Wie konnte ich das vergessen?
War es die Hitze der Schlacht?
Das totale Chaos der Situation?
Oder hatte ich die Idee einfach automatisch verworfen, weil ich dachte, dass sie gegen diese Typen nicht funktionieren würde?
Was auch immer der Grund war, jetzt spielte es keine Rolle mehr.
Wichtig war, dass ich mich daran erinnert hatte – und ich hatte nicht vor, diesen Vorteil zu verspielen.
„Haha …“
„Dieser Mistkerl!“, knurrte Riley mit der Lanze, seine Frustration war deutlich zu spüren. „Deshalb gibt man keine verdammten Tipps, Fünfter!“ Er warf dem Riley mit der Armbrust einen bösen Blick zu, der nur grinsend reagierte, unbeeindruckt von der Zurechtweisung.
Blut tropfte von den Armen des Lanzenkämpfers, der seine Waffe fest umklammerte und seine Haltung vorsichtig veränderte.
Er versuchte offensichtlich, den Schaden, den er mir zufügte, so gering wie möglich zu halten, da er sich bewusst war, dass jeder Schlag nun genauso wehtat wie zuvor.
Und doch war ein seltsamer Glanz in seinen Augen zu sehen – eine Befriedigung über die Herausforderung, als hätte er die ganze Zeit auf einen richtigen Kampf gewartet.
Ich biss die Zähne zusammen und zwang mich, konzentriert zu bleiben.
Er ist vorsichtig, aber immer noch zuversichtlich. Es war nicht schwer zu verstehen, warum.
Bis jetzt hatten sie mich mühelos überwältigt und diesen Kampf wie ein Spiel behandelt.
Für sie musste es Spaß gemacht haben, mich ohne einen Kratzer zu dominieren.
Aber jetzt nicht mehr.
Da meine [Fähigkeit: Empathischer Schmerz (S)] voll aktiv war, prallte jeder Schlag, den sie mir versetzten, auf sie zurück. Ohne Ausnahme.
Sicher, ich hatte in der Anfangsphase des Kampfes den größten Teil des Schadens abbekommen, aber ich stand immer noch.
Meine Ausdauer und allgemeine Zähigkeit übertrafen die des mit einem Bogen bewaffneten Riley bei weitem, und selbst der Speerkämpfer würde in einem längeren Kampf Mühe haben, mit meiner Widerstandsfähigkeit mitzuhalten.
Der Speerkämpfer Riley war trotz seiner panzerartigen Statur und seiner beeindruckenden Kraft eindeutig auf Geschwindigkeit und Präzision ausgelegt.
Seine durchdringenden Angriffe waren blitzschnell und seine Beinarbeit war makellos, aber die Auswirkungen der reflektierten Schäden machten sich langsam bemerkbar.
Ich wischte mir das Blut vom Kinn und grinste immer breiter. „Was ist los? Macht es nicht so viel Spaß, wenn man selbst auf der Empfängerseite steht, was?“
Der Magier Riley, der immer noch mit diesem unerträglichen Grinsen im Gesicht im Hintergrund stand, rückte seine Brille zurecht.
„Üb dich nicht in Selbstüberschätzung“, sagte er ruhig, während sein Zauberstab immer kompliziertere Runen in die Luft zeichnete. „Du hast es lediglich geschafft, die Spielbedingungen auszugleichen. Mehr nicht.“
„Die Spielbedingungen ausgleichen, was?“
Wenn überhaupt, kam es mir eher so vor, als würde ich regelrecht schummeln, um zu gewinnen – aber konnte man das wirklich als Schummeln bezeichnen, wenn ich gegen drei monströse Versionen meiner selbst kämpfte?
Irgendwie bezweifelte ich, dass jemand unter diesen Umständen etwas dagegen einzuwenden hätte, wenn ich die Regeln zu meinen Gunsten auslegte.
Im Moment war meine Aufmerksamkeit auf den speertragenden Riley gerichtet.
Seine unerbittlichen Angriffe hielten mich auf Trab, aber ich wusste, dass ich es mir nicht leisten konnte, mich zu lange nur auf ihn zu konzentrieren.
Früher oder später musste ich meinen Fokus wieder auf den Magier und den Armbrustschützen richten.
Sicher, im Moment war ich im Vorteil. [Fähigkeit: Empathischer Schmerz (S)] wandte ihre Angriffe gegen sie selbst, und solange sie mich weiterhin rücksichtslos angriffen, konnte ich alle drei nach und nach ausschalten.
Aber kein Vorteil war unüberwindbar. Wenn sie sich entschlossen, ihre Taktik zu ändern oder mich mit überwältigender Feuerkraft zu zwingen, meine Position zu verlassen, könnte ich in einem Augenblick zusammenbrechen.
Denk nach, verdammt!
Zum Glück war mir etwas aufgefallen, das mir einen Funken Hoffnung gab: Der Magier und der mit der Armbrust bewaffnete Riley hielten sich zurück.
Der Magier hatte keinen weiteren seiner verheerenden Explosionszauber abgefeuert, und die Geschwindigkeit der Pfeile des schattenhaften Scharfschützen hatte sich erheblich verlangsamt.
Sie waren vorsichtig.
Es war nicht schwer zu verstehen, warum.
Der mit dem Speer bewaffnete Riley hatte bisher den größten Teil des reflektierten Schadens abbekommen, und es war klar, dass sie um seine Sicherheit besorgt waren.
Die anderen beiden spielten eher konservativ und warteten wahrscheinlich auf eine Gelegenheit.
„Gut. Bleibt vorsichtig. Bleibt zögerlich.“
Wenn es so weiterging, hätte ich in einem Abnutzungskampf vielleicht sogar eine Chance.
Meine Ausdauer hielt vorerst noch durch, und solange sie nicht alles gaben, konnte ich sie weiter zermürben.
Aber ich war nicht so naiv zu glauben, dass das ewig so weitergehen würde.
Es würde nur einer von ihnen zurücktreten müssen, um sich neu zu formieren oder eine unterstützende Rolle zu übernehmen, und schon würde sich die gesamte Dynamik ändern. Wenn das passierte, wäre ich verloren.
Ich biss die Zähne zusammen, wich einem weiteren schnellen Stoß des speertragenden Riley aus und konterte mit einem gut platzierten Schlag.
Meine Faust traf ihn an der Seite, aber wie erwartet biss er nur die Zähne zusammen und steckte den Schlag ein.
„Vielleicht hat dieser Typ wirklich S-Rang-Stärke.“
Ich blockte den Speerstich, der auf meine Schulter zielte, und grinste, als ich die Frustration in Rileys Gesicht sah.
Er biss die Zähne zusammen und revanchierte sich mit einem schnellen Schlag in meinen Bauch – aber natürlich kam der Schmerz direkt zu ihm zurück.
SMACK!!!
„Ugh…!
Du Arschloch!“, knurrte er und hielt sich den Bauch, als der zurückgeworfene Schlag ihn mit voller Wucht traf.
Seine Wut war spürbar, aber ich wusste, dass ich mich davon nicht ablenken lassen durfte.
Wenn überhaupt, gab mir seine Wut die Gelegenheit, die ich brauchte. Jetzt oder nie würde ich Antworten bekommen. Setze deine Reise mit Empire fort
„Ihr drei …“, begann ich und wich einem weiteren Stoß seines Speers aus. „Ihr seid nicht hier, um mich zu töten, oder?“
„Hä?“ Sein Gesichtsausdruck verzerrte sich verwirrt, aber ich fuhr fort und hielt meine Stimme trotz des Chaos um uns herum ruhig.
„Vom ersten Riley – dem Clown – bis zu euch war es klar. Geschenke, Prüfungen, Kampfkunst … Ihr testet mich, ihr versucht nicht, mich zu töten. Ihr versucht, mir zu helfen. Ist das nicht richtig?“
Sein Blick wurde noch finsterer, und für einen Moment dachte ich, er würde es leugnen. Stattdessen schnalzte er genervt mit der Zunge.
„Tsk! Sind wir jetzt schon so durchschaubar?“
Ich musste unwillkürlich lachen. „Nein, nicht wirklich.“
Als er die Augen zusammenkniff, wahrscheinlich um meine nächste Bewegung zu erahnen, nutzte ich den Moment. Ich drehte mich blitzschnell um, lud mein Bein mit Aura auf und versetzte ihm einen vernichtenden Tritt in den Bauch.
Die Wucht des Schlags erzeugte eine Schockwelle, die ihn nach hinten taumeln ließ, wo er hustend versuchte, wieder auf die Beine zu kommen.
Der speertragende Riley hatte nicht vor, mich ungeschoren davonkommen zu lassen.
Mit beeindruckenden Reflexen versuchte er, mitten in der Luft zu kontern, und stieß seinen Speer in einem verzweifelten Versuch, mich zu treffen, nach oben.
Aber da war ich schon weg.
Ich drehte mich in der Luft und schoss mit einem Mana-Stoß auf den Magier Riley zu.
Meine Augen waren auf ihn gerichtet, sein Zauberstab leuchtete immer noch mit geheimnisvollen Runen, während er einen weiteren Zauber vorbereitete.
Die Stimme des Speerschwingenden Riley hallte hinter mir wider. „Verdammt! Haltet ihn auf!“
Pfeile zischten in schneller Folge auf mich zu, aber es war klar, dass der mit einer Armbrust bewaffnete Riley bei seinen Schüssen vorsichtiger geworden war.
Ihre Flugbahnen waren jetzt leichter vorherzusagen, aber sie abzuwehren war immer noch keine leichte Aufgabe.
SWIISHHH!!
Ich schaffte es, die Flugbahn eines Pfeils abzulenken.
„Sehe ich so schwach aus?“
Die Stimme schnitt wie ein Messer durch das Chaos.
Der Magier Riley grinste, sichtlich unbeeindruckt von meiner Entscheidung, ihn als Erstes anzugreifen.
Er rückte seine Brille mit einer lässigen Bewegung zurecht, und Runenzeichen leuchteten und wirbelten bedrohlich um ihn herum wie ein lebender Schild.
„Es wäre vielleicht besser gewesen, den Fünften anzugreifen“, sagte er mit herablassender Stimme.
Auch ohne seine Stichelei konnte ich die Schichten von Verteidigungszaubern spüren, die sich um ihn herum in die Luft gewoben hatten.
Mein Manasinn bildete ein lebhaftes Bild: Schutzbarrieren umhüllten seinen Körper, der Boden unter ihm pulsierte vor magischen Fallen, und der Raum selbst schien bereit, zurückzuschlagen, sobald ich ihm zu nahe kam.
Ihn zu erreichen wäre mein Todesurteil, wenn ich keinen Plan hätte.
Ich stoppte abrupt, stellte mich fest auf den Boden und zwang meinen Körper zum Stillstand.
Staub wirbelte um mich herum, der scharfe Wind, den ich verursacht hatte, hob Trümmer und lose Fragmente vom Boden des Heiligtums auf.
Der sich legende Staub bildete eine provisorische Rauchwand – nicht viel, aber gerade genug.
Millisekunden.
Mehr brauchte ich nicht, um dieses kleine Ding zu verstecken.
Der Magier Riley rührte sich nicht, seine Zuversicht strahlte durch die Barriere aus Zaubersprüchen, die ihn umgab.
Für ihn war ich nur jemand, der Zeit schindete und verzweifelt nach Strohhalmen griff.
Ich nahm eine feste Position ein und ging in die Kampfhaltung der Technik der Verborgenen Klinge.
Ich umklammerte den Griff meines Schwertes fester und leitete sowohl meine Aura als auch meine Göttlichkeit in die Klinge.
Ein leises Summen von Macht hallte durch die Luft, die Klinge leuchtete in einem intensiven goldenen Licht.
Als sich der Staub legte, war ich nicht überrascht, dass der Magier Riley bereits einen weiteren Zauber vorbereitete.
Seine Finger bewegten sich geschickt und webten komplexe Runensymbole in die Luft.
Eine schimmernde Energiebarriere begann sich zwischen uns zu materialisieren, deren Präsenz fast erstickend war.
Aber er hatte nicht mit dem Pfeil gerechnet.
Der, den ich zuvor neu ausgerichtet hatte, schoss durch den Nebel und flog nun direkt auf mich zu.
Er traf mich genau und durchbohrte meine Schulter.
„Ugh – was?“, stöhnte er und verlor seine Konzentration.
Die komplizierten Runensymbole um ihn herum zerbrachen wie Glas und ihre schützende Energie löste sich in Nichts auf.
Ich verzog das Gesicht, als derselbe Schmerz durch mich hindurchfuhr, denn dank der Fähigkeit „Empathischer Schmerz“ teilten wir beide die Verletzung.
Aber zwischen uns beiden war klar, dass er den größten Teil des Schadens abbekam.
„Räumliche …“
„Es ist zu spät.“
Meine Klinge sang, als ich mich bewegte und die Technik ausführte, die ich vorbereitet hatte.
[Versteckte Klinge: Erste Form]
[Blauer Mond]
-BLITZ!!!
Das goldene Leuchten um mein Schwert flammte hell auf, bevor es sich zu einem Halbmond verdichtete.
Mit einem schnellen, flüssigen Hieb schoss der Halbmond vorwärts und überbrückte die zehn Meter zwischen uns in einem Augenblick.
Der Aufprall war ebenso lautlos wie verheerend.
Die mit Aura aufgeladene Klinge hinterließ ein Nachbild aus Licht, bevor der Zauber sich auflöste und die Folgen offenbar wurden.
Blut regnete herab, als der Kopf des Magiers Riley kurz in der Luft schwebte, ein schwaches, zufriedenes Lächeln auf seinen Lippen, bevor seine Gestalt sich in Dunkelheit auflöste.
„So schade, ich wünschte, ich hätte dir mehr zeigen können~“
Das waren seine letzten Worte, bevor er verschwand.
Vor meinen Augen erschienen Systemmeldungen mit einer Liste der Belohnungen und Fortschrittsanzeigen, aber ich ignorierte sie.
Noch nicht.
Es gibt noch Arbeit zu erledigen.
Ich drehte mich langsam um und begegnete den erstaunten Blicken der beiden verbliebenen Rileys – dem mit dem Speer und dem mit der Armbrust.
Ihre Gesichtsausdrücke wechselten zwischen Schock und Vorsicht, sichtlich erschüttert vom plötzlichen Verlust ihres Gefährten.
„Wer ist der Nächste?“
