170 Präsident 3
„Was hast du eigentlich vor, Riley?“
Das hat also wirklich ihre Aufmerksamkeit geweckt … Da Snow Kontrolle über alles liebt, ist sie jetzt wahrscheinlich etwas sauer, daher auch ihre neckischen Bemerkungen vorhin …
Angesichts der absurden Situation war es verständlich, dass Snow versuchte, mir Informationen zu entlocken. Schließlich war es meine Entscheidung, mich so plötzlich einzumischen.
Ehrlich gesagt dachte ich, Dorothy würde den ersten Schritt machen, um irgendwie Kontakt aufzunehmen.
Dass sie Claras Unterstützung bekommen würde, hätte sie nicht sofort wissen können.
Aber anscheinend hat Clara ihre Aufgabe gut gemacht und meine Beteiligung geheim gehalten.
Ob sie das aus gutem Willen oder aus eigenen Gründen getan hat, ist eigentlich egal.
Wichtig ist, dass sie meinen Namen rausgehalten hat, was mir mehr Spielraum verschafft hat.
Das Problem ist jetzt allerdings das Chaos, das das für Snow und Rose verursacht – die Top-Kandidatinnen für die Wahl. Dorothy ist jetzt mit im Rennen, und je nachdem, wie sich die Dinge entwickeln, könnte jede von ihnen gewinnen.
Wenn Rose merkt, dass ich meine Finger im Spiel hatte, wird sie wahrscheinlich sauer auf mich sein.
Aber es geht hier nicht nur um die Wahl – es geht auch um Dorothy.
Ihr zu helfen war Teil eines größeren Experiments, an dem ich gearbeitet habe, eines, das das Schicksal der Menschen in dieser Akademie betrifft.
Dorothy war eine Figur, die im Spiel zum Scheitern verurteilt war.
Sie hatte alles, was eine tragische Figur ausmacht: Sie würde entweder von ihren Ambitionen verschlungen oder von den Umständen erdrückt werden.
Aber ich wollte sehen, ob ich das ändern kann.
Kann ich ihr einen anderen Weg bieten? Ein Licht, das sie aus der Dunkelheit ihres Schicksals herausholt?
Ob Dorothy dieses Licht ergreift und sich von ihrem unvermeidlichen Untergang abwendet, liegt ganz bei ihr. Aber vorerst habe ich das Gleichgewicht verschoben.
Und dabei habe ich die gut durchdachten Pläne von Snow und Rose durcheinandergebracht.
Rose wird das wahrscheinlich als Verrat ansehen … aber angesichts ihrer derzeitigen Persönlichkeit glaube ich nicht, dass es ihr wirklich etwas ausmacht, zu verlieren … zumindest hoffe ich das.
Das war alles Teil des Tests.
Würde Dorothy ihrem vorbestimmten Weg folgen und fallen, oder würde sie sich erheben und ihren Platz einfordern und sich ihrem Schicksal widersetzen?
Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und spürte, wie die Wärme der Teetasse in meine Finger sickerte.
Ich nahm mir einen Moment Zeit, um die Situation zu verarbeiten, die stille Spannung zwischen Snow und mir, die in der Luft lag.
Ich konnte verstehen, warum sie besorgt war – Clara zu verlieren, eine ihrer wertvollsten Ressourcen, war ein schwerer Schlag.
Aber eigentlich war Snows Sorge unnötig.
Clara war nie jemand, den man zähmen konnte.
Sie mochte wie eine kontrollierte Schlange wirken, aber sie war immer bereit zuzuschlagen, wenn es um Profit oder Vorteile ging.
Selbst eine Prinzessin wie Snow konnte sie trotz des Vertrags, den sie geschlossen hatten, nicht vollständig kontrollieren.
Dass Clara zu Dorothy übergelaufen war, war keine so große Bedrohung, wie Snow zu glauben schien, zumindest nicht, wenn Snow davon überzeugt war, dass sie noch gewinnen konnte.
„Ist es wirklich wichtig, was ich gerade vorhabe?“, fragte ich und wandte mich nach einem weiteren Schluck Tee wieder Snow zu.
Sicher, meine eine Handlung hätte Chaos auslösen können, aber das war Politik – Chaos war unvermeidlich. Ich ging nur einen direkteren Weg, als es die meisten wagen würden. Wie ich Snow kannte, hatte sie wahrscheinlich einen Plan B in der Hinterhand.
Clara war nur eine ihrer Trümpfe, und ihr Verlust würde Snows Chancen nicht zunichte machen. Aber es würde definitiv für Unruhe sorgen.
Snows Augen verengten sich leicht, sie versuchte offensichtlich, meine Absichten zu ergründen.
Sie war klug – wahrscheinlich berechnete sie bereits ihren nächsten Schritt, schätzte den Schaden ein und überlegte, wie sie das zu ihrem Vorteil nutzen konnte.
„Du spielst ein gefährliches Spiel“, sagte Snow schließlich mit leiser, aber warnender Stimme.
„Ich weiß“, antwortete ich ruhig und fast gleichgültig. „Aber das bist du auch.“
Sie lächelte, ein kleines, wissendes Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte.
„Ich weiß, meine Handlungen mögen seltsam erscheinen, aber vertrau mir, ich bin nicht deine Feindin“, sagte ich und versuchte, ruhig und beruhigend zu klingen.
Aber ich konnte die Skepsis in Snows Augen sehen, als wäre das, was ich sagte, so offensichtlich, dass es nicht einmal der Erwähnung wert war.
Sie neigte leicht den Kopf, ihr Gesichtsausdruck kühl und gelassen. „Glaub mir, ich habe dich nie als Feind angesehen, Riley. Aber die Leute, die sich um dich scharen? Das ist eine ganz andere Sache.“
„Scharen?“
Snow winkte ab, offensichtlich nicht scharf darauf, näher darauf einzugehen.
„Nichts. Komm zurück zum Thema. Kannst du mir wenigstens sagen, warum du das alles machst? Ich kann mich nicht erinnern, dass du der Ex-Präsidentin nahest, und ehrlich gesagt sehe ich auch keinen Grund, warum du ihr helfen solltest.“
Ihre Augen verengten sich, ihr scharfer Blick suchte nach Antworten.
Selbst wenn sie gefragt hätte, wären meine Gründe keine großen Enthüllungen gewesen.
Die Wahrheit war einfach, auch wenn ich nicht alles preisgeben konnte.
Aber mein Hauptgrund? Der war unverändert und ich hatte keine Angst, ihn zu nennen.
„Ich will sie retten“, sagte ich und sah Snow direkt an.
„Sie retten?“, wiederholte Snow mit misstrauischem Unterton. „Hmm …“
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, Besorgnis vermischte sich mit Neugier, als würde sie versuchen, ein Puzzle zusammenzusetzen. „Warum erzählst du mir nicht alle Details?“, drängte sie, fast schon schmeichelnd.
An diesem Tag konnte ich ihr Büro nicht verlassen, bis die Sonne unterging …
…
In den belebten Straßen der Akademie gab es eine bestimmte Straße, in der Waren und Güter gehandelt wurden – die Luminaria Road, früher bekannt als die Goldstraße der Akademie.
Diese Straße lag im äußersten Osten der Akademie und war eine wichtige Verkehrsader für den Handel.
In ihrem Zentrum befand sich eine massive Brücke, auf der Handel und Gewerbe blühten und die eine wichtige Lebensader für die Akademie darstellte: die Gatefall Bridge.
Diese Brücke war nicht nur eine einfache Überquerung, sondern ein geschäftiger Knotenpunkt, an dem sich Händler und Geschäftsleute versammelten und ihre Wagen und Waren ununterbrochen über die Brücke transportiert wurden.
Es war ein Ort, an dem das Überleben der Akademie vom ständigen Fluss der Ressourcen abhing, an dem die Dinge des täglichen Bedarfs für das Studentenleben, die Forschung und den Betrieb der Akademie ausgetauscht wurden.
Die Luft war erfüllt vom Geschrei der feilschenden Händler, dem Knarren der Holzkarren und dem Geschwätz der Studenten und Händler.
Ich stand auf einem offenen Balkon mit Blick auf die belebten Straßen und nahm einen Schluck von meinem warmen, frisch gebrühten Kaffee. Clara, die gewiefte Geschäftsfrau, stand neben mir und blickte mit einem zufriedenen Lächeln auf das Treiben hinunter.
„Wenn du dir die Gesichter dieser glücklichen Händler ansiehst, findest du dann nicht auch, dass Monopol wirklich das Beste ist?“, fragte Clara mit einer Mischung aus Stolz und Belustigung in der Stimme.
Ich warf ihr einen Blick zu und hob eine Augenbraue. „Ich glaube, du bist die Einzige, die so denkt.“
Sie tat so, als wäre sie gekränkt, aber das Funkeln in ihren Augen blieb. „Was? Das ist doch gemein von dir! Sieh doch, meine Händler bekommen glücklich ihr Geld, oder?“
Ihre Händler, die sich eine Position in ihrem riesigen Netzwerk sichern konnten, profitierten tatsächlich davon.
Ihre Lächeln und ihr fröhliches Geplänkel waren ein Beweis für ihren Wohlstand.
Aber die unzähligen anderen Händler und Geschäftsinhaber, die die Brücke passierten, erzählten mit ihren Gesichtern eine andere Geschichte – eine Geschichte von Kampf und Resignation.
Für diese Händler war das Monopol, das Clara errichtet hatte, ein zweischneidiges Schwert.
Es brachte zwar Stabilität und Ordnung, aber es zerstörte auch den Wettbewerb und erstickte Chancen.
Die Gesichter derer, die außerhalb ihres Einflussbereichs standen, konnten nur eines ausdrücken: Traurigkeit.
Sie waren gezwungen, sich mit den ihnen verbleibenden engen Margen zu begnügen, überschattet von der überwältigenden Präsenz von Claras Imperium.
Als wir das Auf und Ab des Marktes unter uns beobachteten, musste ich unweigerlich über die Dynamik nachdenken, die hier am Werk war.
Claras Kontrolle über den Handel der Akademie war nahezu absolut, ihr Einfluss reichte weit über das hinaus, was die meisten begreifen konnten.
Sie hatte ein Händchen dafür, den Markt nach ihrem Willen zu lenken und sicherzustellen, dass jede Transaktion, jedes Geschäft irgendwie zu ihr zurückfloss.
„Wie viel lässt du sie bezahlen?“, fragte ich und beobachtete die intensiven Verhandlungen, die sich am Tor der Brücke abspielten.
Der Verkehr kam fast zum Erliegen, und es war klar, dass es sich hier nicht um beiläufige Gespräche handelte.
Die Händler waren in intensive Gespräche mit Claras Untergebenen vertieft, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Frust und Entschlossenheit.
Da Clara die Brücke besaß, konnte sie Gebühren verlangen, aber den hitzigen Diskussionen unten nach zu urteilen, schien es sich nicht um einfache Pauschalbeträge zu handeln.
„Das kommt drauf an“, antwortete Clara lässig, als wären die Feinheiten ihres Geschäfts so einfach wie ein Münzwurf.
„Wir berücksichtigen natürlich die Steuern, die sie an die Akademie zahlen müssen. Aber meistens nehmen wir einen Prozentsatz ihrer Waren und Dienstleistungen.“
Ich schaute sie überrascht an. „Sie verlangen also keine festen Kosten?“
Sie schüttelte mit einem kleinen, wissenden Lächeln den Kopf.
