„Also, was ist genau passiert?“, fragte ich und starrte auf die leuchtende Kugel, die in der Mitte meines Zimmers schwebte. Sie pulsierte sanft und durchlief in einem faszinierenden Tanz das sichtbare Lichtspektrum. „Was ist das?“
Cheshire hatte mich kurzerhand hierher gezerrt, wie immer voller Laune.
Die Kugel strahlte eine seltsame Energie aus – hypnotisch und doch beunruhigend – und ich konnte mich des Gefühls nicht erwehren, dass sie nicht in mein Zimmer gehörte, ja eigentlich nirgendwohin.
Cheshire schwebte mit seinem typischen Grinsen im Gesicht träge durch den Raum. Seine Belustigung war spürbar, als würde er sich an meiner Verwirrung weiden.
„Ah~ Ich nehme an, du hast es nur von innen erlebt“, sagte er in neckendem Ton. „Du bist dir also nicht ganz bewusst, wozu meine Fähigkeiten wirklich in der Lage sind~“
Puff!
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Aus dem Nichts tauchten seine pelzigen Hände auf, die bis auf den schwachen Schimmer seiner Krallen unheimlich menschlich aussahen.
Mit einer übertriebenen Geste begann er, sie theatralisch um die Kugel zu schwingen und dabei die Gesten eines stereotypen Wahrsagers nachzuahmen.
„Das, lieber Riley, ist die konzeptionelle Form von Wonderland! Wunderschön, nicht wahr?“
„Das ist das Wunderland?“, wiederholte ich skeptisch, während meine Augen den wechselnden Lichtern folgten.
Trotz meiner Skepsis verspürte ich eine unerklärliche Anziehungskraft. Je länger ich starrte, desto mehr hatte ich das Gefühl, dass meine gesamte Existenz hineingezogen wurde, wie eine Motte vom Licht.
FLICK!
„Aua!“, stöhnte ich und hielt mir die Stirn, als ein scharfer, brennender Schmerz mich zurück in die Realität riss.
Cheshire schwebte näher heran, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus gespielter Unschuld und verspielter Bosheit. „Hm~ Ich habe vergessen, dir zu sagen, dass du nicht zu sehr starren sollst. Obwohl du nicht das beabsichtigte Ziel bist, neigt meine Magie dazu, Unwillige anzuziehen~“
Ich starrte ihn an und rieb mir immer noch die Stirn. „Hättest du dich nicht ein bisschen zurückhalten können…?“
„Aber ich will nicht~“, antwortete er mit einem Grinsen, das irgendwie noch breiter wurde.
Diese nervige Katze…
Ich seufzte genervt, wusste aber, dass ich von Cheshire nichts wie Reue erwarten konnte.
Ich ignorierte Cheshires Possen vorerst und konzentrierte mich wieder auf die Kugel, wobei ich darauf achtete, sie nicht zu lange anzustarren.
Das ist also die wahre Gestalt von Wonderland …
Im Spiel und sogar bei meinen früheren Begegnungen mit dieser Fertigkeit wurde Wonderland als eine Taschendimension dargestellt, die Gegner gefangen hielt.
Ich hätte nie gedacht, dass es eine physische Manifestation hat.
Es schien, als ob selbst mystische Magie bestimmten Grenzen und Regeln unterworfen war, um sich den Gesetzen dieser Welt anzupassen.
Obwohl mein Verständnis von Mana und Magie dem eines Anfängers glich, konnte ich erkennen, dass das Mana in der Kugel nicht gewöhnlich war.
Es bewegte sich auf eine Weise, die mit dem Mana in der Luft zu synchronisieren und zu tanzen schien – eine bizarre Anomalie, die dennoch irgendwie harmonisch wirkte, als gehöre sie dorthin.
Die Funktionsweise war wahrscheinlich genauso skurril und rätselhaft wie ihr Zauberer.
Ich versuchte, mir einen Reim darauf zu machen, und erinnerte mich an die Beschreibungen von Wonderland im Spiel.
Dort war von einer entscheidenden Schwäche die Rede gewesen, und jetzt glaubte ich, sie gefunden zu haben.
Trotz seiner immensen Kraft und der Art, wie es Cheshires mystisches Mana ausstrahlte, wirkte seine physische Form fast absurd zerbrechlich.
Brittle, dachte ich und betrachtete die dünne, kristalline Hülle der Kugel. Sie sah aus, als könnte sogar ein Kind sie mit einem einzigen Schlag zerbrechen.
„Interessant“, murmelte ich leise, während mir unzählige Möglichkeiten durch den Kopf schossen. Konnte das wirklich die Achillesferse des Wunderlandes sein? Oder war diese Zerbrechlichkeit nur eine weitere Illusion, die eine versteckte Falle verbarg?
Cheshire schwebte näher heran, sein scharfes Grinsen so wahnsinnig wie eh und je. „Du bist aber still, Riley. Ich hatte etwas Größeres erwartet. Schock? Ehrfurcht?
Vielleicht ein bisschen Bewunderung? Das könnte das erste und letzte Mal sein, dass du eine verletzliche Seite des großartigen Cheshire siehst, weißt du~.“
Seine pelzigen Arme zogen sich kurz zurück, und dann, zu meiner Bestürzung, manifestierte sich sein gesamter Körper.
Ich zuckte zusammen.
Ehrlich gesagt, wünschte ich mir, er hätte das nicht getan.
Cheshires vollständige Gestalt war ebenso unheimlich wie beunruhigend – eine nackte humanoide Gestalt, vollständig mit Fell bedeckt, mit einem Katzenkopf und seinem charakteristischen Grinsen, das von Ohr zu Ohr reichte.
„Verdammt seien diese Entwickler und ihre Vorliebe für Lovecraft-Horror“,
dachte ich und unterdrückte ein Schaudern.
Ich hatte irgendwo gelesen, dass die Person hinter Cheshire eine besondere Faszination für groteske Deformitäten und unheimliche Designs hatte.
Jetzt wurde mir das nur allzu klar.
„Du bist mir was schuldig, Riley~“, fuhr Cheshire fort, sein Tonfall verspielt, aber mit einem unangenehmen Unterton von Selbstgefälligkeit. Er breitete die Arme aus, und die leuchtende Kugel im Raum vergrößerte sich mit seiner Bewegung.
Während die Kugel wuchs, begann eine Lichtprojektion aus ihr hervorzubrechen. Langsam wurden Bilder der Menschen sichtbar, die darin gefangen waren.
„Wenn ich nicht rechtzeitig hier gewesen wäre, hättest du nicht mal mehr ein Zimmer gehabt, weißt du das?“
BOOM!!!
VZZZZ!!!
SWOOSH!!!
RUMBLE!!!
Die Geräusche ertönten, als sich die Szene in der Projektion entfaltete.
Sie zeigte einen chaotischen Zusammenprall von Magie – einen Strudel zerstörerischer Zaubersprüche, die sich in gewalttätiger Schönheit miteinander verflochten.
Obwohl es sich nur um eine Lichtprojektion handelte, die wahrscheinlich nicht alles einfing, was im Wunderland vor sich ging, reichte sie aus, um die schiere Intensität der Schlacht zu vermitteln.
Massive Energieexplosionen prallten aufeinander, während Ströme roher Mana durch den begrenzten Raum wirbelten und zerschnitten.
Die Projektion flackerte, als die Zauber mit solcher Wucht aufeinanderprallten, dass sogar die Struktur der Taschendimension erschüttert wurde.
Es war schwer, in dem Chaos bestimmte Figuren zu erkennen, aber die zerstörerische Kraft war unbestreitbar.
Je länger ich auf die Projektionen starrte, desto deutlicher wurden ihre Umrisse, als würden sich Puzzleteile zusammenfügen.
Obwohl die Bilder größtenteils Silhouetten waren, konnte ich unverkennbar erkennen, wer die beiden Kämpfer waren.
„Senior Alice … und Snow?“, murmelte ich und runzelte die Stirn.
Warum kämpften sie?
Senior Alice mit ihrem charakteristischen breitkrempigen Hexenhut schwebte auf ihrem Besen und befehligte ihre purpurrote Armee, während ihre magische Aura heftig flammte.
Zauber sprühten aus ihren Fingerspitzen auf ihren Zauberstab und erfüllten die Luft mit Chaos, während ihre Streitkräfte vorwärts stürmten.
Auf der anderen Seite stand Snow, kalt und unnachgiebig, wie ihr Name vermuten ließ.
Alles in ihrem Weg erstarrte unter ihrer immensen Kraft, Eissplitter schossen wie ein Sturm hervor und konterten Alices unerbittlichen Angriff.
Trotz einiger subtiler Unterschiede – fast so, als wären ihre Erscheinungen durch den Einfluss des Wunderlandes leicht verzerrt – waren es zweifellos die beiden.
„Die sind jetzt schon seit Stunden dabei“, sagte Cheshire, der faul neben mir schwebte.
Sein Grinsen war wie immer breit, als wäre die Zerstörung seine Vorstellung von Unterhaltung. „Aber es sieht so aus, als gäbe es bald einen Sieger~.“
Ich riss meinen Blick von dem Kampf los und starrte ihn an. „Willst du mir erklären, was hier gerade los ist?“
Das Letzte, an das ich mich erinnern konnte, bevor alles in Chaos versank, war, wie Snow mir half, mich zu entspannen, und ich einschlief. Wir waren doch allein hier gewesen, oder?
Seit wann waren Senior Alice und Cheshire mit von der Partie?
Cheshire neigte den Kopf und tat unschuldig, während er sich über das Kinn strich. „Das musst du mir sagen“, antwortete er in einem lässigen Ton, der jedoch von gespielter Verwirrung geprägt war. „Du warst doch derjenige, der Master heimlich hierher bestellt hat … nur damit sie dich dabei erwischt, wie du dich mit einer anderen Dame vergnügst.“
Ich erstarrte, überrascht von seiner Anschuldigung.
„Ich weiß, dass du ein ziemlicher Frauenheld bist, Riley“, fuhr Cheshire fort, seine nun goldenen Augen vor Vergnügen zusammengekniffen, „aber du solltest wirklich bald lernen, wie man einen Harem richtig verwaltet.“
„Wie bitte?“
Cheshire schwebte näher heran, sein Tonfall spöttisch und doch irgendwie pointiert, als würde er es genießen, mich tiefer in sein Netz des Chaos zu ziehen.
„Ich verstehe, dass du die beiden wahrscheinlich vorstellen und sie so schnell wie möglich miteinander bekannt machen wolltest, das ist eine sehr ehrliche Vorgehensweise, aber auch ein etwas dummer Ansatz, oder?“ begann er und gestikulierte dramatisch mit seinen pfotenartigen Händen. „Warte wenigstens, bis du mit meinem Meister erste Fortschritte erzielt hast. Oh, und sei vielleicht bei der Veranstaltung bei Bewusstsein, hm? Warum hast du überhaupt geschlafen?“
Ich runzelte die Stirn, unterbrach ihn aber nicht, während er weiterredete, ohne sein Grinsen zu verlieren.
„Und ich dachte, es wäre sicherer, diese wunderbare Information für mich zu behalten“, fuhr er fort, fast wie in Selbstgespräch. „Vielleicht hätte ich die Meisterin vorher informieren sollen. Aber andererseits wäre all dieses Chaos nicht passiert, wenn ich ihr von deiner geheimen Beziehung zu Snow erzählt hätte. Das wäre so schade gewesen!
Ja, genau – alles ist gut.“
Ich öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, aber Cheshires Worte sprudelten weiter aus ihm heraus wie aus einem längst gebrochenen Damm.
„Die Meisterin ist ziemlich unentschlossen, weißt du“, fügte er hinzu und kniff seine goldenen Augen verschwörerisch zusammen. „Sie würde sich wahrscheinlich nicht mehr um dich kümmern, wenn sie die Wahrheit wüsste. Und das darf nicht passieren!
Riley. Du verstehst mich doch, oder?“
Dieser Kater redete nur noch Unsinn und verwirrte mich immer mehr.
„Wie auch immer!“, zwitscherte er und klatschte mit fast kindlicher Freude in die Hände. „Die Lage wird langsam etwas gefährlich, weißt du, also geh und hilf ihnen, sich zu beruhigen, ja?“
„Warte, was …“
Bevor ich auch nur eine zusammenhängende Antwort formulieren konnte, schnippte Cheshire mit den Fingern.
Das Geräusch hallte unnatürlich wider, wie ein Donnerschlag in einem geschlossenen Raum, und bevor ich mich versah, verschob sich die Welt heftig.
Die Farben verschwammen und verdrehten sich, die Luft um mich herum verdichtete sich, während ich spürte, wie mein Körper nach vorne gerissen wurde.
Und einfach so befand ich mich wieder in Cheshires fantastischem Reich.
Das skurrile Chaos von Wonderland umhüllte mich erneut, doch seine unheimliche Schönheit war jetzt, da ich verstand, was vor sich ging, weit weniger bezaubernd.
[Hinweis: Die Autorität des fantastischen Katers Cheshire wurde dem Benutzer übertragen!]
[Hinweis: Manastabilisierung läuft … Manasynergie findet statt]
[Erfolgreich!]
[Hinweis: Herzlichen Glückwunsch! Die Fertigkeitseffekte von Wonderland unterliegen nun der Autorität des Benutzers.]
[Fähigkeit: Wunderland (EX)]
[Effekte: Fähigkeit: Wunderland (EX)]
[Effekte: Der Benutzer kann jetzt alle Objekte, Kreaturen oder Phänomene erschaffen, die er sich vorstellen kann, unabhängig von ihrer Komplexität oder Größe. Bestehende Objekte, Kreaturen oder Phänomene können jetzt nach den Vorstellungen des Benutzers verändert oder in etwas anderes verwandelt werden.]
[Hinweis: Die Gesetze der Physik und der Realität passen sich den Kreationen des Benutzers an.]
[Hinweis: Die Wirksamkeit der Fertigkeit hängt vom Willen und der Vorstellungskraft des Benutzers ab.]
Ich starrte auf die Beschreibung der Fertigkeit und seufzte, mir völlig bewusst, wie schwierig die Dinge jetzt werden würden.
In der Ferne tobte der chaotische Kampf zwischen Snow und Alice weiter, wobei ihre immense magische Energie die surreale Luft von Wonderland förmlich vibrieren ließ.
Ich wusste, dass ich sie aufhalten musste, aber …
Verdammt.
So benommen und desorientiert, wie ich mich fühlte, könnte dieser Ort gefährlicher sein, als ich zunächst gedacht hatte.
Jeder Atemzug fiel mir schwer, und die seltsame, traumähnliche Atmosphäre von Wonderland war dabei keine Hilfe.
Cheshire war wahrscheinlich davon ausgegangen, dass ich dieselbe Kraftsteigerung wie beim letzten Mal einsetzen würde – mich auf meine rohe Kraft und Konzentration verlassen, um mich mit roher Gewalt durchzukämpfen.
Aber das erforderte ständige Konzentration, und ich war mir nicht sicher, ob ich das in meinem derzeitigen Zustand überhaupt aufbringen konnte.
Wie sollte ich sie bei diesem Tempo aufhalten?
Ich stöhnte leise, als erneut ein stechender Schmerz wie ein Messer durch meinen Schädel fuhr.
Meine Sicht verschwamm kurz, aber ich zwang mich, nach vorne zu schauen.
Ich versuchte mich zu konzentrieren – mich an diese Version von mir selbst zu erinnern.
Nicht das verwirrte, halb zerbrochene Durcheinander, das ich jetzt fühlte, sondern derjenige, der alle bekannten Möglichkeiten gemeistert hatte.
Derjenige, der das wahre Ende aller Wege erreicht hatte, allen Widrigkeiten getrotzt und das Spiel selbst neu geschrieben hatte.
[Fähigkeit: Archiv] → [Aktiviert!]
In dem Moment, als die Fähigkeit aktiviert wurde, kehrte Klarheit in meine Gedanken zurück.
Die Erinnerungen an diesen Moment – an mich selbst – wurden schärfer, lebendiger, als würde ich Kraft aus meinem eigenen Vermächtnis schöpfen.
Aber die Aktivierung der Fähigkeit stoppte weder die Schmerzen in meinem Kopf noch den schwindelerregenden, verwirrenden Schwindel, der jeden Schritt anfühlte, als würde ich auf einem sich drehenden Rad laufen.
Trotzdem schüttelte ich den Kopf und zwang mich, das Chaos in meinem Kopf zu ignorieren.
Dies war nicht der richtige Zeitpunkt für störende, unnötige Gedanken.
Ich konnte es mir nicht leisten, zu zögern.
Aber …
Gerade als ich einen Schritt nach vorne machte –
„Papa?“
Eine vertraute Stimme ertönte, leise und klar, und durchdrang das bedrückende Summen von Wonderland wie eine Glocke.
Ich erstarrte auf halbem Weg, mein Atem stockte in meiner Kehle.
Langsam drehte ich mich um, und die fragmentierten Erinnerungen, die in meinem Kopf vergraben waren, brachen auf einmal hervor.
„L-Luara…?“
Sie stand da, ihre Gestalt noch unvollständig, aber doch unheimlich vertraut…
Mein Herz schlug schmerzhaft in meiner Brust, als ihre Stimme – so real und doch so unmöglich fern – wieder erklang.
„Die Mana dieses Ortes ist ziemlich instabil. Wie seltsam~“ Sie neigte den Kopf, ihr Gesichtsausdruck ruhig, aber neugierig. „Wo zum Teufel sind wir gerade, Papa?“
Verdammt.
