Es ist dunkel…
Wo bin ich?
Ich wusste es und doch… irgendwie auch nicht. Dieser seltsame, zerklüftete Ort fühlte sich an, als könnte ich hierher gehören – und doch war er mir völlig fremd.
–SEEZZEEE~!!
Ein schriller Ton durchbrach die Stille, Fragmente gebrochener Echos, gerade außer Reichweite.
Ich drehte meinen Kopf in diese Richtung, aber alles, was ich sah, war Dunkelheit, dicht und endlos.
Nur die Echos dieses beunruhigenden Geräusches blieben zurück und hallten wie eine Provokation hin und her.
Es ist kalt…
Ich zitterte, ein eisiges Gefühl kroch über meine Haut, und erst dann bemerkte ich: Ich war nackt, ohne einen Fetzen Stoff, der mich bedeckte.
Seltsam.
Aber trotz der Absurdität der Situation – nackt durch ein Reich der Schatten zu wandern – ging ich weiter.
Meine vor Kälte tauben Füße drückten weiter nach vorne und zogen mich tiefer in die pechschwarze Leere. Ich hätte Angst haben müssen, jeder Schritt hätte schmerzhaft und hohl sein müssen, doch seltsamerweise war das nicht der Fall.
Tatsächlich lag eine stille Geborgenheit in der Dunkelheit, als würde mich eine unsichtbare Hand sanft vorwärts führen.
„Riley …“
Eine Stimme.
Leise, aber deutlich.
Mein Herz schlug schneller, als ich sie erkannte.
Riley? Ja, dachte ich verschwommen, das stimmt … mein Name ist Riley … Riley Hell?
Ich drehte mich um und suchte nach der Quelle der Stimme, die mich wie eine zerbrechliche Wärme umhüllte und mich fast aus dem beruhigenden Sog der Dunkelheit zurückzog.
Meine Füße zögerten, der Wunsch, diesem vertrauten, beruhigenden Weg weiter zu folgen, schwankte, während die Stimme in meinem Kopf nachhallte.
„Riley … komm her …“
Die Stimme hinter mir rief erneut, leise, aber eindringlich, und drängte mich, mich umzudrehen. Meine Füße, die wie angewurzelt waren, setzten sich endlich in Bewegung – doch gerade als ich mich umdrehte, hallte eine andere Stimme, kaum mehr als ein Flüstern, in meinem Kopf wider.
[Geh nicht.]
Ich blieb stehen, von Neugierde gepackt, und drehte mich wieder zu der dunklen Weite um.
Da sah ich es – eine Gestalt, die dort stand, in Schatten gehüllt.
Mir stockte der Atem. Es war nicht irgendjemand – es war … ich.
Nein … nicht ganz.
Dieser Spiegelbild war eine unheimliche Version von mir selbst: goldblonde Haare, tiefblaue Augen, dieselben Gesichtszüge, doch irgendetwas daran war zutiefst beunruhigend.
Alles an diesem Spiegelbild war frei von Wärme. Sein Blick, eiskalt und berechnend, schien ein Alter und eine Weisheit zu tragen, die mir fremd waren, jenseits aller meiner Erfahrungen.
[… Zurückgehen … ist ein Fehler …]
sagte es mit einer Stimme, die unheimlich nach meiner eigenen klang.
[Vertrau mir …]
Es sah mir direkt in die Augen, und sein kalter, distanzierter Blick durchdrang mich.
Seine Anwesenheit hatte etwas beunruhigend Vertrautes, als wäre es mehr als nur ein Spiegelbild – als wäre es ein Fragment von etwas, das tief in mir verborgen war, ein Echo von etwas, das ich eigentlich schon längst wissen sollte …
„Riley!“
Die Stimme hinter mir wurde lauter, durchdrang die dunkle Leere und rührte etwas Tiefes in mir.
Eine Erinnerung, verschwommen, aber vertraut, tauchte aus den Tiefen meines Geistes auf und zerrte an meinem Herzen.
[Ignoriere es.]
Das Spiegelbild – ich selbst – sprach mit ruhiger, aber befehlender Stimme.
Mit einem langsamen Klatschen brachte es die Echos der Stimme, die mich rief, zum Verstummen und hinterließ nichts als eine unheimliche Stille.
Die beunruhigende Stille umhüllte mich, dicht und kalt.
„Du hasst Schmerz, nicht wahr?“, fragte es und neigte leicht den Kopf.
Seine Worte hatten etwas seltsam Sanftes, eine verdrehte Empathie, die mir fremd war.
Es streckte seine Hand nach mir aus, die Finger einladend geöffnet.
„Komm … Ich werde es für dich entfernen.“
Jeder Instinkt in mir schrie mich an, diesem seltsamen, hohlen Abbild meiner selbst nicht zu vertrauen, aber meine Hand bewegte sich fast von selbst und griff nach seiner.
Der kalte Griff um meine Finger war erschreckend und … irgendwie beruhigend zugleich.
[Schlaf jetzt …]
flüsterte es mit leiser, einschläfernder Stimme, wie ein Wiegenlied, das mich in eine noch tiefere Dunkelheit zog als zuvor.
[Ich kümmere mich um den Rest.]
Als diese Worte mich erreichten, verlor ich das Bewusstsein und versank wieder in einen Schlaf, aus dem ich gar nicht bemerkt hatte, dass ich erwacht war.
[Hinweis: Notfallmaßnahmen wurden eingeleitet!]
[… Benutzer… Status… stabilisiert…]
[…Datenübertragung… unterbrochen…]
[Tut$rial wi^^l now@#@!@#!@!#]
[???????????????]
…..
„Was bist du?“
Lancelots Stimme zitterte, als er einen Schritt zurücktrat und seine Augen sich vor dem Anblick vor ihm weiteten.
Der junge Mann, der vor ihm stand, strahlte eine intensive, unsichtbare Autorität aus, die Lancelot nicht begreifen konnte….
Lancelots Mana stieg an.
Jede Energie, die von ihm ausging, strahlte eine sengende Hitze aus, die so hell wie die Sonne brannte.
Sein einst schlichter weißer Umhang hatte sich in drei Paar ätherische Flügel verwandelt, deren Federn wie polierter Stahl glänzten.
Das Schwert, das er hielt, pulsierte mit einer überwältigenden, überirdischen Kraft, und die Klinge glühte so heiß, dass die Luft um sie herum verzerrt wurde.
Jeder Instinkt in Lancelot schrie ihn an, seine ganze Kraft zu entfesseln, wenn er auch nur die geringste Chance haben wollte, diese Begegnung zu überleben.
Die unerwartete Veränderung in der Aura seines Gegners war etwas, das er noch nie zuvor erlebt hatte.
Verzweifelt versuchte er, die Verbindung zu seiner Königin wiederherzustellen, um ihr eine Warnung zu übermitteln oder um Hilfe zu bitten.
Doch in dem Moment, als er es versuchte, durchfuhr ihn ein brennender, unerträglicher Schmerz, der ihn auf die Knie zwang.
Es war ein so qualvolles, so fremdes Gefühl, als würde seine Seele zerreißen.
Was … ist hier los?
Sein Kopf schwirrte voller Fragen, während er zu dem jungen Mann aufblickte.
Doch sein Gegner würdigte ihn nicht eines Blickes; seine kalten, emotionslosen Augen schienen auf etwas in der Ferne gerichtet zu sein, als sähe er über die Grenzen der weißen Kuppel hinaus, in der sie standen.
Dann murmelte der junge Mann mit leiser, müder Stimme vor sich hin, und seine Worte hatten großes Gewicht.
„… Es ist lange her …“
Sein Tonfall war emotionslos, doch unter der Oberfläche war eine fast unmerkliche Spur von etwas Tragischem, etwas Verlorenem zu spüren.
Lancelot konnte seinen Blick nicht abwenden; dieser junge Mann – diese Anomalie – wirkte fast überirdisch, wie ein Wesen, das aus Verzweiflung und Weisheit geboren war und weit über sein Verständnis hinausging.
„Weißer Ritter …“
sagte der junge Mann und ließ seinen Blick schließlich mit gleichgültiger Miene auf Lancelot fallen.
„Ich nehme an … ich – nein … er hat sich diesmal für Alice entschieden?“
Lancelots Gedanken rasten, während er versuchte, die rätselhaften Worte zu verstehen, die dem jungen Mann über die Lippen gekommen waren – Alice … die Rote Königin …
„Könnten sie miteinander in Verbindung stehen?“
Dieser Gedanke erschütterte ihn zutiefst und ließ in seinem Kopf die Alarmglocken läuten. Wenn es eine Verbindung zwischen dieser Anomalie und der Erzfeindin seiner Königin gab, dann hatte sich alles verändert.
Die Mission, seine Befehle, sogar sein Daseinszweck hier – plötzlich schien alles an einem seidenen Faden zu hängen.
Lancelot breitete seine Flügel aus und versuchte, sich gegen den brennenden Schmerz zu stemmen, der seinen Körper durchzuckte und seine Rüstung unter der Belastung ächzen ließ.
Seine Mission war klar: Er musste seine Königin über diese neue Bedrohung informieren. Jeder Instinkt schrie ihn an, dass es sinnlos war, sich diesem jungen Mann direkt zu stellen; Überleben bedeutete, einen Weg zu finden, um zu entkommen.
Mit Angst im Herzen sammelte er seine Kräfte, hob sein Schwert hoch und mobilisierte seine letzten Energiereserven.
Ein grelles weißes Licht blitzte entlang der Klinge und strahlte die Hitze und Intensität einer Miniatursonne aus.
Ohne zu zögern schleuderte Lancelot die Klinge auf den jungen Mann und steckte die Hälfte seiner gesamten Manareserven in den Angriff.
Das grelle Leuchten der Waffe erhellte den dunklen Raum und warf lange, verzerrte Schatten, als sie durch die Luft schnitt.
Das muss funktionieren, dachte er und spürte, wie seine Energie schwanden, während er zusah.
Kein Wesen, egal wie mächtig, sollte einen solchen Schlag abwehren können.
Die Klinge zog einen wilden Bogen durch den Raum, eine Explosion von gleißend weißem Licht, das alles in seinem Weg verbrennen sollte.
Die Augen des jungen Mannes huschten zu dem Angriff, gerade als er zuschlagen wollte, doch sein Blick blieb kalt.
Er zuckte nicht einmal zusammen, als wäre ein solcher Angriff nichts weiter als eine flüchtige Belästigung.
FLASHH!!!
Lancelots Hoffnung schwand und machte Angst Platz, als der junge Mann eine Hand hob und mit den Fingern leicht die Klinge des herannahenden Schlags berührte.
FOOOSH~~~!!!
Zu Lancelots Entsetzen wurde die immense Energie der Klinge sofort gestoppt und blieb zwischen den Fingern des jungen Mannes hängen wie eine erloschene Flamme.
Das Licht verblasste und hinterließ nur einen schwachen Hauch von Rauch, der sich von seinen Fingerspitzen erhob.
Wie?
Fragen schossen Lancelot durch den Kopf, während er versuchte zu begreifen, was gerade passiert war.
Wie konnte der junge Mann sein Schwert so lässig auffangen, geschweige denn die darin eingebetteten Kräfte auslöschen? Das war unvorstellbar.
Im Gegensatz zu bloßer Magie waren Kräfte göttliche Prinzipien, die Gesetze der Existenz selbst, die von Wesen verliehen wurden, die die höchsten Stufen der Macht erreicht hatten.
Es handelte sich nicht um Zaubersprüche oder Fähigkeiten, die allein durch Willenskraft gebrochen werden konnten – es waren universelle Wahrheiten, die sich manifestierten.
Sein Schwert trug die vereinten Autoritäten von Feuer und Tod in sich, verwoben mit seinem Wesen, eine unbestreitbare Kraft, die selbst die höchsten Wesen respektierten.
Kein Mensch, egal wie geheimnisvoll oder ungewöhnlich er auch sein mochte, hätte sie so vollständig aufheben können. Es sei denn …
Es sei denn, er ist … ein Wesen, das den Aufgestiegenen ebenbürtig ist …
Ein Schauer durchlief ihn, als er versuchte, Worte herauszustammeln, nach einer Antwort suchend, nach einem letzten Versuch, zu verstehen.
„Du …“, brachte er mit vor Angst erstickter Stimme hervor.
SWOOSH!
Klick!
Ein leises, fast gleichgültiges Geräusch – eine Klinge, die in ihre Scheide zurückglitt – war das Einzige, was Lancelots Ohren erreichte.
Und dann, in einem Augenblick, zerbrach die Welt um ihn herum.
Sein Blickfeld teilte sich in zwei Teile …
Er kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben, und sein Blick fiel ein letztes Mal auf den jungen Mann, der nun davonlief, ihm den Rücken zugewandt, als wäre Lancelot nichts weiter als ein Hindernis auf seinem Weg gewesen.
Der junge Mann bewegte sich entschlossen vorwärts und näherte sich dem Zentrum des Verlieses.
Nein … Lancelots Gedanken waren von Hilflosigkeit erfüllt, Angst packte ihn.
„Er darf nicht … wenn er das Zentrum erreicht …“
Aber es war zu spät.
Der junge Mann streckte eine Hand aus und zerdrückte mit einer fast beiläufigen Geste das Zentrum des Verlieses, als wäre es aus zerbrechlichem Glas.
Risse breiteten sich wie Adern über die kristalline Oberfläche des Zentrums aus und splitterten, bis das gesamte Verlies bebte und unter dem Gewicht seines eigenen bevorstehenden Zusammenbruchs ächzte.
Als seine Sicht verschwamm, begann Lancelots Bewusstsein zu zerfallen und er glitt in einen dunklen, nebligen Zustand.
Doch selbst in dieser sich ausbreitenden Leere konnte er sich dem erstickenden Griff der Angst nicht entziehen – einer urzeitlichen, unerschütterlichen Furcht, die ihn packte und ihn nicht in Frieden versinken ließ.
Als er zu fallen begann, sah er es.
Der junge Mann stand vor ihm, den Rücken gerade, aber entstellt durch einen schrecklichen Anblick – Tausende von Augen öffneten sich entlang seiner Wirbelsäule und seinen Schultern, jede einzelne blinkte wie ein Stern in der Finsternis.
Die Augen starrten ihn an, unbeweglich und kalt, als würden sie seine Seele sezieren.
Lancelots letzter Funken Willenskraft war nichts als Angst …
Der junge Mann neigte den Kopf und murmelte mit unheimlich ruhiger Stimme:
„Ich denke … ein kleines Geschenk kann nicht schaden.“
Bevor Lancelot die Worte verstehen konnte, breitete sich Dunkelheit aus dem Mund des jungen Mannes aus, eine Leere von unendlicher Tiefe, die die Luft um ihn herum verdrehte und verzerrte.
Sie bewegte sich mit unnatürlicher Geschmeidigkeit und schlängelte sich mit raubtierhafter Gier auf ihn zu.
In einem Augenblick schoss sie nach vorne, verschlang Lancelot und zog ihn in einen Schlund aus verschlingender Schwärze.
…
Als meine Sicht klarer wurde, blinzelte ich und nahm die ungewohnte Umgebung wahr. Eisenwände, schwach beleuchtet und unangenehm nah, ragten um mich herum auf.
Kalte, schwere Ketten hingen an meinen Handgelenken und fesselten meine Hände fest in magischen Handschellen.
Ein leises Summen von Mana pulsierte schwach aus ihnen und hielt mich an dem wackeligen Holzstuhl unter mir fest.
Jede Bewegung sandte einen Schmerzstoß durch meinen Körper, der von dem, was zuvor geschehen war, steif und wund war.
„Wo … bin ich?“, murmelte ich mit rauer Stimme.
„Endlich wach, wie ich sehe“, flüsterte eine Stimme.
Ich blickte auf und sah Professor Amelia nur wenige Meter entfernt stehen. Ihre Augen waren weit aufgerissen und misstrauisch, während sie mit zitternden Händen ihre Brille zurecht rückte.
Die Professorin, die ich für ihre gelassene, fast strenge Art kannte, sah mich jetzt an, als wäre sie von einem wilden Tier in die Enge getrieben worden.
„Professor…?“, rief ich verwirrt und mehr als nur ein bisschen besorgt.
Meine Worte schienen sie nicht zu beruhigen – stattdessen machte sie einen Schritt zurück, hob ihren Zauberstab in einer Abwehrhaltung und hielt ihren Blick auf mich gerichtet, in ihren Augen eine Mischung aus Besorgnis und Angst.
„W-Wag es nicht, dich zu bewegen!“, stammelte sie mit brüchiger Stimme. „B-Bleib einfach still stehen.“
„Was zum Teufel?“
