Früh am Morgen stand Lucas mit seinem Schwert da, die Augen weit aufgerissen und konzentriert, und bereitete sich in der Stille vor Sonnenaufgang vor.
Für viele junge Männer, die Ritter werden wollten, war das frühe Training Routine.
Aber für Lucas war dieses Training anders.
Noch bevor die Sonne über den Horizont kam und ihr Licht die Welt überflutete, war er schon voll in sein Training vertieft, angetrieben von einer wilden Hingabe, die ihn von den anderen abhob.
Jeder Schwung seines Schwertes war präzise und kalkuliert, angetrieben von einer inneren Kraft, die von harter Arbeit und Ehrgeiz zeugte.
Seine Bewegungen flossen wie eine gut geölte Maschine, jede verschmolz nahtlos mit der nächsten und strahlte dennoch rohe Entschlossenheit aus.
Jeder Schlag schien die Luft zu spalten, kleine Windstöße blieben bei jedem kraftvollen Schwung zurück.
Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn und seinem Hals, ein Beweis für die Anstrengung, die er in jede Bewegung steckte, und seine goldenen Augen glänzten vor entschlossener Entschlossenheit, als er sein Schwert niedersausen ließ und den metallenen Trainingspuppe vor ihm zerschmetterte.
„Puh!“
Sein Atem ging schwerer als erwartet, als er sich den Schweiß von der Stirn wischte.
Die Ereignisse dieses Tages kamen ihm wieder in den Sinn, Erinnerungen, die sich schwer und roh anfühlten.
Frustriert schlug er sein Holzschwert auf den Boden, und das laute Knacken hallte in der stillen Morgenluft wider.
„So zu trainieren bringt mich nicht weiter …“
Er berührte seinen Hals, spürte das leichte Pochen einer alten Prellung und erinnerte sich an den Moment, als Riley ihn mit einem Ausdruck angesehen hatte, der sich tief in sein Gedächtnis eingebrannt hatte.
Diese Augen, kalt und gefühllos, hatten eine Mischung aus Enttäuschung und Furcht ausgedrückt.
Obwohl Rileys Blick leer, ja sogar apathisch war, war die Botschaft unmissverständlich: Er war zweifellos „erbärmlich“.
„Hat er sich entschieden, dich dieses Mal nicht gut anzuleiten?“
Rileys Stimme war unlesbar, sein Tonfall kalt und distanziert.
„… R-Riley… was machst du da?“, stammelte Lucas verwirrt.
„Nun, ich schätze, das spielt keine Rolle. Du wärst auch ohne Einmischung stärker geworden …“
Rileys Worte verstummten, als er seine Hand fest um Lucas‘ Hals legte und ihm mit einem plötzlichen, brutalen Griff die Luft abschnürte.
Selbst jetzt noch verfolgte Lucas die rätselhafte Botschaft und er versuchte zu begreifen, was Riley damit gemeint haben könnte.
„Lucas!“
Er drehte sich erschrocken um, als Janicas Stimme ihn aus seinen Gedanken riss.
Janica stand am Rand des Trainingsplatzes und sah etwas aufgeregt aus, ihre Haare waren leicht zerzaust und ihre Kleidung sah aus, als wäre sie hierher geeilt.
„Janica?“ Er blinzelte überrascht, sie so früh hier zu sehen.
„Ich wusste, dass du ein Trainingsfreak bist, aber so früh?“ Sie schnaubte und verschränkte die Arme. „Hast du eine Ahnung, was ich alles durchmachen musste, um dem Wohnheimleiter auszuweichen, damit ich hierherkommen und dich finden konnte?“
Sie warf ihm ein Handtuch zu, dessen weicher Stoff von einem sanften Schimmer umgeben war, ein Zeichen für Mana, das sorgfältig in das Material eingewebt war.
„Was ist das?“, fragte Lucas, fing das Handtuch auf und untersuchte die schwache Magie.
„Wisch dir lieber schnell den Schweiß ab“, sagte sie und verdrehte die Augen angesichts seines verwirrten Gesichtsausdrucks.
„Hä?“
„Ach komm schon.“ Sie stupste ihn spielerisch an der Stirn.
„Aua, wofür war das denn?“
„Du bist vielleicht gerade etwas benommen, aber du hast doch nicht alles vergessen, oder? Wir müssen uns fertig machen – wir gehen zur Chronos-Halle. Die Prinzessin hat gesagt, dass Riley heute vor Gericht gestellt wird, und wir können nicht einfach tatenlos zusehen.“
Lucas begriff und begann sofort aufzuräumen, wobei er sich so schnell er konnte den Schweiß von Hals und Armen wischte.
…
„Dekan Michael von der Alchemieabteilung hat sich beide Arme gebrochen und ein Bein ist abgetrennt. Professor Lovia von der Magieabteilung erlitt eine Manareversierung, die zu unerträglichen Schmerzen und einer schweren Manarückstoßreaktion führte. Die stellvertretende Schulleiterin und Akademiesekretärin Professor Amelia … beide Arme gebrochen. Schüler Lucas, extreme Erschöpfung und eine Anklage wegen versuchten Mordes. Dekan Gale … durchbohrt durch …“
Professor Amelias Stimme zitterte leicht, als sie die Liste der Verletzungen vorlas, wobei jede einzelne Angabe mir einen Schlag in die Magengrube versetzte.
Ich hörte halb aufmerksam zu, wobei sich jedes Wort mit einem unerbittlichen Klingeln in meinen Ohren vermischte.
Die Kopfschmerzen, die schon seit einiger Zeit schwelten, drohten zu explodieren.
„Riley Hell, was sagst du zu diesen mutmaßlichen Verbrechen?“, hallte die strenge Stimme des Direktors wider.
Ich schwieg und verarbeitete das Gesagte, obwohl die Beweise schwer gegen mich sprachen.
„Schweigen ist ein Privileg, das dir heute gewährt wird, aber so wie die Dinge stehen, verschlechtert es nur deine Lage. Also, wenn du bitte …“
„Werden meine Worte etwas ändern?“, unterbrach ich sie mit monotoner Stimme und sah ihr direkt in die Augen.
„Das ist …“, stammelte sie, sichtlich unvorbereitet auf meine Gleichgültigkeit.
Sie konnten so tun, als wären sie fair, aber es war von Anfang an klar, dass dieser Prozess nicht dazu gedacht war, mir eine echte Chance zu geben.
Ich hatte nicht viele Optionen: entweder schweigen und akzeptieren, was auch immer sie für richtig hielten, oder die Vorwürfe für Dinge leugnen, an die ich mich nicht erinnern konnte, obwohl ich genau wusste, dass sie sich schon entschieden hatten.
Eine Strafe würde mich zweifellos erwarten, aber wie diese genau aussehen würde, war noch unklar.
Zogen sie das Ganze nur in die Länge, um zu sehen, ob meine Antworten Einfluss auf die Schwere der Strafe haben würden?
Eine umständliche Art, über mein Schicksal zu entscheiden, aber ich musste es ertragen. Wenn sie sich nur mit dem Urteil beeilen würden. Aber gleichzeitig wusste ich, dass ich diese Situation nicht auf die leichte Schulter nehmen durfte. Es stand zu viel auf dem Spiel.
„Wollen Sie damit sagen, dass Sie nichts davon leugnen werden?“, hakte Dekan Gale nach, ohne seinen Blick von mir abzuwenden.
„Nein … die Beweise sind eindeutig. Ein Leugnen würde nur zu einer sinnlosen Auseinandersetzung zwischen allen Anwesenden und mir führen, oder?“
„… Es ist nicht gerade in deinem Interesse, all das zuzugeben“, warf Professor Amelia ein und rutschte unruhig hin und her. „Dir ist doch klar, dass dieser Prozess aufgezeichnet wird, oder?“
„Ja“, antwortete ich ruhig und warf einen Blick auf das magische Gerät, das nur wenige Meter entfernt stand. „Und ich glaube, ich habe keine einzige Lüge gesagt.“
Das Gerät, ein verzauberter Gegenstand, der Lügen aufspüren sollte, stand bedrohlich am Rand des Raumes.
Seit ich gesprochen hatte, hatte es nicht einmal gezuckt.
Doch trotz der Ruhe, die ich nach außen hin zu bewahren versuchte, war mein Geist unruhig und wühlte in den nebligen Fragmenten dieses Tages.
[Wenn du das durchschaust, brichst du das Tutorial …]
Eine Stimme, die meiner eigenen unheimlich ähnlich klang, hallte aus meinem Innersten wider, und die Worte verschwammen vor meinem Blick.
[Das Fragment deines Schicksals kann nur geöffnet werden, wenn du …]
Der Satz brach ab und hinterließ nur einen Schatten seiner Bedeutung.
Jedes Mal, wenn ich danach griff, verblasste die Erinnerung weiter, als wäre mein Geist selbst in neblige Barrieren gehüllt, die mich von der Wahrheit abhielten.
Es war, als würde ich durch trübes Wasser waten, meine Finger streiften den Rand von etwas Festem, nur um es weiter weg sinken zu sehen.
„Ich leugne zwar nicht, was ich getan habe …“, begann ich und wandte meinen Blick von den Aufnahmen, die noch immer in Dean Gales Bereich liefen, zu dem oben sitzenden Schulleiter. „Aber ich behaupte, dass ich unschuldig bin.“
Die Erklärung hing schwer in der Luft.
Schockierte Blicke bohrten sich in mich, jeder Ausdruck ungläubiger als der vorherige.
Es war absurd.
Jeder hier hatte sichtbare Beweise für das, was ich getan hatte.
Dass ich angesichts dessen meine Unschuld beteuerte, war in ihren Augen wahrscheinlich das Lächerlichste, was heute gesagt worden war.
Aber trotz ihrer Reaktionen blieb das magische Gerät still.
Es hatte nicht ein einziges Mal geflackert.
Und als ihnen das klar wurde, mischte sich Überraschung mit Neugier in ihren Blicken.
Die Schulleiterin beugte sich vor, ihre Augen verengten sich, das Violett ihrer Iris leuchtete vor kaum unterdrückter Energie.
Kleine Blitze tanzten in ihren Augenwinkeln, ihr Blick war angespannt und intensiv, als er auf mir ruhte.
„Nach deinen Worten“, sagte sie langsam und präzise, „können wir davon ausgehen, dass du bereit bist, die Verantwortung dafür zu übernehmen, ja?“
Die Frage fühlte sich wie eine Prüfung an, als wollte sie sehen, ob ich meine Haltung beibehalten würde.
„Ja…“, antwortete ich mit fester Stimme.
„Schulverweis.“
Eine bedrückende Stille erfüllte den Raum, als das Wort wie ein schwerer Stein fiel.
„…“
„Sagst du damit, dass du bereit bist, diese Strafe zu akzeptieren?“, hakte die Schulleiterin nach, ihre Stimme suchte nach Anzeichen von Schwäche.
„…“
„Deiner besorgten Miene nach zu urteilen, nehme ich an, dass die Antwort Nein lautet, oder?“
„…“
Der Blick der Schulleiterin wurde etwas weicher, aber ihre Stimme blieb fest. „Du bist eine talentierte und angesehene Schülerin, Riley Hell. Deine Verbindungen und dein Status hier sind bedeutend; ob es uns gefällt oder nicht, sie machen dich innerhalb der Akademie zu etwas Besonderem.“ Sie atmete langsam aus. „Dich so vor Gericht zu stellen, wirft auch ein schlechtes Licht auf uns.“
Ihr Tonfall nahm einen Hauch von ernster Ehrlichkeit an, als sie fortfuhr: „Wir haben alle Beteiligten befragt und unsere persönlichen Vorurteile beiseite gelassen, trotz der gefährlichen Kräfte, die du verborgen gehalten hast. Wir verstehen, dass es Gründe gegeben haben mag und vielleicht sogar eine Methode hinter deinen scheinbar rücksichtslosen Handlungen an diesem Tag.“
Sie beugte sich vor und musterte mich aufmerksam.
„Also, lass mich noch einmal fragen: Du warst anfangs dafür bekannt, dich im Verlies normal und verantwortungsbewusst zu verhalten, aber nach einem bestimmten Ereignis … hast du dich verändert. Wurden deine Handlungen durch etwas Bestimmtes beeinflusst, das dort passiert ist?“
Ich hielt ihrem festen Blick stand und spürte das Gewicht jedes einzelnen Wortes. „Und wenn ja?“
Sie beugte sich vor, musterte mich aufmerksam und ein kleines Lächeln umspielte ihre Lippen. „Inoffiziell“, begann sie mit fast verschwörerischem Tonfall, „hat sich die Nachricht von deinem Prozess bereits in der Akademie verbreitet. Alle haben von deinem … plötzlichen Ausbruch an diesem Tag gehört. Offiziell mag es richtig erscheinen, deinen Ausschluss bekannt zu geben, aber … wir dürfen nichts überstürzen.“
Ihre Worte hingen in der Luft, jeder Satz voller komplizierter akademischer Politik. „Du weißt das vielleicht nicht, aber genauso viele hier wollen, dass du für deine Taten bestraft wirst, wie dich verteidigen wollen. Deine Kommilitonen … sie versuchen, dich zu schützen, Riley. Sie entschuldigen dein Verhalten, weisen die Vorwürfe zurück und behaupten, dass mehr dahintersteckt, als die Akademie oder sogar die Verwaltung gesehen haben.“
