommen ist, ist eine Hochzeit unvermeidlich, nicht wahr? Ihn jetzt „Sohn“ zu nennen, wäre doch nicht falsch, oder?“
„Haha, Ihr scherzt sicherlich, Eure Majestät“, sagte der Großherzog mit einem selbstbewussten Grinsen, sein Tonfall höflich und bestimmt zugleich. „Ihre Hoheit, Prinzessin Snow, mag zwar eine Beziehung zu Riley haben … aber die Tatsache bleibt unverändert. Riley ist mit meiner Tochter Liyana verlobt, seiner zukünftigen ersten Frau. Er ist mein zukünftiger Schwiegersohn. Mein Sohn.“
Die Stimmung im Raum wurde angespannt, als die Worte des Großherzogs nachhallten, wobei er die letzten Worte deutlich betonte.
Ihre Blicke trafen sich, und es war, als würde ein unsichtbarer Blitz zwischen den beiden mächtigen Gestalten einschlagen und einen stillen Willenskampf entfachen.
Der Kaiser lächelte weiterhin, aber sein Lächeln erreichte seine Augen nicht.
Für die meisten sah es wie ein freundschaftlicher Schlagabtausch zwischen alten Kameraden aus.
Doch unter der Oberfläche brodelte der Stolz und die Ambitionen beider Männer für ihre Kinder in einem Sturm unausgesprochener Rivalität.
In Wahrheit hatte der Kaiser immer noch Schwierigkeiten, sich mit der Vorstellung abzufinden, dass Snow eine Beziehung mit Riley hatte.
Für ihn war Snow immer noch die kleine Prinzessin, die sich an seine Roben klammerte und mit ihrem Lachen die Palastgemächer erhellte.
Der Gedanke, dass sie erwachsen wurde und ihr Herz an jemand anderen verschenkte, war etwas, das er immer auf unbestimmte Zeit hinauszuzögern gehofft hatte.
Und trotzdem, trotz der hartnäckigen Verleugnung in seinem Herzen, konnte er die Realität vor seinen Augen nicht ignorieren.
Riley war von den Prüfungen des Lichts zurückgekehrt – eine Leistung, die Bände über seinen Charakter, seine Stärke und seine Entschlossenheit sprach.
Riley war nicht nur ein weiterer Verehrer, er war jemand, der seinen Wert bereits über alle Maßen bewiesen hatte.
Der Kaiser atmete leise aus, seine Gedanken waren hin- und hergerissen. Wenn er Snow durch ein Ende ihrer Beziehung vor möglichem Herzschmerz bewahren könnte, würde er es gerne tun.
Aber wenn er das Leuchten in ihren Augen sah, wenn Riley in der Nähe war – das unverkennbare Glück, das sie ausstrahlte –, war klar, dass sie ihn von ganzem Herzen liebte.
Ihr Glück war wichtiger als sein egoistischer Wunsch, sie für immer als sein kleines Mädchen zu behalten.
Dennoch mussten Kompromisse geschlossen werden. Wenn Riley in Snows Leben bleiben sollte, dann nicht in irgendeiner Funktion.
Es musste eine sein, die ihrem Status entsprach und ihren Platz sicherte.
Seine Gedanken wandten sich dem Titel der ersten Frau zu – einer Position, die Snow eigentlich zustehen würde.
Der Kaiser warf einen Blick auf den Großherzog, der eine siegreiche Miene machte und sichtlich zufrieden mit seiner eigenen Erklärung war.
Aber der Kaiser war nicht jemand, der so schnell nachgab.
„Diese Hochzeit muss perfekt sein …“
Sein Blick wanderte kurz zu Snow, die nichts von der wachsenden Spannung mitbekam und sich fröhlich mit Riley unterhielt.
Die Entschlossenheit des Kaisers festigte sich. Snows Glück stand an erster Stelle. Und wenn das bedeutete, dass sie den höchsten Platz in Rileys Leben einnehmen musste, dann sollte es so sein.
Er empfand Mitleid für den Herzog und Liyana.
Beide waren gute Menschen, die er zutiefst respektierte.
Aber wenn es um seine Tochter ging, gab es keine Diskussion – Snows Position als Rileys erste Frau war nicht verhandelbar.
Zum ersten Mal spürte der Herzog eine echte Bedrohung in den Worten des Kaisers.
Obwohl ihr Austausch sich auf ruhige, abwägende Blicke beschränkte, war die Spannung zwischen ihnen deutlich zu spüren.
Beide Männer – Väter, die ihre Töchter über alles liebten – waren mehr als bereit, Grenzen zu überschreiten, um ihr Glück zu sichern.
Der Herzog, bekannt als der mächtigste Schwertkämpfer der Welt, war eine Macht, mit der man rechnen musste.
Seine Stärke und sein Einfluss innerhalb des Reiches waren von keinem gewöhnlichen Adligen zu übertreffen.
Doch trotz seiner beispiellosen Fähigkeiten waren die Autorität und Macht des Kaisers weitaus größer.
Der Kaiser war nicht nur ein Herrscher, er war die lebende Verkörperung des Reiches selbst, und seine Worte hatten das Gewicht, die Struktur der Realität in seinem Herrschaftsbereich zu verändern.
Luther war sich dessen nur allzu bewusst.
Egal, wie eng ihre Freundschaft war, wenn der Kaiser entschied, dass Riley Snow als seine erste Frau nehmen sollte, konnte Luther selbst mit all seiner Macht kaum etwas dagegen tun.
Der Kaiser spürte die Unruhe seines alten Freundes und milderte seinen Ton etwas.
Er wusste, dass er nicht zu viel Druck machen sollte. Luther war ein treuer und vertrauenswürdiger Freund, auf den er sich in der Vergangenheit unzählige Male verlassen hatte.
Wenn es jedoch um ihre Töchter ging, wurde ihre Kameradschaft von der entschlossenen Entschlossenheit zweier Väter überschattet, die um das Glück ihrer Kinder kämpften.
Um eine Eskalation ihres stillen Konflikts zu vermeiden, entschied der Kaiser, dass ein Kompromiss notwendig war.
Diese Angelegenheit war zu heikel, zu persönlich, als dass sie ihr Willenskampf weitergehen konnte.
Schließlich war es nicht ihre Entscheidung.
„Wie wäre es“, begann der Kaiser mit ruhiger, aber entschlossener Stimme, „wenn wir eine faire Lösung für unsere beiden Töchter finden?“
Der Herzog hob leicht die Augenbrauen. „Fair?“
„Der Titel der ersten Frau …“ Der Kaiser hielt inne und sah Riley an, der still gegessen hatte, nun aber unter dem Gewicht des Gesprächs wie erstarrt war. „Sollte nicht der Mann, um den es hier geht, selbst entscheiden?“
Der Herzog kniff die Augen zusammen. Er verstand, worauf der Kaiser hinauswollte, und obwohl er damit nicht ganz einverstanden war, sah er die Logik darin.
Das ruhige Lächeln des Kaisers vertiefte sich, als er Riley direkt ansprach, wobei sein Tonfall sowohl Autorität als auch Herausforderung verriet.
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„Riley Hell, welche unserer Töchter wird die Ehre haben, deine erste Frau zu werden?“
Es wurde still im Raum, die Luft war voller Spannung.
Snow errötete leicht, als sie Riley schüchtern ansah, und ihre übliche Selbstsicherheit wich einer liebenswerten Nervosität.
Riley hörte zwar aufmerksam zu, blieb aber still.
In seinem Kopf suchte er verzweifelt nach einer passenden Antwort auf die drängende Frage, die über ihm schwebte.
Selbst mit seiner Fähigkeit „Gedankengeschwindigkeit“ konnte er aus dem Wirrwarr seiner Gedanken keinen klaren Weg finden.
Er hätte den sicheren Weg wählen und eine vage Antwort geben können, etwa: „Ich weiß es nicht.“
Aber er war sich sicher, dass eine solche Antwort beide Väter unzufrieden zurücklassen würde.
Die empfindlichen Grenzen zwischen dem Kaiser und dem Herzog wollte er nicht austesten, und er wollte auch Snow nicht verletzen, die direkt vor ihm saß.
In seinen Augen nahmen Liyana und Snow zwei völlig gegensätzliche Positionen ein.
Jede hatte ihre eigene Bedeutung, aber die Dynamik zwischen ihnen war viel zu komplex, als dass er sie in einem einzigen Moment hätte lösen können.
Riley schloss kurz die Augen, atmete leise aus und machte sich bereit zu sprechen.
Als er den Mund öffnete, um die Worte zu formen –
KLATSCH!
Ein lauter Klatsch hallte durch den Raum, dessen scharfer Klang durch Klangmagie verstärkt wurde.
Die magischen Wellen verwirrten für einen kurzen Moment die Gedanken aller Anwesenden und lenkten alle Blicke auf die Quelle des Geräusches.
Dort stand die Kaiserin, ihr sanftes Lächeln so gelassen wie immer, ihre halb geschlossenen Augen verrieten jedoch einen Hauch von Verärgerung.
„Aber, aber“, begann sie mit ruhiger, aber fester Stimme, „es gibt doch keinen Grund, diesen jungen Mann mit solchen unnötigen Fragen zu belasten, oder? Wir sind doch hier, um seine sichere Rückkehr zu feiern, nicht wahr?“
Ihre Worte hallten einen Moment lang nach, bevor ihr Blick, trotz ihrer äußerlichen Gelassenheit scharf und schneidend, sich dem Kaiser und dem Herzog zuwandte.
„Und dass zwei erwachsene Männer sich am Frühstückstisch wie kleine Kinder benehmen … nun, ich finde das ziemlich respektlos.“
Ihre Stimme, die von einer giftigen Untertönung durchzogen war, hatte ein spürbares Gewicht, das die Spannung im Raum noch verstärkte.
Der subtile Druck, den sie ausstrahlte, verlangte sofortige Aufmerksamkeit und zwang sogar den Kaiser und den Herzog, ihr Verhalten zu überdenken.
Der Kaiser, stets die ruhige Autoritätsfigur, lachte leise und hob seine Hände in einer Geste der Kapitulation. „Ah, meine Liebe, du hast wie immer Recht. Ich habe mich vielleicht ein wenig hinreißen lassen.“
Der Herzog war zwar weniger amüsiert, folgte aber mit einem widerwilligen Nicken. „Ich denke, du hast recht, Eure Majestät“, sagte er und vermied es sorgfältig, ihr in die Augen zu sehen. „Es war unpassend von mir, hier auf solche Dinge zu bestehen.“
Die Kaiserin seufzte leicht und wissend. „Gut. Lasst uns diesen Anlass so fröhlich feiern, wie er sein soll.“ Dann blickte sie zu Riley, und ihr Lächeln wurde sanfter. „Junger Riley, lass dich von den beiden nicht beunruhigen. Du hast schon genug durchgemacht, nicht wahr?“
Riley, der kurz zuvor noch kurz vor einem Nervenzusammenbruch gestanden hatte, konnte nur nicken, dankbar für das rechtzeitige Eingreifen.
„Danke, Eure Majestät …“, sagte er und neigte leicht den Kopf.
Das Gespräch wandte sich wieder anderen Themen zu, und unter dem wachsamen Blick der Kaiserin entspannte sich die Atmosphäre etwas.
Doch selbst als das Lachen und die Unterhaltungen wieder einsetzten, konnte Riley das Gefühl nicht abschütteln, dass dieser Moment nur der Auftakt zu weitaus größeren Komplikationen war, die noch bevorstanden.
