190 Der Wille zu leben…
BOOOOM!!!
Eine ohrenbetäubende Explosion hallte aus der Ferne und erschütterte den Boden unter unseren Füßen.
Die Schockwelle breitete sich in der Luft aus und für einen kurzen Moment bebte alles um mich herum.
Der Schleier der Dunkelheit, der den Platz des Stadtviertels bedeckt hatte, begann zu zerbrechen und zusammenzufallen wie das zerbrochene Glas eines Spiegels.
„Also… der Kampf ist jetzt vorbei, was?“ Dieser Gedanke ging mir durch den Kopf, als ich nach oben schaute.
Die schwere Feuchtigkeit in der Luft lichtete sich und mit ihr kehrte das schwache Licht der Morgendämmerung zurück in die Welt.
Ein sanfter goldener Schimmer berührte die Wolken, als die ersten Sonnenstrahlen durch die Risse in der zerbrochenen Dunkelheit drangen und das Ende der nächtlichen Unruhen signalisierten.
„Es ist schon Morgengrauen … aber haben wir nicht gerade erst ein paar Minuten gekämpft?“, murmelte Lucas neben mir, seine Stimme voller Verwirrung.
Er starrte in das aufkommende Tageslicht und runzelte die Stirn, als versuche er, die verzerrte Realität um uns herum zu begreifen.
Es war eine berechtigte Frage.
Alles hatte sich angefühlt, als wäre es innerhalb weniger Minuten passiert.
Die hektischen Kämpfe, die verzweifelten Zusammenstöße – die Zeit schien zu verschwimmen, war etwas Flüchtiges, Unfassbares, während wir kämpften.
Im Spiel fühlte sich die Zeit immer verzerrt an, die Szenen wechselten von einem Moment zum nächsten.
Aber es selbst zu erleben? Das war verwirrend, sogar bizarr.
Wie konnte die Zeit so einfach durch unsere Finger gleiten?
Dank Lucas und den anderen Schülern, die tapfer gegen die Kreaturen der Dunkelheit gekämpft hatten, war die Situation nicht völlig eskaliert.
Aber trotzdem waren wir nicht unversehrt geblieben.
Ich sah mich um und betrachtete die Verwüstung um uns herum.
Der Stadtteil war ein Trümmerfeld.
Die Gebäude standen halb zerstört da, ihre einst stolzen Strukturen waren nur noch zerfallende Hüllen.
Die Straßen waren mit tiefen Kratern übersät, Überreste des heftigen Kampfes.
Rauch quoll aus den zerbrochenen Fenstern, und Trümmer lagen auf den Straßen wie zerbrochene Erinnerungen an das, was einst ein belebter Platz gewesen war.
Die unheimliche Stille, die jetzt über dem Ort lag, fühlte sich unnatürlich an – wie die Ruhe nach einem Sturm, aber ohne die Gewissheit, dass Frieden herrschte.
Einige Menschen waren noch in den Gebäuden gefangen, ihre schwachen Hilferufe hallten in der Ferne wider.
Ich sah, wie Verletzte von anderen Schülern weggetragen wurden, ihre Gesichter grimmig und blass.
Und schlimmer noch, die Zahl der von den Kreaturen betroffenen Menschen war nicht gering – bei weitem nicht.
Die verdrehten Monster der Dunkelheit hatten nicht nur körperliche Wunden verursacht; ihre Angriffe hatten eine tiefere, heimtückischere Wirkung.
Die Wunden, die diese Kreaturen hinterließen, waren nicht nur oberflächlich.
Sie hinterließen bleibende Narben in den Köpfen der Menschen und verzerrten ihre Gedanken und Gefühle.
Ich konnte es bereits in den Gesichtern der Überlebenden sehen.
Viele würden von den Alpträumen der Dunkelheit heimgesucht werden, ihre Gedanken würden von Angst und Verzweiflung geplagt sein.
Der lange Weg zur Genesung – falls eine Genesung überhaupt möglich war – würde steil und voller Herausforderungen sein.
Die meisten Überlebenden würden wahrscheinlich Monate, wenn nicht sogar Jahre in der Rehabilitation verbringen müssen.
Sobald die Kreaturen der Dunkelheit in den unheimlichen Schatten verschwanden und ihre grotesken Gestalten eine nach der anderen zerfielen, passierte etwas viel Unerwarteteres – Leichen begannen sich zu erheben.
Menschen, die man für verloren oder von den Monstern verschlungen gehalten hatte, lagen nun bewusstlos, aber quicklebendig auf dem Boden verstreut.
„Das ist …“, stammelte Lucas mit zitternder Stimme, als er den Anblick vor sich wahrnahm.
Die leblosen, regungslosen Körper der Opfer lagen überall, doch sie wiesen keine Anzeichen des brutalen Todes auf, den er befürchtet hatte. Stattdessen schienen sie unversehrt, als würden sie nur schlafen.
Ich hatte das erwartet, da ich bereits wusste, wie sich die Dinge entwickeln würden.
Es war genau wie im Spiel – die Kreaturen der Dunkelheit töteten ihre Opfer nicht wirklich. Stattdessen verschluckten sie sie und brachten sie an einen Ort irgendwo in den Abgründen.
Genauso hatte Dorothy mich, Theo und Susan tief in einem abgelegenen Raum gefangen gehalten.
Aber für jemanden wie Lucas, der sich dessen nicht bewusst war, muss dieser Anblick zutiefst verwirrend gewesen sein.
„Lucas! Die Leute, sie …“ Janicas panische Stimme durchdrang die Luft, als sie auf uns zustürmte, dicht gefolgt von einer Gruppe anderer Schüler. Doch als sie mich erblickte, stockte ihr die Sprache.
„Du warst hier, Riley?“ Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung, ihre Stimme klang unsicher, als sie sprach.
„Ja“, antwortete ich ruhig, obwohl ihre Reaktion unverkennbar war.
Ihre Haltung strahlte eine seltsame Anspannung aus, als würde meine Anwesenheit sie verunsichern.
Sie vermied sogar Augenkontakt.
Warum? Ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, was in ihr vor sich ging.
Aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, mich auf ihr Unbehagen zu konzentrieren.
Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf die bewusstlosen Körper und bemerkte denselben Ausdruck der Fassungslosigkeit auf den Gesichtern der Schüler, die sich hinter Janica versammelt hatten.
Sie starrten die unverletzten Menschen mit ungläubigen Augen an.
Der Schock, diejenigen, die sie für verloren gehalten hatten, plötzlich wiederzusehen, war für alle schwer zu verarbeiten.
„Wir sollten anfangen, die Bewusstlosen von der Straße zu holen.
Es gibt noch einige, die Hilfe brauchen, also lasst uns loslegen“, sagte Lucas und durchbrach die angespannte Stimmung mit seiner praktischen Herangehensweise.
Sein Vorschlag holte alle zurück in die Realität und gab ihnen ein klares Ziel vor Augen.
Janica nickte, noch etwas erschüttert, folgte aber schnell Lucas‘ Beispiel.
Die anderen Schüler taten es ihnen gleich und eilten herbei, um dabei zu helfen, die Leichen von der Straße zu räumen.
Sie waren immer noch von dem seltsamen Phänomen erschüttert, aber es war keine Zeit, sich mit Verwirrung aufzuhalten. Die Menschen, die auf dem Boden lagen, brauchten Hilfe, und wir waren die Einzigen, die sie leisten konnten.
Obwohl alle sichtlich erschöpft waren, schien Lucas‘ natürliche Ausstrahlung die Gruppe wieder mit Energie zu versorgen, wenn auch nur ein wenig.
Sein Enthusiasmus spornte sie an, weiter die bewusstlosen Menschen von den Straßen zu sammeln, da sie wussten, dass dies den herbeigerufenen Polizisten und sogar dem Schulleiter wertvolle Zeit sparen würde, sobald diese eintrafen, um die Lage zu klären.
Die Barriere, die sie in der Dunkelheit gefangen gehalten hatte, brach langsam zusammen, sodass bald Hilfe von außen eintreffen konnte.
Die Schüler waren erleichtert, als sie sich bemühten, die Lage unter Kontrolle zu bringen, und ihre anfängliche Verwirrung wich nun konzentrierter Anstrengung.
Als sich die Lage um mich herum zu stabilisieren begann, wanderten meine Gedanken nach innen, und erst dann wurde mir richtig klar, wie anstrengend die Nacht gewesen war.
Es fühlte sich an, als hätte ich meine Energie für etwas verschwendet, das viel anstrengender war, als ich erwartet hatte.
„Ich kann Dorothys Mana nicht mehr spüren“, dachte ich, und ein seltsames Gefühl der Leere begleitete diese Erkenntnis.
Das bedrückende Gewicht ihrer Magie, die anhaltende Erschöpfung durch die Ketten, die sie mir angelegt hatte, alles war verschwunden.
[Akt 2, Kapitel 5 – Heldin]
Der etwas bedeutungslose Handlungsbogen des Präsidenten war offiziell beendet.
„Riley, wo gehst du hin?“
Lucas‘ Stimme riss mich aus meinen Gedanken, als ich mich von der Gruppe entfernte. Seine Augen folgten mir voller Verwirrung.
Dieser Typ hatte eine unheimliche Fähigkeit, die verstecktesten Dinge an mir zu bemerken, doch die Dinge, die den Menschen in seiner Nähe wichtig waren, entgingen ihm völlig.
Wenn Lucas nur in Bezug auf Mädchen so aufmerksam wäre.
Vielleicht hätte Janica dann nicht so eine schwere Zeit mit ihm, überlegte ich und schaute kurz zu ihr hinüber, die immer noch etwas verunsichert dastand.
Eigentlich hätte Lucas in diesem Moment allein im Licht der Morgendämmerung stehen und als Held der Geschichte triumphierend über Dorothy triumphieren sollen.
Aber stattdessen war er nur eine Nebenfigur, die in die Handlung verwickelt war, obwohl er eigentlich keinen Grund hatte, sich einzumischen.
Die Situation war auf eine Weise aus dem Drehbuch gefallen, die ich nicht ganz verstehen konnte, und doch war er irgendwie darin verwickelt.
War das Schicksal? Wurden die Fäden des Schicksals, die für Lucas bestimmt waren, gewaltsam mit den Szenarien anderer verwickelt und zogen ihn auf Wege, die ursprünglich für ihn bestimmt waren?
Wie auch immer, alles, was als Nächstes passieren sollte, konnte man Lucas überlassen.
Wenn er seine Rolle als Protagonist in diesem verdrehten Szenario nicht erfüllen konnte, konnte er ihm genauso gut von der Seitenlinie aus helfen, oder?
Sein Schicksal war es wirklich, in alles verwickelt zu sein.
Lucas hatte seine Rolle zu spielen, und ich konnte dafür sorgen, dass er Erfolg hatte, ohne ihm die Show zu stehlen.
Meine Beteiligung hatte sich schon zu sehr verändert.
„Geht ihr schon mal vor. Ich muss noch woanders hin.“
Lucas war total verwirrt, als er meine Worte hörte, und runzelte die Stirn.
Aber ich gab ihm keine Chance, Fragen zu stellen oder zu protestieren.
Ich drehte mich auf dem Absatz um, Mana strömte durch meine Füße, als ich mich in Bewegung setzte und mit rasender Geschwindigkeit auf die Dächer zusprintete.
Mit geübter Leichtigkeit sprang ich von Dach zu Dach, schwebte über den Straßen und ließ Lucas und die anderen hinter mir zurück.
Es war Zeit, meine Versprechen einzulösen.
Das System hatte sich schon genug eingemischt und mich daran gehindert, das zu tun, was getan werden musste.
Obwohl das letzte Kapitel dieses Aktes mit dem Verschwinden von Dorothys Mana scheinbar beendet war, bedeutete das nicht, dass ihr Schicksal besiegelt war – zumindest noch nicht. Ihr Ende war in diesem Moment noch nicht ganz sicher.
Im Spiel war Dorothy berüchtigt für ihr wiederholtes Ende, das jedes Mal eine Folge ihrer eigenen Handlungen war.
Egal, mit welcher Heldin man sich zusammentat, ihr Untergang spielte sich in tragischer Wiederholung ab.
Aber es gab drei verschiedene Enden für Dorothy, die sich von der Endlosschleife unterschieden.
Jedes war an die Entscheidungen des Spielers gebunden, und nun befand ich mich in einem davon im echten Leben.
Das erste Ende, in dem sie verschwand, war bereits in Gang gesetzt.
Es war das Ergebnis eines knapp überlebten Kampfes gegen die Hauptheldinnen – ein Ende, in dem Dorothy einfach verblasste und ihre Präsenz sich in Luft auflöste.
Das war es, was sich gerade hier abgespielt hatte.
Zumindest teilweise, denn Rose war ja noch da, aber ohne die anderen Hauptheldinnen war die Wahrscheinlichkeit, dass es zu diesem Ende kommen würde, gering.
Das zweite Ende war ihr Tod, ein endgültiges und brutales Ende, das normalerweise eintrat, wenn Lucas, der Protagonist, direkt eingriff und ihr den Todesstoß versetzte.
Aber das war jetzt nicht der Fall, da Lucas diesmal nicht direkt an ihrem Untergang beteiligt war.
Damit blieb nur eine Option: das ursprüngliche Ende, das sie im Spiel erlebt hatte – das „Ende des Untergangs“.
Das war das normale Ende für Dorothy, ein Ende, bei dem sie nicht einfach verschwand, sondern in den Abgrund ihrer eigenen Schöpfung gezogen und von der Dunkelheit verschlungen wurde, die sie selbst entfesselt hatte.
Dieses Ende war weniger dramatisch, aber nicht weniger endgültig.
„Wenn alles so läuft, wie es sollte, müsste Dorothy jetzt an diesem Ort sein …“
Der Ort war der Uhrturm in der Mitte des Platzes.
Ein einst stolzes Bauwerk, das nun von den Folgen der Schlacht gezeichnet war, mit weggesprengten Steinen und Flammen, die noch immer zwischen den Trümmern flackerten.
Ich ging durch ein offenes Loch, wo einst die Tür gewesen war, die nun zu nutzlosem Schutt zerfallen war.
Risse zogen sich über die Wände, und sogar die Manaschilde, die den Turm schützen sollten, waren zerbrochen.
Ohne ordentliche Reparaturen würde das ganze Gebäude in wenigen Wochen einstürzen, da das Fundament zu stark beschädigt war, um sein Gewicht zu tragen.
Als ich mich ins Innere begab, waren überall Brandspuren von intensiven magischen Strahlen zu sehen.
Das Dach war weggeblasen worden, sodass das sanfte Licht der frühen Morgensonne hereinströmte und den zerstörten Innenraum erhellte.
Dieser Ort war die Bühne für den letzten Akt des Szenarios gewesen – zumindest für die Schlacht, die sich oben abgespielt hatte.
Ich stieg über Trümmer und ignorierte die gewundene Treppe, die nach oben führte. Stattdessen ging ich auf eine dunkle Ecke der großen Halle zu.
Trotz der hereinströmenden Morgensonne gab es eine Stelle, die das Licht nicht erreichte.
Ein Ort, an dem die Schatten hartnäckig hafteten, als wollten sie die Anwesenheit der Morgendämmerung leugnen.
Normalerweise hätte sie laut Drehbuch oben gestanden, leise geweint, während sie friedlich lächelte, und langsam in der Dunkelheit verschwunden sein müssen.
Aber als ich mich in die Dunkelheit kniete, traf mein Blick ihren – den Blick von Dorothy, der Frau, die so viel angerichtet hatte und doch mehr gelitten hatte, als irgendjemand wusste.
„Riley …“, flüsterte sie mit leiser, zitternder Stimme, überrascht, mich hier zu sehen.
Ihr Körper war schwer verbrannt, verkohlt von dem heftigen Kampf, und begann bereits zu verfallen, als würde die Dunkelheit selbst sie langsam verschlingen.
Doch trotz ihrer Wunden, trotz der Schmerzen lächelte sie mich sanft an, mit dem gleichen ruhigen und rätselhaften Lächeln, das sie immer hatte.
„Wie hast du mich gefunden, Junior?“, fragte sie, ihre Stimme so warm wie immer, selbst angesichts ihres bevorstehenden Todes.
