„Huff~! Huff~!“
Emilia lag am Rand des Sofas, atmete flach, ihr Gesicht war gerötet und glänzte von einer dünnen Schweißschicht.
Ich reichte ihr ein Glas Wasser und sah, wie sie mir einen halbherzigen bösen Blick zuwarf, offensichtlich noch immer erschöpft von der Intensität des Zaubers.
„Das war zu heftig, Senior…“, murmelte sie mit kaum hörbarer Stimme, während sie nach Luft rang.
Ihre Wangen waren tief rosa gefärbt, und winzige Schweißperlen liefen ihr über das Gesicht, was ihr ein fast fiebriges Aussehen verlieh.
Trotz ihres bösen Blicks lag eine Sanftheit in ihrem Blick, die darauf hindeutete, dass sie nicht wirklich wütend war.
Ich rieb mir verlegen den Nacken.
„Entschuldige…“, sagte ich und griff nach einem Tuch, um ihr den Schweiß von der Haut zu wischen. Sie kniff die Augen zusammen, sichtlich unbeeindruckt von meiner Entschuldigung, sagte aber nichts weiter.
Stattdessen gab sie ein kleines, entzückendes „Hm!“ von sich und wandte den Kopf ab, immer noch nach Luft ringend.
Unter normalen Umständen hätte mich eine solche Berührung, selbst wenn es nur dazu diente, ihr nach dem Ritual zu helfen, in ernsthafte Schwierigkeiten bringen können.
Es gab unausgesprochene Grenzen, besonders bei jemandem in ihrer Position und mit ihrem Status, aber in ihrem aktuellen Zustand war sie nicht in der Lage, sich selbstständig zu bewegen.
Der Zauber hatte sie so sehr geschwächt, dass ihre Glieder schlaff waren und ihr Körper zu erschöpft war, um sich zu wehren.
In diesem verletzlichen Moment hatte sie keine andere Wahl, als sich auf mich zu verlassen, auch wenn sie es nicht laut aussprechen würde.
Als ich sie so ansah, fühlte ich mich ein wenig schlecht.
Ich hatte nicht erwartet, dass der Zauber sie – oder mich, was das angeht – so sehr belasten würde.
Es war das erste Mal, dass ich Mana direkt übertrug, und jedes Mal, wenn ich versuchte, den Fluss anzupassen, schien sie sich nur noch mehr zu winden, und eine unangenehme Wärme breitete sich in mir aus.
Ihre Reaktionen machten die Sache nur noch schwieriger; jede kleine Veränderung, jedes leise, unwillkürliche Geräusch machte es mir schwer, mich zu konzentrieren.
Manchmal stöhnte sie sogar fast … Und das war im Spiel definitiv nicht der Fall …
„Geht es dir jetzt besser?“
Emilia atmete zittrig aus und sah mich mit einer Mischung aus Verlegenheit und Erschöpfung an.
„Ich werde … überleben“, antwortete sie, und trotz ihrer Erschöpfung verzog sich ihr Mund zu einem schwachen, neckischen Lächeln. „Aber vielleicht solltest du das nächste Mal … nicht so leichtsinnig mit deiner Mana umgehen, Senior.“ „Ich werde daran denken.“
Ennas Blick wurde weicher, ihre anfängliche Frustration schmolz dahin, als sie tiefer in das Sofa sank.
Sie seufzte, ließ ihren Blick zu dem Magiekreis gleiten, der nun ruhig auf dem Boden lag, und dann wieder zu mir.
Schließlich breitete sich ein kleines Lächeln auf ihrem müden Gesicht aus, und die Erschöpfung wich einem sanften Glanz der Zufriedenheit.
„Hehehe~ Ich bin froh …“, sagte sie strahlend. „Der Zauber hat Wunder gewirkt. Die Dunkelheit in dir ist vollständig verschwunden, Senior.“
„Ich verstehe … danke dir“,
Um ehrlich zu sein, spürte ich keine unmittelbare Veränderung.
Meine Mana pulsierte wie immer, und körperlich gab es keinen auffälligen Unterschied.
Aber wenn Enna, die Heilige selbst, sagte, dass der Fluch gebrochen war, dann konnte ich das kaum anzweifeln.
Dennoch blieb ein leiser Zweifel in meinem Hinterkopf.
Würde das wirklich so einfach sein?
Ein Teil von mir fragte sich, ob diese „Heilung“ nicht irgendwann nach hinten losgehen könnte.
Flüche von Leuten wie Liyana oder Erebil waren nichts Alltägliches; ihre Wirkung zu beseitigen, konnte leicht unvorhersehbare Folgen haben.
Liyana hätte inzwischen merken müssen, dass mit dem Fluch, den sie mir auferlegt hatte, etwas nicht stimmte …
Doch es gab keine Warnungen, keine bedrohlichen Systemmeldungen, die über mir schwebten.
Wenn überhaupt, schien das Fehlen der üblichen roten Warnsignale des Systems eine Bestätigung dafür zu sein, dass das, was wir getan hatten, keinen direkten Einfluss auf die Kernereignisse hatte.
Mein Hauptszenario mit Liyana – meine unvermeidliche Begegnung mit ihr – würde unbeschadet weitergehen.
Es war ein bisschen bitter zu erkennen, dass die heutigen Bemühungen die drohende Gefahr, die von ihr ausging, nicht im Geringsten zu verringern schienen.
Trotzdem war es gut zu wissen, dass ich bestimmte Dinge ändern konnte … zumindest bis Liyana etwas unternahm.
„Dann sollte ich mich wohl besser auf den Weg machen, Junior … danke für alles.“
„Hehe ~ das war wirklich keine Mühe, Senior“, antwortete sie mit einem zufriedenen Lächeln im Gesicht.
„Als Mitglied der Heiligen Kirche des Lichts und eines der gesegneten Kinder der Göttin ist es schließlich meine Pflicht, die Welt von der Dunkelheit zu reinigen~“
„Wie fleißig … Die Geistlichen der Kirche scheinen sich außergewöhnlich ihrer moralischen Pflichten zu widmen.“
„Fufu~ Natürlich! Das ist unsere Berufung.“
Ihr Stolz war unübersehbar, ihre Wangen erröteten leicht, als sie sich in der Anerkennung sonnte.
„Hm … wenn schon eine ‚bloße‘ Geistliche wie du so talentiert ist, frage ich mich, wie unglaublich die Heilige selbst sein muss. Sie muss noch außergewöhnlicher sein, oder?“
Da stockte ihr Ausdruck für einen Moment – gerade lange genug, um meine Aufmerksamkeit zu erregen.
„Eh…? Ah, ja… sie ist sehr… sehr beeindruckend. Hehehe~ Sie ist schließlich die Beste~“
Ich konnte mir ein leises Kichern nicht verkneifen.
Sie versuchte so sehr, es zu verbergen, doch die kleinste Erwähnung ihrer eigenen Leistungen ließ sie erröten wie ein Kind, das beim Lügen erwischt wurde.
Wenn sie ihre Identität als Heilige geheim halten wollte, musste sie noch etwas an ihrem Pokerface arbeiten.
Pokerface noch etwas verbessern.
Bei diesem Tempo könnte sie genauso gut ein Schild umhängen; jedes noch so subtile Kompliment – besonders wenn es ihr selbst galt – schien sie nervös zu machen.
„Warum lachst du, Senior? Es ist doch wahr, weißt du – die Saintess ist wirklich unglaublich!“
„Ach, nichts“, antwortete ich mit einem kleinen Grinsen. „Ich habe mich nur an etwas Lustiges erinnert.“
„Ist das so?“ Sie sah mich an, ihr Blick wurde weicher.
Als ich gehen wollte, versuchte sie aufzustehen, aber ich drückte sie sanft zurück auf das Sofa.
„Was machst du da?“, protestierte sie.
„Ruh dich aus, Junior. Du bist doch schon total fertig, oder?“
„N-nein, lass mich wenigstens dich rausbegleiten …“
„Nein heißt nein.“ Ich warf ihr einen Blick zu und zeigte auf ihre wackligen Beine. „Du kannst kaum stehen. Wie willst du mich denn begleiten? Außerdem, wenn deine Wachen dich vor ihren Augen zusammenbrechen sehen,
werden sie mich wahrscheinlich zuerst umbringen und dann Fragen stellen.“
Sie hielt inne und biss sich auf die Lippe, während sie nachdachte.
„… Ich schätze, du hast recht …“ Sie sank mit einem leisen Seufzer zurück ins Sofa und gab schließlich nach. „Na dann, auf Wiedersehen, Senior. Ich bin froh, dass ich dir helfen konnte“, sagte sie mit leiser Stimme und kniff die Augen zusammen. „Und denk daran, kein Wort von dem, was hier passiert ist, darf nach außen dringen, verstanden? Sonst …“
Sie hob ihre Hand in einer spielerisch drohenden Geste und fuhr mit ihrem Finger über ihren Hals, wobei sie einen strengen Blick aufsetzte, der einschüchternd wirken sollte, sie aber nur wie einen lebhaften kleinen Hamster aussehen ließ, der versucht, furchterregend zu wirken. Es war so niedlich, dass es entwaffnend wirkte.
Lächelnd nickte ich ihr sanft zu und streckte spontan die Hand aus, um ihr über den Kopf zu streichen. Sie wand sich und ihre Wangen färbten sich noch tiefer rot, aber sie wich nicht zurück.
„S-Senior …?“ Sie blickte kurz erschrocken auf, war aber immer noch zu schüchtern, um zu protestieren.
„Nochmals vielen Dank für alles, Junior. Wirklich“, murmelte ich und wuschelte ihr leicht durch die Haare.
Sie blinzelte mich an, und ihre Röte wurde noch intensiver. „Hehehe~“ Sie senkte den Blick und unterdrückte
ein schüchternes Lächeln, sichtlich erfreut.
Warum ist dieses Mädchen so unschuldig süß?
Als ich ging, winkte ich Emilia noch einmal zu. Sie lächelte und winkte zurück, ihr müdes Gesicht
hellte sich für einen Moment auf.
Als ich die Tür öffnete, rechnete ich fast damit, dass Anna und Amon mit ihren üblichen finsteren Blicken
und einer Abschiedsdrohung auf mich warteten.
Aber… was ist mit den beiden los?
Draußen standen Anna und Amon in der Tür und sahen ungewöhnlich erschüttert aus.
Sie atmeten schwer und ihre Gesichter waren blass, als hätten sie einen Geist gesehen.
Beide hatten Mühe, aufrecht zu stehen, und hielten sich die Brust, während sie versuchten, wieder zu Atem zu kommen.
„Seid ihr beiden in Ordnung?“
Amon ignorierte mich völlig, hielt sich immer noch die Brust und starrte mit unkonzentriertem Blick vor sich hin.
Anna hingegen warf mir einen kurzen, bösen Blick zu, als wäre ich der Grund für ihre Probleme. Bevor ich etwas sagen konnte, packte sie meine Hand und schubste mich von der Tür weg.
„Wenn du hier nichts mehr zu suchen hast, dann verschwinde!“, zischte sie mit ungewöhnlich harter Stimme, während sie Amon in Emilias Zimmer zog und die Tür hinter sich zuschlug.
Im Ernst … was ist denn mit den beiden los?
Ich schüttelte den Kopf, ließ sie mit ihren Problemen allein und machte mich so unauffällig wie möglich auf den Weg zurück zu meinem Schlafsaal.
Wenn ich doch nur Seos „Schattenschritt“-Technik oder Lucas‘ „Phasenverschiebung“-Fähigkeit einsetzen könnte!
Mit ihnen wäre es so viel einfacher, sich in den Schatten zu schleichen oder Hindernisse zu umgehen.
Aber leider muss ich mich mit dem begnügen, was ich habe.
viel einfacher.
Aber leider muss man sich mit dem begnügen, was man hat.
Morgen… nun, morgen sollte ich mich wohl auf die Suche nach einem Dungeon machen.
Ich erinnerte mich an Alices Szenario – das mit dem Dungeon in der Bibliothek.
Wenn ich den richtigen Zeitpunkt erwische, könnte ich den Ort räumen, bevor er in der Bibliothek Chaos anrichtet.
ZZZZT-!!!
Ein gezackter roter Blitz zerschnitt die Luft, sein unheimliches Knistern wurde von einem leisen,
pfeifenden Zischen begleitet.
Der Blitz spaltete zwei weiß gerüstete Ritter, als wären sie nur Papier.
Ihre Körper wurden sauber geteilt, jede Hälfte schimmerte mit einem verblassenden Glanz, bevor ihre Gestalten
wie zerbrechliches Glas zerfielen und ihre Mana sich in flackernden Wispeln auflöste, die sich in der
Luft auflösten.
Alice atmete aus und beobachtete die Szene mit einer Mischung aus Frustration und Erschöpfung. „Diesmal sind es noch mehr …“, murmelte sie und wischte sich den Schweiß von der Stirn, während sie
sanft zurück auf den Boden glitt, ihr Atem von der Anstrengung leicht unregelmäßig.
Klatsch! Klatsch! Klatsch!
„Gut gemacht, Meisterin ~ Möchtest du vielleicht etwas Wasser?“ Cheshires melodiöse Stimme schwebte von oben herab.
Das verschmitzte Grinsen auf seinem schnurrbartbewachsenen Gesicht wurde durch sein gemächliches Klatschen nur noch verstärkt.
Alice warf ihm einen bösen Blick zu, verschränkte die Arme und musterte die schwebende, selbstgefällige Katze.
„Cheshire … hast du deine Arbeit überhaupt richtig gemacht?“ Ihre Stimme war scharf und machte deutlich, dass sie keine Lust auf seine üblichen Spielchen hatte.
„Aber natürlich! Ich habe dafür gesorgt, dass keiner der Streuner, die du übersehen hast, überlebt hat“, antwortete er stolz und ließ seine
kleine Katzenpfote mit einer schwungvollen Bewegung erscheinen. Er zwirbelte mit seinen Schnurrhaaren einen imaginären Schnurrbart und sah dabei wie ein selbstzufriedener Schelm aus.
„Keiner… hat überlebt?“ Alice kniff die Augen zusammen und hob eine Augenbraue, sichtlich skeptisch.
„Ja, keiner! Du verletzt mich, Meister“, schnurrte Cheshire und verbeugte sich spöttisch, während seine Ohren vor Belustigung zuckten. „Ich habe auch meinen Stolz, weißt du. Es geht nicht nur darum, fantastisch auszusehen.“ Alice seufzte und rieb sich die Schläfen. Es war schwer zu sagen, was Cheshire die Hälfte der Zeit meinte, aber
solange keine Feinde vorbeischlichen, war das wohl das Wichtigste. „Diese Energie vorhin … hast du sie auch gespürt, Cheshire?“
Cheshires verspieltes Verhalten änderte sich leicht, ein Funken Ernst blitzte in seinen Augen auf, als er
antwortete: „Ja … scheint, als wäre die Weiße Königin heute ziemlich aktiv ~“
„Hast du eine Ahnung, warum?“ Alices Stimme klang angespannt.
Erst vor einem Monat hatten sie eine ganze Welle von Bauern in dem fantastischen Reich vernichtet und den Truppen der Weißen Königin einen schweren Schlag versetzt. Normalerweise brauchte sie drei Wochen – manchmal sogar Monate –, um eine neue Armee aufzustellen.
Doch dieses Mal hatte sie nicht nur eine riesige Welle in das fantastische Reich geschickt, sondern es drangen auch hochrangige Figuren wie Ritter in die reale Welt ein.
Ein gähnender Abgrund öffnete sich vor Alice, und sie spürte, wie ihr das Blut in den Adern gefror.
Sie war sich nicht sicher, ob sie sich in Sicherheit bringen sollte oder ob sie sich dem Abgrund stellen sollte, um zu sehen, was dort unten auf sie wartete.
Ein nagendes Gefühl der Unruhe breitete sich in Alices Brust aus; irgendetwas daran fühlte sich
beunruhigend unnatürlich an.
Cheshire schwebte näher heran, der verspielte Glanz war völlig aus seinem Gesicht gewichen. „Leider habe ich
keine klare Antwort für dich, Meister … aber wenn wir uns einer Sache sicher sein können, dann ist es, dass die Weiße Königin nicht mehr untätig ist.
Sie meint es jetzt ernst~“ Er schlug nachdenklich mit dem Schwanz. „Wenn wir die bisherige Pattsituation aufrechterhalten wollen, müssen wir vielleicht unsere Strategie ändern. Oder vielleicht sogar zuerst zuschlagen. Ein totaler Angriff, bevor sie ihre ganze Kraft sammeln kann.“ „Das können wir uns nicht leisten…“, murmelte Alice, und ihr Blick verdunkelte sich.
Als einzige Person, die in der Lage war, die Brüche zwischen der fantastischen Welt und der realen Welt zu versiegeln
Welt zu versiegeln, waren sie und Cheshire die einzige Verteidigung gegen die unerbittlichen Wellen, die die Weiße Königin aussandte.
Eine direkte Aktion, das Verlassen ihrer Posten, würde eine Katastrophe von einem Ausmaß heraufbeschwören, das über die Zerstörung der Akademie hinausging – vielleicht sogar das Ende von allem. Cheshire schwebte näher heran, seine übliche verspielte Ausstrahlung von Besorgnis überschattet.
„Du bist wirklich zu gut für dein eigenes Wohl, Meister – ein bisschen egoistisch zu sein, ist nicht gerade eine so große
Sünde, weißt du?“ Das gefiel ihm überhaupt nicht. Cheshire wusste von Alices unerschütterlichem Versprechen gegenüber der Weißen
Königin, einem Schwur, der zu einer schweren Kette geworden war, die sie an ein Schicksal voller Gefahren fesselte.
Doch Cheshire wusste auch, dass seine Loyalität Grenzen hatte. Wenn dieses Versprechen Alices Ende bedeutete, würde er ihren Befehl ohne zu zögern missachten.
Alice warf einen Blick hinauf zum Sternenhimmel, die Last auf ihrem Körper wurde immer schwerer, Erschöpfung drang in ihre Knochen.
Sie wollte noch einmal sichergehen, dass alles klar war, aber die Erschöpfung hatte sie bereits überwältigt.
Sie hasste den Gedanken, in einer zufälligen Waldlichtung auszuruhen, aber diesmal hatte sie keine Wahl.
Ihre Beine gaben nach und sie sank gegen die raue Rinde eines alten Baumes, sich mühsam aufrecht haltend.
aufrecht.
„Cheshire, pass auf mich auf … bitte.“
„Natürlich, Meisterin~“
Cheshire antwortete, sein Grinsen wurde breiter, und in seinen Augen blitzte ein Hauch von Verschmitztheit auf.
Trotz eines Anflugs von Besorgnis in seinem Gesichtsausdruck wusste Alice, dass er ihr nichts wirklich Böses antun würde
.
Ihr Vertrauen in ihn war unerschütterlich, und sie schloss die Augen und gab sich endlich der dringend benötigten
Ruhe, die ihr Körper verlangte.
Als sie wegdriftete, wurde Cheshires Grinsen noch breiter.
…
Okay… was genau ist letzte Nacht passiert?
Habe ich eine Grenze überschritten, oder vielleicht… ist tatsächlich etwas gut gelaufen?
„Hnn-“
Das leise Murmeln streifte meine Ohren und riss mich scharf aus dem Schlaf.
Mein Herz raste, als ich spürte, wie sich Arme um meine Brust legten und mich festhielten, ihr Griff fest und
warm.
Das ist kein Traum, oder?
Nein, das klare Sonnenlicht, das durch das Fenster schien, war echt, die sanfte Morgenwärme
auf meiner Haut und sogar das liebliche Zwitschern der Vögel draußen – alles war unbestreitbar real. Ich drehte meinen Kopf und warf einen vorsichtigen Blick zur Seite.
Alles, was ich sehen konnte, war eine Kaskade aus rosa Haaren, die sich über das Kissen ergoss, weich und seidig, und ihr
schönes, friedliches Gesicht einrahmten.
Es war Alice, die direkt neben mir tief und fest schlief, ihren Körper an meinen geschmiegt wie ein Koala, der sich an
seinen
Baum klammert.
Vorsichtig versuchte ich mich wegzuschieben, in der Hoffnung, mich herauszuschleichen, ohne sie zu wecken.
Aber –
„Wo… wo willst du hin, JUNIOR~~~“
Sie murmelte halb im Schlaf und klang ein wenig betrunken, während ihre Arme mich noch näher an sich zogen.
Ihre
weichen Berge drückten gefährlich gegen mich …
„Mein Arm versinkt …“
Im Ernst, was zum Teufel ist hier los?
