Der Morgen kam, und eine sanfte Brise wehte durch das offene Fenster und brachte den Duft von taufeuchtem Boden mit sich.
Sonnenstrahlen strömten herein und tauchten den Raum in ein goldenes Licht.
Ein schöner und erfrischender Morgen … zumindest hätte es so sein sollen.
„Haah …!“
Ich schnappte nach Luft, hielt mich an meiner Brust fest und rang nach Atem.
Mein Körper zitterte, als würde er von tausend unsichtbaren Dornen durchbohrt, die sich in mein Herz und meine Kehle bohrten. Es war, als würde ich bluten, doch meine Haut war unverletzt.
Der Schmerz war überwältigend – fremd und doch seltsam vertraut, wie eine ferne Erinnerung, die sich wieder in mein Bewusstsein drängte.
Eine nostalgische Qual, die ich noch nie erlebt hatte.
[Anmerkung: Fertigkeit: Schmerzlöscher (A) nicht anwendbar!]
„Tch.“ Ich biss die Zähne zusammen, meine Frustration stieg. „Also ist der Schmerzlöscher für so etwas wirklich nutzlos … war klar.“
War das dasselbe wie letztes Mal?
Meine Gedanken schweiften zu einem ähnlichen Vorfall, als fragmentarische Erinnerungen an eine alternative Welt in meinen Geist eingedrungen waren.
Diese Erinnerungen waren lebhaft gewesen, wie Einblicke in ein Leben, das nicht mein eigenes war, sich aber dennoch untrennbar mit mir verbunden anfühlte.
Aber warum?
Warum gerade jetzt?
Ich rappelte mich auf, ignorierte den brennenden Schmerz in meiner Brust und das dumpfe Pochen in meinem Kopf.
Ich schleppte mich zum Sofa, ließ mich darauf fallen, legte den Kopf in den Nacken und versuchte, die Fragmente meiner gerade erlebten Ereignisse zusammenzufügen.
Dieses Mal war es anders.
Anders als zuvor war ich nicht aktiv an der Vision beteiligt gewesen. Ich war ein Beobachter, der durch die Augen eines anderen sah – vielleicht einer alternativen Version meiner selbst.
„Wenn das Tutorial vorbei ist, wähle nicht unsere Wege.“
Seine Worte hallten in meinem Kopf wider, rätselhaft und bedrohlich.
Was meinte er damit?
Warum klang seine Stimme so schwer, so bestimmt, als wüsste er bereits, wie schwer die Entscheidung sein würde, die ich noch treffen musste?
Genau wie beim letzten Mal hatte ich Teile eines Puzzles erhalten, aber keine klaren Antworten.
Ich rieb mir die Schläfen, doch die Kopfschmerzen wollten nicht nachlassen.
Die Fragmente des Traums – nein, der Vision – wollten nicht verblassen.
Es war bereits zu viel passiert, alles hatte sich aufgetürmt, und jetzt auch noch das.
Der unerwartete Vorfall mit dem Primaris im Verlies des Weißen Bischofs.
Das Durcheinander mit den Mitarbeitern und Professoren der Akademie.
Meine unvermeidliche Suspendierung, die sich eher wie eine Formalität als wie eine Strafe anfühlte.
Der beunruhigende Besuch im Thronsaal des Imperators.
Und jetzt … das.
„Warum fühle ich mich, als wäre ich mit dem Chaos selbst verbunden?“
Ich atmete schwer aus, das Gewicht all dessen lastete auf mir.
Ich schöpfte aus meiner Mana, stabilisierte meinen unregelmäßigen Atem und ließ den Fluss die Stürme in mir beruhigen.
Der brennende Druck in meiner Brust ließ etwas nach, als der vertraute Puls der Mana durch meine Adern strömte und mich erdete.
Ein Schritt nach dem anderen. Ich musste das alles in Schubladen stecken. Ignorieren, was geschehen war, und mich mit dem befassen, was vor mir lag.
Aber dieser Traum – diese Erinnerung – diese Vision – was auch immer es war – ließ sich nicht ignorieren.
„Wähle nicht ihren Weg.“
War das eine Warnung? Es fühlte sich jedenfalls so an.
Die Art, wie er – Riley oder wer auch immer er war – sprach, hatte etwas Dringliches, das an den Rändern meiner Gedanken kratzte.
Ein Tutorial?
Wollte er damit andeuten, dass ich mich in einem befand?
Dass diese ganze Realität eine Art Vorspiel war?
Wie?
Das ergab keinen Sinn.
Nach allen Maßstäben – ob aus dem Spiel oder aus meinen fragmentierten Erinnerungen – gab es keine „Tutorial“-Phase, die dazu passte.
Das Tutorial des Spiels bestand lediglich aus den ersten Szenarien von Lucas, in denen seine Reise vor der Akademie detailliert beschrieben wurde.
Es war unkompliziert und enthielt keine versteckten Andeutungen, die über das bereits Bekannte hinausgingen.
Das… das war was ganz anderes.
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„Mama!“
„Nein!!!“
„Bitte, verschont mich! Bitte!!“
Ugh!
Schmerzhafte Erinnerungen kamen wie eine Welle der Qual zurück und prallten mit gnadenloser Kraft gegen meinen Verstand.
Die Schreie, die flehenden Gesichter, die Verzweiflung, die in jedem Wort mitschwang – all das hatte sich in mein Bewusstsein eingebrannt.
Die Menschen, die ich gequält hatte.
Die Seelen, die ich verschlungen hatte.
Ihre Schreie hallten immer lauter wider, bis ich das Gefühl hatte, in ihrer Trauer und meiner eigenen Schuld zu ertrinken.
„Scheiße.“
Ich ballte die Fäuste und zitterte, während ich versuchte, alles zu unterdrücken.
Aber die Last wollte einfach nicht verschwinden.
„Wann ist das endlich vorbei?“
Klopf! Klopf!
Ein leises Klopfen hallte durch den Raum, bevor die Tür quietschend aufging.
Ich drehte kaum den Kopf, da ich bereits mit Yuis üblicher Morgenroutine rechnete. Ihre Besuche waren vorhersehbar, akribisch und, ehrlich gesagt, in ihrer Regelmäßigkeit sogar beruhigend.
Aber diesmal war sie nicht allein.
Eine junge Gestalt trat hinter ihr herein, deren Anwesenheit sofort meine Aufmerksamkeit auf sich zog.
Langes, welliges braunes Haar umrahmte ein ruhiges, gelassenes Gesicht.
Yui warf mir einen kurzen Blick zu, bevor sie sich leicht verbeugte, ihre Stimme so gemessen wie immer.
„Guten Morgen, junger Herr“, begrüßte sie mich höflich. „Wenn Sie mich nun entschuldigen würden …“
Damit war sie verschwunden, die Tür fiel hinter ihr ins Schloss.
Ich richtete meine Aufmerksamkeit auf den jungen Mann – oder besser gesagt, auf die Person, die sich als solcher ausgab. Der braunhaarige Besucher lächelte sanft, ein Ausdruck, der nicht ganz zu seiner Verkleidung passte.
„Wie geht es dir?“, fragte er, wobei seine Stimme seine wahre Identität verriet.
„Snow“, antwortete ich trocken und lehnte mich im Sofa zurück. „Ich dachte, du wärst zu beschäftigt, um persönlich vorbeizukommen.“
Als wäre es eine Antwort, umspielte ein schwacher blauer Schimmer ihre Gestalt.
Innerhalb weniger Augenblicke verschwand die Illusion und gab den Blick auf ihr wahres Ich frei – eine auffällige junge Frau mit wallendem weißem Haar und durchdringenden blauen Augen.
Snows Verwandlung strahlte stets Eleganz aus, als wäre sie dazu geboren, in jedem Raum zu glänzen.
Sie näherte sich lässig, ihre Absätze machten kaum ein Geräusch auf dem Boden, als sie die Distanz zwischen uns überbrückte.
„Ich habe meine Mittel“, sagte sie in einem spielerischen Ton, der jedoch einen Hauch von Entschlossenheit verriet. „Außerdem war der Vorfall gestern nichts weiter als ein Missverständnis. Dank des Direktors konnte das Problem schnell geklärt werden.“
„Ach so?“
Nun, das leuchtet mir ein. Sie würde die Dinge sicher nicht unnötig komplizieren wollen, nicht bei den Vorteilen, die sie aus all dem ziehen könnte.
„Und, wie geht es dir?“
Snow kam ohne Umschweife zur Sache. Ihre Hände bewegten sich schnell und umfassten mein Gesicht mit ungewöhnlicher Sanftheit, während ihr Lächeln einer echten Besorgnis wich.
„Der Direktor hat mir versichert, dass dir nichts passiert ist, nachdem du dich selbst in die Zelle gesperrt hast“, sagte sie mit scharfem, besorgtem Tonfall. „Aber … du bist doch nicht wirklich verletzt, oder?“
„Mir geht es gut“, antwortete ich und schüttelte ihre Hände leicht ab. „Nur hier und da ein paar Kopfschmerzen.“
Ihre durchdringenden blauen Augen blickten mich scharf an, und eine stille Anschuldigung lag in der Luft. Offensichtlich glaubte sie mir nicht. Zeigte mein Gesicht so viel Schmerz? Und ich dachte, ich wäre ein guter Schauspieler.
Sie seufzte schwer, und ihre Stimme klang genervt, als wäre sie schon daran gewöhnt, dass ich Dinge einfach abtat.
„Obwohl ich wirklich neugierig bin, was genau bei dem Vorfall vor sechs Tagen passiert ist“, sagte sie mit sanfterer Stimme, „ist es wohl am besten, wenn wir das Thema vorerst ruhen lassen.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, stieg Mana aus ihren Händen auf, und schwache Lichtranken schimmerten, als sie näher kam.
Bevor ich protestieren konnte, zog sie mich in eine Umarmung und drückte meinen Kopf an ihre Brust.
Normalerweise strahlte Snows Mana eine eisige Kälte aus, eine natürliche Begleiterscheinung ihrer Affinität zur Eismagie.
Aber diesmal war es anders – überraschend warm, wie Sonnenlicht, das durch einen Wintersturm bricht.
Das Gefühl breitete sich in mir aus, beruhigend und wohltuend, als würde es den Nebel, den Schmerz und die Erschöpfung vertreiben.
„Wie ist es?“, fragte sie mit leiser, sanfter Stimme. Ihre Finger wanderten zu meinem Hinterkopf und massierten ihn langsam und bedächtig.
„Was … ist das?“
„Nur ein einfacher Heilzauber, den ich von meiner Mutter gelernt habe“, antwortete sie mit einem Lächeln, das so sanft war, dass sie dadurch menschlicher wirkte als die imperiale Gestalt, die sie normalerweise war.
Die Wärme strömte weiter und ließ den verbleibenden Schmerz dahinschmelzen. Für einen kurzen Moment schien alles – der Schmerz, die Erinnerungen, das Chaos – weit weg zu sein, wie ein verblassender Albtraum.
„Du solltest wirklich besser auf dich aufpassen, Riley“, wiederholte Snow mit einer Mischung aus Vorwurf und Zuneigung in der Stimme. „Meister oder nicht, du musst nicht alles alleine schultern, weißt du?“
„Entschuldigung …“, murmelte ich und konnte ihr nicht in die Augen sehen.
„Ruh dich jetzt aus“, sagte sie mit einer autoritären Miene, obwohl ihr Gesichtsausdruck einen Hauch von Verlegenheit verriet. „Deine süße Freundin wird sich vorerst um dich kümmern ~“
Sie streckte stolz ihre Brust heraus, aber die leichte Röte auf ihren Wangen verriet etwas anderes.
Ich musste über diesen Anblick unwillkürlich lachen.
Es war selten, sie so zu sehen, und noch seltener, dass sie sich offen als meine Freundin bezeichnete, obwohl sie ihre Liebe zu mir ohnehin offen zeigte.
„Was ist so lustig?“, fragte sie und kniff misstrauisch die Augen zusammen.
„Nichts …“, sagte ich und grinste leicht.
Trotz allem, was passiert war, kam es mir immer noch unwirklich vor, dass Snow und ich an diesem Punkt in unserer Beziehung angelangt waren. Noch vor wenigen Monaten wäre eine solche Szene unvorstellbar gewesen.
Ihre Mana umhüllte mich, weich und beruhigend, und versetzte mich in einen Zustand der Entspannung, den ich seit Ewigkeiten nicht mehr gefühlt hatte.
Mein Körper, noch schwer von Erschöpfung und anhaltenden Schmerzen, begann nachzugeben.
Der Schlaf übermannte mich schnell.
„Snow …“, begann ich, wohl wissend, wie voll ihr Terminkalender war.
Als Präsidentin der Schülervertretung hatte sie eine endlose Liste von Aufgaben und Pflichten.
„Shh ~“, unterbrach sie mich und tätschelte sanft meinen Kopf. Sie beugte sich vor und gab mir einen leichten Kuss auf die Stirn, ihre Lippen waren warm und beruhigend, wie Balsam für meinen unruhigen Geist.
„Schlaf gut, Riley ~“, flüsterte sie.
Ihre Worte waren wie der letzte Anstoß, den ich brauchte, der letzte Schlag für mein erschöpftes Bewusstsein.
Die Wärme ihrer Magie und die aufrichtige Fürsorge in ihren Handlungen ließen die Anspannung, die ich viel zu lange in mir getragen hatte, dahinschmelzen.
Ich fragte mich kurz, was für ein Zauber das war – Snow hatte so etwas im Spiel nicht drauf.
Es war mir unbekannt, und doch fühlte es sich an wie etwas, das nur sie konnte, etwas, das in dieser Welt einzigartig für sie war.
Aber bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, übermannte mich der Schlaf und ich fiel in den tiefsten Schlaf, den ich seit langer, langer Zeit gehabt hatte.
…..
Snow strich Riley sanft die Haarsträhnen aus dem Gesicht und seufzte leise, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Sorge und Verzweiflung.
„Er ist verletzt…“, murmelte sie mit besorgter Stimme.
Es gab keine sichtbaren Verletzungen, nichts Greifbares, das erklären konnte, was sie spürte. Doch Snow wusste es. Sie wusste es.
Riley litt zutiefst. Es war nicht nur sein körperlicher Zustand – es war etwas viel Tieferes.
Schließlich war es das erste Mal, dass sie diesen Ausdruck in seinem Gesicht gesehen hatte, dass er ihr eine solche Lüge erzählt hatte.
Sein Gesicht war eine verzerrte Maske gewesen, eine Fassade der Gelassenheit, die nur mit Mühe zusammenhielt.
Snow, die als Tochter des Kaisers in ihrem Leben unzähligen Lügnern und Manipulatoren begegnet war, konnte Betrug so leicht erkennen wie das Atmen.
Und doch waren Rileys Lügen anders – sie entsprangen nicht böser Absicht, sondern etwas ganz anderem.
Riley war für sie immer ein Rätsel gewesen, ein Geheimnis, das sie nur Stück für Stück entschlüsseln konnte.
Aber seit sie sich näher gekommen waren und heimlich eine Beziehung begonnen hatten, begann sie ihn besser zu verstehen. Zumindest glaubte sie das.
„Es wäre toll, wenn du mir ein bisschen mehr vertrauen könntest, weißt du?“, murmelte Snow leise vor sich hin, während sie mit den Fingerspitzen durch sein Haar strich und seinen Kopf streichelte.
Ihre Gedanken waren schwer, als sie erneut seufzte und vorsichtig aufstand, um ihn nicht zu stören.
Sie hüllte ihn in einen Kokon aus ihrer Mana und wollte ihn telekinetisch anheben und ihn ordentlich ins Bett legen.
Sie hatte vor, sich zu ihm zu legen, den Heilzauber aufrechtzuerhalten und dafür zu sorgen, dass er ungestört blieb.
Doch dann –
BZZTTT~!!!
Ein roter Mana-Blitz schoss wie ein knisternder Sturm durch den Raum und durchbrach die ruhige Atmosphäre.
Snow erstarrte, ihr Mana reagierte instinktiv auf das plötzliche Eindringen.
Aus dem Energiewirbel tauchte eine beeindruckende Gestalt auf: eine Frau mit rosa Haaren, die ihr über den Rücken fielen, und goldenen Augen, die intensiv leuchteten.
Ihre Präsenz war beeindruckend, und der Hexenhut auf ihrem Kopf schwankte leicht, während sie den Raum mit berechnender Überraschung musterte.
„Hm?“, sinnierte die Frau mit ruhiger, aber neugieriger Stimme.
Ihr Blick blieb auf Snow haften, die immer noch schützend neben Riley stand. „Du bist … Prinzessin Snow?“
„Senior Alice …“
Snows Verhalten änderte sich schlagartig.
Die Wärme und Sorge, die sie noch vor wenigen Augenblicken gezeigt hatte, wichen einer eisigen Gelassenheit.
Ihre durchdringenden blauen Augen verengten sich, als sie die pinkhaarige Frau direkt ansah.
„Was machst du hier?“
