BOOM!
Die Explosion donnerte durch den Tempel, ein ohrenbetäubender Knall, der die Luft um ihn herum zu erschüttern schien. Riley taumelte zurück, sein Verstand versuchte verzweifelt, das Chaos zu verarbeiten.
KLANG!!!
SHISHHH!
Aus allen Richtungen – vorne, hinten, links, rechts – hagelten tödliche Angriffe auf ihn nieder wie ein unerbittlicher Sturm.
Schwerter klirrten, Zaubersprüche entflammten, und die schiere Wucht des Ganzen reichte aus, um ihm die Ohren klingeln zu lassen.
Er wich aus.
Er parierte.
Er blockte.
Doch egal, wie schnell er sich bewegte oder wie präzise er konterte, die Angriffe hörten nicht auf, eine endlose Welle der Gewalt, die ihm keine Zeit zum Atmen ließ.
Jede Bewegung fühlte sich wie ein verzweifelter Glücksspiel an, jeder Moment wie eine Prüfung auf Leben und Tod.
BOOM!
Ein Feuerballzauber explodierte hinter ihm und hüllte die Gegend in ein flammendes Inferno.
Die Schockwelle schlug ihm in den Rücken, und die Hitze war unerträglich. Riley biss die Zähne zusammen, seine Muskeln schrien, als er den brennenden Schmerz seiner verbrannten Haut spürte.
„Dieser Magier …“
Er zwang seinen Körper, sich in der Luft zu drehen, und gewann gerade noch rechtzeitig das Gleichgewicht zurück, um einem weiteren Angriff auszuweichen, der von rechts auf ihn zukam.
Sein scharfer Blick fixierte die Quelle seiner Frustration – den Magier Riley.
Der stand in der Mitte des Heiligtums und hatte sich seit Beginn des Kampfes keinen Zentimeter bewegt.
Seine Haltung war königlich, sein Gesichtsausdruck ruhig und hochmütig.
Der verzierte Stab in seinen Händen leuchtete schwach, während er geheimnisvolle Runen in die Luft zeichnete, von denen jede einzelne in verheerenden Zaubersprüchen explodierte, die das Schlachtfeld zerfetzten.
Rileys Blut kochte bei diesem Anblick.
„Hey, wo guckst du hin?“
Die spöttische Stimme riss ihn zurück in die Gegenwart.
Instinktiv duckte sich Riley und seine Reflexe retteten ihn vor einem blutroten Speer, der seine Stirn streifte.
Die scharfe Klinge hinterließ eine brennende Blutspur.
SHIIIING!
Sein speerführender Doppelgänger grinste bösartig und wirbelte seine Waffe mühelos herum.
„Wow~“, pfiff er spöttisch.
Ein auf Magie spezialisierter Riley stand ruhig und berechnend im Hintergrund und strahlte mit seinem Stab unheilvolle Kraft aus, während er einen vernichtenden Zauber nach dem anderen vorbereitete.
An vorderster Front bewegte sich ein weiterer Riley, ein Speerspezialist, mit erschreckender Geschwindigkeit und Präzision, seine Waffe ein verschwommener Fleck voller tödlicher Absicht.
Währenddessen schoss ein dritter Riley – der Bogenschütze – aus dem Schatten des Heiligtums fast unmerklich Pfeile ab, die wie flüsternde Todesstöße durch die Luft schossen.
SWOOSH!
Ein Pfeil zischte an Rileys Ohr vorbei, so nah, dass es sein Haar zerzauste.
Er duckte sich instinktiv und rollte sich ab, um einem tödlichen Schuss von hinten knapp auszuweichen.
Kaum hatte er wieder Halt gefunden, sprang er zurück, um Abstand zwischen sich und den unerbittlichen, speertragenden Riley zu bringen.
Seine Gedanken rasten, während er die Situation einschätzte und seine Optionen in einem Kampf abwägte, der völlig aussichtslos schien.
Das Einzige, was ihn am Leben hielt, war seine S-Rang-Stärke, die es ihm ermöglichte, gerade schnell genug zu reagieren und gerade hart genug zuzuschlagen, um eine sofortige Niederlage zu vermeiden.
Aber selbst mit diesem Vorteil hatte er das Gefühl, sich gegen diese unerbittlichen Versionen seiner selbst kaum über Wasser halten zu können.
Ein Teil von ihm wünschte sich, er würde gegen den clownesken Riley von vorhin kämpfen.
So nervig dieser Kampf auch gewesen war, er war nichts im Vergleich zu dem hier.
Drei Gegner, jeder ein anderer Aspekt seiner selbst, die alle wie ein gut koordiniertes Team zusammenarbeiteten – es war die reine Hölle.
Riley verspürte eine kleine Erleichterung, wenn auch nur eine kleine.
Die Angriffe waren zwar tödlich, zielten aber nicht auf wichtige lebenswichtige Bereiche.
Aber ob das daran lag, dass sie mit ihm spielten, oder aus einem anderen unbekannten Grund, wollte er nicht lange genug hierbleiben, um es herauszufinden.
Seine Aufmerksamkeit richtete sich auf den Bogenschützen und den Magier.
„Wenn ich das beenden will, muss ich zuerst einen von ihnen ausschalten“, dachte er und ließ seinen Blick zwischen ihren Positionen hin und her huschen.
Der Magier war insgesamt die größere Bedrohung, da seine Zauber auf dem Schlachtfeld Verwüstungen anrichteten, aber um ihn zu erreichen, musste man an dem Speerschwinger Riley vorbeikommen – eine Aufgabe, die fast unmöglich schien.
Der Speerspezialist war wie eine menschliche Mauer, seine Bewegungen flüssig und präzise, und er blockierte jeden Versuch von Riley, durchzubrechen.
Der Bogenschütze hingegen war schwer zu fassen und schwer zu verfolgen, aber seine Position im Schatten machte ihn etwas verwundbarer, wenn Riley seinen Standort genau bestimmen konnte.
Riley biss die Zähne zusammen und traf eine Entscheidung.
„Ich kümmere mich zuerst um den Bogenschützen.“
Wenn er den Bogenschützen ausschalten konnte, hätte er vielleicht eine Chance, sich freier zu bewegen und schließlich den Magier zu erreichen.
Aber selbst als sich der Plan in seinem Kopf formte, wusste er, dass es ein Risiko war.
Eine falsche Bewegung, ein Zögern, und diese Prüfung wäre das Letzte gewesen, was er jemals erlebt hätte.
Trotzdem kam Aufgeben nicht in Frage.
„Du bist wieder abgelenkt.“
!!!
Scheiße!
Riley schaffte es gerade noch, sein Schwert rechtzeitig zu heben, um den Speerstich abzuwehren.
KLANG!
Der Aufprall sandte Schockwellen durch seine Arme, und obwohl er einem direkten Treffer ausweichen konnte, streifte die explosive Aura des Speers seine Schulter.
Die Wucht des Aufpralls ließ ihn heftig nach hinten taumeln und Blut hustete aus seiner Kehle, als die Kraft des Schlags seine Abwehr überwältigte.
Sein Körper prallte mit einem knochenerschütternden Knall gegen eine der Wände des Heiligtums und hinterließ einen tiefen Riss im Stein.
Riley rang nach Luft und zwang seinen schmerzenden Körper, aufrecht zu bleiben. Seine Sicht verschwamm für einen Moment und er spürte, wie Blut aus dem Mundwinkel tropfte.
„Ich wusste, dass es etwas gewagt war, ihn gegen uns drei anzutreten“, kommentierte Riley mit der Lanze in der Hand, seine Stimme ruhig, aber mit einem Anflug von Belustigung.
Langsam verringerte er den Abstand, die Lanze lässig über die Schulter geworfen, als hätte er alle Zeit der Welt.
„Nun, ohne den Clown wäre alles glatt gelaufen, wie geplant“,
„Warum hast du ihn dann nicht im Auge behalten?“
„Wusstest du, wie unberechenbar er ist, hättest du dir dann überhaupt die Mühe gemacht?“
„Tsk. Da hast du mich erwischt“, gab der Speerschwinger Riley widerwillig zu.
Während die beiden anderen Rileys sich stritten, entspannte sich Riley, der immer noch gegen die Wand gedrückt war, ein wenig.
Seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln.
Sie waren abgelenkt.
Die wenigen Sekunden der Atempause, die sie ihm unabsichtlich gewährten, reichten Riley, um seinen Atem zu beruhigen und die wenige Energie zu bündeln, die er aufbringen konnte.
Der Heilungsprozess des Heiligtums dauerte zwar länger als gewöhnlich, aber das machte ihm nichts aus.
Jede Sekunde zählte, und er hatte die meisten seiner Fähigkeiten voll aktiviert, um seinen aktuellen Nachteil auszugleichen.
Doch dann –
„Schläfst du?“
Eine leise, fast spöttische Stimme flüsterte direkt in sein Ohr und ließ sein Blut gefrieren.
„Was?!“ Riley riss den Kopf herum, seine Instinkte schlugen Alarm, doch er sah nur eine andere Version von sich selbst, die lässig neben ihm stand.
Dieser Riley unterschied sich deutlich von den anderen.
Er trug eine grüne Robe mit Kapuze und hatte viel längere goldene Haare, die ihm ein fast überirdisches Aussehen verliehen.
Seine Gesichtszüge waren scharf, aber fein, fast feminin, und die Armbrust in seinen Händen verriet, dass dies der Riley war, der sich von Anfang an mit dem Bogen im Schatten versteckt hatte.
„Du …“
„Ah, du bist aufgewacht. Ich dachte schon, du wärst wieder ohnmächtig geworden. Das wäre echt nervig gewesen …“
Er richtete seine Armbrust direkt auf Rileys Kopf, und die blauen Augen des Schatten-Riley funkelten vor Vergnügen und Frustration.
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Rileys Herz schlug wie wild in seiner Brust, als ihm klar wurde, wie ernst die Lage war.
„Du zwingst uns wirklich, mehr zu bezahlen, um die Kausalität auszugleichen“, sagte der Schatten-Riley in einem Ton, der sowohl spöttisch als auch seltsam ruhig war. „Wenn das so weitergeht, werden alle unsere Vorbereitungen umsonst gewesen sein.“
Die Last dieser Worte lastete schwer auf Riley, aber er hatte nicht die Zeit, über ihre Bedeutung nachzudenken.
Sein ganzer Körper litt noch immer unter den Nachwirkungen der brutalen Angriffe des speertragenden Riley.
Jede kleine Bewegung verursachte ihm stechende Schmerzen, und das brennende Gefühl in seiner Schulter machte ihm klar, dass ihm die Zeit davonlief.
In seinem derzeitigen Zustand war es ihm unmöglich, einem weiteren Schlag auszuweichen.
„Nutze deine Gaben, wenn du überleben willst“, fuhr der Schatten Riley mit leiser, bedächtiger Stimme fort. „Wir sind du, und du bist wir. Uns zu besiegen sollte doch nicht so schwer sein, oder?“
Die Armbrust wurde höher erhoben, der Pfeil glänzte mit einer dicken grünen Aura.
Die Energie, die ihn umgab, strahlte eine tödliche Drohung aus, der Riley nicht entkommen konnte.
Riley rang um Worte, um die kryptischen Worte zu verstehen, und spürte, wie seine Gedanken kreisten.
Gaben?
Das Wort hallte in Rileys Kopf wider und rührte etwas Tiefes in ihm. Und dann wurde ihm klar, was er die ganze Zeit übersehen hatte: den Schlüssel zum Überleben dieser verdrehten Prüfung.
Er zögerte nicht.
[Fähigkeit: Empathischer Schmerz (S)] → Aktiviert!
SWIISHHH!!!
Das Geräusch des Pfeils, der durch die Luft schnitt, war ohrenbetäubend.
Seine grüne Aura zog wie ein Schlangenschwanz hinter ihm her und hinterließ eine leuchtende Lichtspur.
Riley schaffte es gerade noch, seinen Kopf zur Seite zu neigen, sodass das Projektil seine rechte Wange streifte und ihm dabei ein Stück seines Ohrs abriss.
BOOOOM!!!
Der Pfeil prallte gegen die Wand des Heiligtums hinter ihm, der Aufprall war so heftig, dass das ganze Gebäude bebte.
Trümmerteile regneten herab und Staub füllte die Luft. Riley stolperte, schaffte es aber, auf dem Boden zu landen, hustete durch den Dunst und verzog das Gesicht vor Schmerz.
Und doch, trotz der brennenden Schmerzen, huschte ein Grinsen über seine Lippen.
Auf dem Schlachtfeld zuckten alle drei Versionen von ihm – der Magier Riley, der Speerträger Riley und der Schatten Riley – gleichzeitig.
Blut rann an ihren Köpfen herunter, während sie alle dasselbe zerfetzte Ohr umklammerten, das Riley gerade verloren hatte.
Der Armbrustschütze Riley senkte seine Waffe leicht und seine blauen Augen funkelten vor Überraschung und Anerkennung.
„Gut gemacht.“
Riley verschwendete keine Sekunde, um das Kompliment zu genießen. Er wusste, dass er besser nicht unachtsam sein durfte.
Sofort nahm er eine Verteidigungshaltung ein, seine Mana strömte wie ein Schild um ihn herum und er war bereit, den Vorteil, den er gerade errungen hatte, auszunutzen.
