Ein helles Licht.
Das war der erste Gedanke, der durch den Nebel meiner Bewusstheit drang, als mein Verstand langsam wieder zu funktionieren begann.
Das überwältigende Leuchten vor mir war fast blendend, doch ich konnte meinen Blick nicht abwenden.
Meine Gedanken, noch benommen von den Nachwirkungen dessen, was gerade passiert war, hatten Mühe, das Gesehene zu verarbeiten.
Vor mir stand eine Gestalt – zweifellos menschlich, aber alles an ihr schien weit entfernt von der Welt der Sterblichen.
Sie strahlte, ihre bloße Anwesenheit verbreitete einen warmen, goldenen Schein, der die Dunkelheit in mir zurückzudrängen schien.
Die schiere Schönheit ihrer Existenz raubte mir den Atem, und doch konnte mein Verstand sie nicht einfach als Mensch definieren.
Nein, sie war etwas viel Größeres als das.
Ihre Stimme durchbrach den Nebel wie eine Melodie, die ich noch nie gehört hatte, aber irgendwie auswendig kannte.
„Es freut mich, dich endlich kennenzulernen, Riley Hell.“
Die Art, wie sie meinen Namen aussprach, sanft und doch bestimmt, hatte eine Bedeutung, die mich in diesem surrealen Moment zu verankern schien.
Ihr Lächeln war strahlend, ein Lächeln, das sich anfühlte wie die sanfte Umarmung eines liebenden Elternteils.
Es war warm, surreal und unglaublich beruhigend – wie eine Begrüßung, nach der man sich sehnlichst gesehnt hat, ohne es zu merken, bis man sie erhält.
„Hmm? Obwohl ich meine Göttlichkeit so weit wie möglich zurückgenommen habe, überwältigt dich meine unmittelbare Gegenwart wohl immer noch“, bemerkte sie mit einer Spur von Belustigung in der Stimme, die jedoch sanft genug war, um die Anspannung zu lindern. „Wir haben nur wenig Zeit, also werde ich dir helfen, dich zu konzentrieren. Bitte verzeih mir im Voraus meine Unhöflichkeit.“
Ihre Hand tätschelte weiterhin in einem beruhigenden Rhythmus meinen Kopf und versetzte mich in einen seltsamen Zustand zwischen Ruhe und Verwirrung.
Mein Geist war noch immer benebelt, gefangen zwischen Unglauben und Ehrfurcht, als sie die Augen schloss.
Ein strahlendes goldenes Licht begann aus ihrer Gestalt zu pulsieren und wurde mit jeder Sekunde heller.
– Blitz!
Das Licht explodierte in einem hellen Lichtblitz und zwang mich instinktiv, die Augen zu schließen.
Die Energie, die es ausstrahlte, war unglaublich, eine Kraft, die mein ganzes Wesen zu durchströmen schien.
Als die Helligkeit nachließ, öffnete ich langsam meine Augen und merkte, wie ich mich instinktiv von der sanften Wärme ihres Schoßes wegzog.
„Du …“, stammelte ich, während mein Körper sich von selbst bewegte und versuchte, Abstand zwischen uns zu bringen.
Vor mir stand dieselbe ätherische Frau, ihre Ausstrahlung immer noch nicht von dieser Welt, aber etwas hatte sich drastisch verändert.
Das überwältigende Licht, das sie zuvor umhüllt hatte, war verschwunden und durch eine Gestalt ersetzt worden, die ich sofort erkannte.
Ihre scharfen blauen Augen, ihr wallendes schwarzes Haar und ihre imposanten, aber anmutigen Gesichtszüge – alles an ihr glich jetzt meiner Mutter.
Meine Mutter, deren bloße Existenz einen fast instinktiven Hass in mir weckte …
„Fufufu~ Es scheint, dass dies die richtige Entscheidung war“, sagte sie mit ihrer melodischen Stimme, die nun einen unverkennbaren vertrauten Klang hatte.
Ich erstarrte und mein Verstand arbeitete auf Hochtouren, um das Bild vor mir zu verarbeiten.
Auch wenn die goldenen Funken, die schwach um sie herum schimmerten, ihre wahre Identität verrieten, reichte die unheimliche Ähnlichkeit mit meiner Mutter aus, um mir einen Schauer über den Rücken zu jagen.
„Es ist nicht lustig, diese Gestalt anzunehmen“, murmelte ich und versuchte, meine Stimme zu beruhigen.
Helena so nah zu sehen – das Gesicht meiner Mutter –, vor allem mit diesem für sie so untypischen Ausdruck von Wärme und Fürsorge, hätte mir fast das Herz stehen lassen. Es war ein krasser Gegensatz zu der strengen und distanzierten Frau, an die ich mich erinnerte.
Ihre Lippen formten ein sanftes Lächeln, als sie den Kopf leicht neigte, und ihre Haltung strahlte eine fast verspielte Eleganz aus.
„Ufufu~ Das scheint die einzige Möglichkeit zu sein, wie wir uns richtig unterhalten können, junger Riley. Bitte verzeih mir noch einmal meine Unhöflichkeit“, sagte sie und verbeugte sich leicht in einer entschuldigenden Geste.
Der Anblick, wie sie sich verbeugte – ein Wesen von solch unbestreitbarer Macht und Göttlichkeit – war so erschütternd, dass meine Hände instinktiv nach oben schossen, die Handflächen nach vorne gerichtet, als wollten sie sie aufhalten.
Etwas tief in mir, vielleicht sogar meine Seele, schrie, dass jemand wie sie so etwas nicht tun sollte.
„Bitte verbeuge dich nicht“, sagte ich hastig, die Worte sprudelten heraus, bevor ich überhaupt nachdenken konnte.
„Ich wollte dir nichts Böses. Ich war nur … überrascht. Liebe Göttin …“
Ihre Augen weiteten sich kurz, und ein Ausdruck der Überraschung huschte über ihr ansonsten ruhiges Gesicht.
Offensichtlich hatte sie nicht damit gerechnet, dass ich sie so schnell erkennen würde.
Das war allerdings auch nicht schwer – alles an ihr, von ihrer strahlenden Aura bis zu ihrer ätherischen Schönheit, die fast überirdisch wirkte, deutete auf eine einzige Schlussfolgerung hin.
Und dann war da noch die Tatsache, dass sie der Göttin ähnelte, die im Harem-Ende des Spiels dargestellt war – eine Gestalt, die ich bisher nur einmal gesehen hatte.
„Göttin, was?“, sagte sie mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme. „Ich könnte auch einfach ein fürsorglicher Engel sein, weißt du ~“
Ich kniff die Augen leicht zusammen, mein Verdacht unerschütterlich. „Ein Engel würde nicht so eine überwältigende Göttlichkeit ausstrahlen, liebe Göttin …“
Ihr leises Lachen erfüllte den Raum, warm und melodisch. „Ufufu~ Das stimmt.“
Sogar ihr Kichern schien tief in mir nachzuhallen und mir einen Schauer über den Rücken zu jagen.
Es war nicht wirklich Angst – es war etwas viel Tieferes, als würde mein Innerstes ihre Anwesenheit als etwas Heiliges und Unbestreitbares erkennen.
„So fühlt es sich also an, in der Gegenwart eines Gottes zu sein?“
– Klatsch!
Das Geräusch ihrer zusammenkommenden Hände war scharf, aber es hatte eine beruhigende Autorität, die mich wieder zur Aufmerksamkeit zurückbrachte.
Ich sah sie direkt an, obwohl der Anblick ihres Gesichts, das dem meiner Mutter glich, mir immer noch ein Gefühl der Unruhe bereitete.
Seltsamerweise diente es mir auch als seltsamer Anker, der mir half, mich zu konzentrieren.
Ihre wahre Gestalt hingegen war so überwältigend göttlich, dass mein Verstand Mühe hatte, sie zu begreifen – ein verschwommener Schein aus strahlendem Licht und einer Majestät, die jenseits des menschlichen Verständnisses lag.
„Sieht so aus, als müsste ich mich nicht vorstellen, hm? Nun gut, dann lass uns gleich zum Wesentlichen kommen, sollen wir?“
Während ihre Worte um mich herum hallten, verschob und verzerrte sich die Welt.
Goldene Funken tanzten wie Glühwürmchen in der Luft, der Raum um uns herum verdrehte sich und formte sich neu.
Als das flimmernde Licht endlich nachließ, befand ich mich in einer völlig anderen Umgebung.
Der weiche, wolkenverhangene Raum, der sich wie die Verkörperung von Komfort angefühlt hatte, war verschwunden.
Jetzt stand ich inmitten einer endlosen Weite aus reinem Weiß und Himmelblau, einem Ort, der sich in alle Richtungen unendlich auszudehnen schien.
Der „Boden“ unter meinen Füßen fühlte sich weich und doch fest an, wie erstarrte Luft.
Wolken umgaben uns und leuchteten in einem strahlenden goldenen Licht, das sanft zu pulsieren schien, als wäre das gesamte Reich lebendig und würde atmen.
Es fühlte sich an, als stünde ich im Himmel selbst, die Luft war von einer unbeschreiblichen Reinheit erfüllt.
„Riley Hell“, begann sie, und ihre Stimme hallte in dieser ätherischen Weite wider, „wie versprochen – und gemäß den Regeln der letzten Reliquie, die ich der Menschheit gewährt habe – werde ich dir nun deine Belohnung überreichen. Und als kleines Extra …“
Sie zwinkerte mir verschmitzt zu, und ihr Gesichtsausdruck verwandelte sich in etwas, das fast schon schelmisch wirkte und in starkem Kontrast zu ihrer göttlichen Würde stand.
„… noch einen Hauch meines Segens ~“
In dem Moment, als die Worte ihre Lippen verließen, breitete sich eine plötzliche Wärme in mir aus.
Es war, als wäre in meinem Innersten ein Funke entfacht worden, der sich in Wellen ausbreitete, die meinen Körper kribbeln und meinen Geist summen ließen.
Überraschenderweise kam keine Systemmeldung – kein üblicher Signalton oder Text, der erklärt hätte, was gerade passiert war.
Trotz der fehlenden Benachrichtigung war es unbestreitbar, dass etwas Bedeutendes passiert war.
Bevor ich es überhaupt realisieren konnte, hielt ich bereits ein Schwert in meiner rechten Hand.
Es fühlte sich perfekt an, ausgewogen, als wäre es speziell für mich angefertigt worden.
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Die Klinge schimmerte mit einem schwachen, stürmischen Glanz, einer wirbelnden Mischung aus Silber und Azurblau. Allein der Anblick und das Gefühl reichten aus, um zu erkennen, was es war.
„Tempest Sword …“
Der Name kam mir fast instinktiv über die Lippen, und eine Flut von Emotionen durchströmte mich. Ich hatte fast vergessen, dass diese legendäre Waffe Teil der Belohnungen für die Prüfung sein sollte.
Die Göttin lächelte warm über meine Reaktion, ihr goldener Blick war von etwas erfüllt, das Stolz ähnelte.
„Wenn du zurückkehrst, wird sich vieles für dich ändern, junger Riley“, sagte sie leise. „Zum Besseren, das hoffe ich von ganzem Herzen. Die Segnungen, die ich dir gegeben habe, sind nicht nur Geschenke, sondern Werkzeuge, die dir helfen werden, in die Zukunft voranzuschreiten, die du suchst.“
Sie trat näher, und der schimmernde Schein um sie herum wurde etwas schwächer, als sie ihre Arme ausstreckte. Bevor ich ganz begreifen konnte, was geschah, umarmte sie mich sanft.
„Dieses Mal kannst du gewinnen …“
Ihre Worte waren zwar tröstlich, aber sie hatten einen geheimnisvollen Unterton.
Ähnlich wie die anderen Versionen von mir sprach sie in rätselhaften Sätzen – „dieses Mal“ und „gewinnen“.
Wusste sie, was die anderen Versionen von mir getan hatten?
Oder stand sie irgendwie mit ihnen in Verbindung?
Die Frage ging mir nicht aus dem Kopf, aber ihre Absichten waren klar.
Sie wollte, dass ich Erfolg hatte.
Sie wollte, dass ich das Happy End erreichte, nach dem ich immer gesucht hatte – nicht nur für mich selbst, sondern für alle.
Die Umarmung war warm und gab mir ein Gefühl der Geborgenheit, das ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.
Obwohl sie meiner Mutter ähnelte, was diesen Moment eigentlich sehr unangenehm hätte machen müssen, hatte ihre Anwesenheit etwas, das ihn erträglich machte – fast beruhigend.
„Bevor wir uns unterhalten und bevor du gehst …“, sagte sie und tätschelte sanft meinen Kopf.
Ihre Berührung war so beruhigend, dass meine Augenlider schwer wurden und mich eine tiefe Entspannung in den Schlaf zu ziehen drohte.
„Sag mir, junger Riley. Was wünschst du dir?“
Ihre Stimme war sanft, aber sie hatte eine göttliche Autorität, die deutlich machte, dass sie nicht nur aus Höflichkeit fragte.
Wunsch?
Ah, stimmt. Im Spiel sollte die Göttin dir einen Wunsch erfüllen – einen einzigen Wunsch, der deinen weiteren Weg bestimmen konnte.
Aber waren diese Wünsche nicht normalerweise an die Belohnungen, Segnungen und Geschenke gebunden, die man bereits während der Prüfung erhalten hatte?
Wie auch immer, diesmal war es anders.
Dies war ein seltener Moment, in dem ich um das bitten konnte, was ich wirklich wollte.
Ich umklammerte das Sturmschwert fester und meine Gedanken rasten.
Trotz allem war die Antwort klar.
„Ich wünsche mir …“
